— Интересно, когда вы уже перестанете мне подкидывать задачки, Иван Владимирович? — прошептала Антонина Владиславовна, блокируя экран телефона.
Настроение уже сменилось. Если уж до Морова дошли слухи, что английский посол ведет дела с таинственными русскими дворянками, в Службе Имперской Безопасности тем более обязаны об этом знать.
Через час Антонина Владиславовна уже сидела в своем кабинете, запустив пальцы в волосы и невидящим взглядом смотрела перед собой. Простейшая проверка показала, что о визите знали, но…
Отчет был уже изъят по приказу Кремля.
И теперь пойди разберись — это внутреннее дело государя и его ближайших родственников, или речь идет о предателе, который своим приказом изъял документы у Службы Имперской Безопасности?
Если первый вариант еще как-то можно было пережить, то очередной заговор станет последним гвоздем в крышку гроба охранителей. И что станет с самой Антониной Владиславовной после увольнения?
Но теперь она хотя бы знала, в каком направлении копать. Взяв в руки телефон, Жданова дождалась, когда собеседница ответит. И прежде чем та пожаловалась на столь ранний звонок, Антонина Владиславовна заговорила:
— Ваше императорское высочество, мне нужно срочно с вами переговорить.
Кремль. Иван Владимирович Моров.
«Коршун» вкатился на внутреннюю парковку и, петляя между занятыми автомобилями местами, встал в дальнем углу. Здесь меня уже ждал секретарь его императорского величества.
Так что, покинув машину, я кивнул ему, и мы вместе пошли к лифту.
Вообще, меня удивляло, как императоры умудрились вырыть громадное подземелье, не тронув при этом стоящего на поверхности Кремля. Это ведь сделано было не сейчас, а целый век назад, когда технологии были, прямо скажем, далеки от идеала. Можно было бы заподозрить магию, но одаренные точно не прикладывали в этому руку.
Двери кабины закрылись за нами, и лифт плавно двинулся вверх.
— Что-то не так, ваше благородие? — спросил секретарь, глядя на мое задумчивое выражение лица.
— Просто поражаюсь тому, на что способны люди, — покачал головой я. — Выстроить подземный город, не тронув наземных построек, не прибегая к магии.
Собеседник усмехнулся.
— Наука действительно порой способна поразить, Иван Владимирович, — ответил он. — Знали ли вы, что для расширения улиц в Москве целые кварталы поднимали и переносили на другое расстояние?
Я вскинул бровь, и секретарь продолжил:
— Здание за зданием поднимали, растаскивая их в стороны, — произнес он, пока лифт продолжал подниматься. — Представьте, делали это без капли магии. Простецы, которых многие одаренные так недооценивают, расширили улицы и сохранили памятники архитектуры. Рельсы, домкраты — вот и все волшебство.
Я не стал скрывать своих эмоций.
— Потрясающе, — прокомментировал я. — А как же коммуникации?
— Ставили временные перед подъемом, — пожал плечами секретарь. — Представьте удивление людей, которые ложились спать в одном месте, а просыпались уже в десятках метров от него. Более того, известен случай, когда дом передвинули, а башня из кубиков, которую построила шестилетняя девочка, даже не развалилась. Так что жители ничего и не осознавали.
Воистину, технологии — потрясающая вещь.
— И, кстати, метро ведь тоже строили не просто так, а под уже имеющимися строениями, — улыбнулся мне собеседник. — А оно проходит под всем городом. Так что, Иван Владимирович, если вам действительно интересна эта сторона развития нашей столицы, я могу составить список занимательных изданий, которые прольют свет не на одно такое научное чудо.
— Буду премного благодарен, — ответил я.
Лифт остановился, двери раздвинулись, и секретарь вышел первым. Я следовал за ним на расстоянии в пару шагов. Внутренние коридоры Кремля, не предназначенные для посещения посторонними, вывели нас в приемную государя довольно быстро. Если бы я проходил сюда, как обычно, плестись пришлось бы дольше.
— Государь, Иван Владимирович Моров прибыл, — сообщил мой провожатый, заглянув в рабочий кабинет императора.
— Пусть заходит, — раздался изнутри спокойный голос Виктора Константиновича.
Стоило мне переступить порог, секретарь закрыл за мной дверь. Я же поклонился, как того требовал этикет, приветствуя монарха.
Впрочем, его императорское величество на меня не смотрел. Его взгляд был направлен в окно, из которого открывался вид на крыло правящей семьи. Несколько долгих секунд немая сцена продолжалась, но вот Виктор Константинович тяжело вздохнул.
— Присаживайся, — разрешил он, и сам тут же направился к своему креслу.
Дождавшись, когда хозяин кабинета опустится на сидение, занял свободное место и я.
— Не стану скрывать, ты навел шороху, — проговорил его императорское величество. — После твоего сообщения мне полетели донесения. Будто опомнились все и стали слать подтверждения твоих фотографий.
Я слушал молча, было очевидно, что пока что реплик с моей стороны не предполагается.
