Моя супруга довольно посмотрела на меня, спрашивая разрешения на сближение с Окуневым. Я кивнул, и только после этого она ответила:
— Тогда и для вас я просто Снежана, Василий.
«Косарь» довольно улыбнулся, после чего придвинул к себе чашку с чаем.
— Спасибо, Снежана. Кстати, я слышал, — сменил тему он, — что скоро состоится премьера в Большом театре от одного из подающих большие надежды драматургов. У меня совершенно случайно имеется там персональная ложа, но нет пары, чтобы посетить выступление. Почему бы вам двоим не посетить это мероприятие?
Я переглянулся с супругой. В принципе, я был не против немного разнообразить наш досуг. Да и Снежка любила иногда вырваться на подобные развлечения. Не настолько, чтобы следить за всеми постановками, но изредка посещать театр все же ей нравилось.
— Персональная ложа? — переспросил я. — Откуда такая милость? Когда мы только познакомились и я узнал, что моя невеста любит театр, интересовался вопросом, но мне сказали, что все занято.
Окунев махнул рукой, будто разговор шел о какой-то незаслуживающей внимания мелочи.
— Ее мне даровал великий князь Александр Александрович, — пояснил он. — Это еще лет пятнадцать назад было, наверное. Я тогда только начинал карьеру, был молод, красив и падок на женщин. Так что первые полгода практически не вылезал из этой ложи. Но потом пресытился и перестал ей пользоваться. Ко мне многие приходили с предложением ее выкупить, но я отказывал: как-никак, подарок великого князя! Такие вещи продавать просто грешно. Так что неудивительно, что тебе отказали, Иван. Но я часто даю своим друзьям и коллегам возможность ее посетить. Почему бы и не вам?
— Мы будем очень благодарны, — приложив руку к груди, ответила за нас обоих Снежка. — А сейчас я вас оставлю, чтобы вы поговорили о своих важных мужских делах.
— Надеюсь, позднее мы еще пообщаемся поближе, — поднимаясь из-за стола, чтобы проводить уходящую даму, произнес Окунев. — Как вы относитесь к настольным играм?
— С удовольствием сыграю с вами позднее, Василий, — чуть наклонив голову, с улыбкой сказала Снежка. — Ваня, не забудь, что ты мне обещал.
Я кивнул, прикрыв глаза, и лишь после этого моя супруга оставила нас наедине. Жестом предложив «Косарю» следовать за мной, я провел его в игорную комнату. Василий Владимирович сразу же прошел к бару и, вооружившись графином с напитком, присел за один из столов.
— Полагаю, твоя супруга очень не хочет, чтобы ты отправился в Англию? — плеснув в бокал на два пальца, тихо произнес мой двоюродный дядя. — Я видел твой план и цену, которую ты назначил за шторм. Честно скажу, когда я только увидел, сколько денег ты планируешь сжечь, сразу понял, что это возможность окончательно загладить конфликт между нами.
— Нет между нами никакого конфликта, — покачал головой я, опускаясь напротив. — Я и сам не горю желанием отправляться в Лондон. Сколько можно воевать за русскую армию? Я и так работаю как проклятый, чтобы у Российской Империи было самое современное оружие.
«Косарь» улыбнулся.
— Герасимов дал мне время до утра, чтобы составить план дешевле и не менее эффективный, чем твой, — сообщил он. — Так что можешь не переживать, в Англию ты не поедешь. А вот я и мои ребята наведем там шороху. Все, что мне от тебя нужно — печать высшей невидимости и заклинание полета, которым ты собирался воспользоваться. Та, что есть у меня, для длительной левитации все же не годится.
Я усмехнулся.
— Хорошо, зови своих людей, — разрешил я. — Я покажу вам настоящую магию.
Глава 9
Нужно отдать ребятам Окунева должное — учились они быстро. Всего с пятого раза печать высшей невидимости получалась уже у всех. А вот с полетом имелись сложности — слишком требовательным было заклинание.
— Такого я не ожидал, — признал Василий Владимирович, разглядывая сослуживцев. — Вроде у нас слабаков нет, но это просто чудовищные затраты магии!..
Я висел в воздухе на высоте в полметра, заложив руки за спину. Мои временные ученики пытались повторить этот подвиг, но сил хватало им только на первый десяток сантиметров.
— Полагаю, можно придумать специальный обвес, — потерев подбородок, произнес я. — Скажем, что-то вроде того, что носил твой племянник. Только у него процесс был обратный — там мы заряжали кристаллы, а здесь потребуется их поглощать.
При упоминании старшей семьи рода «Косарь» ожидаемо нахмурился. Но не стал развивать тему, а сразу перешел к главному.
— Возьмешься? — спросил он. — У нас практически неограниченный бюджет. Сам понимаешь, Иван, мы не пехота, куда пихают всех подряд, для элитного подразделения совсем другие средства выделяются.
Я плавно опустился на землю и кивнул.
