Герасимов кивнул.
— Какие ваши предложения, Василий Владимирович? — спросил он.
«Косарь» улыбнулся.
— Действительно ценное в этом плане моего племянника — способность забросить группу чародеев на территорию противника. Моя команда занимается этим уже много лет. Пошлите нас, мы устроим локальный армагеддон, а сам Иван Владимирович тем временем накроет берег своим метеоритным дождем. Достаточно будет выжечь километров сорок, чтобы нанести достаточный урон и при этом напрячь флот англичан. Они, конечно, попытаются дать бой, но здесь у нас есть преимущество — в отличие от британцев, на наших кораблях можно перевозить не одну установку «Мопс». Подавляющая огневая мощь русского флота превратит английские посудины в труху прежде, чем они смогут нам серьезно помешать. В то же время мы займемся сухопутными войсками противника, нанося беспокоящие удары и не давая подобраться к месту прорыва.
— Иван Владимирович предупредил, что почва будет раскалена, — напомнил Анатолий Никодимович, кивнув в сторону бумаг.
— Это как раз не страшно — на флоте достаточно одаренных, чтобы остудить нужный участок, на который и высадится наш десант, — отмахнулся Василий Владимирович. — Вся операция займет около часа от активации первых чар и до полной высадки на сушу.
Начальник Генерального штаба хмыкнул, обдумывая слова подчиненного.
«Косарь» со своим отрядом действительно снискал определенную славу. Однако несмотря на их эффективность, численность убийц чародеев была слишком мала, чтобы охватить большой участок. Что ни говори, они не были ровней Морову. Это Иван Владимирович в одиночку мог сровнять с землей всю границу Германии, Окуневу и его людям такое не под силу.
— Еще предложения? — спросил Анатолий Никодимович.
— Я могу взять время на обдумывание? — уточнил Василий Владимирович.
— До завтра. В три часа дня я иду на доклад к его императорскому величеству.
Окунев склонил голову.
— Мой ответ будет у вас утром.
Новый особняк дворянского рода Моровых. Иван Владимирович Моров.
Снежке было тревожно.
Моя супруга и без того находилась под воздействием гормонального шторма, а известие о том, что я могу отправиться в Англию для войны, да еще и в одиночку, привело ее в ужас.
Однако она сама была военной, происходила из семьи военных, так что старалась держать себя в руках. Мои заверения, что мой план слишком дорог, чтобы император им воспользовался, разбивались о волну беспокойства.
— Дорогая, я не собираюсь сам бросаться навстречу опасности, — поглаживая сидящую у меня на коленях жену, произнес я. — Слишком дорого обойдется предложенная мной операция. И это я еще не говорю о том, что русская армия сама прекрасно справится. Ты ведь дружишь с Варварой Викторовной, должна понимать: слава одного Морова — это не слава Российской Империи, и уж тем более не слава Романовых. Если я завоюю Англию в одиночку, это породит слишком много вопросов к правящей династии. Допускать подобное Виктор Константинович не станет.
Хотя, разумеется, он вполне мог пойти ва-банк, лишь бы избавиться от старого врага, не жалея ни средств, ни ресурсов. Однако, если я все правильно понял, его императорское величество просто воспользовался шансом повесить все проблемы на Лондон и, имея на руках доказательства вины островных лордов, обладать полным правом на вторжение и уничтожение правящей на Альбионе династии.
Виктор Константинович слишком прагматичен, чтобы действовать на эмоциях. Я достаточно за ним наблюдал, чтобы понимать: плевать ему на гибель супруги, которая к тому же обращалась за помощью к чужому ковену магов крови. Между прочим, в Российской Империи это запрещенная магия, и если государыня сама к ним идет за услугами, выходит, она нарушает закон своей же страны.
А монарх, который не соблюдает собственных законов, это практически мертвый монарх. Подобный деспотизм возможен, когда в твоих руках сосредоточена вся власть в стране, но дворянское сословие слишком сильно, влиятельно и богато, чтобы спустить такое поведение.
К слову, великих князей еще достаточно, чтобы сменить династию практически бескровно. Виктор Константинович не позволил бы благородным семьям заполучить такой козырь.
К тому же, несмотря на абсолютное здоровье обоих супругов, наследника мужского пола или даже просто сестер Варвара Викторовна так и не получила. О чем это говорит? О разладе в правящем доме. И чтобы назначить наследником сына, Виктору Константиновичу нужно было под благовидным предлогом обзавестись новой женой. Как это сделать, если старая не хочет уходить?
Слишком удачно все совпало: императрица сходила в английское посольство, чтобы получить услугу от магов крови. И умерла от рук английского офицера на Сахалине, куда даже простому подданному Российской Империи добраться не так-то просто, что уж говорить об иностранце?
Однако Демин мне уже доложил: среди дворянского общества начались брожения. Благородные семьи активно интригуют, чтобы его императорское величество взял в жены именно их родственницу. Бурление это до сих пор остается в тени, в открытые столкновения дворяне пока что не бросаются, но чем ближе будет конец траура по государыне, тем больше будут нервничать главы родов, и тем выше станут ставки.
