– Когда-нибудь ты расскажешь мне, как так вышло, что ты перестал быть упырем?
– Зачем тебе это?
– Люблю байки, – Полынь пожала плечами. – Я с тобой и позаниматься могу. Ты, наверное, думаешь сейчас «и что ей от меня надо?». Так я сразу отвечу: нам бойцов не хватает. От Мрачного Взвода почти ничего не осталось, безымянным землям нужны защитники, еще и Светозарные как с ума посходили. Нам лучше держаться вместе, поодиночке не выжить.
– У меня, – он покосился на Радомилу, – появилась семья.
– Так и их бери с собой. Я же говорю: чем нас больше, тем мы сильнее. Ты ведь не решил, что я к тебе подошла, потому что ты особенный?
Он стушевался и отвернулся.
– Будет тебе, Дарий, – она хлопнула его по спине, – теперь ты не обязан повсюду следовать за Черной Варной.
Он кивнул. Так и есть. Они больше не связаны, и, наверное, мудрее всего будет оставить ее в покое. Им давно пора отдохнуть друг от друга, пожить своей жизнью и понять, чего они от нее хотят. Ему все еще было больно, когда он думал о ней, но Дарий уже принял решение отпустить Варну. Там, за пределами княжества, есть и другие земли, и другие люди. Теперь он мог посмотреть мир, отправиться куда пожелает, не спрашивая мнения Варны. Пусть это расставание дастся ему с трудом, однажды он будет рад, что принял такое решение.
Дарий услышал крики и погнал лошадь. Теперь он видел, что над городом поднимался дым. Похоже, дела у жителей были совсем плохи.
– Войдем через восточные ворота! – выкрикнул Кудель.
Они обогнули остатки стада и вскоре достигли ворот. Удушливый дым застилал все вокруг, Дарий оторвал рукав от рубахи, намочил его водой из фляги и повязал так, чтобы тот закрывал рот и нос. Остальные охотники последовали его примеру и спешились.
Они вошли в город и оказались в непроходимой толчее: люди ломились к выходу, мертвецы окружили их со всех сторон. Отовсюду доносились крики и мольбы о помощи, Светозарные пытались справиться со стадом, но их было слишком мало, чтобы противостоять мертвецам.
– Уходите! – Дарий достал косу и отрубил руку покойнику. – Уходите через ворота!
Они с охотниками принялись отгонять мертвецов, позволяя людям покинуть город. Светозарные словно не заметили их появления – на их лицах читался ужас. Даже если среди них были приспешники Рославы, околдовать она успела не всех.
– К воротам! – закричал Дарий. – Бегите к воротам!
Глава 43. Варна
Гореслав вышел из тоннеля и сразу же заметил опустевшую клетку. Он яростно зарычал, но вдруг вспомнил о Варне и бросился к ней. Псарь ударил клетку ногой и заорал:
– Где она?!
– Не знаю! – ответила она, злобно сверкая глазами.
– Отвечай мне, подстилка Зверя! Куда делась девчонка?!
Он наклонился и отпер дверь клетки, намереваясь достать ее. Воспользовавшись этим, Варна ногой вышибла дверь – и та с хрустом впечаталась в лицо Псаря. Выбравшись наружу, Варна вцепилась ему в волосы, несколько раз ударила коленом и огрела прутом по спине.
Гореслав зарычал, обхватил ее за талию и тараном понесся к стене. Варна ударилась о нее, из легких вышибло воздух. Натужно хрипя, она сцепила руки и изо всех сил ударила Псаря по спине. Он упал.
Не успела она и шагу ступить, как Гореслав схватил ее за лодыжку и потянул на себя. Она упала и приложилась подбородком об пол. Клацнули зубы. Свободной ногой она принялась бить Гореслава по лицу, его нос превратился в кровавое месиво. Рыча, он тянул ее к себе.
– Да отцепись ты! – выкрикнула Варна и ударила его каблуком в лоб.
– Нужно было сразу тебя убить, – прохрипел Гореслав. – Как только я узнал, что ведьма с тобой сделала!
– Нужно было! – Она поползла вперед, пытаясь вырваться из его хватки.
– Я потратил на тебя слишком много времени.
Он схватил охотницу за штаны и потянул на себя, навалившись на ее ноги. Варна вилась ужом, силясь вырваться, но это не помогало. Тогда она покрепче сжала прут и наотмашь ударила Псаря по лицу.
Она почти освободилась, но он вдруг накинулся на нее, словно змея, прижал к земле всем своим весом, пытаясь задушить. Задыхаясь, Варна принялась колотить его по груди, но он только крепче сжимал пальцы на ее шее. Собрав все оставшиеся силы, Варна вонзила прут ему в висок. Его хватка ослабла, Гореслав глупо затряс головой, будто не понимая, что произошло.
Она выползла из-под него и закашлялась. Обернувшись, Варна увидела, что Гореслав стоит на коленях и отчаянно пытается вытащить прут из головы. Она кинулась к нему, ударила ногой в плечо – и он повалился на землю. Обхватив прут, Варна сказала:
– Мне жаль, что она сделала это с тобой.
Затем налегла на прут – и он вошел в голову Гореслава. Спустя мгновение Псарь задергался, но вскоре затих. Сплюнув кровь, Варна выпрямилась.
Она отстегнула от его пояса ножны, проверила карманы, затем сняла факел со стены и покинула место своего заточения.
