— Я много слышал про ваш вклад в эту победоносную войну, — проговорил Акрам, вставая рядом со мной так, чтобы охватить взглядом танцующих. — И должен признать, нам бы не помешала ваша поддержка у нас в Сирии. Как смотрите на то, чтобы посетить нас, скажем, в конце года? Я организовал нашей стране магическую школу. Пока что там преподают только самые азы, но в будущем я планирую расширить практику на всю страну.
— Это прекрасное начинание, ваше высочество, — честно ответил я. — Но, к сожалению, пока что не могу подтвердить своего визита.
Он заметно погрустнел. Я же внутренне усмехнулся. Такой простой способ переманить к себе специалиста, который есть только у Российской Империи, чтобы сперва прочитать пару лекций, затем дать мастер-класс, а потом уже и недвижимости ему подкинуть… Это даже не вербовка, просто его высочество считает, что сможет облагодетельствовать меня настолько, что я переберусь со своей Родины в Сирию.
Будем там со Снежкой как сыр в масле кататься, разумеется. Но золотая клетка все равно остается клеткой. И служить чужим людям я не собирался. Однако и совсем расстраивать его высочество не стал.
— Как вы знаете, я человек подневольный, — сказал я. — На моих плечах целое княжество, о котором требуется заботиться. Но если вы подадите ваше приглашение через Министерство иностранных дел, как сделали сегодня, у меня будет официальный повод побывать в вашей прекрасной стране.
Принц оживился.
— Тогда я сегодня же передам своим людям, чтобы решили все формальности, — заявил Акрам. — Думаю, Михаил Игоревич с радостью все устроит с вашей стороны. Завьялов показался мне достаточно заинтересованным в нашем сотрудничестве, он не станет отказывать ни мне, ни вам.
Конечно, не станет. Если, само собой, государь разрешит. Но в любом случае конец года в текущих условиях — это практически синоним слова «никогда». Вряд ли европейские ракеты ударят исключительно по Российской Империи. Не тогда, когда мы можем заключили договор о всеобъемлющей совместной обороне. Так что и Сирию бомбить будут ничуть не меньше, чем нас. А там и до Китая дойдет — несмотря на то, что Японию покорили, она с радостью примет в своих портах ракетоносцы какой-нибудь Германии.
— Кстати, я слышал, мой прошлый подарок доставил вам проблем, — с улыбкой на губах обратился ко мне его высочество. — Я буду честен с вами, князь, не такого я ожидал от воспитанницы моего гарема. Не тому ее учили. Но раз уж так вышло, то я буду рад, если вы примете от нашей семьи другой дар.
Хотелось мне высказать надежду, что на этот раз подарок не будет живым человеком, но не успел. Акрам подал знак одному из своих сопровождающих. Мужчина в традиционном наряде тут же вытащил откуда-то из его складок завернутый в грубую бумагу небольшой томик.
— Знаю, что вы собираете библиотеку древних знаний, — положив руку мне на плечо, проговорил сирийский принц. — И решил, что есть вещи, которыми я могу поделиться с вами в знак нашей дружбы.
Слуга с поклоном передал книгу его высочеству, а тот сунул ее мне с таким видом, будто это не древний фолиант, а новенький блокнот, который ничего для Акрама и Сирии не значит.
— Благодарю, ваше высочество, — приняв книгу, проговорил я. — Не возражаете, если я сразу же ознакомлюсь?
— О, прошу, не сдерживайтесь. Мне все равно пора отлучиться, иначе остальные гости заскучают, — посмеялся Акрам, прежде чем удалиться.
За ним потянулись сразу трое мужчин, изображавших членов делегации, а на самом деле — чародеев с семью узлами, которые были его личной охраной. Договоры договорами, а безопасность наследника Сирийского королевства превыше всего.
Я же стянул с книги обертку и взглянул на титульную страницу. Это оказался сборник арабских магических практик. Быстро полистав, я убедился, что в нем действительно собраны любопытные техники работы с даром. Вот только когда принц говорил, что речь о «древних» знаниях, он правильно не упомянул, что носитель будет такой же старый.
Книга была отпечатана совсем недавно. Вряд ли у меня в руках единственный экземпляр, а значит, Сирия уже плотно работает над тем, чтобы оживить древнее наследие своего народа.
Официальную часть я отстоял, можно было уходить с приема, и я не стал задерживаться. Жестом приманив к себе курсирующего по залу официанта, я сообщил ему:
— Я покидаю прием, сопроводите меня к моему автомобилю.
— Будет исполнено, князь, — отозвался тот. — Сейчас к вам подойдет наш человек, он вас выведет.
Уже через десять минут я смотрел, как за окном автомобиля проносится центр Москвы. Открыв книгу на первой странице, я погрузился в чтение. Пока доедем, успею немного ознакомиться с содержанием.
— Приехали, князь, — сообщил водитель, заглушив двигатель.
— Спасибо, — оторвавшись от книги, отозвался я.
Время за чтением пролетело быстро. Но прочитанное навело меня на пару идей, о которых я раньше не думал. А значит, прием я посетил не зря.
