– Как же так? – Радомила взбежала по скрипящим ступеням на крыльцо и заглянула внутрь. – Я ведь была здесь, поклясться могу!
– Ведьма голову тебе заморочила, – сказал Ждан. – Нужно было еще вчера…
– Не ведьма она. Сама поверить не могу, но ведь она сразу свое имя назвала, а мы и не поняли ничего.
– Лада? Ты что, думаешь, что сама хозяйка Светлого Ирия к тебе сошла? – Ждан хмыкнул. – Не может такого быть.
– Вот и проверим, – упрямо заявила Радомила. – Ты всегда доверял мне, так доверься и теперь.
– Прежде ты не предлагала идти в Черную Падь по наущению ночного морока.
– Не морок это был! Не веришь? Тогда оставайся. Я сама пойду.
Радомила решительно прошла мимо мужа, не сомневаясь, что никуда он не денется, пойдет с ней как миленький, ведь знает, что если ей в голову что-то втемяшилось, то никак это оттуда не выбить.
Ждан действительно нагнал ее и пошел рядом. По лицу видно было, что муж недоволен. А поверила бы она ему, явись он с таким предложением?
– Не морок это был, – тихо сказала Радомила, – клянусь тебе. Она все знала – и о сыне нашем, и о Рославе. Сказала, что остановить ее нужно, а для этого мы должны спасти Дария.
– А с церковью что? – сдаваясь, спросил Ждан.
– Отправим кому-нибудь ворона, – отмахнулась Радомила. – Слишком долго мы работу выше семьи ставили.
Из-за деревьев показалась женщина в сарафане, украшенном яркой вышивкой. Она проводила охотников взглядом и медленно пошла прочь, растворяясь в утреннем тумане.
Глава 17. Варна
– Гони, гони!
Она прижалась к шее лошади и прищурила слезящиеся глаза. Дарий обогнал ее и обернулся. Варна жестом велела ему смотреть на дорогу. Собачий лай затих вдали, но она все еще чувствовала горячее дыхание ярчуков на своем лице.
Царапина от меча Гореслава горела на предплечье – еще одна отметина, которую он оставил на ее теле. Не появись в переулке толпы праздных зевак, она бы так и не добралась до постоялого двора. Люди оттеснили Светозарного, и ему пришлось отозвать псов.
«Ведьмина погань» – вот как он назвал ее. В его глазах не было ничего, кроме ненависти, когда они столкнулись. За прошедшие годы он сильно изменился, стал больше и злее, осунулся, а щетина покрыла испещренное мелкими шрамами лицо. Гореслав вцепился в горло Варны темными от грязи руками и сжимал его до тех пор, пока она не вдавила палец ему в глаз. Тогда Гореслав отступил, чертыхаясь, и обнажил меч. Ей тоже пришлось достать оружие, но в переулке было слишком мало места для размаха. Они то приближались друг к другу, то расходились, обмениваясь неловкими ударами и злыми взглядами.
А потом в переулке появились псы. Раньше Варне казалось, что она ничего не боится, но одного взгляда на их оскаленные пасти хватило, чтобы по ее спине заструился холодный пот. Слишком свежи были воспоминания о том, как она чуть не умерла от укуса ярчука по пути в церковь, слишком хорошо Варна помнила, как истово молился Свят, пытаясь спасти ее. В тот раз ей помогла Рослава, но надеяться на ее помощь больше не приходилось.
Один из псов длинным прыжком преодолел разделяющее их расстояние и повалил охотницу на землю. Его слюна обжигала кожу на груди, длинные клыки были так близко к шее, что Варна мысленно попрощалась с жизнью, но тут в переулок хлынула толпа зевак, расходящихся после ярмарочных гуляний. Гореслав отозвал ярчуков, она вскочила и бросилась прочь, прокладывая себе путь локтями. У дверей постоялого двора Варна столкнулась с Дарием, схватила его за шкирку и поволокла в комнату, где в спешке собрала разбросанные вещи и, ничего не объясняя, приказала ему седлать лошадей.
Они умчались из Ясностана не оглядываясь, но собачий лай долго преследовал их и смолк совсем недавно. Скорее всего, Гореслав ехал за ними.
Если они остановятся, ярчуки нагонят их.
– Что ему нужно? – выкрикнул Дарий.
– Моя голова! – зло ответила Варна и ударила лошадь каблуками.
Как же глубоко Гореслава ранила ее ложь? Насколько сильно он возненавидел Варну, когда узнал о сговоре с ведьмами?
– Мы загоним лошадей!
Кобыла под ней начала терять скорость. Варна потрепала ее по холке и почувствовала, насколько та устала. Если они не остановятся, дальше идти придется пешком.
Она свернула с дороги и повела лошадь к лесу. Спешившись, Варна взяла животное под уздцы и ступила под сень молодых деревьев. Дарий, натужно пыхтя, последовал за ней.
– Ты не ранена? – спросил он.
– Нет. – Она обернулась и для пущей убедительности покачала головой. – Но ярчуки свое дело знают.
– Он спустил на тебя собак? – недоверчиво уточнил Дарий.
– И спустит снова, если мы не уберемся отсюда. Только зря время потратили, – раздраженно сказала Варна, – в книгоположницу так и не попали.
– У меня кое-что есть.
Дарий нагнал ее и похлопал рукой по седельной сумке.
– Что там?
– Записи Светозарных.
