И все это в момент, когда до победоносной войны с Российской Империей оставался маленький шаг! Великобритания уничтожена, Германия уже раз проиграла Москве, в Брюсселе пошли чистки. Удержаться у власти у членов ковена вообще не оставалось шансов.
Уже сидя в машине, Альфредо почувствовал, как разочарование накатывает все сильнее. Отдать столько сил и столько лет одной цели, а потом из-за чьей-то глупости слить все достижения в унитаз? К настолько мощному удару под дых он не был готов, да и как можно быть готовым к подобному?
Смысла восстанавливать объединенный ковен магов крови теперь уже не осталось. Все, кто переживет волнения в Европе, находятся так далеко от центров принятия решений, что ими можно пренебречь. Восстанавливать положение магов крови в государствах, которые вместо объединения рассорились?
— Прибыли, господин, — заметив, что Альфредо так и сидит на заднем сидении, сообщил водитель.
— Да, прибыли, — отозвался тот.
Выбравшись из автомобиля, Альфредо прошел в дом, позволил слугам принять верхнюю одежду, на деревянных ногах поднялся к себе в кабинет. На ходу успел отдать приказ его не беспокоить.
Такой замечательный и стройный план, который пестовали на протяжении последних десятилетий, развалился. Жизнь утратила всякий смысл. Даже собственный монарх занимается чем угодно, но только не политикой в интересах Испании… Все кончено, все потеряно.
Бросив свой чемодан на кресло, Альфредо сел за свой стол и, подперев подбородок кулаком, уставился на выключенный монитор. Установленная рядом камера горела индикатором ожидания, на стене висели выключенные мониторы. Как напоминание о том славном времени, когда жизнь хозяина кабинета все еще имела смысл.
И ведь самое противное — винить некого! Ладно бы, если б действительно всему виной оказался Шуйский-Моров. Тогда у Альфредо имелась бы надежда все исправить, лишь избавившись от бывшего члена ковена магов. Ну или их профессионального убийцы — тут уж кто во что верит.
Но нет. Всему виной люди с коронами на головах — реальными или мнимыми, которые своими нелепыми действиями превратили Европу из союза, готового к войне с Российской Империей, в разрозненную кучку дебилов, каждый из которых жаждет подложить соседу свинью побольше.
А ковен… Пока они уверовали в свое превосходство и гонялись за князем Царьградским, все европейское единство развалилось, расползлось, как гнилое тряпье расползается на нитки…
Альфредо глубоко вздохнул и, поднявшись из своего кресла, прошел к бару. Взяв бутылку не глядя, испанец проигнорировал ожидавшие своего часа бокалы и, открыв емкость, сделал несколько глотков прямо из горла. Алкоголь прокатился по глотке, обжег пищевод, попал в кровь и ударил в голову.
Глядя на бутылку в своей руке, Альфредо снова вспомнил почившего Джованни. Кардинал ведь должен был возродиться. И вернуть собственные позиции, которые он неизбежно утратил в связи со своей гибелью. Но почему о нем ничего не известно до сих пор?
Сделав еще один глоток, испанец с громким стуком опустил бутылку на столешницу.
— Ах ты тварь, — выдохнул он.
Пригласил своего друга Шуйского, подстроил собственную смерть, заранее позаботившись о том, чтобы правые захватили власть в стране. А когда обновленный Джованни вернется в большую игру, его соратники возведут его на трон. И на хрена ему тогда вся эта возня с ковеном?
Кардинал уже признал: дело проиграно. И даже не в словах его суть, а в том, что он ровным счетом ничего не сделал ради того, чтобы восстановить потери следи членов и заново наладить связи. Ему уже тогда было на все плевать!
Страшная догадка поразила Альфредо в самое сердце.
А что, если Джованни изначально за всем и стоял? Шуйский — друг итальянца, остальные члены ковена с Олегом Александровичем вообще не контактировали. И чтобы убрать потенциальную угрозу себе, Джованни разыграл вместе с русским всю эту свистопляску.
И вот — объединенного ковена магов крови уже не существует. Пополнять ряды за счет новых членов бесполезно. Ситуация в Европе — хуже не придумаешь. Какой смысл сейчас говорить о совместной ядерной бомбардировке Российской Империи, если теперь ни один монарх не пожелает тратить дорогостоящее оружие на каких-то варваров, когда каждая боеголовка на счету и обеспечивает безопасность в смутные времена.
— Ну ты и мразь, твое преподобие! — не скрывая эмоций, воскликнул Альфредо.
Плюхнувшись в кресло, он подхватил бутылку и, откинувшись на спинку, рассмеялся. Никто ведь даже не знает, в кого перевоплотится Джованни!.. Так что где и когда его нужно искать — неизвестно. Старик обвел всех вокруг пальцев и спокойно ушел со сцены.
А ему, Альфредо, осталось лишь делать то, что он сам пожелает.
Последняя мысль заставила последнего члена объединенного ковена магов крови заново обдумать ситуацию в Испании. Раз уж Москва теперь недосягаема по вполне объективным причинам, следует позаботиться о собственной стране.
И начать придется с женщины.
Вытащив из ящика стола артефакт, Альфредо поднялся из кресла и направился к выходу.
