– Свят. – Она все еще прижималась спиной к двери.
– А?
– Кто эта женщина?
– Ты, Варна. Это всегда была ты. – Он тихо рассмеялся. – Вот сейчас хороший случай, чтобы начать раздеваться, но…
Возможно, это неуместно и он снова оттолкнет ее, но жалеть об этом она точно не будет.
Его губы теплые, мягкие и податливые. За прошедшие годы их вкус не изменился. Если закрыть глаза, то кажется, будто ей снова восемнадцать. Только его волосы теперь длиннее и гуще, тело стало твердым и сильным, а щетина неприятно колется.
Конечно, он сказал, что раздеваться необязательно, но ведь они оба хотят этого, между ними много лет висит недосказанность, от которой давно пора избавиться.
Варна потянулась к его рубахе, а Свят вдруг прижал ладонь к ее шее, большим и указательным пальцами надавил на основание черепа, и она почувствовала, как подгибаются ноги.
– Послушай меня, – горячо зашептал он, – в твоем пиве была ее кровь. Ты не умрешь, с вами обоими все будет хорошо.
Она ясно видела и слышала его, но ничего не могла сказать.
Свят осторожно взял Варну на руки и положил на кровать. Поправил подушку под головой, посмотрел в окно, а потом снова перевел взгляд на нее. Сел рядом, провел ладонью по ее щеке.
– Найди меня. – Он пальцами перебирал ее волосы. – Я приму от тебя Черную Карту. А сейчас я должен уйти.
Свят встал, двумя шагами пересек комнату, но вдруг развернулся на каблуках, снова подошел, наклонился к ней и сказал:
– Ты свободна. А это, – он снял с пояса серп и положил его на стол, – передай ему.
Свят вышел из комнаты.
Недвижимая, Варна попыталась сморгнуть наваждение, но сознание ускользало, ее затягивало в темный водоворот.
За окном кто-то закричал, а потом она услышала, как в воздух поднялись птицы, – они яростно хлопали крыльями, галдели и, кажется, улетали прочь.
– Свят!
Она резко села, кровь ударила в голову. Выругалась сквозь зубы, сжала виски ладонями, пытаясь унять распирающую боль.
Ей снилась огромная черная туча, поглощающая небо и землю. Эта туча ползла вперед и становилась все больше, в клубящемся мраке сверкали молнии, воздух был тяжелым и влажным. И шло за этой тучей племя тварей невиданных, да таких, что колядские выродки с ними даже рядом не стояли.
– Это не твоя комната.
Варна окинула взглядом тучную тетку. Не будь охотнице так плохо, затеяла бы ссору, но не до того сейчас.
– Дверью ошиблась, – буркнула она и с трудом поднялась с постели.
– Пить меньше надо, – заявила тетка.
– Тебя забыла спросить, – огрызнулась Варна.
Она забрала серп и вывалилась в коридор.
Он опоил ее вчера, опоил и снова бросил. Что за проклятая сила заставляет Свята снова и снова идти на сговор с ведьмами?! Выбирая между разящей дланью Света и предводителем нечисти, он, кажется, определился.
«В твоем пиве была ее кровь», – сказал он.
Варна оттянула ворот рубахи – черных прожилок вен на груди и шее как не бывало.
С каких пор Свят ставил чьи-то интересы выше собственных? На что ему пришлось пойти, чтобы получить чудодейственное варево от Рославы? И что самое интересное, где они успели встретиться?
Уходя, он сказал, что она свободна. От чего, хотелось бы знать.
В душе бурлило больше гнева, чем боли. Может, таким и был его замысел, кто знает, Свят мог договориться обо всем с ковеном еще до того, как ушел в Навь. Он ведь так ничего и не рассказал, отмолчался, скрыл бо́льшую часть своего путешествия. И конечно же, не раскрыл никаких ведьмовских тайн.
Кровать пуста, Дарий куда-то ушел. Учитывая все, что происходит, она не удивилась бы, если бы он сожрал всех постояльцев. Жить, зная, что скоро умрешь, куда проще, чем снова оказаться лицом к лицу с необходимостью думать о будущем.
Варна села, начала запихивать вещи в сумку. Внутри кошки скребли, она нутром чуяла, что Свят не по своей воле ушел. Если бы он все это с самого начала задумал, не упомянул бы Черную Карту. На что же он подписался?
Черная Карта – разрешение на убийство. Воины Святого Полка передают ее своим соратникам, если те сошли с праведного пути. А потом убивают их. Конечно, можно прикончить друг друга в поле, никто не хватится, работа у них опасная, Светозарные и Мрачные погибают постоянно, но дать бывшему другу Карту – это совсем иное. Лживое утешение, благодаря которому воин считает, что поступает по чести и исполняет волю церкви и Господа.
Удивительно кровожадный Бог, правда?
Свят сказал, что примет Карту от нее. Это может означать только одно: он подписался на что-то, что должно караться смертью.
– Дурак… – пробормотала она.
Дверь скрипнула, Варна обернулась и посмотрела на Дария. Он застыл на пороге, переминался с ноги на ногу, а войти все никак не решался.
– Чего встал? – Варна кивнула на оставшиеся вещи. – Собирайся и поехали отсюда.
– Их нет в комнате. – Дарий подошел ближе. – Куда они делись?
– Ушли с ведьмами. Снова. – С ее губ сорвался злой смешок. – Как самочувствие?
