— Я выживу, если меня подожгут? — спокойно осведомился пронзающий мрак.
— Может да, может нет. Я не проверял. — честно ответил я рыцарю смерти.
— Тогда я рискну.
Повисло молчание.
— Хорошо, тогда утверждаем план. Вальгард, подготовьте лестницы и щиты. Первые линии с ростовыми щитами, но оставь пару-тройку сотен лучников. На случай если они решат нарушить правила: тогда стрелки прикроют Крегорна издалека. Если он ломает ворота, устремляемся в пролом. Если нет, пусть будет классический штурм.
— Мы не подведём. — просто кивнул Вальгард.
Войско выдвинулось маршем на территорию графства. Баронство было совсем небольшим, и уже на второй день мы перешли его границу: весьма условную, стоит заметить.
Несколько раз передовые отряды докладывали, что их заметили. Я приказал никого не трогать кроме как в порядке самообороны. Деревни вокруг переходили на осадное положение, крестьяне сбегали с полей едва завидев отряды варваров.
Вероятно, граф выслал гонцов к соседям с предупреждениями. У меня даже была мысль создать с десяток подходящих тварей и выпустить их на местные дороги, но графство было слишком большим: перекрыть все пути в короткие сроки всё равно бы не получилось, и я оставил эту затею.
Историю пишут победители. И победив в этом бою, я планировал рассказать всем свою версию событий.
Когда мы подошли к замку, гарнизон был уже во всеоружии. Крепость у графа была неплохая: высокие, метров десять, стены из гладкого камня, башни с бойницами. Даже имелся небольшой ров, через который протекала небольшая речушка. На стенах тонким рядом стояли лучники, внимательно всматривающиеся в нашу толпу.
Рыцарь смерти заметно приоделся: нацепил на голову закрытый шлем с рогами, полностью укутался в плотные доспехи из шкур. Меч и щит заменил гигантский железный молот: в арсенале варваров нашёлся и такой.
— Начинаем с ходу? — прогудел Крегорн, приблизившись ко мне.
— Сперва поговорим. — усмехнулся я. — Выстраивайтесь в боевой порядок и окружайте замок. Ждите моего возвращения… Или начала боя.
Затем я решительно нацепил на себя шлем и выдвинулся вперёд. Следует соблюсти все приличия. Пока ещё следует.
Глава 51
Этериас привычным жестом цапнул чашку с дымящимся отваром, что поставил перед ним помощник, не отрывая взгляда от бумаг.
— Спасибо Гелли. Как отдохнул?
Последние несколько дней были просто завалены бумажной работой, да и ответы на письма от мастеров из других королевств начали сыпаться валом, и поэтому верховныё иерарх был рад, что его помощник досрочно прервал выпрошенный недавно отпуск.
— Неплохо. Отсрочка была как раз вовремя, но я успел быстрее, чем ожидал.
Что-то в голосе воспитанника резануло слух Инвиктуса. Какая-то странная интонация…
Этериас на миг оторвался от работы и бросил взгляд на спину своего помощника, который уже собирался покинуть кабинет.
— Ты подстригся? — заметил, наконец, странность верховный иерарх. Обычно средней длины растрёпанные желто-соломенные волосы сменились коротким, в несколько миллиметров, ёжиком.
— Решил проветрить голову. Последнее время столько событий произошло.
— Лучше бы не происходило. — вздохнул Этериас. — Тогда мы с тобой тихо-мирно уехали бы куда-нибудь в южные королевства, построили бы себе милую башенку на побережье. Песок, пляж, океанский прибой, загорелые красотки…
— Да вы бы и года не выдержали в таком режиме. Обязательно заскучаете и отправитесь на поиски приключений!
— Последнее время вещей, попадающих под определение приключения выпало даже слишком много. Как, по-твоему, я выгляжу после этого чересчур счастливым?
— Пожалуй, всё хорошо в меру. — согласился Гелли, стоя в дверях. — К тому же хорошее приключение не забирает жизни людей.
— Говоря о жизнях, кстати, у меня есть для тебя небольшое зада…
Верховный иерарх недоговорил. В его кабинете почти одновременно произошло сразу несколько вещей.
Мощный поток воды, словно океанская волна, ворвался через окно в комнату. Этериас едва успел обернуться, услышав треск стекла, как в следующее мгновение ощутил себя летящим в дверной проём.
Невероятно быстрым, смазанным движением, Гелли отшвырнул своего патрона подальше, и, оттолкнувшись от стены, выпрыгнул в разбитое на улицу, пропуская поток воды под собой.
Прямо с третьего этажа.
Этериас успел только больно удариться спиной о пол, приподняться, и ошарашенно моргнуть, глядя на разгромленный водой кабинет. Вода едва коснулась его ног, широкой волной стекая по лестнице на нижние этажи.
Поднявшись, молодой мастер задумчиво оглядел промокшие и слипшиеся листы документов, и не сдержал болезненного стона.
Сколько работы предстоит, чтобы исправить это!
И главное, кто это сделал?
Прямой угрозы в радиусе видимости не было. На покушение это смахивало слабо. Даже не успей Гелли вытолкнуть его из-под волны, вряд ли он получил бы что-то серьёзнее промокания и пары порезов от разбитого стекла. Кстати о помощнике… Как он вообще это сделал?
