— Лаврин! Южский! Южский! Лаврин! — было ему ответом.
Преподаватель поднял над головой листок и начал понемногу разворачивать.
— Хрен с ним, удваиваю сумму спора! — послышался голос Батурина.
— Заметьте, не я это предложил! — тут же ответил ему Говардский.
Мне с трудом удалось сохранить каменную рожу. Вот сейчас будет облом у Лаврина, который уже приготовил воздеть руки вверх.
Да только ради одного этого стоило затеять всю эту аферу. Жаль только, что это не пришло в голову мне. Однако, мои друзья молодцы — сумели направить нос по ветру. Откуда только узнали про назначение старосты?
— И последним голосом старостой назначается… — преподаватель развернул листок, на котором была выведена фамилия, а под ней стояло сердечко.
Хорошее такое сердечко, нарисованное не просто штрихами, а несколько раз обведенное.
Фамилия была видна всем. На лицах студентов появились улыбки. Уже можно было не сдерживаться.
— Черт возьми! — послышался голос Батурина.
Сернитский добавил фразу похлеще, за что получил замечание преподавателя и обещание снизить оценку за тест на балл. Светлана поставила большую галочку напротив моей фамилии, после чего выпрямилась и кивнула, глядя мне в глаза.
На Лаврина было жалко смотреть. Он понурился и побледнел, но после выпрямился и заставил себя через силу улыбнуться. Улыбка выглядела оскалом гиены.
— Эдгарт Южский, большинством голосов вы назначаетесь старостой группы! — провозгласил преподаватель.
— Благодарю! — ответил я. — Я постараюсь не подвести оказанное мне доверие!
— А на радостях от такого назначения мы всех приглашаем в кафешку! — воскликнул Говардский. — Благо, у нас нашлись спонсоры…
В моей груди потеплело, когда я увидел улыбки группы. Большинство было за меня. Никто не предал и не передал Лаврину информацию о готовящейся афере. Пусть и мне не сказали, но это того стоило!
— Качай старосту! — подпрыгнул ко мне Лопырев. — Стой, ты куда?
— В кафешку! — крикнул я, убегая от протянувшихся рук. — Место занимать!
Глава 6
На берегу озера Байкал, на мысе под названием Рытый, стоял пожилой мужчина в строгом костюме. Он мрачно смотрел на волны и ждал, когда последний луч солнца потухнет среди небесной желтизны.
Русалки уже успели заметить его. Слуги мужчины в строгом костюме не зря сделали большую полынью, размером с футбольный стадион. Вода, поддерживаемая заклинанием, не замерзала, не переходила в хрустальный лед. Круги на воде то в одном, то в другом месте показывали, что русалки проснулись и ждут заката. Да, даже зимнее солнце иссушило бы рыбью чешую, сделало ожоги на хвосте и плавниках.
Волны накатывали на заснеженный берег. Вода словно шептала: «Уходи-и-и… Уходи-и-и…»
Нормальный человек и не сунулся бы сюда…
Мыс Рытный закрыт для посещения обычных людей. Те безумцы, которые рисковали нарушать запрет, в скором времени благополучно отправлялись на тот свет. Отправлялись в муках и стенаниях от боли. Проклятие исправно забирало жизни нарушителей.
Полуразрушенная каменная стена на мысе могла многое рассказать о проклятии. Но кто же её спрашивал? Среди людей вообще находилось мало тех, кто желал поговорить с камнями.
А стена могла рассказать, что в своё время она была высокой башней, в которую король заточил свою распутную дочь. Дочка была очень мужелюбива и не пропускала мимо себя ни одних штанов. В наше время её назвали бы нимфоманкой.
Король заточил свою дочь в эту высокую башню и велел старой ведьме приглядывать за ней. Ведьмы уже в то время умели летать на метлах, поэтому старой карге не составляло труда влетать и вылетать в единственное окно.
Однако, жизнь течет и меняется. Как-то раз по Байкалу проплывал корабль и возле высокой башни оказалась лодка. Капитан с товарищами решили поискать дров возле странной башни. На беду капитана из окна высунулась девушка необыкновенной красоты. Надо ли говорить, что такое количество мужчин помутило разум девушки?
Принцесса отрезала свои шикарные волосы и сплела из них веревку. По этой веревке к ней забрался капитан. Моряки в тот вечер так и не дождались своего лидера.
Капитану так полюбилась принцесса (а может быть он прочухал, что и сам может стать принцем), что начал частенько наведываться к этой башне. Ночевал, а перед прилетом ведьмы исчезал из покоев.
Однако, секс без предохранения не может проходить бесследно. Принцесса забеременела и это распознала ведьма. Она доложила об этом королю, а тот, едва не сойдя с ума от горя, велел прогнать прочь распутницу, а того, кто её обрюхатил, приказал сжить со света.
Ведьма же оказалась коварнее. Она дождалась, пока принцесса родит и после этого перенесла её за тридевять земель. Там принцесса была вынуждена нищенствовать и вскоре скончалась от подхваченной болезни, передающейся половым путем. Ребенок тоже недолго прожил без материнского тепла.
