– Иди, иди, не паясничай, – беззлобно ответил ему мужик с кудлатой рыжей бородой.
Их провели в большой, добротно сложенный терем, где на лавках расположились люди с серьезными лицами – и мужчины, и женщины. В середине, у очага, сидел плотный мужик в свободной рубахе, одетый почти по-домашнему.
Владлена толкнули в спину, он упал на колени, а когда попытался подняться, его в четыре руки снова к полу склонили.
– Значит, единобожники, – заключил мужик у костра. – И как вы здесь оказались?
– У людей своих спроси, – буркнул Лука.
– А ну цыц, – мужик ему пальцем погрозил. – Ты ведь понял, что я не об этом спрашиваю.
– Уехали мы, – сказал Владлен, – сбежали из безымянных земель.
– Почему вдруг? Плохо вам там жилось?
– Жилось-то хорошо, да вот только повадился один Светозарный волков на нас спускать, вот мы и удрали.
– А Светозарные – это кто такие? – задала вопрос женщина, сидящая на лавке справа от Владлена.
– То воины их Бога, – пояснил мужик, которого Владлен за старшего принял. – Несут Слово Святое, просвещают темный люд.
– Порченные, значит, – заключила женщина.
– Они самые. И что вы такого сделали тому Светозарному, что он вас преследовать начал? – обратился мужик к Владлену.
– Он вот, – Владлен подбородком на Луку указал, – пленником его был и сбежал. А я ему помог.
Лука зыркнул на него из-под густых бровей, но отчего-то Владлен решил, что лучше сейчас не юлить.
– Мне каждое слово из вас клещами вытаскивать? – мужик подался вперед. – В плену-то ты у него почему был?
– Дело тут такое, – Владлен стряхнул с плеча чужую руку, – что тот Светозарный нечисть в клетках держал. Тех, кого он считал нечистью.
Люди зашумели, Владлен заметил, что все вокруг с ужасом на них уставились.
Старший хлопнул ладонями по коленям и грозно велел:
– Дальше говори!
– Лука-то волкодлаком оказался, – закончил Владлен.
Тишина повисла в тереме, все взгляды к Луке устремились, а тот зубы сжал так, что желваки на челюсти выступили. Понял Владлен, что если их эти люди не четвертуют, то Лука сам его задушит.
– Горазд ты врать, – проворчал старший. – Бабка сказки тебе рассказывала о Небесной Стае?
– Да нет у меня никакой бабки, а волкодлачье сердце вот оно, туточки. Пообещал он мне верность свою, вот мы и сбежали вместе, чтобы в лапы Светозарному не попасть.
– Так вы не единобожники? – с сомнением спросил кто-то сзади. – Не Светозарные?
– Нет, вы что, я вообще из Мрачного Взвода, у нас даже ритуалы разные не запрещены, – ответил Владлен.
– Мрачный Взвод… – Старший сложил руки на груди. – Чем докажете, что этот чернявый волкодлак?
– Не знаю, – признался Владлен, – обращается-то он всего два раза в год.
– Брагу ты пил, – вдруг сказал Лука, – и клюквой закусывал.
Старший с интересом на него посмотрел.
– Допустим, брагу в моем дыхании сейчас чует каждый, – мужик хохотнул, – а вот про клюкву занятно было. Но этого недостаточно.
– А порежь-ка ты руку, – предложил Владлен. – Он ее залечить сможет.
Похоже, мужик не из робких им попался – достал нож из-за пояса и полоснул себя по ладони. Неглубоко, кровь едва-едва выступила, всего несколько алых капель.
– Ну! – потребовал главный.
Луке помогли подняться и подвели его к костру. Он жестом велел главному руку вытянуть да как плюнет ему в ладонь!
От такой наглости отшатнулись люди, а потом как взревели! Владлена чуть не затоптали те, кто с мест повскакивал.
– Погодите, погодите! – заголосил он. – Не оскорбление это, сами посмотрите!
Показал старший ладонь, стер кровь и слюну пальцем, а на месте пореза только полоска розовая осталась.
И снова тишина в тереме воцарилась. Люди переглядывались молча, никто ничего сказать не мог.
– Не соврал, – выдохнул старший. – Вот это невидаль, чудо-чудное!
– А в меня плюнешь? Меня на охоте подстрелили, рана много лун не заживает! – выкрикнул кто-то.
– А в меня?
– Мне тоже нужно!
– Тихо! – Старший поднялся на ноги и обвел взглядом собравшихся. – Вы же казнить их собирались, а теперь помощи просите?
– Так мы не знали, что один из них из Небесной Стаи! – Какой-то мужик вперед вышел и прижал руку к груди. – Как можно существо благородное огню предать? Что ж мы, изверги какие?
Владлен скривился. Значит, как людей убивать, так это можно, а как узнали, что один из них нелюдем оказался, так и передумали?
– Позволь сказать, Милонег.
Вперед вышел юноша, постарше Владлена, высокий, крепкий, волос темный, вьющийся, кудри на глаза падали. Остальные замолчали, расступились, давая ему пройти к костру.
– Говори, Всеволод, – позволил старший.
Юноша кулаки сжал и выпалил:
– Вели им со мной пойти царевича искать!
Милонег крепко задумался. Все терпеливо ждали его решения, особенно Владлен, все еще стоящий на коленях.
– И не побоишься чужаков с собой взять? – наконец спросил старший.
