И надежду тем, кто уже отчаялся.
— Сигнал потерян, — сообщили справа, и государь бросил взгляд в ту сторону. — Восстанавливаем связь.
— Смотрите!
На главном экране возникло изображение, в котором без труда угадывалось турецкое побережье. Порт Стамбула — а город не узнать было невозможно — пылал, вокруг кипела настоящая бойня.
Золотые перья, стремительно падая с неба, превращали вражескую технику в пыль вместе с экипажами. Взрывы с новой силой окрасили картинку на экране, сливаясь в одну сплошную стену огня.
— Что он делает, — одними губами прошептал Виктор Константинович, медленно поднимаясь из своего кресла.
— Государь, Моров уничтожил вражеский морской флот, — прозвучал доклад.
— Турецкая авиация уничтожена, — ответили с другого места.
Люди, работавшие в зале, растерянно замерли в своих креслах. Никто просто не был готов к такому повороту событий.
— Ваше императорское величество, — голос начальника Генерального штаба прозвучал в полной тишине. — Какие будут приказы?
Но прежде, чем император успел ответить, двуглавый орел в небе исчез.
— Свяжите меня с ним! — потребовал государь, которого охватило дурное предчувствие.
Небо над Севастополем. Иван Владимирович Моров.
Я не успел.
Глядя на пылающий город, наполовину превращенный в руины, я слышал в голове повторяющуюся мысль.
Я не успел.
Уже упали на отведенные места обелиски, поплыла волна массового исцеления. Но мертвых она не поднимет. И потери в эту ночь будут огромными. Потому что никто не был готов отражать атаку.
Я висел в воздухе, наблюдая за тем, как продолжается бой впереди. Его императорское величество просил доставить обелиски и по возможности помочь на месте войскам… Подо мной лежали сотни погибших.
Моих людей. И сейчас я буду смотреть, как они продолжают погибать, чтобы разыграть карту, которую до поры до времени придерживает император? Генеральный штаб двигает фигурки, надеясь выиграть дополнительные часы, чтобы подкрепление со всей Российской Империи успело прийти на помощь.
Пылающий подо мной герб был моей задумкой. Вместе с обелисками он даст людям надежду. Но на что они могут надеяться? Кто вернет им родных, сделает так, чтобы воины, вышедшие в полет и плавание, вернулись домой?
Я опустил взгляд на свои руки. Пальцы сжались в кулаки.
Как бы ни хотелось сдержаться, вновь не стать тем самым чудовищем, которое угрожает своей же родине. Но остаться в стороне?
Зеленый щит, прикрывавший несколько кварталов, стал медленно таять, демонстрируя, что чародей окончательно обессилел. Я напряг зрение, чтобы увидеть, как падает паренек, вряд ли старше восемнадцати. Слишком юный, со следами крови на одежде.
Я его не знал. Но сейчас вид мальчишки, отдавшего всего себя для того, чтобы удержать щит хотя бы над одним кварталом, врезался в сознание, распаляя давно загнанную вглубь моей души ярость.
Этот мир сделал меня слишком мягким. Я не желал занять место, которое мне положено. Старался максимально отрешиться от политики. И опять проиграл.
Но теперь у меня есть жена, есть ребенок, которому еще только предстоит родиться. Что ему скажет Снежка, если я решу повторить ритуал и в очередной раз сменить мир? И что смогу сказать я, когда он вырастет и спросит о том, что я делал здесь?
Золотые перья герба вспыхнули вновь, но на этот раз, ведомые моей волей, они устремились не в город. Сплошной волной они били по врагу. Взрывалась техника, горели твари, пришедшие уничтожить мой народ.
И с неба на них взирал уже не Иван Владимирович, которому едва исполнилось двадцать лет.
Верховный маг явился на Землю. И нес с собой то, что умел лучше всего.
Защищал свою Империю.
Поток воздуха ударил в лицо, и мое тело понеслось вперед. Герб остался сиять в облаках, пока не погас. А я уже пересек половину Черного моря, продолжая уничтожать турецкий флот. Золотые перья несли с собой смерть.
Вид пылающего порта заставил меня остановиться. Все еще продолжая висеть в воздухе, я оглядел берег. Русский флот не отступал, корабли продолжали свой путь. Я мог разглядеть при желании появляющихся на палубах моряков. Мог заглянуть в кабину несущегося чуть в стороне истребителя, который шел на разворот, чтобы сделать новый круг.
В кармане завибрировал телефон, и я вытащил аппарат с помощью телекинеза.
— Моров слушает.
— Иван, что ты делаешь? — раздался из трубки голос императора.
— То, что умею лучше всего, — ответил я. — И то, что вы просили меня сделать. Помогаю в бою всем, чем могу.
— Остановись, ты уже обезоружил Турцию, у них просто не осталось флотов рядом, — твердым голосом произнес Виктор Константинович.
