«Коршун» замер на парковке академии, и я выбрался наружу сам. Особо торопиться было не нужно — времени в запасе оставалось достаточно. Так что к своему кабинету я направился расслабленной походкой. Встречающиеся студенты здоровались со мной уважительно, я отвечал тем же.
Приятно было видеть, как пришедшие в прошлом году простолюдины, первое время стесняющиеся и боящиеся смотреть на благородных студентов и преподавателей, теперь расправили плечи и чувствовали себя если не равными, то очень близкими. И атмосфера, которую старательно создавали все сотрудники — от директора до последнего сторожа, этому способствовала.
Особое удовольствие мне доставляла мысль, что я уже сделал многое для этого мира и Российской Империи в частности. Да, возможно, произойдет нечто, что заставит закрыть академию, но знания уже выпущены в народ, и рано или поздно, но движение возобновится.
Подняв голову к небу, я поймал ртом снежинку и, выдыхая облако пара, вошел в свой корпус.
Великобритания, Гемпшир.
Местный особняк часто использовался для выездов членов правящей семьи. Не устроишь ведь пикник с красивой придворной дамой в Лондоне. Там и муж рядом, и правительство, которое не даст нормально провести время.
Небольшое двухэтажное здание девятнадцатого века, недавно отреставрированное, принимало гостей. Его высочество наследный принц изволил прибыть сюда, но не с любовницей, как обычно это делалось, а с семьей. Супруга давно хотела покинуть душный Лондон, а маленькому внуку короля было просто интересно.
Своих любовниц его высочество сюда не возил, в отличие от других представителей мужской части королевской семьи. Что говорить, сам его величество не чурался в былые годы проводить здесь целые недели, не вылезая из постели с очередной красоткой.
Потом, разумеется, у какого-нибудь придворного появлялась синекура или новый орден. Так что на короля никто и не думал обижаться, дам он одаривал ничуть не хуже, чем их рогатых мужей.
— Дорогой, мы будем ждать тебя на обед, — произнесла принцесса, поцеловав мужа в щеку. — Я понимаю, что ты очень много работаешь на благо нашей страны, но постарайся не задерживаться. В конце концов, мы приехали сюда, чтобы отдохнуть и развеяться.
— Я всего лишь сделаю пару звонков, чтобы проконтролировать дела, дорогая, — ответил его высочество. — Так что прихорашивайся, и еще… — он понизил голос и продолжил, уже шепча на ушко супруге: — Не забывай, что это за место. Сам особняк располагает, чтобы мы занялись укреплением рода.
Ее высочество чуточку покраснела, бросив на мужа внимательный взгляд.
— Пожалуй, сегодня я обойдусь легким перекусом, — произнесла она, погладив принца по лацкану пиджака. — Не задерживайся.
Отправив семью готовиться к обеду, сам наследник престола перебрался в кабинет. Здесь, конечно, не предполагалось действительно работать, однако тайный ход для организации секретных встреч с самыми разными людьми имелся.
И сейчас из него вышел неприметный мужчина в униформе слуги. Отличить его от таких же безликих простолюдинов, что следят за особняком, было решительно невозможно. Захочешь запомнить лицо, но в памяти ничего не отложится — стандартный типаж, таких мужчин видишь на улице тысячами.
— Ваше высочество, нам пришел ответ из Стамбула, — негромко заговорил гость. — Наши союзники в Турции готовы устроить переворот и развязать так и не состоявшуюся войну с Российской Империей.
От озвученных новостей принц едва не сел мимо кресла, в которое поспешил сесть. В горле наследника английского престола пересохло, и он указал посетителю на бар за стеклянной дверцей.
Пока посетитель наливал его высочеству, сам принц старался унять рвущуюся наружу радость. Столько денег, уговоров, времени — и все ради того, чтобы сыграть в Коалиции. От нее, разумеется, ничего не осталось, кроме ждущей отмашки Японии, но узнать, что твои инвестиции все же не оказались совершенно напрасны — чертовски приятно.
Приняв у гостя бокал, принц осушил его залпом под внимательным взглядом мужчины, прикидывающимся слугой. Выдохнув, его высочество кивнул посетителю на свободное кресло.
— Когда они готовы начать? — уточнил он.
— Как только получат оставшуюся сумму, ваше высочество, — ответил гость. — Наш человек в немецком посольстве готов расплатиться с мятежниками. Все улики будут указывать на Берлин, как вы и распорядились. Самого помощника немецкого посла уберут во время захвата власти. В Стамбуле вообще планируется большая зачистка, но нам удалось договориться, чтобы англичан не тронули.
Несколько секунд принц молчал, обдумывая ситуацию.
Не первый переворот спонсировала Англия, да и не последний. Отвлечь Российскую Империю, развязав войну с Турцией — дорогого стоит. А в это время, пока Романовы будут драться со Стамбулом, Великобритания сможет как-то вывернуться из обвинений. В конце концов, ради блага благословенной Англии не жалко отдать кого-нибудь из принцев. Нужно только все правильно преподнести, чтобы у Москвы не возникло сомнений, что убийство императрицы — частная инициатива.
