Варна думала, что смутить ее невозможно, но ее щеки густо покраснели.
– Кто ты такая? – Она решила перейти в нападение. – Ведьма?
– Конечно, как иначе-то? – Бабка деловито закивала. – Сами не знаете, что ли, что в Пади только наш род обитает? И все равно приперлись, ай, молодые, в голове ветер… Ну, раскинем камушки?
Не успела Варна понять, о чем речь, как бабка ловко кинула на стол несколько обточенных гладких камешков. На каждом была вырезана руна, таких ей видеть еще не доводилось.
– Ну и узел! – охнула старуха. – Что за страсти, сразу видно, что Зверь лапу на судьбу наложил. Столько событий с иными и за всю жизнь не случается, а ты с молодых ногтей из огня да в полымя. А то я думаю: пахнешь как наша, а на вид охотница. Понимаю, понимаю… – Она перевернула камень. – Руну видишь? Ты думала, что вас трое, а вас четверо было.
– Не понимаю. – Варна склонилась над столом. – Что значит «четверо»?
– За парнем твоим смерть идет, да только не преследует его, а оберегает.
По спине побежали мурашки.
– За Святом? – уточнила она.
– За ним, за ним. Я как увидела его, сразу поняла, что к чему, а как послед вышел, так и…
– Погоди, – вмешался Дарий, – ты видела, как он родился?
– Вот этими ручками их приняла. – Бабка показала скрюченные болезнью пальцы.
– Их?
– Смешные вы, конечно, в такую даль приехали, а зачем – сами не знаете. – Ведьма смахнула камни со стола и раскинула новые. – Говорили, мать их нагуляла от черта. Хороша собой была, ремеслу нашему училась быстро, радость одна, а не девка. А тут вдруг захворала, из дома перестала выходить, а жила-то одна, я и думаю: зайду, вдруг померла, нужно схоронить хоть. Захожу, а она сидит, под сарафаном хороший такой живот, а я ей: «Руслана, дочка, что ж такое, кто посмел?» А девчонка все одно твердила, мол, на болоте нечисть ее схватила, сделала свое дело и была такова. Я живу долго, очень, а такого ни разу не слышала! Не поверила, подумала, что какой-то козел из деревни на девку позарился, а она от страха ничего и не поняла. Ну решила помогать ей, а то что она одна может? С таким пузом ни дров наколоть, ни еды добыть. Так и жили, ждали, пока разродится.
– Ну? – нетерпеливо спросил Дарий. – Что дальше-то?
– О, а ты Навью пахнешь. Немертвый, ух, судьбинушка тяжелая, ай-яй-яй, кто ж такое сотворил, – запричитала бабка и раскидала камни. – А, вижу, вижу, картинка складывается. Всех окрутила, всех! – вдруг захохотала ведьма. – Камни выпадают, глядите – страсть, смерть, любовь, чертова тройка, сильное колдовство. Ну и силу тебе Зверь дал, не позавидуешь. Но ты не ложилась с ним, это хорошо, есть еще шанс душу вернуть, тянется нить.
– Что за загадки! – рявкнула Варна. – Объясни!
– Сама не знаешь? – Бабка хитро прищурилась. – Огонь, что по венам течет, – это яд. Стоит тебе лечь с кем-то – как душа его мигом будет проклята да к Зверю отправится. Что, не знала?
Варна силилась что-то сказать, но не могла, только открывала и закрывала рот.
– Рослава наградила тебя тем же даром, что ей дан, – понизив голос, пояснила ведьма. – Ее любовь страстная, да только спалить до костей может, и твоя такая же. Есть ведьмы, которые склоняют на сторону Зверя уговорами, есть те, которые принуждают, а есть такие, как твоя подружка, – хитрые, ласковые, как кошки во время течки, и никто устоять не может перед ними. Но стоит человеку лечь с такой – все, пропал, считай, продал душу за ночь с колдушкой.
– Врешь, – выдохнул Дарий.
– А оно мне надо? – фыркнула старуха. – Говорю как есть, руны не врут.
Варна обессиленно прикрыла глаза. Так вот каким даром ее наградила Рослава? Способностью души чужие красть?! Не из-за этой ли силы Дарий и Свят так к ней тянутся?
– Не серчай, разве в жизни тебе не помогал этот дар? Получала всех, кого хотела. – Бабка усмехнулась, будто прочитав ее мысли. – Сильная, смелая, Зверь никогда не ошибается в выборе.
– Да только ни одной души я ему не отправила, – прорычала Варна.
Ведьма зацокала языком, снова раскинула камни и закивала. Перевела взгляд на нее, улыбнулась.
– И правда, вы поглядите, дар использовала только в сражениях. Что ж тебя так… А, теперь я вижу. Ну надо же!
– Это из-за меня Свят потерял душу? – прямо спросила Варна.
Легкая ухмылка преобразила лицо колдушки, сделав его моложе на несколько десятков лет.
– Девочка моя, откуда у него душа?
Дарий впился в плечо подруги пальцами, удерживая на месте. Если бы не он, Варна перевернула бы стол, вцепилась в глотку ведьмы и разорвала ее. Тени вокруг пришли в движение, словно было в доме что-то еще, кроме них, какая-то мрачная сила, разбежавшаяся по углам.