А за ужином мне на почту пришел список имен. Вздохнув, я отложил приборы и взглянул на часы. Поспать сейчас или уже в Вене?
Глава 11
Царьград, княжеская резиденция.
Автомобиль с гербами Моровых замер перед крыльцом особняка. Слуга поспешил открыть дверь, и наружу выбрался Иван Владимирович. Поправив пиджак, он последовал в дом.
Снежана Александровна Морова смотрела на приближение «супруга», и не могла отделаться от ощущения, что князь действительно настоящий. Однако княгиня Царьградская уже была предупреждена, что под личиной своего господина находится Демин.
— С возвращением, дорогой, — чуть наклонив голову, поприветствовала вошедшего в гостиную «Морова» его супруга. — Надеюсь, прием прошел хорошо?
— Просто замечательно, дорогая, — ответил тот. — Поговорим в моем кабинете?
Вместе они поднялись на господский этаж, и только когда за княжеской четой закрылась дверь, Даниил Игнатович глубоко поклонился Снежане Александровне.
— Прошу прощения за то, что вам приходится через это проходить, ваше сиятельство, — сказал он. — Иван Владимирович дал мне исчерпывающие инструкции, и боюсь, следующие две недели управление княжеством вновь окажется на ваших плечах. Я не потяну такую работу и буду присутствовать лишь номинально.
— Ты сможешь снять личину, если потребуется? — уточнила Морова.
— Нет, ваше сиятельство, — покачав головой, ответил начальник службы безопасности. — И это не личина, с вашего позволения. Его сиятельство изменил мое тело таким образом, чтобы никакая магия не смогла распознать обман. Теперь я действительно выгляжу именно так, как Иван Владимирович. Отличается только код ДНК, но вряд ли об этом следует давать знать хоть кому-то.
Снежана Александровна вскинула бровь.
— Во всех базах данных, до которых мы смогли дотянуться, числится иной образец ДНК, оригинальный, — пояснил мужчина, неотличимый от ее супруга. — Первая же проверка покажет, что я не князь Царьградский, и тогда у нас могут возникнуть проблемы. Вряд ли даже государь станет вмешиваться.
— Разве император не на нашей стороне? — искренне удивилась княгиня.
— Прошу прощения, ваше сиятельство, но ваш супруг считает, что его императорское величество на стороне Российской Империи. А это не равнозначно, — пояснил Демин.
Снежана Александровна присела на край стула и, сложив руки на коленях, некоторое время смотрела перед собой.
— Где он? — повернув голову к Даниилу Игнатовичу, спросила она.
— Иван Владимирович мне не рассказывал о своих планах, — покачал головой Демин. — Все, что я знаю: моя задача всегда быть рядом с вами и в случае опасности обеспечить ваше спасение. Ваше и Александра Ивановича. Все остальное и все остальные — по возможности. Сейчас в резиденцию будут переброшены все дружинники рода. Вам стоит заняться подготовкой к их приезду. Как вы понимаете, я не могу ставить подпись за князя, а ваши приказы в Царьграде уже и так равны приказам его сиятельства.
— Хорошо, — кивнула Снежана Александровна. — Он передал мне на словах что-нибудь еще?
Она прекрасно знала, что их могут прослушивать во время телефонных разговоров. А потому у княжеской семьи имелось несколько запасных аппаратов, которые использовались по одному разу, прежде чем быть уничтоженными.
— Иван Владимирович сказал, чтобы вы не беспокоились о нем, — склонил голову Демин. — Как только он сможет, обязательно вернется к вам.
Австрия, Вена, неподалеку от Хофбурга. Иван Владимирович Моров.
Что нужно попробовать, если оказался в Австрии? Вафли, разумеется.
После заселения в отель я направился по навигатору в одну из лучших кофеен столицы. Она располагалась прямо напротив королевского дворца, и из-за больших окон заведения можно было рассматривать исторический памятник, в котором до сих пор жила правящая семья.
Красивая девушка в униформе приняла у меня заказ, и пока я ждал свои вафли, разглядывая стоящий напротив дворец, успела оставить мне салфетку с номером телефона.
Моя молодая внешность продолжала собирать поклонниц, где бы я ни оказался. Я даже не стал ее менять, воспользовавшись методом, так хорошо себя зарекомендовавшим в Англии. Весь мир знает Морова другим, а сейчас у меня ни седины, ни демонических глаз.
Да, по мне видно, что я человек благородный, но при этом внешность совершенно типичная. Особенно в таких странах, как Австрия и Германия. Поставь меня и здешних аристократов моего возраста в ряд, и мы будем как доски в заборе.
— Ваш заказ, ваша милость, — едва не мурлыча, произнесла официантка, ставя передо мной вафли и кофе. — Приятного аппетита.
Посетителей в заведении хватало. Как благородных, держащихся особняком, так и простолюдинов, которые и составляли костяк клиентов. Однако место было нешумным, практически семейным. Здесь уж точно никто не затеет драку, как было в Польше во время нашего с Окуневым турне.
Выбрал я это кафе не просто так. Разведка не только предоставила имена и фам