— Действуйте, — приняв решение, кивнул наследник престола.
Дождавшись, пока посетитель не покинет кабинета, принц поднялся на ноги. Его чуть повело от выпитого на пустой желудок алкоголя, но его высочество лишь улыбнулся этому.
И с этой же улыбкой он направился на обед к семье.
За едой его высочество шутил, беззаботно подтрунивал над сыном. Принцесса смотрела на своего супруга и тоже улыбалась. Очень давно ее муж не был таким довольным и приятным в общении.
Все же она была права — нужно почаще выбираться из проклятого Лондона. Вон как ожил его высочество.
А ночью супруг активно доказывал ей, что не только настроение у него вернулось из молодости. И лежа в постели, глядя на спящего наследника престола, принцесса гладила себя по животу, надеясь, что сегодня там действительно зародится новая жизнь.
Какой все-таки чудесный день!
Кремль, личные покои императорской семьи.
Виктор Константинович смотрел на огонь в камине и думал.
План, который предоставили ему из Генерального штаба, был слишком хорош, чтобы быть правдой. Отряд диверсантов, который совершенно незримым проникает в чужую страну и способен устроить не мелкое хулиганство, а самые настоящие боевые действия? Да любой правитель только за возможность провернуть подобную акцию без сомнений отдаст свою руку.
Но была в этом и обратная сторона.
Моров — верный сын Российской Империи, и уже неоднократно доказывал это делом. Иван Владимирович стал настоящим чудом для своей Родины. Его знания и опыт применения магии уже дал стране огромный рывок вперед. Отбросив все сомнения, можно считать Российскую Империю самой прогрессивной на всем земном шаре.
Вот только Моров постоянно твердил своим студентам — магия не уникальна. И то, что сотворили фабрики Солнцева-Морова-Панфилова, другие страны смогут повторить. А значит, и у них появятся невидимые диверсанты, которых невозможно ни предугадать, ни перехватить.
Служба Имперской Безопасности получила учебники с расшифровкой огромного арсенала самых разных печатей. Специально выделенный отдел проверял заклинания на секретных полигонах. Однако сколько у них уйдет времени, чтобы все проверить и испытать?
Нельзя считать, что остальные правители такие дураки и не предпринимают ничего, чтобы нивелировать превосходство Российской Империи. Так уж сложилось исторически, рано или поздно на поле боя появится враг, который втайне точно так же осваивал магическое искусство.
Начинать войну с Англией было просто необходимо. Такой шанс раздавить вечных врагов Российской Империи выпадает нечасто. Весь вопрос упирался в том, как это сделать. Сердце императора сжималось всякий раз, стоило ему подумать об использовании Окунева в Великобритании. Предчувствие беды.
Дверь в покои раскрылась, впуская яркий свет из коридора, а затем быстро вернулась на место, впустив секретаря. Вошедший мужчина явно волновался. Его волосы были растрепаны, воротник рубашки расстегнут, пальцы перебирали папку в руках.
— Ваше императорское величество! — воскликнул он, найдя взглядом монарха. — Турки, мой император!
Предчувствие, которое грозило остановить сердце государя, рассосалось мгновенно. Все сложилось в картину, словно ровно так и должно быть. Тревога ушла, оставив место спокойствию и холодной решимости.
— Что «турки», Алексей Михайлович? — уточнил Виктор Константинович.
— Только что высадились на нашем берегу, — ответил секретарь. — Уничтожено несколько военных частей, часть флота потоплена. Потери среди гражданских пока неизвестны. Севастополь пылает, ваше императорское величество. Это война!..
Государь кивнул и поднялся из своего кресла.
— Разбудите мою дочь, — велел он. — И Генеральный штаб мне на связь немедленно. Я хочу знать, как они прошляпили нападение.
— Будет исполнено, ваше императорское величество!
Виктор Константинович бросил взгляд на горящий камин. В языках огня ему чудился морской мегаполис, пылающий в огне войны. Кричали люди, умирающие в бойне, не способные защититься от нагрянувшей беды.
Рука государя нащупала телефон в кармане, и он сделал вызов.
— Моров слушает, ваше императорское величество.
— Иван Владимирович, вы нужны Российской Империи.
Глава 10
Севастополь.
Всполох огня расцвел в небе, воздушная волна разлетелась в стороны, рассыпая осколки сбитого снаряда. В уже выбитых окнах жилых домов отразились пылающие обломки, падающие наземь, словно метеориты.
Люди толпой стремились убраться подальше от берега, улицы оказались заполнены народом. Плакали женщины, несущие на руках детей, сжимали кулаки уводящие свои семьи мужчины. В одном из домов звучал непрекращающийся крик младенца. Рев сирен воздушной тревоги уже стал привычен и незаметен, как и всякий долгий раздражитель, ставший просто частью фона.