Уточнять, кто именно это сделал, не требовалось. Но кое в чем я был солидарен с дядей. Моим студентам не место на войне. Они не готовы, они еще слишком молоды. Кто вообще тащит в пекло чародеев, которые собственный дар еще толком не освоили?
— Пожалуй, нам надо организовать видеоконференцию, — проговорил я. — Слушай, дядя, как мы поступим. Александрова тебе вряд ли поможет, она напрямую зависит от императора. Но мы с тобой не только преподаватели, но и дворяне. Имеем полное право обратиться к своим студентам. Пока их не загоняют насильно, всегда можно остановить поток желающих прославиться в бою.
Иллюзий я не питал. Если бросить оба курса в мясорубку, шансы выжить там будут у десятка человек. Остальные сгинут, так и не сумев воспользоваться вложенными в их головы знаниями.
Снежка взглянула на меня с вопросом в глазах, но я дал ей знак подождать.
— Это бесполезно, — простонал мне в трубку Окунев. — Набор идет по всем учебным заведениям. Не только наша академия, тут уже инженеров на пару рот наскребли по физико-математическим факультетам.
— Я перезвоню, — ответил я, прежде чем прервать разговор.
На экране телефона уже светился номер Виктора Константиновича. Заставлять ждать монарха я не стал, принял вызов. Моя супруга опустилась на соседнее кресло и закинула ногу на ногу.
— Моров слушает, государь.
— Мне тут доложили, что Окунев тебе жаловаться побежал, — хмыкнул в трубку его императорское величество. — Сказал уже, что мы студентов набираем?
— Сказал, государь, — не стал скрывать я.
Учитывая специфику Василия Владимировича, я уверен, что за каждым его словом и действием следят специальные люди из Службы Имперской Безопасности. Подслушивать разговор двух дворян, конечно, не очень хорошо, но мне не десять лет, чтобы по этому поводу возмущаться.
Пусть лучше слушают и знают, чем благородное сословие дышит, чем очередной мятеж на улицах столицы кровью заливать. Я ничего крамольного не делаю и не говорю, мои собеседники тоже держат себя в руках. А раз мы законопослушные подданные, чего нам скрывать?
— Скажу сразу, чтобы не возникло недопонимания, — заговорил государь. — Никто из студентов на фронт не попадет. Будут отрабатывать тактику под руководством опытных инструкторов по разным уголкам отечества. Месяц их погоняют, чему-то обучат, да к самим детишкам присмотрятся. Война с Японией — дело пары дней, я уже поговорил с императором Поднебесной. Он так обрадовался этому нападению, что наверняка из штанов выпрыгивает у себя во дворце. Будет совместная русско-китайская операция, так что в твоих услугах, князь, мы не нуждаемся. Перед тобой стоит другая задача: турецкий султан, который очень нам задолжал, сумел удержаться на троне. И судя по всему, сам готовится отвоевывать Стамбул. На твоих плечах — оборона княжества. Но не лезь, пока военные сами тебя не попросят. Сегодня черноморский флот перевозит для твоей границы «Мопсы».
— Вы планируете обкатать их в реальном сражении, — озвучил свою догадку я.
— Да, именно так, — подтвердил его императорское величество. — Как только турецкие войска послужат манекенами для «Мопсов», остальной мир увидит, что не Моровым одним Российская Империя опасна. И у нас появится еще несколько месяцев, чтобы спокойно дождаться результатов английской резни. А там — кто знает, может быть, несколько частных военных компаний, которые сейчас прибывают в бывшие британские колонии, попросят у меня протектората.
Я мысленно усмехнулся. Кто бы сомневался, что Виктор Константинович вывернется из такой ситуации с пользой. Пока лорды режут друг друга в Англии, страна не способна защищать свои земли за пределами Альбиона. Так что неудивительно, что кто-то попытался бы отгрызть у нее лишнее.
— Надеюсь, мы разобрались со всем, князь.
— Что мне сказать Василию Владимировичу? — уточнил я. — Он все-таки мой двоюродный дядя.
— Я сам с ним еще поговорю. «Косарь» — старый чародей, ты — новый. Между вами лежит целое поколение бездарностей. И я не собираюсь бросать это дело на самотек. Головорезов у меня хватает и без вас двоих. А вот толковых чародеев как раз дефицит. Учите, князь, учите молодежь. Она — будущее Российской Империи.
И он положил трубку.
Глава 23
Российская Империя, остров Итуруп.
Выстрел артиллерийской установки грохнул над головами расчета, длинный ствол откатился назад и тут же вернулся в прежнее положение. Заряжающий подхватил новый снаряд, украшенный десятками магических иероглифов, и, вставив его, отступил влево, чтобы не мешать остальному расчету.
— Три метра, — взглянув на виднеющийся вдали корабль, сообщил командир. — Недолет, парни. Работаем.
Пока внесли поправку для следующего выстрела, японское судно уже расцвело серией мощных взрывов. Снаряд другого расчета попал в цель, разорвавшись нанесенными на металлическую пластину заклинаниями. Защита корабля не выдержала массового давления стихийных заклинаний вперемешку с темными и лопнула, как яичная скорлупа. А дальше судно пошло ко дну.