– Намного лучше. Мне кажется, я, – Дарий запнулся, – даже спал ночью.
– Спал? – Варна недоверчиво посмотрела на него. – Но ты не можешь.
– И я так думал. Звучит глупо, прости, наверное, я просто впал в беспамятство. – Он смущенно опустил глаза.
– Выглядишь странно.
Ей показалось, или даже цвет лица у Дария стал более… здоровым? Насколько здоровым может быть лицо мертвеца, конечно.
– Мне так стыдно. – Он оперся спиной на дверь. – Я столько всего наговорил вам. Сам не знаю, откуда эта злость. Она жгла меня изнутри, как жжет Свет. И я… Боже, я укусил Свята.
– Больше ничего не помнишь? – Варна перестала собираться и устало вздохнула.
– Только драку, а потом каша из образов и звуков.
Пусть думает, что так все и было. Ни к чему ему знать, что он не просто укусил Свята, а еще и попробовал его крови. Иногда лучше оставаться в неведении.
– Свят обменял наши жизни на свою, – сказала она. – Не знаю, как и когда, но они с Рославой встретились. Он опоил меня вчера вечером, а потом ушел.
– Чем опоил? – Дарий повернулся к ней.
– Ведьминой кровью.
– Звучит отвратительно. – Дарий не выглядит удивленным. – Что значит «наши жизни»? Я чего-то не знаю?
Пришлось рассказать ему, что гниль добралась и до нее. Дарий мрачнел с каждым сказанным ею словом, а в конце просто хмыкнул и обиженно произнес:
– Даже не поделилась со мной.
– Я бы и Святу не рассказала, не будь у меня призрачной надежды на то, что он сможет исцелить меня.
– Ну, в конце концов он исцелил. Как смог. – Дарий запустил пальцы в волосы. – Поверить не могу, он нас спас. Интересно, чем заплатил за зелье? Душой?
– Свободой, – ответила Варна. – Не знаю зачем, но он нужен Рославе. Они оба.
– И она снова получила то, что хотела. Какая же изворотливая змея, не перестаю поражаться тому, насколько гадкую тварь породила мать сыра земля. – Дарий ударил ладонью по столу. – И что теперь делать будем? Сама знаешь, никому рассказать о ней мы не сможем, а вдвоем против ордена Святых Сестер и Святого Полка идти – самоубийство безрассудное.
– Придется найти способ рассказать о ней. – Варна задумчиво накручивала прядь волос на палец. – Но пока нужно затаиться и ждать.
– Ждать? Чего? – возмутился Дарий.
– Мы должны стать сильнее. Будем работать до изнеможения, брать любое задание. Никто не последует за нами, пока не поверит в угрозу, исходящую от церкви. Рано или поздно Рослава начнет действовать, и тогда собрать людей, готовых пойти против нее, будет легче.
– Свят будет на ее стороне, – напомнил Дарий. – Ты уверена, что сможешь поднять на него меч, если потребуется?
Она не ответила.
Кто знает, что придется делать Святу, кем он станет за это время. Рослава снова и снова будет давить на него, а он будет ломаться под ее натиском, потому что имел неосторожность привязаться к людям, которых она может убить. Теперь у нее в заложниках его брат, ради которого он спустился в мир мертвых. Свят сделает все, что она прикажет.
– Куда мы поедем? – Дарий осторожно дотронулся до ее плеча.
– Не знаю. Просто погоним лошадей вперед, а там вещие вороны решат, куда нас забросит. Но сначала вот. – Она протянула ему серп. – С одним ты выглядишь не так внушительно.
– А я так старался сохранить грозный вид. – Дарий невесело улыбнулся.
Постоялый двор она покидала с тяжелым сердцем. Чудовища, выпущенные в мир Колядой, матерью солнца, лишь отвлекли их от настоящей беды, от ведьм, отравляющих сердца верующих. Старые боги опасны, но Зверь возвышается над ними, величественный, как скала, и он уже протянул руки к безымянным землям, приготовился пожинать про́клятые души.
Сидя в седле, Варна наблюдала за тем, как Дарий залезает на лошадь. Он натянул капюшон и зябко потирал руки.
– Что с тобой? – Внутри появилось нехорошее предчувствие.
– Жалею, что мы отдали запасные плащи, – сказал Дарий. – Весь продрог.
– Повтори, – звенящим от напряжения голосом потребовала Варна. – Что ты сказал?
В их безумном, быстро меняющемся мире можно быть уверенным только в одном: замерзнуть покойник не может.
Эпилог
– Волнуешься?
– Нет.
– Вот и правильно. Выглядишь замечательно.
Свят стоял перед зеркалом, а Рослава за его спиной. Слишком близко, как ему казалось.
Она обвила его руками, скользнула ладонью по груди, ее хищный взгляд не вязался с одеянием святой сестры.
Лживая дрянь.
– Ну, не будь таким хмурым. – Ее глаза вспыхнули зеленым огнем. – Хотя правильно, пусть все знают, кого стоит бояться.
– Я ожидал чего угодно, но не этого. – Свят окинул тяжелым взглядом свое отражение.
– Я умею удивлять, верно?
– С ними все в порядке? – Он проигнорировал ее вопрос.
– Свое слово я держу. – Рослава изобразила крайнюю степень возмущения. – Но хочу напомнить: решишь козни за моей спиной строить – убью обоих.