Алтаря, этого напитанного силой булыжника, весом в сотню пондов с лишним, в комнате не оказалось.
Неторопливо выйдя из комнаты, я подошел к ближайшему охраннику.
- Прости, Данн, а кто-то распорядился переправить камень из этой комнаты в другое место?
- Нет, сэр, такого распоряжения не было.
- И никто не заходил в комнату?
- Пока я здесь – никто.
Я задумчиво кивнул, и плюнув на «вокслер» мысленным окликом сопровожденным щедрой порцией энергии крикнул:
- Сейс, живо ко мне.
- В чем дело, шеф?
- Меня обокрали. И, будь я проклят, это было сделано настолько ловко, что я хочу встретиться с вором и потолковать за бокалом вина. В общем – живо ко мне, осмотри все, и найди мне вора.
- Что украли?
- Алтарь.
Возникло затяжное молчание, после которого Сейс довольно хладнокровно спросил:
- Шеф, вы хотите, чтобы я нашел вора или алтарь?
Я задумался. Приближающийся нексус подсказывал мне, что каждая мелочь может иметь значение.
- И то и другое в целом и неповрежденном виде. С вором, к тому же, обращаться как с уважаемым гостем, а не как с грабителем.
- Скоро буду у вас, шеф.
Я прервал связь, и задумался. Таинственный вор явно был частью моего Плетения, иначе бы он не рискнул проявиться в такой момент, но для того, чтобы менять неизвестную мне часть узора, мне требовалось с ним как минимум познакомиться. К тому же, кто бы это ни сделал, но он действовал исключительно с пассивной магией, потому что любое использование активной вытряхнуло бы меня из кровати и принесло бы к алтарю быстрее, чем я бы проснулся.
Впрочем, нет. Даже пассивная магия могла бы меня вытряхнуть из постели, будучи активированной в моем доме. Значит, максимум, что вор использовал, это предметы наделенные свойствами, без активирующихся по команде заклинаний.
Такие предметы редки и дороги, секрет их изготовления канул в неизвестность очень давно, а потому либо это кто-то феноменально богатый, либо чересчур удачливый, либо… Либо меня ограбили вообще без магии и магических предметов. В последнее верилось с трудом. Я, конечно, мог бы предположить, что кто-то смог без дополнительных вещей проникнуть в дом, хотя это было уже невероятно, но что кто-то незамеченным пройдет мимо всей охраны – было уже невозможным, не говоря уже о том, чтобы выйти из дома с камнем в половину человеческого роста и весом больше сотни пондов.
Я изложил свои умозаключения прибывшему Сейсу, который деловито принялся обшаривать все пространство в комнате всеми доступными способами.
- Шеф, - сказал он по окончанию осмотра – вы совершенно правы. Кто бы это ни был, но он сотворил невозможное.
- То есть? – опешил я.
- На полу нет ни малейшего признака, что кто-то кроме вас тут стоял. Зато на потолке есть следы царапин. Кто бы это ни был, он был на потолке, когда забирал алтарь.
- Это…
- Вот я и говорю. Невозможное. Настолько невозможное, что у меня самого разгорается острое желание побеседовать с этим вором.
Отпустив Сейса исследовать, как именно вор проник в дом, и, пожелав ему хорошей охоты, я отправился позавтракать, когда был потревожен подошедшим охранником.
- Сэр, с вами добивается встречи одна особа.
- Кто?
- Говорит, что журналистка.
Мысленно выругавшись, я попросил прислугу накрыть на две персоны, и сказал охраннику проводить ее ко мне.
Журналисты мне никогда не нравились, поскольку их освещение фактов, мягко говоря, не всегда было правильным.
Когда она вошла в обеденную, я направился к ней с дружелюбной улыбкой на лице, прекрасно отдавая себе отчет в том, что встреченный подобным образом журналист уже относится к тебе на порядок лучше, а будучи хорошо накормленным, вообще может преподать все факты в нужном тебе свете. Хотя, честно говоря, я не понимал, за счет чего эта братия все еще существует после внедрения инфополя, в котором каждый желающий мог найти всю интересующую его информацию.
Глядя на эту девушку можно было подумать, что ко мне она пришла прямиком с подиума. Симпатичная, прекрасно сложена, одета по последней моде. Косметические заклинания явно накладывала компания профессионалов, если судить по легкому очаровывающему гламору, который был немедленно замечен и погашен моим домом, как активно действующее на обитателей заклинание.
- Доброе утро, господин Клауд.
Как же, подумалось мне, доброе… Если утро начинается с кражи, и последующего прихода журналиста, то оно по определению не может быть таковым.
- И вам, госпожа…
- Триш. Лэйди Триш.
Я указал на накрытый стол.
- Прошу, присоединяйтесь.
Придвинув ее стул, я направился к своему месту, одновременно отправляя запрос в «деинг» висящий у меня на руке. Через две секунды я знал о ней все, что можно было найти в официальных, и не очень официальных, источниках. Например, я знал о том, что она присутствовала на моих раскопках, и то, что помимо ее компании ей платит еще и Шеон, что мне было совершенно некстати.