— Сам я уже ничего делать не стану, — предупредил я двоюродного дядю. — Думаю, ты не станешь спорить, что это задача не для меня. Но расчеты сделаю и тебе передам. А уж кто вам их готовить будет, найдете. Хоть студентов из академии напрягайте, чтобы они лишнюю копейку заработать смогли. Чертежи я подготовлю, по ним любой, у кого руки из плеч растут, сможет вам портупею сделать. С зачарованием тоже проблем не будет — оно достаточно простое и практически не отличается от того, что я делал для своего троюродного брата. Подойдут такие условия?
Окунев переглянулся со своими бойцами.
— Сбросимся, — ответил один из них.
— Тогда я надеюсь, что ты успеешь в срок, — повернулся ко мне Василий Владимирович. — Ребята, расходимся.
Бойцы спецподразделения попрощались с нами и покинули территорию особняка. Что примечательно — у каждого был свой автомобиль, и далеко не дешевый. Так что в обеспечение по высшему разряду отряда убийц чародеев верилось без труда.
Мы же с «Косарем» поднялись в выделенные ему гостевые покои и я быстро нанес нужные чертежи на бумагу. Получив документы, Василий Владимирович поблагодарил меня и, не оставаясь на ночь, отбыл.
— Передавай мои самые искренние извинения своей замечательной супруге, племянник, — произнес он, прежде чем покинуть дом.
Я дождался, когда ворота закроются за его машиной, и только после этого поднялся в наши покои. Сев в кресло, включил телевизор без звука и задумался.
Конечно, это сильное подспорье для диверсий. Но, по сути, мало чем отличалось от брони разведчиков, которая давала невидимость. Если бы наши чародеи из конструкторского бюро подумали, они бы и сами дошли до улучшенных заклинаний. Однако люди делом заняты, и вряд ли у них есть свободное время на дополнительные изыскания.
Смущал меня только один момент: как скоро у других стран появится такое же оборудование. Это ведь все несложно, достаточно собрать информацию и представителей тех родов, которые связаны с подобной магией, а там уже вопрос станет только за временем. За день вряд ли, но за несколько месяцев те же немцы вполне могут добиться наших результатов.
Да, пока что отставание обеспечивают мои знания. Я в пару пассов руками нарисовал чертеж портупеи, которая будет поддерживать наших чародеев. Но, во-первых, ее не только для полета и невидимости можно использовать, расходовать магию из искусственных кристаллов можно на что угодно. Одного этого достаточно, чтобы резко повысить среднее значение резервов в русской армии. Так что люди, которые следят за новинками Российской Империи, смогут не просто купить один экземпляр, но и сами дойти до его производства.
А во-вторых, мои знания скоро перестанут давать преимущество. В конце концов, те же Чолеки нашли способ сохранять себя, убегая от смерти. Разбросай тела по всей Земле, спрячь их хорошенько и возрождайся сколько угодно.
Умных людей на Земле достаточно. И мне нужно начинать думать о том, как-либо переманить их в Российскую Империю, либо искать способ ограничить их. Как бы я ни любил свою страну, лет через десять у меня будет слишком много конкурентов. Ведь они тоже не сидят сложа руки, а развиваются.
Вздохнув, я взмахом руки отключил телевизор и направился в спальню. Будущее, конечно, наступает неотвратимо. Но в Российской Империи есть люди, которые отвечают за такие вопросы. Вот пусть у них голова и болит.
И только если они не справятся, за дело буду браться я. А пока лучше прилечь рядом с супругой и заснуть в ее мягких объятиях.
— Дорогая, мне пора на службу, — произнес я, прежде чем поцеловать еще дремлющую Снежку в щеку. — Не скучай.
— Угу, — отозвалась супруга и тут же поспешила натянуть одеяло повыше.
Беременность сделала ее очень чувствительной к окружающей температуре, но крайне выборочно. Так, днем особняк стоял с открытыми окнами, но ночью в постели тяжелое пуховое одеяло стало обязательным атрибутом.
Быстро приведя себя в порядок, я позволил Наталье помочь с надеванием униформы. Заодно выслушал последние сплетни, гуляющие среди слуг. Бывшая горничная с каждым днем все больше старалась оправдать свое назначение и продемонстрировать, что я не ошибся.
Против лишней информированности я не возражал. В дела слуг лезть самому не требовалось — троих, пришедших от Макаровых, сменили. Снежка очень переживала и расстраивалась, но люди не следили за своими языками, и спускать такое отношение я не собирался. И, собственно, если бы не Наталья и ее ежедневные доклады, я бы о таком свойстве новых слуг и не узнал. Так что отдал приказ, и моя старшая горничная рассчитала людей сама. Не возвращать же их обратно Макаровым?
В последний раз проверив, что взял все, что нужно для занятий сегодня, я спустился к машине. Сергей распахнул передо мной дверь, и мы вскоре поехали в академию.
Надвигалась новая волна зачетов и экзаменов. Так что гоняли учащихся серьезно, выжимая из них максимум. Чистки рядов пока что не предполагалось, но попасть на карандаш тоже мало приятного. А потому у меня в графике обучения появились дополнительные часы — для тех, кто хочет пройти факультативно какую-то тему.
Впрочем, такая же история происходила и у других преподавателей. Работа до сих пор приносила мне удовольствие, а успехи студентов радовали даже больше, чем собственные. Так что я был совершенно не против потратить пару часов, чтобы повторить материал или разъяснить накопившиеся вопросы.