– Можешь дураком меня считать, но не вижу я в них зла и скверны единобожеской, а помощь волкодлака мне в пути понадобится.
– Какой с него прок, раз он обращается только дважды в год? – с сомнением спросил кто-то.
– Тихо! – снова рявкнул Милонег. – Что же… Убивать волкодлаков примета дурная, да и…
– Да и убить вы меня не сможете, – перебил его Лука.
– Такой спутник и впрямь пригодится. А со вторым что делать велите?
– Он с нами пойдет, – твердо сказал Лука. – Мое сердце ему принадлежит, и если убьете его, то обречете меня на вечные муки.
– Отпусти нас, Милонег. – Юный Всеволод заслонил их своей спиной. – Сам знаешь: я жизни не пожалею, а найду Елисея.
– А эти двое тебя во сне не задушат? – спросил кто-то сзади.
– Не задушим, слово даю, – сказал Лука.
– Мы еще не знаем, чего твое слово стоит, – проворчал Милонег.
– Тогда вели костер разжечь и брось в него Владлена, – спокойно предложил Лука. – И я тут же по собственной воле за ним в огонь пойду.
От этих слов волосы на макушке Владлена зашевелились. Столько было в них силы, столько спокойной уверенности! И ведь он точно знал, что, вели старший разжечь огонь, Лука без страха смерть примет.
– Поверю тебе, волкодлак, – сказал Милонег, – и разрешу наш град покинуть. Но позволь наказ тебе дать: сбереги Всеволода. Доля у него тяжелая, но он твердо вознамерился сделать все, чтобы вернуть нам царевича.
Кто-то Владлена с полу поднял, отряхнул его штаны, добрые руки поддержали, чтобы ненароком не оступился.
Вот, значит, как? Царевича им вернуть?
– Что с ним сталось-то, с вашим царевичем? – спросил Владлен.
– Царь нынешний извел царя истинного, – в сердцах сказал Милонег. – И сына его извел, проклятый, привез колдунью из дальних земель, и она помогла ему от царевича избавиться.
– Отравила? – спросил Лука.
– Не знаю, но спит теперь Елисей под горой в хрустальном гробу, никто разбудить его не может, – закончил старший.
– А под какой горой спит, вам, конечно, не известно? – уточнил Владлен.
– Никому не известно, – вмешался Всеволод. – Многие храбрецы отправлялись искать усыпальницу царевича, да только не вернулся никто.
– И ты все равно идти за ним собрался? – удивился Владлен. – Каков смельчак.
– Нет здесь смелости. – Всеволод потупил взор. – Ответьте – пойдете со мной царевича искать? Коль откажетесь, Милонег отпустит вас.
– Я уже слово дал, – сказал Лука. – Скажи только, когда отправляемся.
Владлен ушам своим не поверил. Им ведь свободу предложили!
– Отдохните два дня, – велел Милонег. – И за клетку уж простите.
– Кто донес на нас? – полюбопытствовал Владлен.
– Мужик из деревни, – признался бородач, который привез их в Ретру. – Сказал, про какой-то взвод вы ему рассказывали, банника убить обещали.
Владлен покачал головой. Вот так делай людям добро! А ведь они еще и русалку собирались изловить, хорошо, что не вышло ничего, поделом болтунам деревенским, пусть и дальше в лесу пропадают!
– Проводите их в дом, накормите, уложите спать, – велел Милонег. – Лошадей подготовьте, припасы, обереги. На том и порешим.
Народ начал расходиться. К застывшим Луке и Владлену подошел Всеволод. Молодой совсем, а на подбородке уже щетина темная пробивается.
– Пойдемте, сможете у меня отдохнуть, коль вы не против.
– Мы только за, – заверил его Владлен.
Вместе они покинули терем, Всеволод впереди пошел, а они с Лукой отстали. Убедившись, что до юноши его слова не долетят, Владлен тихо спросил:
– Мы что, и впрямь помогать ему будем?
– Я слово дал, – отрезал Лука.
– Но ведь они убить нас хотели!
– Я бы сам тебя убил за то, что ты все им рассказал.
– Но ведь я не прогадал. – Владлен насупился. – Не скажи я им, что ты волкодлак, висеть нам в петле.
– Раз попали сюда, значит, судьба наша такая, – заключил Лука. – Поможем ему царевича найти.
– Глядишь, героями местными станем, – мечтательно протянул Владлен. – Напишу об этом песнь!
Лука только головой покачал, но его губы тронула едва заметная улыбка.
Глава 9. Радомила
– Говорил я вам, что встают, а вы мне не верили.
Радомила заглянула в разрытую могилу и покачала головой. Прав оказался старый друг, а ведь они сначала словам его значения не придали.
– И что делать будем? – Ждан огляделся.
– Жечь, что ж еще? Давайте веток наломаем и костер разведем, – предложил Гора.
– Выкапывать их будем? – Радомилу замутило.
– А что делать? От тебя-то проку мало, ты уж прости, так что можешь посидеть и отдохнуть.
– Я не устала. Веток наломать сумею, не переживай.
– Жаль, что другой руки у тебя не вырастет.
– Ничего, через год-другой одной левой тебя на лопатки уложу.
Дедок, сидящий возле входа в церквушку, проводил ее недобрым взглядом. До последнего на освященную землю их не пускал, отказывался признавать, что покойники по ночам встают, но, когда Ждан ему разрытую могилу показал, поутих.