— Зачем? — задал вопрос я. — Первая война с Турцией случилась когда? В XVI веке? Еще раньше? И они до сих пор пытаются нас уничтожить. Почему я должен останавливаться? Чтобы на троне оказался марионетка, который тут же ляжет под англичан, немцев, французов — кого угодно, лишь бы драться с Россией?.. Нет уж, хватит. Им давали достаточно шансов.
— Я тебе приказываю! Остановись!
— Да начнется Мор, — ответил я и бросил аппарат в море.
Глава 11
Новостные каналы.
— Это вопиющее нарушение всех правил международных отношений! — решительно хлопнув по столешнице ладонью, с самым серьезным лицом заявил лысый англичанин в дорогом костюме.
Сидящие в зале зрители поддержали бурными овациями.
— Такое беспрецедентное уничтожение турецкого флота, а если называть вещи своими именами, казнь военнослужащих, просто выполнявших приказ, достойно лишь самого жесткого осуждения, — продолжил мужчина. — Мы будем поднимать вопрос о введении санкций в отношении Российской Империи и требовать выдать военного преступника, совершившего массовое убийство в Черном море!
Публика радостно хлопала в ладоши.
— Как сообщают наши источники, прямо сейчас на улицах Стамбула идет настоящая резня, — молодая блондинка в белой блузке смотрела в камеру с возмущением. — Люди боятся выходить из своих домов и прячутся по подвалам, пока верные сыны Турции пытаются остановить русского кровавого безумца. Секунду, у нас есть кадры из столицы осажденной страны.
На экране вместо телестудии возникло здание, по которому прошли трещины, и строение обрушилось, сложившись, как карточный домик.
— Это просто кошмар, — закрыв лицо руками, выдохнула ведущая. — Дорогие телезрители, как нам сообщают, Моров только что уничтожил госпиталь…
То, что госпиталь был окружен колючей проволокой и бетонным забором, а над входом красовался символ турецкой армии, ее совершенно не смутило.
— Сколько еще жертв должно быть среди населения несчастной страны, угнетаемой Российской Империей, чтобы мировое сообщество, наконец, объединилось и выразило свое осуждение этой варварской стране⁈
— Действия благородного мага совершенно оправданы, — заявил китаец в военном мундире.
За его спиной висела карта Черного моря с обозначениями кораблей и самолетов. Многочисленные стрелочки указывали траекторию передвижения машин, некоторые гасли, другие меняли свое положение.
— Как видно на карте, Иван Моров действовал предельно рационально и расчетливо, — продолжил военный эксперт. — Каждый удар был направлен исключительно на противника. Живая сила уничтожалась вместе с техникой. Обратите внимание, что в это самое время из Стамбула был эвакуирован последний представитель законной династии. То есть вся эта русско-турецкая война — незаконна, ведь приказа армия Турции не получала, она перешла на сторону мятежников. Подобное предательство своего монарха должно быть осуждено всеми странами. Ни один монарх не должен поддерживать захвативших власть с оружием в руках простолюдинов. Таким образом, русский дворянин уничтожал незаконные бандформирования, не имеющие никакого права ни нападать на соседнюю страну, ни даже заступать на дежурство в море.
— Но ведь есть регламент, господин полковник, — приподняв брови, уточнила ведущая.
— На случай угрозы правящей династии регламент мирного времени неприменим, — отбрил ее возражение военный. — В документах самой Турции порядок действий войск расписан от и до. То, что произошло в Черном море — это массовое предательство армейских чинов. И их уничтожение — абсолютно законное действие со стороны всех соседей, а не только Российской Империи, на которую они совершили нападение.
— Хотите сказать, кто-то из соседей Турции может ввести свои войска, чтобы подавить бунт? — задала вопрос девушка.
— Если последний представитель монаршей семьи запросит помощь — да, — ответил подполковник. — И как мы знаем, Сирийское королевство уже готово пересечь границу, все силы приведены в полную боеготовность.
Москва, новый особняк дворянского рода Моровых.
— Демин, ты охренел⁈ Я капитан Службы Имперской Безопасности! Немедленно открывай ворота!
— А я начальник безопасности рода Моровых, Левин, — последовал ответ из динамика у калитки в заборе. — Того самого рода, чей глава только что в одиночку поставил раком всю Турцию. И у меня есть четкий приказ: до возвращения его благородия на территорию особняка никто посторонний не пройдет.
Капитан сжал зубы до хруста. Однако ломиться внутрь ни права, ни смелости у него не было. К тому же вся Служба Имперской Безопасности прекрасно знала, насколько защищен дом Ивана Владимировича. Чтобы пробиться за забор, потребовалось бы организовать войсковую операцию посреди столицы. А такого разрешения Левину никто не давал.
Внутри особняка беременная Морова, случись что с ней или, не дай Бог, с еще не рожденным ребенком, Иван Владимирович с Левина шкуру спустит. И государь за такое вредительство заступаться не станет. Так что кроме уговоров у капитана не оставалось никакого выбора.
— У меня приказ занять особняк, Демин, — повторил он. — Мы не для захвата заложников сюда приехали. Мы пришли ее благородие защитить!