Всё ещё ошарашенный и полный непонимания, Этериас решительно потопал по скользким мокрым ступеням вниз, к выходу из здания. На одной из них он поскользнулся и больно ударился копчиком. И ещё и в воду плюхнулся!
Слегка мокрый, раздражённый и ушибленный верховный иерарх наконец вышел из своего дома и обнаружил интересную картину.
Его ближайший помощник, с искажённым от гнева лицом, держал ногу на горле какого-то человека в синей робе.
— Кто тебя послал? Говори! — Кричал Гелли.
Человек лишь хрипел, неспособный ответить. Ему явно было страшно.
— Говори! Или я решу, что конечности совершенно лишняя вещь для таких, как, и их отсутствие пойдёт тебе на пользу!
Гелли с яростью достал меч и вонзил его в стык камней на мостовой рядом с рукой своего пленника. Слегка сюрреалистичные, антрацитово-чёрные глаза юноши делали эту картину даже страшной. Этериас моргнул, пытаясь понять, не привиделось ли ему, но ничего не изменилось. Всю эту картину окружали и другие люди: воины храмовой стражи из его охраны вместе с двумя пятёрками мастеров деловито связывали ещё двух оглушённых людей в белой и светло-голубой мантии соответственно.
Горожане высовывались из окон других домов и с крайним интересом за всем этим наблюдали.
Верховный иерарх решительно шагнул вперёд и направился к помощнику, намереваясь выяснить, что здесь происходит.
— Что ты делаешь, Гелли?
Молодой воин замер, услышав голос патрона. И как-то даже слегка смущённо опустил меч, которым уже намеревался пустить кровь человеку, что лежал рядом. Ногу с его горла, впрочем, он так и не снял.
— Предотвратили очередное покушение, ваше святейшество! — Чётко отчитался парень. — В этот раз удалось взять всех троих исполнителей живыми. Двое без сознания, парни их уже повязали, а этого я пытался допросить, он явно главный…
— Он не сможет говорить, пока на его горле твой сапог, Гелли. И потом, не слишком ли это жестоко? — мягко спросил Этериас.
— Он пытался убить вас!
Пленник попытался что-то прохрипеть, но получалось так себе.
— Отпусти его, Гелли. Дай мне самому взглянуть.
Коротко стриженный блондин с чёрными глазами молча кивнул и снял сапог с горла пленника, а затем занял позицию за плечом патрона, готовый ко всему.
Солдаты храмовой стражи обнажили мечи и копья и направили их на лежащую цель. Пятёрка мастеров также приготовилась к удару и защите иерарха.
Тем временем Этериас подошёл поближе и внимательно рассмотрел человека, который пытался откашляться и отдышаться. И едва сдержал прямо-таки напрашивающийся стон.
— Надеюсь, ты доволен собой, Гиллиан. Это было самое глупое твоё появление из всех, которые я когда-либо видел. — язвительно заявил верховный иерарх. — Опустите оружие. Я знаю этих людей. Это мои друзья, мы учились вместе.
Охрана иерарха слегка расслабилась, но убирать оружие никто не стал.
— Весёлых парней ты подобрал себе в окружение, кхе-кхе… — хрипло произнёс человек в синей робе.
— Что ты пытался сделать, Гиллиан? — недовольно скрестил руки на груди Этериас, вперив взгляд в старого друга. — И потом, что ты вообще делаешь в Кордигарде?
— Ну, ты у нас птица высокого полёта. Сидишь тут, скучаешь за бумагами. Мы с парнями решили немного подшутить над тобой, пока ты не стал совсем записным бюрократом. — криво усмехнулся человек.
— И лучшее что вы придумали, это большая волна воды прямо в мой кабинет?
— Этот план выглядел лучше, когда мы не знали, что у тебя тут наготове подобная охрана. А так, классная же идея. И работы меньше станет, и сам искупаешься, и посмеяться можно!
Гиллиан окончательно пришёл в себя, жизнерадостно ухмыльнулся, и отряхиваясь поднялся с мостовой.
Этериас приложил руку к лицу.
— Развяжите остальных. — устало скомандовал верховный иерарх. — Отбой тревоги.
Вечер того же дня проходил в заметно более приятной манере. Приставив к открытым дверям кабинета большой диван и подставочку для ног, Гелли и Этериас наблюдали за тем как трое людей в робах убирали разгромленный кабинет.
Верховный иерарх с удовольствием отпил из кубка и закинул в рот виноградину.
— Как там работа, парни? Нашли мою печать? — крикнул Иерарх ползающим на карачках мастерах.
Те уныло переглянулись между собой.
— А я говорил тебе, это плохая идея, Гиллиан. — мастер в белой робе хмуро посмотрел на товарища по несчастью.
— Заткнись, Солан. — огрызнулся тот. — И вообще, кто из нас лучший сенсор, мог предупредить об охране.
— О, вот это важный документ. — довольно кивнул иерарх на очередную вытащенную грязную мятую бумажку. — Валиан, будь так любезен, высуши её.
Мастер в светло-голубой робе со вздохом принялась просушивать и разглаживать кусок бумаги потоками ветра.
— Пожалуй, в это что-то есть. — добродушно признал Гелли. — Зрелище действительно прекрасное. Я схожу, принесу горячего отвара и возьму вяленого мяса.