Он посмотрел вверх, припоминая подробности тех дней.
- Я рассказал Нею о том, что у меня появилась семья, и когда он улыбался, выслушав меня, мы вновь подняли бокалы в том же самом тосте, который теперь провозгласил уже я.
Покачав головой, Дайрус продолжил:
- Что меня расстроило, так это принципиальный отказ Нея не лезть в историю с Печатью. Я обещал ему, что если он не полезет, то я даже сам переговорю с Диггом, чтобы тот снял свое проклятье, но… В общем, это было без толку. Если бы он согласился, то все еще был бы жив… Как бы то ни было, но время становилось главным вопросом. Оставалось слишком мало лет, чтобы все сделать, и приходилось не просто пошевеливаться, а принимать активное участие в каждой мелочи. В отсутствии Артема рук опять начало не хватать, а с учетом того, что мне еще и требовался второй Высший Маг для моего плетения…
- Ты нашел Глау.
Дайрус согласно кивнул.
- Хотя нашел – не самое удачное слово. В мое отсутствие, его родители просто атаковали меня прошениями о том, чтобы их сынок учился у меня. Честно говоря, когда я проверил их сына по всем каналам, то был удивлен, почему они не хотят отдать его в Университет, где его знания были бы куда как более фундаментальными. Вместо этого – его учили по частным школам, с личными преподавателями, и, под конец, они решили, что лучшим вариантом для их сына стану я, на роли его личного ментора. То есть, нет, я был рад тому, что мне дадут потенциального Высшего универсала, но слишком сильным было влияние его родителей на судьбу сына, и отсюда возникал разумный вопрос, сможет ли он действительно стать Высшим Магом.
- Имеешь в виду, что он должен был бы везде пробиваться своим умом и своими силами?
- Не только. Высшие Маги всегда действуют так, что не прогибаются ни под кого. Пустить податливый материал в Совет означало бы то, что его мигом окрутят, и просто будут использовать. На всякий случай я решил встретиться с ним, и познакомиться лично, чтобы оценить все, что этот молодой человек может предоставить миру…
Глава 18
- Добрый вечер, господин Клауд. Вы сегодня один?
- Да. Мне сказали, что интересующий меня молодой человек будет здесь.
- И кто же?
Мажордом был сама любезность.
- Глау Фернон.
- А-а-а…. Господин Фернон… Он уже пришел. Если не ошибаюсь, он сейчас беседует с господином Тейлоном.
Только этого мне не хватало, подумал я. Тейлон – хороший маг, но его интересы чересчур далеки от моих.
Поискав глазами Тейлона, я обнаружил его в компании молодого человека довольно приятной наружности. Судя по всему, Тейлону не терпелось избавиться от присутствия этого юнца, и только профессиональная вежливость не давал ему возможности уйти без предлога.
Мне стало интересно, чем же этот молодой человек так сумел допечь одного из Высших Магов, и я неторопливо пошел по залу, постепенно приближаясь к ним.
- Господин Тейлон, я думаю, что вы должны прислушаться ко мне. В конце концов, профсоюзы действительно недовольны тем, как вы платите вашим работникам…
Мальчик бил в самое больное место. Откровенно говоря, я знал это, поскольку сам и спровоцировал всего пару недель назад эти недовольства, которые теперь перешли в забастовку, и одно из ключевых предприятий Тейлона сейчас не приносило дохода. С одной стороны, это было не более чем мелкое неудобство, с другой стороны… С другой стороны Тейлон никогда бы в жизни не признал, что это предприятие принадлежит ему.
Интересно, откуда юнец пронюхал об этом?
Наконец, Тейлон воспользовался случаем и сбежал.
Я неторопливо приблизился к молодому человеку, и совершенно нейтральным тоном сказал:
- Вы произвели на него неизгладимое впечатление.
- Вы так считаете?
- Я в этом уверен. Вот только откуда вы узнали, что это его предприятие?
- Это очевидно. В последнее время господин Тейлон активно развивал сырьевую базу в том регионе, скупая всех мелких добытчиков. А поскольку не в его правилах далеко везти сырье, он явно заинтересован в местном производстве. Единственная компания, которая…
- Достаточно, молодой человек. Я вас понял. Хотите совет?
- Какой?
- Будьте более сдержаны. Обдумывайте, что и кому вы говорите. Иначе, вы наживете многих врагов.
- Меня и так все терпеть не могут.
- Почему?
- Я говорю всем только правду.
