– Ты…
Рослава выставила руку, останавливая Святослава.
– Только попробуй, – прорычала она. – Ты сам сгубил ее, понятно? Я вас предупреждала!
Варна бросилась прочь, а Святослав замер с ремнем в руках и не отрываясь смотрел в пустой дверной проем.
– Ты сейчас же велишь Святому Полку разогнать охотников. – Рослава ткнула его пальцем в грудь. – Отправь туда четыре отряда.
– Они не станут убивать своих, – зло ответил Святослав.
– Так придумай что-нибудь! Если мертвецы не дойдут до города, я убью Варну. И на этот раз я не шучу, Светозарный. Она сгниет, а душа ее отправится к Зверю. Ты даже представить себе не можешь, чего мне стоило покрывать ее все эти годы!
Рослава покинула терем Светозарных. Что теперь делать? Как все исправить? Свят больше не походил на сломленного человека, в таком состоянии он никогда не примет силу цветка. Если убить Варну, Свят, чего доброго, наложит на себя руки. Так что ей сделать, как выкрутиться?
И вдруг ее осенило. Подобрав полы одеяния, Рослава поспешила в мастерскую.
Глава 34. Варна
Ей пришлось сделать привал, но каждое мгновение, проведенное у костра, Варна думала о том, что охотники сделают с Дарием, если он обратится перед ними. Единственное, что успокаивало ее в эти тяжелые часы, – это собственное дыхание. Убей охотники Дария, она бы тоже умерла.
В груди появилось до боли знакомое чувство жжения. Чем больше проходило времени, тем сильнее она ощущала связь с Дарием. Несколько раз ее скручивало от боли, и ей приходилось спешиваться и ждать, пока приступ пройдет.
Завидев стены Белого Града, Варна погнала лошадь быстрее. Ей казалось, что каждый миг промедления может стать для них последним.
Она ворвалась в таверну и крикнула:
– Дарий?!
Охотники перестали разговаривать и все разом обернулись, чтобы посмотреть на нее. Грязная, запыхавшаяся, Варна обвела взглядом помещение и повторила вопрос:
– Где Дарий?
– Тебя где носило? – спросил Кудель.
– Ты меня не расслышал? – Она подошла к нему. – Где он?
– Мальчишка куда-то подевался. А ведь сколько гонору было… Ты куда это?
Она взлетела по лестнице и бросилась к их комнате. Внутри никого не оказалось, но ей удалось найти несколько связанных ремней.
Куда он мог пойти? Что с ним произошло?
Варна села на постель и закрыла лицо руками.
Нужно прислушаться к себе, найти его, проникнуть в его мысли. Если они связаны, значит, она может сделать это.
Выровняв дыхание, Варна закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Сначала ничего не получалось, но затем она учуяла аромат прелой листвы и земли, хвои и чего-то еще. Там, где он находился, есть деревья, значит, Дарий покинул город.
Она проверила, крепко ли пристегнуты ножны, взяла его сумку и спустилась вниз. Охотники снова уставились на нее, но Варна прошла мимо, не удостоив никого из них взглядом.
– Мы долго тут сидеть будем? – выкрикнул Кудель ей в спину. – Юнца-то твоего мы искали, а его и след простыл!
Ее смирная лошадка только дошла до постоялого двора. Варна похлопала животину по крупу и подвела к корыту с водой. Если есть здесь добрые люди, они ее расседлают.
Войдя в лес, Варна прислушалась – тишина. Она пошла вперед, высматривая следы на влажной земле. Несколько раз ей показалось, что она что-то слышит, но звук затихал, стоило ей напрячь слух.
Солнце село, на лес опустились ранние сумерки. Ей не хотелось обращаться к силе Зверя, но найти Дария без нее было невозможно.
Едва темная сила разошлась по ее жилам, Варна учуяла тонкий запах тления. Этот аромат ни с чем не спутать, так пахнут свежие заложные покойники и упыри.
Перепрыгивая через корни и поваленные деревья, она побежала вперед. Сердце лихорадочно колотилось, тошнота отступила, он рядом, он где-то здесь!
Она налетела на деревянный крест и упала на землю. Выругавшись, Варна встала на колени и поняла, что находится на старом кладбище – повсюду были разбросаны земляные холмики, поросшие травой, а впереди, окруженный крестами, стоял Дарий.
Медленно поднявшись, Варна сделала несколько шагов и замерла. Запах тления усилился.
– Дарий? – позвала она. – Это ты?
Он медленно обернулся, и она увидела его хищный оскал. Глаза Дария заволокло белым маревом, бледное лицо вытянулось, черты заострились. Но больше всего ее напугало свечение, исходящее из его зрачков, – прежде с ним такого не случалось.
Облизнувшись, он кинулся к ней, и Варна едва успела отскочить.
– Дарий! – Она схватилась за рукоять меча. – Дарий, это я!
Он зашипел и скрылся за деревьями, Варна побежала за ним. Его запах все еще был силен, он не ушел далеко, но где…
Дарий напал сверху. Он спрыгнул с дерева и вцепился когтями в ее плечи. Не ожидавшая нападения, Варна упала и не успела достать меч – он перевернул ее и потянулся к горлу. Она успела выставить руку, и его зубы вошли в ее плоть. Кровь полилась ему в рот, и он с жадностью принялся ее пить.
– Нет!
