– Он же ясно дал понять, что хочет взглянуть на вас, – ядовито прошипела Слава.
– Будь ты талантливее, он бы захотел взглянуть на тебя, – не выдержала Варна.
– Все, что ты имеешь, дал тебе Зверь!
Святу пришлось закрыть ей рот рукой, чтобы прекратить перепалку. Девчонка сверлила Варну злобным взглядом, но молчала. Сколько еще он сможет сдерживать ее?
– Нужно отправить воронов, – напомнил Дарий. – Держи свою суку на привязи.
Силами церкви почти в каждом городе построили башни, в которых разводили вестников, использующихся Полком и Взводом для связи. Вытянутое к небу строение напоминало деревянный скворечник, внутри которого расположились десятки насестов. Все, что нужно сделать, – это прошептать ворону имя и прикрепить к его лапке послание.
– Она сдаст нас, – Дарий долго молчал, но его терпение все-таки лопнуло.
– Можешь не объяснять мне очевидные вещи, – отмахнулась Варна.
– Тебя не страшит смерть?
– Смерть страшит всех. Будь иначе, стали бы люди возводить храмы?
– Значит, с ней нужно что-то сделать.
– Убить ее предлагаешь?
– Возможно.
Они обменялись взглядами, полными понимания. Если потребуется, от Славы действительно придется избавиться, взять еще один грех на их общую душу – убить воина Господа. С другой стороны, Свят прикончил Гореслава, но Свет все еще откликается на его молитвы. У Бога очень избирательная позиция, когда дело касается наказания.
Варна проснулась резко, тут же схватила нависшего над ней человека за грудки, притянула к себе, перевернулась, прижала его к кровати и, выхватив нож из-под подушки, приставила лезвие к горлу. В предрассветной серости она разглядела знакомые черты и опешила.
– Что ты здесь делаешь? – хрипло спросила Варна, все еще прижимая нож к шее Свята.
– А ты как думаешь?
Она не хотела этого знать, не желала даже думать о том, что могло привести его сюда.
– Убирайся.
– Однажды ты так же пришла ко мне.
– У тебя не все в порядке с головой, если ты решил, что я захочу это повторить!
– Варна, это ночь перед боем. В этом нет ничего…
Она резко села, схватила его за одежду и сбросила на пол. Удивительно, но Свят не сопротивлялся. Он встал. Света, падающего из окна, не хватало, чтобы разглядеть лицо, но Варна чувствовала, что Свят смотрит на нее.
– Уходи, не позорься.
Свят действительно ушел, не проронив ни слова. От такой наглости перехватило дыхание, усилием воли Варна заставила себя промолчать и не крикнуть ему вслед что-нибудь гадкое. Видимо, Слава оказалась не в настроении делить с ним постель, поэтому он решил воспользоваться кем-то другим.
– Отвратительно… – пробормотала Варна себе под нос.
За десять лет она ни разу ни с кем не была. После ритуала любое прикосновение вызывало тошноту, в сознании навсегда отпечатались ночи, проведенные с телом Дария. Иногда ей казалось, что все люди на ощупь холодные и твердые, совсем как он; тепло человеческого тела стало ей неведомо.
Так или иначе, знать об этом Святу было не обязательно, если придет еще раз – получит нож под ребро. Традиции Святого Полка ее не волновали, так что пусть держится подальше.
Уснуть так и не получилось. Варна встала, оделась и вышла на улицу, бесшумно прокравшись мимо комнаты Светозарных.
Небо начало светлеть, совсем скоро раздастся звук рога, призывающего Полк собраться. Наверняка у Радомира было множество заданий, которые необходимо выполнить перед началом большой охоты. Вновь грядет война с ведьмами, опять сотни воинов погибнут, пытаясь оттеснить нечисть к Пади. Неужели все это будет продолжаться снова и снова, поколение за поколением?
До крика первых петухов она просидела на пороге, затем вернулась внутрь, громким криком разбудила хозяина кабака и потребовала завтрак. Во время еды к ней присоединился Дарий, но разговор не заводил, молча таращился куда-то в сторону, периодически рассматривая проходящих мимо постояльцев. Под звуки горна они одновременно встали и пошли к храму.
Светозарные выстроились в две шеренги, между белыми плащами мелькали темные одежды охотников Мрачного Взвода. Значит, все, кто был неподалеку, получили послания воронов. Радости на их лицах не было, только суровое смирение. Взвод и Полк не враждовали, но и любви друг к другу не питали: одни считали других фанатиками, а те, в свою очередь, держали охотников за грязных язычников.
Слава и Свят стояли в первом ряду, Варна демонстративно прошла мимо, расталкивая воинов, и примостилась в самом дальнем краю строя, подальше от Радомира и его приближенных. Ей не нравилось, как он на нее смотрит, не нравилось, что о ней известно всему Полку; вообще все происходящее выводило ее из себя, но нужно было терпеть, чтобы не оказаться на дыбе.
Радомир мучительно долго приветствовал собравшихся, потом достал карту и принялся делить ее на квадраты. Как ни странно, первая волна «очищения» не затрагивала Ясностан – все планы главы Полка упирались в стены, окружающие столицу. Варне это показалось подозрительным, но ввязываться в обсуждение действий она не стала бы и под страхом смерти. Если о ней и так ходят слухи, не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Скорее всего, в рядах Светозарных было полно таких, как Слава, и Дария обязательно захотят убить, незачем давать им лишний повод для подобных мыслей.