– Руслана разродилась ночью, – шепот ведьмы заполнил все пространство вокруг. – Родила двух мертвых младенцев, а как они похожи друг на друга были! Один как отражение другого. Мы унесли их в лес, закопали. Шесть дней страдала девка, ползала по полу, будто злым духом одержимая, потом и сама померла. Понесла ее туда же, к деревьям, где детей похоронили, и слышу – плачет кто-то! Кинулась к могиле, а на сырой земле лежит ребенок! Беру его, а за ним пуповина тянется, да не простая, черная, уходит в землю. И оттуда тоже плач доносится! Начала копать, а там еще один ребенок, только нет у него ни лица, ни тела человеческого – только тень. Поняла, что не врала Руслана, не мужик ее изнасиловал, ой, не мужик! Вокруг могилы деревья зачахли, трава пожухла, кругом земля выжжена. Схоронила девку, имя ребенку дала – Святослав, как она и хотела. А второго звать должны были Златославом – ну, как хотела мать, так тому и быть. Принесла обоих домой, обтерла живого, а мертвый то исчезал, то появлялся. Даже мне жутко стало, а уж повидала я на своем веку кошмаров немало. – Ведьма замолчала, чтобы перевести дух.
– Дальше. – Варна не узнала собственный голос.
– Ну, а дальше встала Руслана, плач из могилы ее поднял. Как увидела ее на пороге, так и обомлела, а она протиснулась мимо меня – и к детям! Баюкала, а у самой глаза – ну точно как у твоего упыря! Потом слухи поползли по деревне, что встает Руслана; люди собрались, хотели сжечь ее тело, но налетела буря, принесла хворь – народ стал вялый, больной, все, кого вы видели сегодня, живут с тех пор, никто не помер, гниют заживо от чумы какой-то, но не забирает их души ни Бог, ни Зверь. Потом пришли три ведьмы, отняли у меня детей, унесли, и все, не видела я их до вчерашнего дня.
Дарий сел на пол. Варна сама едва держалась, чтобы не сползти со стула. Возможна ли такая жуть? Неужели не врет ведьма?
– Так чей он сын? – медленно спросила она.
– Понятия не имею, твари какой-то, а может, и Зверя самого. – Ведьма пожала плечами. – Одно знаю: боюсь я его.
– Где он? – Дарий все еще сидел на полу.
– Мать пошел навестить, конечно. Нет, нет!
Они встали, но бабка резко вскочила и преградила им путь.
– Не мешайте! Если вам жизнь дорога – не мешайте! Кто знает, что произойдет, когда он увидит ее! А если батюшка изволит явиться?!
– Пусти! – Варна отпихнула ведьму в сторону. – Мы должны…
– Не должны вы ничего! Давайте я вам про Навь расскажу, поведаю, как душу мальчишки вернуть! Что угодно, только не… – Старуха заламывала руки. – Сами подумайте, сила дается только женщинам, а тут – мужик! Он либо очень слаб, либо очень силен! Как его назвать? Нет имени мужикам колдующим! И не волхв он, и не друид – колдун? Я не знаю! Ведьмак, черт бы его… – Ведьма плюнула на пол. – А он еще и двуликий: одной ногой здесь, другой – в Нави! Будто и не живой, и не мертвый.
– Свят очень даже живой! Свет давал ему силу, Бог…
– А Бог ли это был?! – завизжала бабка. – Мы несем учение Зверя, у всех нас одна цель – искоренить Слово, сделать так, чтобы о новом Боге позабыли!
– Что ты несешь?! – Дарий схватил ведьму за плечи и встряхнул. – Невозможно искоренить веру в Бога и Его Слово!
– Когда последний верующий отвернется от Него, – голос старухи звучал громко, как набат, – Он исчезнет. Кто Он без своей паствы? Если о Нем не помнят, значит, Его не существует.
Где-то ударили в колокол. Еще раз и еще, размеренный звук разносился по округе и пробирал до костей. Варна открыла дверь и увидела, что день сменился ночью.
– Пойдем. – Она переступила порог.
– Отпустите его! – Ведьма не пошла за ними, кричала в спину. – Пусть идет! Его зовут, он должен…
Ее слова унес ветер. Дарий шел рядом, на его лице появилась упрямая уверенность. Он не отступит, как и она. Кем бы ни был Свят, они должны спасти его или убить.
К лесу пробирались долго, несколько раз заблудились, утопая по щиколотку в трясине. Почувствовав твердую почву под ногами, Варна немного успокоилась. Колокол продолжал надрываться, ветер бушевал, но темное небо никак не могло разразиться грозой.
Белый плащ увидели издалека, пригнулись, почти ползком подобрались ближе. Звуки их шагов утопали в вое ветра и шуме деревьев.
Он стоял над могилой, вытянув ладонь. Земляной курган задрожал, на поверхности показалась рука. Она зашарила вокруг, пытаясь найти опору. Свят сделал шаг назад. Потревоженная покойница вылезала из могилы, а он смотрел на это и не двигался.
Показалась вторая рука, голова, лицо, вымазанное грязью, – Руслана выбралась на свет божий, захрипела, закашлялась, из ее нутра полилась черная жижа. Выпрямившись, ведьма потянулась к сыну, но тот отпрянул. Они смотрели друг на друга минуту-другую, его волосы развевались за спиной, плащ хлопал на ветру.
Вдруг рядом появилась тень – Злат пришел повидаться с родительницей. В отличие от брата, он сразу бросился к матери, а та обняла его! Обняла тень, прижала к себе, стала баюкать, как ребенка. С ним у нее было куда больше общего, чем со вторым сыном.
Блеснула сталь. Варна прыгнула вперед, но опоздала – голова покойницы отлетела в сторону. Злат растворился. Свят уставился на подругу сияющими потусторонним светом глазами. С лезвия его меча стекала черная слизь.
– Уходи, – спокойно сказал он.