Король умер, да здравствует король!
Там же.
Василий Владимирович Окунев проводил хозяина кабинета взглядом и, подойдя к окну, дождался, когда советник короля сядет в свой автомобиль. «Косарь» спокойно прошел к рабочему столу своей будущей жертвы, ввел пароль, который подсмотрел, находясь в невидимости, и сел в еще теплое кресло.
Бутылка весьма неплохого коньяка, оставленная на столе, привлекла внимание профессионального убийцы магов. Окунев улыбнулся, довольный произведенным эффектом.
Как заставить человека взять из бара именно тот напиток, в котором подмешан специальный состав? Да очень просто, достаточно изучить жертву, чтобы знать его предпочтения, а потом придвинуть бутылку совсем чуть-чуть — ровно так, чтобы она оказалась ближе остальных.
Отрава, которую так щедро влил в себя член объединенного ковена магов крови, предназначалась для коктейля «берсерка». Критическое мышление притуплялось, зато ярость и жажда действий вырастали в разы. Конечно, проконтролировать, что именно станет делать жертва, невозможно. Однако при такой дозе, что досталась Альфредо, в любом случае ничего хорошего не выйдет. История будет кровавой и будет иметь печальный итог — средство не предусматривало выживания, если не принять противоядие.
Но как можно выпить противоядие, если не знаешь, что отравлен? А уже под действием состава сообразить про яд и вовсе нереально.
Компьютер включился, и «Косарь» присоединил переносной жесткий диск. Что бы ни задумал Альфредо, а Василий Владимирович собирался скопировать все данные с его компьютера, прежде чем покинуть эту негостеприимную страну.
Царьградское княжество. Иван Владимирович Моров.
Самолет с эвакуированным посольством приземлился в моем аэропорту. Еще по пути нас встретил довольно внушительный эскорт — больше пятнадцати истребителей сопровождения. Но вступать в бой им не пришлось.
Так что на землю люди сошли уже давно успокоившиеся. Для них, конечно, ситуация в Риме стала стрессом, но за время перелета он сгладился. Теперь послу и майору Службы Имперской Безопасности предстояла дорога в Москву.
А я, попрощавшись с ними, вновь взмыл в воздух. Все эти перелеты и путешествия — это, конечно, замечательно. Но меня ждали дома.
Стоило подошвам моих ботинок коснуться пола на балконе, как двери распахнулись, и ко мне на шею бросилась княгиня.
— Ваня! — прижимаясь так крепко, что еще чуть-чуть, и начала бы душить, воскликнула она.
— Я тоже рад тебя видеть, моя дорогая, — обняв супругу за талию, с искренней улыбкой ответил я. — Как вы здесь без меня? Уже забыли, как ваш муж и отец выглядит?
Она фыркнула, но отпустить меня все еще не могла. Так мы и стояли, обнявшись, пока Снежка не вспомнила, что я задал ей вопрос.
— Все у нас хорошо, Ваня, — ответила она. — А теперь, когда ты вернулся, все вообще будет замечательно!.. Я так соскучилась по тебе. И Сашка ждал тебя все это время, так переживал, когда ты не приходил.
Я вздохнул, чувствуя, как медленно меня начинает отпускать.
Войну я уже остановил, теперь предсказание из сна с нами точно не случится. А значит, и Снежка будет жить, и у сына будет мать. А у меня будет своя семья.
Ковен, каким бы он ни стал после обновления состава, уже не получит того влияния, которое позволит им жонглировать боеголовками. Да и бойцы Российской Империи должны были уже превратить запасы ядерного оружия в бесполезный прах. Пускай и не во всех странах сразу, но будет достаточно и того, что самые агрессивные игроки в Европе останутся без такого козыря.
Они ведь не станут трезвонить на весь свет, что у той же Испании больше нет ядерных боеголовок. Это опасно для них, практически смертельно — арабы с удовольствием повторят свой забег. А на новую реконкисту силенок Мадриду уже не хватит. Ведь новый Папа, каким бы он ни был, неизменно окажется любителем Италии, а та сейчас не в ладах с Испанией.
Так что все прекрасно. Пора перековать мечи на орала.
— Мне нужно привести себя в порядок, Снежка, — поцеловав супругу, заявил я. — А потом я с радостью проведу время с вами обоими. Если у тебя, разумеется, не было каких-то других планов на сегодняшний день.
Она улыбнулась, не сводя с меня счастливого взгляда.
— Все мои планы закончились в тот момент, как я узнала, что ты летишь домой, Ваня.
Я подхватил супругу на руки и решительно вышел с балкона в особняк. Снежка прижималась ко мне, прикрыв глаза от удовольствия, а я нес ее в спальню. В конце концов, Верховный маг я или нет? Могу и магией себя в порядок привести.
Только через час мы со Снежкой смогли отлипнуть друг от друга. Довольная супруга лежала на кровати, любовно перебирая волосы на моей голове. Я же просто наслаждался ощущением покоя.
Пожалуй, вся прелесть таких путешествий именно вот в этом потрясающем чувстве, что тебя ждут дома. Если бы не было у меня супруги и сына, я бы сейчас не в Царьград спешил, а громил магов крови в Европе, вырезая всех до единого.