– Приходите завтра все. – Рослава встала. – Я научу вас всему, чему успею. И да…
Она вдруг оказалась прямо перед Дарием. Ее пальцы коснулись бледной кожи его щек, волос. Дарий отпрянул было, но Рослава обняла его, словно мать, погладила по волосам, и не было на ее лице ни следа отвращения к упырю.
– Я все понимаю, – тихо сказала она. – Я чувствую твою боль.
Всего несколько мгновений длилась эта странная сцена, затем Рослава отступила. Дарий потянулся за ней! Опомнившись, он отшатнулся и с ужасом уставился на нее.
– В твоем сердце нет жалости, – сказала ведьма, с осуждением глядя на Варну, – а он нуждается в ней.
Взмыв в небо, Рослава исчезла, громко каркнув на прощание. Дарий развернулся и почти бегом кинулся прочь, с шумом продираясь сквозь заросли. Варна не пыталась догнать друга – почувствовала охвативший его стыд. Ему требовалось побыть одному. В кои-то веки она решила не лезть на рожон и дать ему время. Рослава права, в последнее время Варна поступала с ним слишком жестоко. Может, однажды она сумеет простить его за годы молчания. Вряд ли это случится сегодня, но, быть может, завтра станет немного легче.
Картину хуже придумать было сложно: Светозарный, склонившийся над исходящей паром чашей, упырь, разглядывающий что-то в крошечной стеклянной баночке, и ведьма, внимательно наблюдающая за ними. Чем это было чревато для них? Анафемой, а потом – костром, но перед этим их еще требовалось поймать, а эта работа не для слабаков: как-никак в их отряде два члена Взвода и Светозарный, не говоря уже о Рославе, способной воскрешать мертвых и еще бог знает что.
– Дурман, ромашка… – Свят прикрыл глаза, сосредоточившись. – Змеиный яд?
– А ты умнее, чем кажешься, – снисходительно кивнула ведьма. – Вам не нужно знать много, достаточно умело сотворить простую волшбу. Ульяна никогда не оставляет себя без защиты, поэтому…
– Прежде чем вломиться, стоит осмотреться и сжечь идолов, – перебила ее Варна. – Потом лишить ее возможности говорить и…
– И ты забыла о том, что она вряд ли одна. – Дарий перестал наконец крутить в пальцах склянку. – С помощью заклинания поиска найти остальных, обезвредить их, и только потом можно вламываться.
– Ты всегда была слишком резкой, – вздохнула Рослава. – Колдовство требует мягкости и хитрости. Ведьма текучая, как вода.
– Скорее, как отрава, – небрежно бросил Свят.
Со стороны казалось, что они нашли общий язык, да только этот хрупкий мир был достигнут часами споров минувшей ночью. Свят терпеливо объяснял свою позицию, они отчаянно спорили, обсуждая общую задумку, порой от крика их сдерживало только присутствие Славы в соседней комнате. Чему они так и не научились, так это договариваться.
Дарий подозрительно долго молчал, а ближе к рассвету произнес:
– Сделаем все и убьем обеих.
– И все? Это твой ответ? – возмутился Свят.
– Да, – коротко кивнул Дарий.
– Как легко ты согласился находиться рядом с ней. Она убила тебя!
– Настоящим преступлением было мое воскрешение, а не убийство.
Эти слова ранили Варну, но ни словом, ни жестом она не показала этого, стерпела. Что тут скажешь? Не будь скотиной? Не смей так говорить? Все это звучало уже десятки раз. Какими только словами она не обзывала друга в минуты отчаяния, но все они разбивались о стену безмолвия.
– Хватит корчить из себя мученика! – вдруг рявкнул Свят. – Тебя черти понесли в лес, а теперь виноваты все, но не ты?
Обстановка накалялась, Варна кашлянула, чтобы привлечь внимание, но ее проигнорировали. Свят сверлил Дария взглядом, а тот неосознанно потянулся к рукояти серпа.
– Долго же ты молчал, – в голосе Дария прозвучала угроза.
– Слишком долго, – согласился Свят, спокойствию которого в этот момент можно было только позавидовать. – Не представилось возможности высказать тебе все сразу, уж прости, я был занят служением твоему Богу.
– Моему Богу?!
– Так ведь это ты у нас великомученик, погибший за наши грехи. Кем ты себя возомнил?
– Да что ты знаешь обо мне!
– Больше, чем тебе кажется!
– Хватит! – Варна толкнула Дария в грудь. Его гнев передался ей. – Все это – дела минувшие. Если продолжите жить прошлым, мы никуда не сдвинемся, так и будем тянуть повозку в разные стороны. Нужно решить, что делать, а потом закончить работу и разойтись, чтобы никогда больше не встречаться.
– Легко сказать. – Дарий многозначительно уставился на нее.
– Будь моя воля – отпустила бы тебя на все четыре стороны, гуляй, ищи ветра в поле! Но я не могу, – успокаиваясь, закончила она и повернулась к Святу. – Если есть хоть крошечный шанс на то, что Рослава не солгала, очень скоро наши земли заполонят легионы Зверя.
– Они и так плодятся быстрее, чем мы их ловим. – Он нехотя кивнул. – Хорошо, я согласен с вашей идеей, но нужно обезвредить Славу. Сможешь помочь?
Она кивнула, вспоминая, есть ли у нее ингредиенты для сонного порошка. На том и порешили.
– Очнись. – Свят толкнул ее бедром. – Где ты находишься?