Не пытаясь держать себя в руках, Варна ударила Дария по голове, он скатился с нее и рыча тут же вскочил на ноги. Она достала меч и выставила его перед собой.
– Что ты наделал? – с горечью спросила Варна.
Он кинулся к ней, она ушла от атаки и, развернув лезвие плашмя, ударила его по ногам. Спотыкаясь, он пробежал еще немного вперед, повернулся и снова бросился в атаку.
Варна отбросила меч в сторону, чтобы ненароком не ранить его. Он же кружил, оскалив зубы в уродливой улыбке. В его облике не осталось ничего человеческого, он принюхивался и облизывался, словно зверь.
Дарий бездумно бросился на нее, но Варна успела вытащить флягу и выплеснуть святую воду ему в лицо. Поднялся пар, он зарычал, ослепнув, а она, воспользовавшись его замешательством, налетела на него и повалила на землю. Он ударил ее лбом, раздался хруст, и из носа Варны потекла кровь. Учуяв ее, Дарий принялся вырываться с утроенной силой, но Варна придавила его коленом к земле и без промедления засунула в открытую пасть кусок застывшего ладана. Только когда глаза упыря закатились, Варна встала и утерла кровавую юшку, текущую из носа.
Она принялась судорожно размышлять, что делать дальше. Если охотники увидят Дария в таком состоянии, будет плохо. Пусть они и привыкли к тому, что она охотится с упырем, лицезреть его так близко не доводилось почти никому. К тому же сейчас он не в том состоянии, чтобы показывать его людям.
Прокушенная рука саднила. Варна вытерла кровь с ладони и осмотрела глубокую рану. Теперь, когда Дарий попробовал ее кровь, пути назад для него нет.
Выбрав меньшее из зол, она закинула его бездыханное тело на плечо и пошла в сторону Белого Града. Даже если охотники решат убить его, сначала им придется расправиться с ней, а без боя она не сдастся.
Кудель и прочие встретили ее у постоялого двора. Варна попыталась пройти мимо, но наглого вида девчонка загородила дверь спиной.
– Что с ним? – спросил Кудель.
– Не твое дело, – ответила Варна. – Дай пройти.
– Я бы дал, да только пообещал остальным выяснить, что за бесовщина с вами происходит.
– А то ты не знал, что я с упырем охочусь. – Варна похлопала Дария по заду.
– Выглядел он совсем как человек, знаешь ли. А теперь с ним что? – спросила девчонка, пытаясь заглянуть ей за спину.
– С мертвецами такое случается. Полежит, отдохнет, и все пройдет.
– Лживая ты шкура, Варна, – выругался Кудель. – Какого беса вы нас сюда созвали, если…
– Будь моя воля, мы бы уже на мертвецов охотились! – отрезала Варна. – Думаешь, мне нравится его по лесам ловить? Я проклята, Кудель, и это мой крест. Выберите того, за кем пойти хотите, и отправляйтесь к Ясностану, чтобы остановить стадо. А я…
– Мы приехали, потому что уже выбрали, за кем идти хотим. – Он хмуро посмотрел на нее. – Ты вести нас должна.
– Я не могу отойти от Дария.
– Это колдовство такое? – снова вмешалась девчонка.
– Пусть будет колдовство. Дай мне пройти. Если он в себя придет, нам всем не поздоровится.
– Мертвецы границу княжества пересекли, еще пара дней – и поздно будет их останавливать. – Кудель упрямо стоял на своем. – Пойдем с нами, Варна, а мальчишку мы не тронем, оставим здесь, пусть…
– Он вырвется на свободу и будет преследовать меня. Ты хочешь, чтобы за нами тащился еще и упырь?
– Тогда что ты предлагаешь? Охотники вот-вот начнут грызть друг другу глотки, им нужна твердая рука.
– Вот и стань для них этой рукой. – Она устало вздохнула. – А я приеду, как только решу, что делать с Дарием.
– И сколько времени тебе понадобится на это?
– Я не знаю, – призналась Варна. – Такого с нами прежде не случалось.
Кудель неодобрительно покачал головой, но отступил. Девчонка тоже отошла в сторону, пропуская ее. Сейчас они наверняка были ужасно злы, но у них нет другого выхода: если продолжат стоять на своем, им придется убить Дария и они все равно останутся без старшего.
Варна потребовала у хозяина показать ей погреб. Спустившись туда, она осторожно усадила Дария у стены и принялась раскладывать вдоль стен ладан, скрутки трав и обереги. Она подожгла одну из скруток и окурила подвал, не зная, как еще удержать Дария внутри. На дверку в полу они с хозяином поставили ящики с мукой, и только тогда Варна позволила себе хотя бы немного расслабиться.
Она поднялась в комнату и умылась холодной водой. Нос опух, но сломанным не выглядел. Сменив одежду, Варна села на кровать и уставилась в окно.
Внизу собрались охотники, они что-то обсуждали, размахивали руками, казалось, между ними разгорелся нешуточный спор. Она могла бы спуститься и вмешаться, но лучше не напоминать никому о своем присутствии. Без твердой руки их облава на стадо провалится, но ей сейчас было не до охоты на мертвецов. Свят обещал прислать несколько отрядов Светозарных, но после того, как их застукала Рослава, он вряд ли сможет это сделать.
Ведьма снова их переиграла. Она не собиралась возвращать Дарию душу, и что, черт возьми, наделал Свят?