— Когда ты умирал, граф Чешир был в охотничьем домике? — задал я единственный вопрос, который меня сейчас беспокоил.
— Да.
— Прыгай в яму, — велел я, указав себе за спину.
Боец поднялся на ноги и, добравшись до края, спрыгнул вниз солдатиком. Мой слух уловил громкий звук разбившегося об обломки тела. Теперь я здесь действительно закончил, и можно двигаться дальше.
Выйдя на дорогу, я достал вибрирующий телефон из кармана.
— Моров слушает.
— Иван Владимирович, — прозвучал голос государя из трубки. — Я попрошу тебя прекратить твою охоту.
— Что случилось? — уточнил я, спокойно шагая по хорошей асфальтированной дороге.
— В Англии умерли и наследный принц, и король, — сообщил новость Виктор Константинович. — Сейчас собирается временное правительство, и оно слезно умоляло меня попросить тебя остановиться.
— Так и сказали, ваше императорское величество, по мнению англичан, должны просить меня? — хмыкнул я. — Что ж, вы можете с чистой совестью ответить, что выполнили их просьбу. Но на кону стоит безопасность моей семьи, а значит, я не могу останавливаться.
В этот раз я не стал выбрасывать телефон, а просто отключил его. Взмыв в небо, я устремился к следующей цели.
Глава 3
Кремль, рабочий кабинет государя.
— Господи, что это за твари такие?
Наследница престола рассматривала фотографии созданных в Англии чудовищ. Специалисты разобрали по кадрам видеозапись со скрытой камеры в пуговице князя Царьградского, так что несколько впечатляющих картинок сделать получилось.
— Некротические химеры, ваше императорское высочество, — со вздохом ответил Леонид Викторович Легостаев. — Подобные эксперименты проводятся примерно раз в полвека. То и дело находится какой-нибудь чародей, которому кажется, что уж он-то сумеет создать живое существо и прославится на все человечество.
Глава рода магов смерти нахмурил брови.
— Вот только никто так и не сумел преодолеть главную проблему. Отсутствие души, — пояснил он. — Но, в принципе, имея под рукой достаточно материала, любой некромант способен спаять из плоти и костей нечто подобное. Обычно внутри тела помещается зачарованная кость или орган, отвечающий за моторику созданного существа. Процесс это сложный, очень требовательный к навыкам чародея, но если порыться в хрониках, я нечто подобное найду как минимум за прошедшие два века.
Государь молчал, потягивая чай. В разговор Варвары Викторовны и Леонида Викторовича он встревать не собирался. Вся эта встреча вообще случилась исключительно ради того, чтобы будущая императрица увидела все своими глазами и задала правильные вопросы специалисту. А если она что-то упустит, то отец подскажет.
— Но Иван Владимирович сказал, была магия крови, — отложив очередную фотографию, напомнила наследница престола, после чего перевела взгляд на собеседника.
— И тут он прав, — кивнул Легостаев, демонстрируя схематичное изображение английского чудовища. — Вот, смотрите, вместо нормального зачарованного артефакта, мотора или мозга, как вам будет угодно, внутри этих химер располагалось обработанное магией крови сердце, которое подпитывалось от внешнего источника. Накопитель тоже был создан с помощью кровавых ритуалов. Собственно, эти два фактора доказывают, что толкового некроманта под рукой у графа Чешира как раз не имелось. Возможно, он наткнулся на какие-то обрывки, дневники или нечто похожее — идею уловил, но как ее правильно реализовать не догадался.
Варвара Викторовна вскинула голову, глядя на отца.
— А ты помнишь, что Моров уничтожил какой-то некромантский фолиант из древнего Китая? — спросила она.
— Помню, но его попадание в руки дворянства Российской Империи — чистая случайность, — махнул рукой Виктор Константинович. — Одни идиоты раскопали древний могильник, другие продали его содержимое на черном рынке. Третий идиот купил, чуть не угробил всех обитателей своего особняка. И только Моров сумел правильно распорядиться полученными знаниями — уничтожил их к чертовой бабушке.
Легостаев слегка кашлянул, привлекая внимание монарших особ к себе.
— Таких фолиантов за столетия могло скопиться достаточно, чтобы в каждой благородной семье было хотя бы чуть-чуть знаний о темных и запретных вещах, — произнес он. — Кроме того, нельзя забывать и о том, что у нас отсутствует законодательное регулирование опасных артефактов. Формально покупка и продажа товаров на черном рынке может быть наказана только в одном случае — уклонение от налогов. Но, насколько я знаю — а как глава рода магов смерти, я считаю себя достаточно осведомленным — все такие деятели находятся под надзором Службы Имперской Безопасности, а то и вовсе состоят в ней.
Император никак эти слова не прокомментировал, а вот его дочь уцепилась за главное.
