Ночевать мы отправимся в отель, ставший нам вторым домом. Но проводить праздник, на который соберутся лучшие люди княжества и немного благородных гостей, будем в нашем особняке.
— Как я выгляжу? — спросила Снежка, покрутившись передо мной в своем бело-голубом платье, имитирующем наряд Снегурочки.
Ткани были сшиты так, чтобы подчеркнуть красоту положения моей супруги. Никакой вульгарности или чопорной строгости. Все в классическом русском стиле, но при этом с одного взгляда было ясно — перед тобой не просто очаровательная женщина, а мать. Образ был продуман тщательно, и работа мастеров, его изготовивших, была достойна всяческих похвал.
— Ты выглядишь просто волшебно, моя ненаглядная, — сообщил я, подходя ближе и целуя супругу за ушком. — Все наши гости будут в восторге от тебя.
Снежка ничуть не покраснела, бросила на свое отражение оценивающий взгляд из-под приспущенных ресниц.
— Да? — с сомнением переспросила она. — Тогда и тебе пора одеваться соответствующе.
Я усмехнулся, но все же позвал Наталью. Моя старшая горничная, получившая место управляющей княжеской резиденции, явилась едва ли не раньше, чем перестал звенеть колокольчик.
За спиной моей верной служанки шли еще две молодые горничные. В шесть рук я оказался переодет, выглажен и тщательно осмотрен за считаные секунды. Ни одна из них не была одарена, но это какая-то женская магия. Сам бы я так быстро не успел уж точно.
— Его сиятельство готов, — с приличествующим поклоном сообщила моей супруге Наталья. — Машина ждет вас у выхода из отеля. Там же вам выдадут верхнюю одежду. Иван Владимирович, я буду ждать вас в особняке, если что-то понадобится, обращайтесь. Мы готовы к любому вашему пожеланию.
Нас оставили наедине, и я посмотрел на то, как мы отражаемся в зеркале вместе.
— Непривычно, но, полагаю, один раз можно, — прокомментировал я свой наряд.
Снежка тихонько рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. Она была автором задумки моего новогоднего костюма и с удовольствием следила за моей реакцией.
Моровы никогда не были светскими дворянами, являясь только на положенные мероприятия. Я был первым в семейном древе, кто сам устраивал подобное. И то, что произойдет в этот год, войдет в традицию.
Впрочем, никакие предки не могли бы запретить мне надеть красный костюм-тройку с белыми узорами в виде снежинок по всей площади. Разумеется, вместо трости сегодня мне полагался вычурный посох, чьи зачарования не уступали привычному артефакту.
— Не хватает только бороды, — проговорила моя супруга. — А с сединой у тебя и так все в порядке.
Я усмехнулся и, надув щеки, выдохнул. Растительность на лице тут же увеличилась до середины груди. Снежка, наблюдавшая за метаморфозой, рассмеялась уже в голос.
— Вот так? — с самым невозмутимым видом уточнил я.
Княгиня Царьградская рухнула на диван, не в силах перестать хохотать. А я смотрел на нее с улыбкой и медленно убирал отросшую бороду. Что ни говори, а Снежка оказалась прекрасным выбором в качестве супруги.
С этой женщиной мне было легко и приятно. Я начал чаще улыбаться и шутить, чего не припомню за настолько долгое время, что кажется, будто еще даже Империи людей не существовало. Но зато рядом со Снежкой я будто оттаивал.
Терять это чувство ни с чем не сравнимого удовольствия я не собирался. Только здесь, на Земле, я понял, почему мой старый друг так цеплялся за свою возлюбленную. Почему боролся и ради чего создавал свою империю. Хотел одарить всех людей тем, что есть у меня сейчас: семьей и безопасностью.
Ведь в конечном счете все ради этого и делается, верно?
— Нам пора, — объявила Снежка, успокоившись и поцеловав меня в щеку. — А то гости начнут собираться раньше нас. А это уже неприлично.
Я погладил ее по спине и опустил руку ниже поясницы.
— Да, я бы сейчас не отказался от чего-то неприличного!
— Пошляк! — фыркнула Снежка, направляясь к двери.
Отвечать я не стал, а просто последовал за супругой. Перед выходом из отеля слуги накинули нам на плечи легкие накидки чисто декоративного свойства. Естественно, мне красную с белым мехом, а княгине — синюю.
Несмотря на отсутствие снега, город украсили как полагается. Висящие на проводах гирлянды, на домах елочные узоры. В нескольких местах по пути нам попались елки высотой в десяток метров, естественно, украшенные игрушками.
Я смотрел в окно, держа за руку свою супругу, и наблюдал за тем, как детвора гуляет с родителями по улицам. Мирная картина, которую было бы сложно представить еще совсем недавно, теперь демонстрировала мне, что я не зря трачу время на Царьградское княжество.
Где-то там впереди новые свершения, успехи и радости. Но прямо сейчас, наблюдая за тем, как вооруженная надувными Дедами Морозами гурьба детей лет семи штурмует кинотеатр, где идут показы кинокартин новогодней тематики, я испытывал чувство глубокого удовлетворения от проведенной работы.