Капитан же прибыл на мыс Рытный в полной уверенности, что сегодня-завтра предстанет перед королем с внуком на руках. Прибыл в полном параде, в лучшем своём костюме. Как обычно позвал принцессу, а та скинула ему веревку из волос.
Только когда капитан приблизился к покоям, то увидел, что веревку держала ведьма. А старая карга расхохоталась в лицо капитана и бросила веревку. Капитан полетел вниз и выколол себе глаза колючками терновника.
Он долго и тщетно взывал к принцессе. Моряки пытались сказать, что из покоев вылетела ведьма и там больше никого нет, но капитан не желал слушать. Он был довольно-таки богат и передал верному боцману корабль и все свои богатства с тем, чтобы боцман привозил раз в неделю на мыс еду. Сам же капитан остался возле башни. С едой, киркой и лопатой. Он взялся за разрушение башни с той целью, чтобы больше ни одна женщина не томилась в мрачных каменных покоях.
И да, у капитана получилось разрушить башню. Разрыл, разбил, разрушил. Может, поэтому мыс и назвали Рытный. Осталась одна лишь каменная стена. Однако, когда башня упала, то погребла под собой слепого капитана. С последним вздохом с уст умирающего сорвалось проклятие в адрес жестокости людей. Он проклял всё человечество и сказал, что тот, кто вступит в это место распятой любви, обретет всю боль и горе разлученных сердец.
Человек в строгом костюме не боялся действия проклятия. Он не боялся смерти, а может быть даже и искал её. Искал смерть для всего человечества.
Последний луч солнца погас на западном крае небосклона. Тут же на восточный край словно выплеснули чернила. Они начали распространяться по синеющему небу, как это делают краски, упавшие на салфетку. Воды Байкала при этом начали зеленеть. Внутри активизировалась жизнь, приутихшая на зимнее время.
Большая полынья дала много кислорода, а чистый кислород пьянил не только людей. Русалки, кикиморы и ракушечники пробудились от зимней спячки. Вольно или невольно их тянуло к полынье. А там… Там стоял мужчина в строгом костюме и спокойно смотрел на легкую рябь на воде.
Наконец, наружу вынырнула одна русалочья голова. Черные волосы, в которых был вплетен речной вьюнок, шевелились на воде, словно змеи Медузы Горгоны. Они прикрывали большую грудь, описывая полушария, но скрывая соски. Ярко-изумрудные глаза с интересом смотрели на человека на берегу.
— Кто ты, незнакомец? — спросила русалка звучным голосом.
— Речная шваль, позови мне хозяина! — брезгливо ответил человек в строгом костюме.
Глаза русалки стали величиной с чайные блюдца. С ней никто так непочтительно не разговаривал. Даже замшелый хозяин рек и водоемов никогда не позволял себе подобные речи. Да что там говорить — известный матерщинник и острослов Садко был по сравнению с этим господином сама обходительность.
— Что ты себе позволяешь? Да я… аха-а-а, — просипела русалка, когда человек в строгом костюме слегка поднял правую руку.
Горло озерной обитательницы сковало ледяным ошейником и с каждой секундой этот ошейник утолщался всё больше и больше. Русалка пыталась уйти под воду, но не тут-то было. Ледяной ошейник не давал нырнуть, чтобы исчезнуть в прозрачной толще. Русалка почувствовала себя поплавком. Но хуже всего было то, что она не могла вздохнуть — ни легкими, ни жабрами. Она задергалась изо всех сил, а потом, когда рот начал раскрываться как у выброшенной на берег рыбы, а перед глазами возникла легкая пелена…
Потом она почувствовала себя свободной. В одну секунду от легкого движения руки мужчины ошейник разбился на сотни мелких ледяных осколков. Кругом заплясали кусочки льда, как в запотевшем бокале воды во время обеда в ресторане.
— Я не люблю повторять дважды, — процедил человек в строгом костюме. — И я быстро теряю терпение. Дальше не буду таким добрым… Если через пять минут не будет водяного — ты первая всплывешь пузом вверх.
Русалка зло сверкнула глазищами, после чего скрылась под водой и стрелой полетела в берлогу водяного. Другие русалки, кикиморы и ракушечники расступились, пропуская назначенного курьера. Они были достаточно сообразительными, чтобы понять — на поверхность лучше не всплывать. Иначе можно тоже стать поплавками, а то и вовсе всплыть брюхом вверх.
Поплавками становиться никому не хотелось, поэтому обитатели Байкала смотрели с опаской из глубины на опасного человека, которому было подвластно замерзание льда.
Водяного удалось разбудить не с первого раза. Однако, русалка трясла и дергала за плавники повелителя пресной стихии с таким рвением, что тот волей-неволей приоткрыл один глаз.
— Чегось тебе, Алёна? — кое-как разобрал в полумраке толщи воды Водяной ладную фигуру одной из своих служанок. — Почто будишь середь зимы?
— Да не середь зимы, — передразнила Водяного Алёна. — Всего-навсего декабрь месяц. До середки ещё плыть и плыть.
— Всё равно, — капризно отмахнулся Водяной. — Раньше апреля не буди!
Он накрылся моховым одеялом так, что только перепончатое ухо осталось торчать наружу. Даже пятки поджал под себя, чтобы упрямая русалка не вздумала щекотать.