Ей на глаза попалось дерево, размерами превосходящее все остальные. Его ствол был достаточно широк, чтобы вместить в себя человека.
– Отец наш Небесный, – прошептала Варна, – дай мне сил…
За годы занятий Гореславу удалось научить ее сражаться бесчестно. Ее коронным приемом так и остался удар, которым она когда-то впервые повалила Свята на землю.
Позволив силе Зверя разогреть кровь, Варна отошла подальше, пригнулась и сорвалась с места.
Она налетела на Злата тараном, смяла его, потащила за собой и с такой силой впечатала в ствол, что тот пошел трещинами. Размахнувшись, Варна вогнала меч в податливую плоть и пригвоздила Злата, словно жука.
– Свят! – выкрикнула она, продолжая вминать опешившего противника в дерево.
Клинок Свята объяло пламя, он размахнулся и пронзил грудь брата насквозь. Меч вошел в нее почти по рукоять.
– Нет! – закричал Злат, пытаясь вырваться. – Нет! Сила! Мне обещали силу!
Кора начала покрывать его тело, он метался и визжал от боли, но почуявшее добычу дерево не отпустило его. Очень скоро от Злата осталось лишь искаженное мукой и гневом лицо.
Израненный, бледный Свят едва не упал, но Варна успела подставить ему плечо. Его пылающий меч так и остался торчать из груди заточенного в кровавой темнице брата.
– Пойдем. – Он отвернулся. – Нам нужно выбраться отсюда.
Они шли и шли, Кровавый Лес давно остался позади, но унылый путь, состоящий из голых деревьев и кустов, никак не заканчивался. Выжженная земля простиралась до самого горизонта, и очень скоро Варна поняла, что уйти из Нави вовсе не так легко, как войти в нее.
– Ты уже бывал здесь, – она посмотрела на Свята, – как тебе удалось покинуть это место?
– Мне помогли. – Он вынул из-за пазухи шнурок с медальоном в форме солнца. – Он вывел меня. Но я больше не чувствую в нем силы.
– Значит, придется идти до тех пор, пока мы сами не найдем выход. – Варна упрямо сжала губы.
– Мы можем и не найти его, – мягко сказал Свят.
– Я знаю.
Оба посмотрели друг на друга и в полном согласии направились дальше, уверенные, что им суждено сгинуть.
Сколько бы они ни шли, все оставалось прежним. День не сменялся ночью, ветви мертвых деревьев не шевелил ветер, над их головами клубилось густое серое марево. Силы покидали Варну и Свята, они останавливались, чтобы передохнуть, а затем снова отправлялись в путь. Им не нужно было ни еды, ни воды, ни праздных разговоров. В угрюмом молчании они двигались вперед, уже смирившись со своей участью.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Варна услышала песню, слова которой знала с самого детства. Поднявшись с кочки, на которой сидела, она прислушалась. Песня, словно путеводная нить, звала ее вперед, туда, где не было ничего, кроме выжженной пустоши.
– Пойдем. – Она протянула Святу руку. – Ты слышишь ее?
– Что, если это козни одной из местных тварей? – Он хмуро посмотрел на нее.
– Нет. – Варна покачала головой. – Это Рослава.
Они пошли на зов и вскоре увидели серую речку, а над ней – ничем не примечательный мост. Варна тут же поняла, где они находятся, – песня привела их к выходу из Нави.
Воздух над мостом дрожал, сквозь него она увидела зеленый лес и женщину, сидящую под деревом.
– Ты доверишься ей? – спросил Свят.
– Доверюсь, – ответила Варна.
Они вместе перешли мост. Ветер тут же налетел на них, принеся с собой запах зелени и теплой земли. Варна с жадностью вдохнула чистый воздух и едва не рассмеялась от облегчения.
По привычке потянувшись к мечу, она вспомнила, что оставила его в теле Злата. Что ж, придется приблизиться к ведьме без оружия.
– Варна. – Свят попытался ее остановить.
– Оставь. – Она мягко высвободила руку из его пальцев и покачала головой. – Она не причинит мне вреда.
Рослава допела свою песню, и воздух над мостом перестал дрожать – проход в Навь закрылся. На земле перед ней кровью были начертаны древние символы, а сама ведьма казалась едва живой.
Варна подошла к ней и присела на корточки. Вблизи Рослава выглядела еще хуже: на шее зияла рваная рана, сочащаяся кровью, на лбу выступила испарина, зеленые глаза лихорадочно блестели. Она протянула бледную руку, и Варна без страха сжала ее пальцами.
– Ты спасла нас, – сказала она.
– Но сначала погубила. – Губы Рославы изогнулись в болезненной улыбке. – Вы справились с ним.
– Не таким уж сильным он оказался.
– Упрямая, – с теплотой в голосе сказала Рослава. – Могу ли я попросить Святослава отпеть меня утром?
– Ты умираешь? – Варна почувствовала странное волнение.
– Мне больше незачем жить. Без цели человек не больше, чем соломенное чучело. Тебе, должно быть, хочется самой прервать мою жизнь. Вот, у меня есть кинжал…
– Не нужно. – Варна покачала головой.
Как странно видеть эту непокорную женщину сломленной. Куда подевался ее стальной хребет?
– Они еще не унесли тело девочки, – сказала Рослава. – И попытаются оживить ее, но это будет не жизнь, а мучение. Найдите ее и предайте огню.