Глава разбил немногочисленное войско на четверки, как и обещал. Как ни старалась Варна спрятаться от зорких глаз Радомира, ее определили к Славе и Святу. Пришлось кивнуть и проигнорировать заинтересованные взгляды. Светозарные не скрывали любопытства, оборачивались и рассматривали ее, а еще пристальнее изучали фигуру в капюшоне, стоящую рядом.
– Они меня на куски порвать готовы, – пробормотал Дарий.
– Страшно?
– От церковных псов иного я и не ждал.
Как бы ни был Дарий привязан к Богу, его отношение к церкви изменилось за годы службы. Теперь он видел разницу между верой и церковью, уважал первое и презирал последнее. Каплей, переполнившей чашу его терпения, стал случай, когда они нашли трех сирот в подвале диакона, пытаясь выяснить, куда пропадают дети. Прежде чем за ним приехали Светозарные, ублюдок хотел откупиться и уповал на «ну, вы же понимаете». Воинам Полка диакон достался избитым до полусмерти.
Неожиданно для всех Радомир предложил главам четверок выбрать квадраты, в которых они будут охотиться. Недолго думая, Свят указал на местность, приближенную к столице, и Варна поняла почему. Именно там его ждала Ульяна, значит, теперь они могли подобраться к ведьме, не привлекая лишнего внимания. Она незаметно выдохнула.
К концу распределения Радомир разболтался, движения его стали размашистыми, и он вообще перестал походить на главу Полка. Гореслав выглядел на этом месте куда внушительнее и достойнее, жаль, что ученик вонзил ему меч в спину.
– А вас я попрошу задержаться!
Проклиная все на свете, Варна обернулась и увидела, что Радомир жестами подзывает ее к себе. Сдерживая накатывающее раздражение, она подошла ближе и вопросительно уставилась на ухмыляющегося Светозарного.
– Святослав выбрал отличное место для охоты. Давно ходят слухи, что там целый рассадник ведьмовской заразы, – сообщил он. – Мой отряд отправится с вами.
– Зачем? – выпалила Варна.
– Странный вопрос. – Радомир нахмурился. – Есть возражения?
– Разве не разумнее разделиться, чтобы покрыть больше земель? – Их план рушился на глазах.
– Разумно не позволить молодняку сгинуть в битве против ковена, – тон Светозарного стал по-военному жестким.
– Мы охотимся уже десять лет.
– А я – тридцать три года. Как думаешь, соизмеримо?
Здравомыслие никогда не было ее сильной чертой, но в этот раз Варна промолчала. Радомир вот-вот выйдет из себя, это было видно по желвакам, выступившим на челюсти, а наживать себе такого врага – дурная идея.
– Как прикажешь, – сдержанно ответила она.
– Чудесно. Вижу, толика здравого смысла в тебе все же есть, не только грубая сила, – кивнул Радомир. – Сколько вам нужно времени, чтобы собраться?
– Ты хотел выступать завтра, – напомнил ему Свят.
– Передумал. Пока до места доберемся, остальные как раз приступят к зачистке. Так сколько?
– Нужно забрать вещи с постоялого двора, и мы готовы, – ответил за всех Свят.
– Ждем вас у восточных ворот через час. – Радомир свернул карту. – Пошевеливайтесь.
Когда Светозарный скрылся в ближайшем тереме, Дарий сказал:
– Он хочет, чтобы вы устроили для них представление.
– Это и дураку ясно, – взгляд Варны устремился в окна терема, за которыми маячили фигуры воинов. – Не спустит же он на нас каких-нибудь тварей?
– Я бы не был в этом так уверен. – Свят был мрачен, как никогда. – Все могло сложиться как нельзя лучше, черти их дернули…
Не дослушав его гневную тираду, Варна пошла прочь, надеясь успеть перекусить перед тем, как им придется отправиться в путь. Ночное происшествие никак не выходило из головы, тошнота накатывала каждый раз, когда перед глазами вставало скрытое полумраком лицо Свята. Как он додумался до такого?! Не мог же он все это время… Нет, бред какой-то!
Они выехали из города в назначенный час. Помимо Радомира к ним присоединились угрюмый худощавый Сом и Добрыня. Последний при встрече кивнул, давая понять, что узнал их.
Глава позаботился о том, чтобы для отряда Свята подготовили боевых лошадей – животные не дрогнули, когда к ним приблизился Дарий.
Ехали долго и преимущественно молча. Светозарные оказались не слишком словоохотливыми, так что Свят идеально вписался в их ряды. Дарий плелся позади, замыкающим. Будь Варна на его месте, тоже предпочла бы не подставлять спину безумным истребителям нечисти. Плечи Славы поникли, девушка держалась в седле неуверенно, как будто впервые так долго ехала верхом. Скорее всего, ее мучила совесть, но если Слава откроет рот, то четверо из семи охотников окажутся на виселице в лучшем случае.
Земли, раскинувшиеся за Красной Нивой, не выглядели дикими – в леса уходили тропинки, которые долгие годы протаптывали местные грибники. Дорога была выложена камнем до самого горизонта – казалось, что по ней можно доехать до самых стен Ясностана. Обычно ведьмы предпочитают селиться в городах, чтобы не привлекать внимания, но Ульяна явно не из пугливых: построить дом в отдалении, рискуя привлечь любопытствующих, – это дико даже для сильной ведьмы.