Выбравшись из катакомб, она попала в невообразимую толчею. Повсюду кричали люди, что-то горело, в воздухе висел удушливый запах мертвечины. Она с трудом поняла, где находится, и бросилась к терему Светозарных: если Свят не сражается с мертвецами, то наверняка она найдет его там.
– Бегите к воротам! – закричала она, отпихивая от себя людей. – К воротам!
Варна увидела золоченые купола храма и побежала к нему. Ее то и дело пытались сбить с ног, весь мир сузился до тесного прохода, который образовался между обезумевшими людьми.
Чем ближе она подбиралась к храму, тем больше становилось мертвецов. Она отсекала им головы мечом Гореслава, отталкивала их от беззащитных людей и как заведенная повторяла одно и то же:
– Бегите к воротам!
У лестницы она налетела на кого-то, занесла меч для удара, но ее схватила за руку какая-то девка. Юноша, которого она чуть было не убила, стянул с лица почерневший кусок ткани, и она узнала в нем Дария. Не сдержавшись, Варна обняла его и прижала к себе.
– Ты жива! – Он вцепился в нее и не собирался отпускать.
– Я ищу Свята! – выкрикнула Варна. – Ты не видел его?!
– Нет! – Дарий взмахнул серпом и обезглавил мертвеца. – Как ты…
– Я должна найти его!
– Я пойду с тобой!
– Ты нужен здесь! – Девушка стащила маску с лица и схватила его за локоть. – Дарий! Нам не справиться!
Он поднял взгляд, и Варна поняла, что настал момент, которого она так ждала и боялась. Пришло время отпустить его.
– Оставайся с ними. – Она сжала его пальцы и тут же выпустила их. – Ты им нужен.
Его глаза выражали так много. В них таилась и обида, и любовь, и сожаление, и все невысказанные слова. Но он ничего не ответил, только кивнул и отступил от нее.
Сморгнув слезы, Варна ринулась к терему Светозарных.
Уже подбегая к зданию, она увидела двух лошадей и кинулась было к ним, но ее оттеснила волна мертвецов. Размахивая мечом, Варна попыталась прорваться к всадникам, но покойники отталкивали ее всё дальше и дальше.
– Свят! – закричала она. – Свят!
Он не услышал ее в гомоне других голосов, забрался на коня и пришпорил его. Черноволосая женщина поехала следом за ним.
– Рослава! – что есть духу завопила Варна.
Они направились к западным воротам. Вспомнив, где в Ясностане находится конюшня, Варна развернулась и принялась прокладывать себе путь сквозь стадо.
Глава 44. Дарий
Они с трудом пробились к храму. Он отбросил обезглавленного мертвеца ногой и посмотрел на собравшихся за его спиной охотников и Светозарных. Ждан кивнул.
Дарий распахнул двери храма и первым увидел, что зал битком набит мертвецами. От смрада его замутило, но он проглотил горький ком и поднял косу.
– Их слишком много. – Радомила утерла пот дрожащей рукой. – Что здесь происходит?
У алтаря стоял мертвец, на нем, словно на шесте, болтался истлевший подризник. Он картинно возводил руки к сводам храма, будто принимал благословение. Остальные мертвецы склонили головы и сложили руки в молитвенном жесте.
– Богохульство, – прошептал Ждан.
Воздух перед распятием рябил, сквозь него Дарий видел совсем другое место: тоже храм, но с перевернутым крестом. Там, за завесой, Навь – он чувствовал это.
– Что мы будем делать? – Полынь утерла нос и огляделась. – Нам не убить их всех.
– Есть способ. – Дарий сглотнул. – Уводите людей.
– Что ты задумал? – Радомила схватила его за руку.
– Помогите людям выбраться, – спокойно сказал он. – Однажды у меня получилось, думаю, получится и в этот раз.
Дождавшись, пока охотники спустятся со ступеней, Дарий взял в руки факел и, подняв его над головой, смело ступил в толпу мертвецов. Его сердце замирало от страха, но он должен был сделать это, чтобы спасти город.
Шаг за шагом Дарий продвигался к алтарю. Покойники рычали, но не пытались напасть. Мертвый священник продолжал свою безмолвную проповедь.
Добравшись до алтаря, Дарий обошел мертвеца и взял в руки кувшин. Медленно, шаг за шагом, он начал отходить и разливать за собой освященное масло.
Почуяв неладное, покойники пришли в движение. Кто-то схватил Дария за плечо, но он вывернулся и пошел дальше. Мертвецы в едином порыве развернулись и, выставив перед собой гнилые руки, кинулись на него.
Он принялся отбиваться от них факелом. Остатки одежды на одном из покойников загорелись – огонь начал распространяться на остальных. Дарий припустился бежать, но чьи-то руки вцепились в него – и он упал. Кувшин покатился по полу. Освободившейся рукой он выхватил из-за пояса серп и отсек пальцы мертвецу. Дарий пополз к выходу, держа факел как можно выше. В зале воняло горелым мясом, у алтаря началась давка.
– Руку!
Он вскинул голову и увидел Полынь. Сдерживая мертвецов мечом, она наклонилась, и он схватился за ее ладонь. Поднявшись на ноги, Дарий швырнул факел в толпу. Покойники попятились от огня, их оттеснили к выходу. Полынь первой выскочила из храма и вытащила Дария.
Вместе они закрыли двери и привалились к ним спинами. Увидев их, охотники и Светозарные кинулись на подмогу. Все они навалились на створки и не позволяли им открыться до тех пор, пока из всех окон храма не повалил дым.