— Нам нужно решить, какие знания запрещены к обладанию и распространению, а какие — нет, — тряхнув головой, высказалась она. — Только я пока что не представляю, как это сделать. Наши дворяне не обрадуются, если император прикажет им показать семейные архивы и предоставить Службе Имперской Безопасности возможность там покопаться.
— Будет бунт, — с самым серьезным видом подтвердил Леонид Викторович. — Кроме того, ваше императорское высочество, здесь показателен пример кровавого культа. Служба Имперской Безопасности вроде бы старательно все вычищала, но в итоге это привело лишь к тому, что в ведомстве понятия не имели, с чем имеют дело. А вот Моровы, которые копили знания, оказались чуть ли не единственной семьей, кто знает, как с магами крови бороться.
Государь кивнул, вновь сделав глоток чая. О таком законе он уже давно подумывал. Примерно с тех пор, как узнал о существовании Ивана Владимировича Морова, который с легкостью решал задачки, об которые Служба Имперской Безопасности зубы ломала.
Однако как ограничить своих магов и при этом не отстать от остального мира? Те же англичане в своих охотничьих домиках уже ставят эти кошмарные эксперименты. А поляки в это время разработали систему переноса сознания в новое тело. Что было у Российской Империи?
Страшно было осознавать — ничего.
Но страха не существует, когда за твоими плечами стоит огромная Империя. Жизнь каждого, пусть самого маленького человека, будущее страны с почти двухтысячелетней историей. Сотни народов, переплетенных общей судьбой, вставших под одним флагом.
И твой долг, как правителя, вести эту махину вперед, сохранить то, что собрали твои предки, и не растерять, чтобы передать следующему, кто, подобно атланту, взвалит на свои плечи небо русского мира.
— Поэтому нам нужно не ограничивать чародеев, заставляя их прятаться по подвалам и ставить эксперименты, не представляя ни последствий, ни опасности, — заговорил его императорское величество. — А выманить их всех на свет. Показать, что делиться знаниями — это благо и честь. Иван Владимирович Моров заложил чародейский университет, как только получил титул князя. Чем остальные хуже?
Он прервался, чтобы сделать еще один глоток чая.
— Впрочем, мы сейчас говорили не об этом. Леонид Викторович, каков твой прогноз: мы сможем бороться с такими монстрами, если они вылезут по всему миру? — сменил тему Виктор Константинович. — Нужно ли нам самим создавать их? В общем, я жду твоего экспертного мнения.
Легостаев вздохнул, потирая пальцем гладко выбритый подбородок.
— Безусловно, государь, твари сами по себе не слишком опасные, — начал он. — Собственно, если бы не зачарование на доспехе, надетом поверх химеры, его сиятельство рвал бы их голыми руками. Создавать таких чудовищ, пусть и магам смерти, без привлечения магов крови — сомнительное удовольствие. Без современной брони эти химеры требуют огромного количества усилий и времени, но толку? Резать и рвать мирных граждан они годятся, но без артефактов их любой полицейских наряд уничтожит. Экономической выгоды здесь совершенно никакой нет, разве что студентам практику проводить, чтобы понимали, как магия смерти работает. В остальном, государь, я здесь на стороне нашей церкви — за подобное надругательство над останками необходимо наказывать. Простите, ваше императорское высочество, но нужно быть конченой мразью, чтобы ставить это, — он ткнул пальцем в фотографию химеры, — на поток. Одно дело — немертвого поднять, в бою такое происходит регулярно, когда наши маги смерти призывают уже отдавших долг Родине солдат постоять за нее еще немного. И совсем иное дело — клепать армию монстров, которая даже на человека не похожа. Какими бы благородными ни были мотивы графа Чешира, но, на мой взгляд некроманта, он переступил черту.
Виктор Константинович покивал, после чего посмотрел на свою дочь.
— Я вас обоих услышал. Значит так, Варя, отправь кого-нибудь в столичное дворянское собрание. Я хочу, чтобы ты лично собрала группу, которая станет прорабатывать закон о контроле магических знаний. Это и тебе опыт будет, и дворянство вроде как включено в законотворчество Российской Империи. Все при деле, все довольны.
На его губах показалась улыбка.
— Спасибо, Леонид Викторович, за консультацию.
Глава рода Легостаевых поднялся на ноги и, поклонившись, покинул кабинет. Несколько секунд отец с дочерью думали о своем, но вскоре император повернулся к своей наследнице.
— Теперь поговорим об английском после и их временном правительстве…
Великобритания, Лондон. Иван Владимирович Моров.
Официантка поставила передо мной чашку кофе и, улыбнувшись, удалилась. Я же откинулся на спинку дивана, на котором сидел в недорогой закусочной, и достал телефон из кармана.
Прошло уже достаточно много времени с моего последнего разговора с супругой, так что следовало сделать звонок и заверить, что у меня все в порядке. Снежка, разумеется, все равно будет волноваться, но я не по своей прихоти оторвался от семьи. С удовольствием бы остался в резиденции и проводил время с женой и сыном, но увы.
В это заведение я зашел не в образе седого муж