– В лучшем месте, – буркнула она, отмахнувшись от воспоминаний о прошедшей ночи. – Что еще нам нужно знать?
– Ульяна – мастерица морочить голову. – Рославу передернуло. – Она зла, безжалостна и скора на расправу. Встретившись с ней, вспоминайте все, чему вас учили в церкви: не говорите с ней, не смотрите ей в глаза и не позволяйте себя касаться. Даже связанная по рукам и ногам, она способна убить кого-нибудь.
– Отлично, ты нас на верную смерть отправляешь? – Дарий прищурился.
– Я не могу помочь вам больше, чем уже помогла. Разве что… – ведьма задумалась.
– Плохой знак. – Варна знала этот блуждающий взгляд слишком хорошо.
– Я могу доставить вас к ее дому, – сказала Рослава.
– И на чем мы поедем? – Свят недоверчиво уставился на нее.
– Мы полетим.
– Нет! – одновременно выкрикнули Варна и Свят.
Все знали, благодаря чему ведьмы способны летать, – это страшное колдовство на плоти младенцев. Никто из людей, приближенных к церкви, не должен касаться такой темной вещи, как ведьмовская метла или сук.
– Вы потратите на дорогу много дней. – Рослава обвела их задумчивым взглядом. – Я могу это устроить.
– Это отвратительно. – Свят покачал головой. – Мы не…
– Да вы и так прокляты! – Ведьма нетерпеливо топнула ногой. – Девчонка с ядом Зверя в крови, мертвец и Светозарный с хвостом из Нави – думаете, что-то способно запятнать ваши души еще больше?
Они переглянулись. В словах Рославы был смысл, да только представить себя, несущейся на ясеневом суку, Варна не могла.
– А если нас увидят? – спросила она.
– Кто? Черти? – Ведьма расхохоталась. – Милая, если бы люди видели все, что скрыто от их глаз, вы бы предпочли повеситься.
Отсмеявшись, Рослава обвела их озорным взглядом, никак не вяжущимся с положением, в которое они попали. Ведьма не походила на жертву судьбы – наоборот, казалось, что она наслаждается происходящим.
– Мы довезем вас до ближайшего города, чтобы Ульяна не учуяла смрада других ведьм. Нюх у нее как у хорошего ярчука, так что нужно соблюдать осторожность.
– Я не сяду на метлу, – заупрямился Дарий. – Что вам пришлось сделать, чтобы они взлетели?
– Всего лишь продать душу. – Рослава пожала плечами. – Я бы обратила вас в птиц, да не знаю, все ли это перенесут. Выглядит просто, но на самом деле эта магия требует долгой подготовки и сил. Можно лишиться разума и остаться птицей навсегда.
– Вот бы ты осталась ей навсегда. – Дарий недобро усмехнулся.
– Я тоже мечтала об этом когда-то, – серьезно ответила ведьма. – Но Господь не был ко мне так благосклонен.
– Еще бы Он… – начал было Дарий, но замолчал.
– Что, мальчик? Он любит всех своих детей, тебе ли не знать. И да, меня тоже. Может, не сейчас, но когда-то.
– Разве твоя семья не отринула единого Бога? – спросила Варна.
– Когда проводишь сотню лет в служении злу, понимаешь, что людям свойственно ошибаться.
– Значит ли это, что Бог все же един? – уточнил Свят.
– Есть Он, есть остальные, – терпеливо пояснила Рослава. – Все наши боги были созданы Им. Понимаете? Узреть эту истину не так-то просто.
– Его существование не отрицает существования остальных. – Варна кивнула. – Я понимаю.
– Тогда за что проливалась кровь? – Дарий сложил руки на груди.
– А вот об этом, – ведьма посерьезнела, – лучше спросить тех, кто отправлял людей войной на своих братьев.
Было в ней что-то бесовское, чертовщинка, которую сложно не заметить. Рослава говорила складно, просто, была мудра и сильна, но пляшущий в глазах огонь напоминал, с кем они имеют дело. Сложно было не поддаться ее обаянию, разговор завязывался сам собой. Воистину с ведьмами нельзя начинать беседу, иначе окажешься в плену их сладких речей.
Сейчас Рослава казалась их другом, давала советы, делилась мудростью, но это ее руки разорвали Дария, это она проводила страшный ритуал в холодном доме, возвращая к жизни того, чья душа уже исчезла в Нави. Варна снова и снова напоминала себе об этом, но речь ведьмы пробуждала воспоминания о встречах и чувствах, которые должны были угаснуть давным-давно.
– Что будем делать? – судя по тону, Свят обращался к ней не первый раз.
– Полетим, – нехотя ответила она. – Ехать придется долго, а мне бы хотелось покончить с этим как можно быстрее.
– Серьезно?! – возмутился Дарий.
– Я согласен. – Свят кивнул. – Но что делать со Славой?
– А я говорила, что из-за нее будут проблемы. – Варна не смогла упустить возможность и не уколоть его.
– Сонный порошок? – предложила Рослава.
– Рано или поздно она проснется и узнает, что прошла не ночь, а несколько дней. Усмирить ее гнев будет непросто, – сказал Свят.
– Я думаю, ты знаешь способ. – Резко одернув себя, Варна отвела взгляд. Что на нее нашло?
– Мы должны взять ее с собой, – сказал Дарий.
– Еще чего не хватало, – фыркнула Варна.
– Руки не лишние, да и знает она больше, чем нам хотелось бы, – настаивал он.