Варна кивнула.
– Прощения просить я не стану.
– И не нужно.
– Помоги мне подняться.
Варна подхватила Рославу под мышки и поразилась тому, насколько та легкая, почти невесомая. Рослава оперлась на ее руку и прикрыла глаза, сдерживая стон боли. Варна заметила, что одеяние ведьмы запачкано кровью еще в нескольких местах.
– Я жалею обо всем, что совершила, – призналась Рослава. – Мне казалось, что выбора у меня нет, но он был, всегда был, я просто отказывалась видеть его. Не прощай меня, Варна, но всегда помни о том, что самые ужасные вещи я совершала от большой любви.
Рослава посмотрела на нее, зеленый огонь в глазах ведьмы угас. На прощание она сжала пальцы Варны иссохшей рукой, кивнула Святу и, шатаясь, пошла к мосту. Она, обессиленная и тонкая, удалялась, а Варна смотрела ей вслед и не могла понять, чего в душе больше – ненависти или жалости.
На берегу Рослава упала, не дойдя до моста нескольких шагов. Поднявшийся ветер налетел на нее и поднял в воздух облако праха. Пустое одеяние закружилось в сером вихре и упало в воду. Река унесла его прочь.
Эпилог
После того как пал храм, мертвецы разбрелись кто куда. Вскоре они покинули Ясностан и чем дальше отходили от него, тем слабее становились. Часть стада упала замертво с первыми петухами, а часть продолжала бродить по безымянным землям.
Из охотников выжили девять человек. Кудель пообещал лично найти каждого, кто сбежал, и пороть их до тех пор, пока руки не сотрет.
Светозарные собрались в большом тереме и долго не выходили оттуда, решая, что делать и стоит ли ждать возвращения Святослава. Выяснив, что глава ордена Святых Сестер тоже пропала, они решили, что ее разорвали мертвецы, и попытались найти других сестер, чтобы предложить им выбрать новую старшую, но никого из женщин в городе так и не обнаружили. Вместе с ними пропал и патриарх.
Увидев, что случилось с городом, едва оклемавшийся от колдовского влияния князь Николай приказал Светозарным сжечь тела, привести в порядок улицы и отыскать жителей, в страхе бежавших из Ясностана. Он поклялся построить на месте сожженного храма новый, еще красивее прежнего.
Дарий проверил содержимое седельной сумки и удовлетворенно кивнул. Похоже, в нее поместилась вся его жизнь. Он повернулся и махнул рукой Варне. Она поманила его к себе и, когда он подошел, сказала:
– Вы готовы?
– Думаю, да.
Он обвел взглядом их небольшую стоянку, увидел Ждана, помогающего Радомиле седлать лошадь, Куделя, орущего на Пашку и Селезня, Полынь, кормящую яблоком коня, – и на сердце у него стало спокойно и радостно.
– А вы?
Варна усмехнулась:
– Почти.
В последнем бою ей досталось. Она потеряла глаз и хромала уже много дней. Охотники крепко перемотали ей ребра, но Варна все равно морщилась каждый раз, когда ей приходилось наклоняться.
К ним подошел Свят. Дарий кивнул ему, и тот ответил. Теперь о его красоте легенд слагать не будут – левая половина лица Свята была покрыта ожогами, на месте сожженных ресниц выросли новые, почему-то белые. Но он своих шрамов не стыдился, по-прежнему собирал волосы в косу и не скрывал отметины, которые на нем оставил брат.
Варна рассказала Дарию о том, что случилось у озера, и он испытал гордость за нее и Свята. Вместе они победили зло, терзавшее их многие годы, и избавили безымянные земли от безумца, который мог утопить эти места в крови. Все-таки в одном Гореслав был прав: Варна и Свят должны охотиться вместе, такова их доля.
– У меня кое-что есть для тебя. – Варна достала из сумки черный плащ и протянула его Святу.
Он ухмыльнулся и принял его.
– Ты наденешь черное? – удивился Дарий.
– Давно пора. Варне Светозарной не стать, а вот я могу примкнуть к Мрачному Взводу.
Он надел плащ, и Дарий поразился тому, как другу подошел черный цвет. В белом Свят выглядел напыщенно и важно, а в плаще Взвода, да еще и с новыми шрамами, стал похож на бывалого охотника, оказаться на пути у которого Дарий бы не хотел.
– Вы нашли общий язык? – Варна кивнула в сторону Радомилы и Ждана.
– После нападения на Ясностан наши отношения стали теплее, – признался Дарий. – Ваши, как я погляжу, тоже.
Свят попытался убрать руку с плеча Варны, но она не позволила. Он одарил ее долгим взглядом и едва заметно улыбнулся.
– Куда вы теперь? – Дарий неловко попытался сменить тему.
– Нам нужно найти ведьм и тело Марьи, – ответил Свят. – Рослава мертва, но ее ковен все еще скрывается где-то в безымянных землях.
– Так ваша охота продолжается?
– Она будет продолжаться всегда, – сказала Варна.
Помолчав, она спросила:
– А куда отправитесь вы?
– Будем отлавливать покойников, которые еще бродят вокруг, да собирать охотников. Мрачный Взвод еще нужен этим землям.
– Надеюсь, твои отношения с отцом и матерью наладятся. – Варна протянула руку и погладила Дария по щеке.