— Сбили корыто, — прокомментировал командир. — Следующая цель…
Он прильнул к установке, вымеряя расстояние для удара.
Установки, привезенные на Курильские острова, были не слишком быстрыми. А говоря откровенно, серьезно проигрывали в скорострельности техническим аналогам. Зато никакая защита не могла сдержать удар, если попадание все-таки случалось.
— Пли! — приказал командир, когда все было готово.
Новый выстрел грохнул, снаряд улетел в небо.
— Есть попадание, — произнес командир. — Молодцы, парни.
Уже позднее, когда наступила ночь, всех командиров собрали в штабе. Начальство в лице генерала артиллерии и нескольких представителей конструкторского бюро Панфиловых выслушивало замечания. Встреча продлилась около часа, затем младший состав отпустили.
Генерал сел в свое кресло и, вытащив пачку сигарет, закурил.
— Значит, низкая скорострельность самой установки беспокоит больше всего, — подвел итог главный представитель Панфилова, делая пометки на своем планшете. — Тут, увы, пока что ничего сделать мы не сможем. Установки эти нам и так выдали, чуть ли не от сердца отрывая. Современную артиллерию пускать на опыты — расточительно.
— Если расстояние до врага будет позволять, скорострельность не такая уж и большая проблема, — прокомментировал генерал. — Смотрите сами, у нас двадцать две установки били по готовности, это не залп, между которыми опасна тишина. Противник пытался сбивать снаряды, но дистанция позволяет на это наплевать. Однако если бы мы били залпом, у японцев появился бы зазор, во время которого они могли бы контратаковать.
— Артиллерийская дуэль нам не так страшна, — махнул рукой представитель Панфилова. — На каждой установке щиты куда серьезнее и современнее, чем у японцев. Их флот, конечно, силен, и этого нельзя отрицать, но русские передовые разработки превращают их грозную мощь в пшик. Разрушительная сила одного снаряда достаточна, чтобы потопить боевое судно среднего класса.
Генерал выдохнул очередное облако дыма и усмехнулся.
— Это на воде, господа. Не забывайте, что на суше будут другие условия. Здесь противнику некуда деться с корабля. Попали — считайте, весь экипаж уничтожен. Но если мы выйдем на сушу, начнутся маневры, враг будет ускользать из зоны поражения. А с такой скорострельностью важно наращивать количество установок. И накрывать не одну точку, а местность. Проутюжили площадь, передвинулись дальше. Естественно, все надо отрабатывать, бойцов учить действовать правильно. Но в целом — задача решаема.
— Посмотрим, что скажут в Москве. Мне кажется, результат мы выдали отличный и сможем настоять на том, чтобы нас допустили до современных систем залпового огня. Иначе это все не будет иметь смысла. Мы протестировали наши снаряды, ваши артиллеристы показали высший класс подготовки. Но действовали все, заранее зная и где будет противник, и когда он ударит. А развернуться в полную мощь на технике прошлого века — задача не из легких.
— Я и не спорю, — кивнул генерал, втыкая окурок в пепельницу. — Я как раз за то, чтобы получить более мощное современное вооружение. Там и полет снаряда совсем иначе идет, и результативность совершенно иная. А потому с радостью подпишу ваш отчет и дополню рекомендацией перенести технологию на новые установки. Видит Бог, они нам пригодятся.
Кремль, рабочий кабинет государя.
Новинки от Морова и их обсуждение в довольно узком кругу стали своего рода традицией, а потому все присутствующие уже прекрасно знали друг друга. Виктор Константинович дождался, когда все займут свои места, и дал знак Федору Степановичу начинать разговор.
Главный чародей, возглавляющий отдел новых и перспективных магических разработок, поспешно вытащил принесенные с собой бумаги и разложил их на специально установленном чуть в стороне столике.
— На что я смотрю, Федя? — спросил Виктор Константинович, когда тот закончил.
— Артефакт обнаружения новых источников радиации над поверхностью земли, ваше императорское величество, — с готовностью пояснил тот. — Важный момент: все мощные источники радиации, которые действовали во время активации артефакта, считаются естественными и не указываются. Таким образом, если этот обелиск включить после запуска ядерной ракеты, он ее не покажет. Но если на момент запуска артефакт уже работает, то ракета будет им обнаружена.
Виктор Константинович хмыкнул и обошел стол, на котором были разложены чертежи, не сводя с них взгляда.
— Сколько нам нужно таких артефактов, чтобы обезопасить всю страну? — не отрывая взгляда от рисунков, уточнил он.
— Обнаружение — это только первый этап, ваше императорское величество. Князь сообщил, что работает над системной надстройкой к этому артефакту, чтобы обелиск не просто обнаруживал угрозу, но и нейтрализовывал ее, — произнес Федор Степанович. — Исходя из предоставленных Моровым данных, можно предположить, что нам потребуется около пяти тысяч обелисков, чтобы накрыть все восточное полушарие. Америку, к сожалению, осмотреть мы не сможем, но у них и боеголовок таких нет.