Наконец, мы добрались до нашего особняка.
Выбравшись первым, я обошел «Коршун», который доставили из Москвы в Царьград только недавно, и помог супруге выйти из машины. Слуги уже выстроились вдоль дорожки и с поклоном хором прокричали:
— С наступающим, ваши сиятельства!
— С наступающим, — ответили мы со Снежкой так же синхронно.
Последние приготовления были завершены, к особняку уже направлялись первые автомобили гостей, так что внутрь мы заходить не стали. Княгиня сегодня уже навещала особняк, а потому была уверена, что все в порядке и лицом в грязь мы не ударим.
По регламенту первыми прибыли люди неблагородные. Мы со Снежкой приветствовали всех, вручали небольшой памятный подарок — герб княжества из белого золота на цепочке. Такой можно и на груди носить, как украшение, и на руку повесить. Главное в нем — причастность к событию.
Это первый Новый год, который Российская Империя празднует в Царьграде, как в своем городе. И именно ради этого исторического момента следовало остаться, а не лететь в Москву.
Столица нашего отсутствия не заметит, а мои подданные запомнят сами и передадут память детям. Князь Иван Владимирович Моров остался с ними, чтобы пусть и не в слишком большом кругу, но встретить наступление праздника с жителями своего княжества.
Так и рождаются легенды о добрых правителях. Уж мне ли не знать?
Глава 20
— А-а-а!
Я ходил от стены к стене, держа руки сцепленными за спиной. Вокруг меня на стульях сидели слуги, готовые сорваться в спальню по первой необходимости. Три акушера, два хирурга. Это не считая пятидесяти килограммов заряженных до предела искусственных кристаллов, которые я лично разложил в спальне.
Да, мои артефакты не позволят ничему плохому случиться, если Снежке будет угрожать опасность. Но роды — процесс естественный, это не болезнь и не магическая атака. Да и ребенок, который прямо сейчас выбирался на свет, тоже был совершенно здоров.
Но я предпочел перестраховаться.
— А-а-а!
Крик княгини заставил меня замереть на месте, я выдохнул сквозь стиснутые зубы и продолжил ходить по периметру помещения. Врачи и слуги, сидящие здесь на всякий случай, смотрели за моими метаниями с философским спокойствием. Снежка не первая женщина, которая рожает, да к тому же с такой подготовкой шансов на неприятный исход не оставалось. Даже медики не верили, что их услуги потребуются — за дверьми находились их коллеги, которые вполне были способны принять роды даже в пещере без медикаментов и воды, что уж говорить про особняк князя Царьградского.
Я остановился вновь, ожидая нового крика, но за дверью воцарилась тишина. Казалось, время замерло и тянется резиной. Секундная стрелка на часах, висящих на стене, двигалась слишком медленно, а я все не слышал нового крика.
— Ваше сиятельство, может быть, вам принять успокоительного? — всерьез спросила Наталья, подходя ко мне с кружкой, от которой несло валерьянкой за версту.
В честь недавно прошедшего Нового года я одарил всех слуг праздничной премией. И должен был повторить сегодня, когда родится здоровый и первый ребенок рода Моровых. Но что-то мне подсказывало, слугам придется подождать с наградными — то ли волнение овладело мной, то ли предчувствие, я разобраться не мог.
Слившись с Иваном Владимировичем, я практически не испытывал проблем с его горячностью и эмоциональностью. Многие окружающие меня люди вовсе считали меня бесчувственным. Но… Первенец. Мой сын. От этого голова шла кругом, и при этом я нервничал так, что попадись мне сейчас противник, я бы изжарил его одним только взглядом.
Но даже чертов турецкий принц умудрился всех удивить и до сих пор не пал жертвой очередного мятежа. Русские и сирийские военные проводили бесконечные учения на границе, а ошметки Турции не спешили давать повод для вторжения. Так что отыграться на их армии я не мог.
Государь собирался воевать с Англией, но кровавые маги, еще недавно планировавшие нападение на мою землю, вдруг перессорились и принялись резать друг друга. Уже дошло до городских боев и вмешательства армии. Король болел, его наследник не мог справиться с ситуацией, которую, по слухам, сам же и создал.
И император решил не вмешиваться. Действительно, зачем жертвовать русскими людьми, когда британские аристократы сами делают нашу работу?
Так что мне оставалось только метаться по комнате в ожидании рождения сына.
— Нет, спасибо, — покачал головой я.
И ровно в этот же момент раздался самый долгий и протяжный крик, переходящий в какое-то нечеловеческое рычание. Я мог подсмотреть, что происходит за дверью с помощью магического взора, но делать этого не собирался. Моя супруга подобного бы не одобрила однозначно.
Снова стало слишком тихо, и я бросил очередной взгляд на дверь. Время вновь тянулось, я нервничал, и уже не был столь категорично уверен, что мне не пригодится валерьянка. Эмоции захлестывали настолько, что я впадал в ступор, не успевая реагировать. Голова просто отказывалась соображать, что делать, куда идти, чем помочь.