Небрежно извлекая вино из пространственного кармана, я сделал глоток, который подарил моему разуму необходимую концентрацию, а телу – толику расслабления, и поинтересовался.
- Чем обязан вашему визиту, в столь ранний час?
Она улыбнулась, и я улыбнулся в ответ. Будучи осведомленным о том, что ее гламор включается именно этой улыбкой, я ожидал чего-то подобного, и решил немножко подыграть.
- Видите ли, на вашей вчерашней пресс-конференции вы передали манускрипты из Храма Писцов, но ни словом не обмолвились о других моментах.
- Каких именно, госпожа Лэйди.
- О, прошу, называйте меня Триш.
- Хорошо, Триш.
- Могу ли я называть вас Дайрус?
Улыбки следовали одна за другой, и у меня уже начинало сводить скулы. Может быть Шеону и нравилось то, что на нем пробуют такие гламоры, но я был ярым противником подобного обращения.
- А вот это – надо еще заслужить. Я мало кому позволяю такое.
Вот так-то, девочка. Ты еще и первых пятидесяти лет не разменяла, а уже пытаешься играть в затейливые игры с Высшими Магами. Сиди и думай, результат ли это твоей промашки, мой природный снобизм, или я таким образом приглашаю тебя к дальнейшей игре.
- Я уверена, что я найду способ сделать это.
И без всякого гламора она была способна улыбаться так, что это можно было бы считать заклинанием очарования. Лично я из этого направления магии больше предпочитал эмпатию, но, о ее существовании, девушка, похоже, не знала.
- Посмотрим. Итак, о каких моментах я забыл упомянуть?
- Например, о том, что будет с руинами.
- Я собирался превратить их в туристический объект. Любой желающий сможет на них полюбоваться.
- И все будет восстановлено в прежний вид? – невинно поинтересовалась она.
Ах ты лиса, подумалось мне, тебя же вовсе не это интересует. Тебя интересует, что я буду делать с алтарным камнем. Терпеть не могу журналистов.
- Да. Я уже передал надлежащие распоряжения, чтобы все восстановили в том виде, который Храм имел при постройке.
Думай. Думай и гадай, куда я дену камень. Вот только почему он тебя интересует? Проверить Шеона? Ему может потребоваться такой артефакт. Только как сформулировать запрос… Энергия веры. Имеющиеся в коллекциях артефакты, которые ее используют. Перекрестный запрос. Высшие Маги, обладание подобными артефактами. Ненайденные известные артефакты, использующие энергию веры. Свести запросы воедино, и предоставить без совпадений по найденной информации.
Загрузив «деинг» работой, я переключил внимание на свою гостью, которая как раз выбрала момент, чтобы потянуться.
Изящно, подобно кошке… Если бы я не знал о старинной, уходящей в глубь веков, школе обольщения, которые разработали свое учение и вовсе без магии, и только потом стали добавлять ее незначительные элементы, то уже попался бы на ее крючок. А так…
- Что же, Триш… Я, кажется, ответил на интересующие вас вопросы. А теперь, с вашего позволения, мне бы хотелось заняться моими делами. Благодарю вас за интересный визит.
Я подал сигнал через «деинг», и через секунду появился ожидавший за дверью охранник.
- Охрана проводит вас до выхода.
Она чувствовала себя обиженной и отвергнутой, но мне было глубоко плевать на ее чувства. У меня тут кризис на кризисе, вкупе с приближающимся нексусом, и вовсе нет времени на то, чтобы еще и романы крутить. И что в этом такого находят остальные? Времени и сил уходит море, отдача намного меньше, чем ожидаешь, и в целом это все так нерационально…
- До свидания, Дайрус.
- Для вас, госпожа Лэйди, не Дайрус, а господин Клауд. Запомните это, не то в следующий раз я могу ведь и не так вас понять.
Я позволил моей тени повиснуть у меня за спиной темным облаком, частично окутывающим мою фигуру, и слегка изменил воздух перед собой, чтобы выглядеть намного крупнее. Старый трюк пятого уровня силы, который не раз выручал меня в годы учебы, защищая от слишком уж ретивых студентов желающих учинить надо мной физическую расправу, сработал и сейчас. Девушка съежилась, нервно посмотрела на меня и на охранника и ретировалась.
Завтрак был безнадежно испорчен, и лишь осознание того, что я запугал очередного журналиста, немного поднимало настроение.
Иногда, я благодарен нашему обществу за ту лень, которую оно выказывает по отношению к учебе. Именно лень не позволяет обывателям подниматься выше третьего уровня силы, хотя многие из них способны на пятый. Наше общество устроено так, что пятый уровень силы уже считается элитой, не говоря уж о более высоких уровнях, для которых требуется куда больший интеллект, и навык его использования.
Как бы то ни было, трюки пятого уровня силы всегда имели большой успех.
В этот момент мой «вокслер» подал сигнал. Открыв его, я увидел Нея.
- Интересно, что же подвигло вдруг тебя вызвать меня, да еще и с самого утра после того, как мы всем Советом готовы были тебя растерзать?
- Дайрус…
Его голос был тих.
- Что?