– И когда ты успел сходить за ними? – прищурилась Варна.
– Мне дал их Свят.
Она едва сумела сдержать улыбку.
– Нашел что-то? – нарочито безразлично спросила Варна.
– Как раз собирался начать читать, когда ты явилась, – ответил Дарий. – Предлагаю сделать привал, животным нужно отдохнуть.
Они расположились под деревьями и взяли по книге. Варна мысленно поблагодарила всех богов за теплую весну и заранее запасенную еду. Медленно жуя затвердевшее мясо, она открыла записи Светозарного и начала читать.
Воину Святого Полка, заполнявшему эту книжицу, ужасно не везло – он то и дело попадал в неприятности, а из битвы с лешим вышел без левого глаза и указательного пальца. Писал воин интересно, но, к сожалению, с мертвецами встречался нечасто. Варна нашла всего три упоминания о заложных покойниках, и в тех не оказалось ничего полезного. Последнюю запись Светозарный сделал после того, как тогдашний глава Полка объявил охоту на ведьм, во время которой невест Зверя оттеснили к Черной Пади. Судя по всему, там бедняга и погиб.
– Ничего. – Варна засунула книгу в сумку и посмотрела на Дария. – А у тебя?
– Покойников надобно предавать огню, а если нет такой возможности, отсекать голову и хоронить ее отдельно от тела, – прочитал он. – Все это нам и так известно.
– Неужели не было никого, кто застал Навий день?
– Были, да только их записи в Ясностане, а нам туда путь заказан. – Дарий достал еще одну книгу. – Возьми.
Они читали до тех пор, пока солнце не начало садиться. Костер решили не разводить, чтобы не выдавать своего присутствия, поэтому записи пришлось отложить до утра.
Варна завернулась в плащ и легла на землю. Теплый день сменился прохладной ночью, и вскоре она продрогла. Почувствовав ее дрожь, Дарий подполз ближе и уткнулся носом ей в спину.
– Ты замерз? – спросила Варна.
– Отвык от этого, – пробормотал Дарий и хотел было вернуться на место, но она схватила его за руку и не позволила отстраниться.
– Обними меня, – сказала Варна. – Наконец-то от тебя будет какая-то польза.
Пока Дарий был упырем, он не мог согреть ее, от его прикосновений становилось только холоднее. Сейчас же Варна с удовольствием позволила ему прижаться к себе.
– Погоди.
Он подтащил к себе попону и накрыл ей обоих.
– Так лучше? – Дыхание Дария щекотало ее шею.
– Никак не привыкну, что ты живой, – призналась Варна.
– Я тоже. Все так изменилось.
Варна вдруг поняла, что между ними никогда не случалось большей телесной близости. Все, что они разделили до его смерти, – детский поцелуй, после которого Дарий расплакался.
Она не сдержалась и прыснула.
– Ты смеешься? – удивленно спросил он. – Над чем?
– Помнишь, однажды я поцеловала тебя?
– А я разревелся.
– Это было ужасно.
– Да, не лучшие воспоминания, – улыбаясь, согласился Дарий. – В свое оправдание скажу, что ты застала меня врасплох.
– Тогда я и себя застала врасплох, – призналась она.
Некоторое время он молчал, а потом вдруг предложил:
– Не хочешь создать несколько новых воспоминаний?
Она не успела ответить, Дарий навис над ней и нежно прикоснулся теплыми пальцами к ее лицу.
– Ты слишком юный, – выпалила Варна и попыталась отвернуться, но он сжал ее подбородок пальцами и не позволил.
– А ты знаешь, что это не так, – его голос дрожал. – Обещаю, на этот раз никаких слез.
Варна запустила пальцы в его волосы и замерла. Сколько раз она думала об этом тогда, в юности, сколько раз представляла этот момент? Но с тех пор прошло много времени, слишком много. К тому же Свят…
Дарий нежно коснулся губами ее волос, лба, пальцем обвел нижнюю губу, и она почувствовала, как напряглось его тело.
– Дарий, я…
Он не дал ей договорить, прижался губами к ее губам и громко вздохнул. Ей было приятно ощущать вес его тела, его прикосновения и легкую дрожь. Поцелуй стал настойчивым, и она приоткрыла рот, подавшись ему навстречу.
Его руки опустились к поясу ее штанов.
– Погоди, погоди! – Варна оттолкнула его и попыталась отдышаться. – Если Рослава вернула тебе душу, то ты не можешь быть со мной.
Ведьма-повитуха Есилия сказала ей, что Рослава наделила Варну тем же даром, которым обладает сама. Если Дарий ляжет с ней, его душа может снова оказаться в лапах Зверя.
– Позволь мне…
Он снова поцеловал ее. Варна ответила, но не могла отделаться от чувства, что все это неправильно.
Руки Дария были нежными, а прикосновения осторожными. Когда его пальцы нашли грудь под грубой тканью рубахи, Варна вздрогнула, но позволила ему ласкать себя и сдалась на волю чувств.
– Я все еще люблю тебя, Варна, – прошептал Дарий. – И я готов сделать что угодно, чтобы доказать тебе это.
Он вынул что-то из кармана и передал ей. Она настороженно поднесла вещицу к глазам и долго рассматривала ее.
– Но ведь ты хотел уйти, – тихо сказала Варна, сжав кольцо в кулаке.
– Сбывается то, о чем я даже мечтать не смел. – Он повернулся к ней. – Мы ведь всегда этого хотели.