— Я не верю, что тебя оставят в стороне, — прижимаясь ко мне, прошептала Снежка. — Сколько раз могли обойтись без твоего участия, но ты каждый раз шел в самое пекло. Мы же так и познакомились — ты полез мстить за удары по пунктам временного размещения. А в Польше? Зачем-то сунулся в операцию военных, а потом и вовсе вмешался в дела Чолеков. Я не виню тебя в том, что их наемники меня похищали, но ведь если бы ты поступил, как остальные представители техномагического бюро, и остался на базе, никакого конфликта с Чолеками бы не возникло.
Я улыбнулся и поцеловал сжавшуюся супругу в щеку.
— Все будет хорошо, — пообещал я. — У меня есть академия, студенты. Я и так в прошлом году очень много пропустил, и теперь студентам приходится догонять материал.
— А мог бы сказать, что у тебя есть мы, — фыркнула Снежка, но на ее губах появилась робкая улыбка.
— Вы, — я положил ладонь на ее живот, — основная причина, почему я еще не пью чай в Лондоне, дорогая. Не беспокойся, обещаю тебе, все будет хорошо. Со всеми нами. Я не допущу ошибку предыдущих поколений Моровых, мои дети будут расти в полной семье.
— Точно? — спросила она всхлипнув.
— Точно-точно, — заверил я.
Мы еще посидели так несколько минут. Я поглаживал супругу по спине, она тихонько вздыхала, постепенно успокаиваясь. А потом в дверь осторожно постучались.
— Ваши благородия, ужин готов, велите подавать сюда? — войдя в покои, спросила Наталья.
— Накрывайте в малой столовой, — покачал головой я. — Мы ждем гостей, так что на троих.
— Будет исполнено, Иван Владимирович, — заверила женщина, прежде чем скрыться за дверью.
Снежка выпрямилась на моих коленях.
— Кого мы ждем?
— Моего двоюродного дядю, конечно же, — произнес я и, видя вопрос в глазах жены, пояснил: — Герасимов призвал меня первым, так как я сильнейший чародей. Но когда он понял, во сколько обойдется мое предложение, был обязан найти другой способ. Окунев же зарекомендовал себя как достаточно эффективный профессионал. И его команда обойдется гораздо дешевле, чем мои услуги.
А еще, в отличие от меня, Василий Владимирович подчиняется Генеральному штабу, ведь служит в военном подразделении. Это я — человек для Министерства обороны посторонний, а вот «Косарь» получает жалованье. И не малое, а потому обязан выполнять приказы Анатолия Никодимовича.
— Ты так спокойно об этом говоришь, — заметила Снежка.
— А чего мне стесняться? — усмехнулся я. — Как-то Российская Империя не развалилась без Ивана Владимировича Морова до сих пор. Справится и дальше без меня. Война, конечно, дело такое, всякое может случиться. Но я бы предпочел остаться дома и заниматься своим делом. Зря я, что ли, так долго упирался при прошлом императоре, чтобы не пойти служить куда-нибудь в Службу Имперской Безопасности? Нет уж, хочет наш государь войны — пусть справляется своими силами. Нужно будет помочь, я помогу, но выигрывать за всю страну ее войны? Это уже попахивает захватом власти. Слишком легко взойти на престол на штыках лояльной тебе лично гвардии. И Виктор Константинович это наверняка понимает, потому я и говорил с Герасимовым, а не самим императором.
В моем прошлом мире в этом плане было примерно так же. Император призывал меня только в случае крайней необходимости. Да, я мог многое, но если страна подсядет на защиту Верховного мага, то вскоре развалится, разучившись защищать себя и отстаивать свои интересы.
Романовы не идиоты и понимают эту опасность.
— Прибыл Василий Владимирович, — раздался голос из коммутатора.
Я улыбнулся супруге и предложил ей свою руку.
— Ну что, встретим нашего дорогого родственника?
Василий Владимирович умел располагать к себе. Всего несколько минут общения, и Снежка позабыла о грядущей войне, слушая веселые истории Окунева. Мой двоюродный дядя рассказывал одну байку за другой, умело меняя лица и интонации, так что даже я слушал с огромным удовольствием.
Так и не скажешь, что этот добродушный мужчина, хохочущий на пару с моей супругой, на самом деле профессиональный убийца, зависимый от адреналина чуть ли не больше, чем любой человек от кислорода.
— Спасибо, хозяюшка, — положив вилку и нож на тарелку, с улыбкой произнес «Косарь». — Накормила, напоила.
— Баньку не обещаю, но гостевая комната с ванной в вашем распоряжении, Василий Владимирович, — переборов смех, ответила Снежка. — Вы же не поедете на ночь глядя по своим мужским делам?
Окунев изобразил шутовской поклон.
— Когда такая очаровательная женщина просит остаться, как я могу ей отказать? — приложив руку к сердцу, патетично воскликнул он. — Но, прошу вас, Снежана Александровна, обращайтесь ко мне по имени. Все-таки мы с вами теперь родственники, и вы носите под сердцем внучатого двоюродного племянника. Ну или племянницу.