— Что меня порадовало, твоя бывшая ученица, Жданова, подняла на уши Варвару, — улыбнулся монарх. — Дочь прибежала ко мне, выпучив глаза. Ты знал, что она уже организовала целую сеть своих помощников, которые обо всем докладывают наследнице? В обход меня.
Я покачал головой.
— Не знал, ваше императорское величество.
— Приказов молчать они, разумеется, не нарушают, — пояснил Виктор Константинович, кладя ладони на столешницу. — Но если я не прикажу, разболтают будущей императрице все в таких деталях, в каких мне не всякий раз докладывают. Так что я хочу, чтобы она присутствовала при нашем разговоре. Надеюсь, ты не возражаешь?
Еще бы я возражать начал.
— Желание правителя — закон для его подданных, — с улыбкой склонил голову я.
Стенная панель сдвинулась, и скрывавшаяся в тайном ходе за ней Варвара Викторовна вошла в кабинет. Опустившись на свободный стул, она приветливо мне улыбнулась.
— Добрый вечер, ваше императорское высочество, — поднявшись со своего места, произнес я.
— Иван Владимирович, здесь только мы, ваша супруга — моя близкая подруга, поэтому обращайтесь просто по имени-отчеству.
— Благодарю, Варвара Викторовна.
Император дождался, когда мы договорим, после чего снова вздохнул.
— Итак, Иван Владимирович, у нас сейчас сложилась сложная ситуация. В интересах Российской Империи не выяснить, кто та благородная дама, посетившая посольство Великобритании, это нам как раз известно.
При этих словах он помрачнел, а его глаза полыхнули гневом. Наследница же, наоборот, отвела взгляд в сторону.
— Важно понять, о чем они договорились, — вставила Варвара Викторовна. — Но так, чтобы не касаться личности дамы.
Я сложил руки на коленях и внутренне усмехнулся.
Кого могут пытаться защитить монарх и его дочь? Да только родственницу. Учитывая, что великих князей и их семьи спокойно подвергают остракизму, остается только один человек.
Ее императорское величество.
— Могу я уточнить, почему нельзя просто спросить даму? —поинтересовался я. — Не поймите меня неправильно, ваше императорское величество, но если на человека наложить некоторые заклинания, подчинив его волю…
— Как было с прошлым наследником престола, — кивнул Виктор Константинович. — Нет, здесь нет никакого магического вмешательства. Это мы и сами проверили уже не один раз.
— В таком случае я могу попробовать поговорить с самим послом, — пожал плечами я. — Он еще не покинул Российскую Империю?
— У него дипломатическая неприкосновенность, — напомнил монарх.
Я широко улыбнулся.
— Ваше императорское величество, неужели вы допускаете, что ему это хоть как-то поможет?
— Он должен остаться живым, здоровым, и в своем уме, Иван Владимирович, — четко произнес государь.
— Это будет чуточку сложнее, конечно, но выполнимо, — заверил я. — Но мне потребуется обеспечить какое-то алиби, чтобы никто посторонний не смог на меня указать. И, разумеется, знать точное время, когда я смогу встретиться с послом, и место для выяснения, о чем был разговор.
Император с дочерью переглянулись, и Варвара Викторовна улыбнулась.
— Иван Владимирович, как вы смотрите на то, чтобы посетить мой новый бал?
Глава 4
— Сегодня его святейшество патриарх Петр подтвердил, что проект ревизии трехлетней давности, который был заблокирован частью настоятелей монастырей, по воле его императорского величества Виктора был все же подписан, — сообщил ведущий, глядя с экрана телевизора. — Также, дабы пресечь возможные ошибки и не дать свершиться несправедливости, комиссию возглавит ее императорское величество. Сегодня самолет с членами комиссии и нашей государыней отправился из Москвы на Сахалин, именно оттуда начнется проверка. Мы от всей души желаем ее императорскому величеству приятного полета и мягкого приземления. А теперь к другим новостям…
Ну что же, это объясняет, почему поговорить с императрицей уже не выйдет. Даже не представляю, сколько у нее уйдет на то, чтобы провести ревизию по всей стране. И ведь вряд ли государыня сможет бросить дело на половине пути — не после того, как на всю Российскую Империю объявлено, что она гарант справедливости в работе комиссии и будет как защищать управителей церковной недвижимости на местах, так и выявлять их нарушения.
— В Калуге начата рекультивация части земли, — продолжил ведущий. — По информации, поступившей нам из канцелярии Калужской губернии, готовится открытие огромного промышленного центра недавно образованного концерна «Магия для всех». Как вы уже знаете, дорогие телезрители, эта группа компаний долгое время изготавливала бытовые артефакты по доступной цене, а после возведения промышленного центра в Калуге ее продукция охватит всю центральную часть Российской империи.
Я усмехнулся.
Венедикт Кириллович поступал верно: не успели остыть чернила на бумагах, а строительство уже началось. Собственно, повезло, что Солнцевым принадлежал пустырь, и никакого демонтажа не потребовалось. Естественно, о начале строительства заявлено не просто так: моя почта давно перестала пестреть приглашениями на чай, прием или бал к благородным семьям. Вместо них я получал от господ вопрос, что им сделать, чтобы войти в долю к нашему маленькому предприятию.