- Интересно. А вы в курсе, что правду тоже можно сказать неоднозначно?
- Я понимаю, что вы имеете ввиду, но боюсь у меня в этом мало практики.
Мне неожиданно стало весело.
- Видите вот ту даму?
- Жену мэра?
- Да. Что вы можете сказать о ее наряде?
- Он вульгарен. И сидит на ней, как…
- Ну а я бы сказал, что он подчеркивает все достоинства ее фигуры. Ведь если подумать, то так оно и есть. Просто будьте чуть меньше зашорены.
- Но если она спросит меня, нравится ли мне ее платье…
- То вы ответите именно так, как только что услышали от меня, и мягко переведете разговор в другое русло. Это будет достаточно корректно, полностью правдиво, и не вызовет ни у кого неудобств. Немного тактичности никому не вредило, молодой человек.
- Спасибо, господин Клауд. Наверное, вы правы.
- Вы знаете кто я. А это не вежливо. Мы не были представлены друг другу, и по правилам хорошего тона, вас мне должен представить кто-то из моих знакомых.
Я огляделся, и увидел в зале ту, с кем мне вовсе не хотелось бы встречаться. Триш Лэйди, во всем ее великолепии, сопровождала Шеона.
- К примеру – вот та дама в лиловом. Если вы познакомитесь с ней, то можете попросить ее представить вас мне. Надеюсь, что вы с ней еще не знакомы.
Я оставил мальчика одного, и отошел в сторону, чтобы понаблюдать, как он справится с ситуацией.
Парнишка избрал способ почти такой же прямолинейный, как удар дубиной промеж глаз. Подойдя к Шеону, который совершенно явственно скрипнул на весь зал зубами, он перекинулся с ним несколькими фразами, после чего, довольно быстро переключил свое внимание на его спутницу. Я воспользовался минорным плетением, которое позволило бы мне их слышать.
- Ваше платье, оно работы Зеккеля?
- Нет, что вы… Это Аллиар.
- Как необычно. Я был уверен, что это Зеккель.
- Я, пожалуй, оставлю вас – произнес Шеон, стараясь уйти подальше от надоедливого мальчишки.
- О да, разумеется.
Судя по взгляду брошенному Триш, она была бы тоже не против удалиться, но мальчик не давал ей шансов.
- А вы в курсе, что господин Аллиар очень часто использует в своих платьях…
Триш заметила меня, и с улыбкой, в которой, хвала небесам, не было ни капли гламора, провозгласила:
- Да это же Дайрус Клауд.
- Вот как? Извините, я ему не представлен.
- Да неужели… Идемте, я вас представлю.
Я напустил на себя скучающий вид, и достал бокал вина, попутно уменьшая громкость «прослушки».
Триш вела его ко мне, попутно отвечая на фразы мальчика. Когда они достаточно приблизились, она улыбнулась, и сказала:
- Господин Клауд…
- Госпожа Лэйди – я вежливо кивнул ей в ответ.
- Позвольте представить мне вам этого милого молодого человека. Его зовут Глау Фернон. А теперь, мой юный друг, позвольте мне удалиться.
- Вот так вот сразу? – поинтересовался я – Это довольно невежливо, с вашей стороны, госпожа Лэйди.
Я заметил искорку страха в ее глазах.
- Пожалуй, вы правы, господин Клауд. Я с удовольствием побуду с этим милым юношей. Вы ведь не против моей компании?
- Видите ли, я всегда говорю правду, и из-за этого меня не очень любят.
- Действительно?
- Да. И вы мне омерзительны.
Я еле удержался от того, чтобы не расхохотаться на весь зал. Лицо Триш, на котором была ее неповторимая улыбка, неожиданно стало напоминать оскал хищника готового разорвать свою жертву, но самым потрясающим в этой ситуации было то, что юный Глау ухитрился произнести ей это тихо, почти неслышно, на ухо, сохраняя при этом на лице очаровательнейшую улыбку присущую юности.
- Мне кажется, что вас ищет господин Шеон – сохраняя серьезность, произнес я, сделав вид что не расслышал последней фразы.
- Благодарю вас, господин Дайрус. С вашего позволения…
Я слегка наклонил голову, и она уплыла в направлении Шеона.
- Браво, молодой человек. Наступить на хвост более ядовитой змее на этом вечере, вы просто не могли. И что же вы прикажете с вами теперь делать?
- Вы слышали…
- Разумеется, я слышал. Если уж вы так любите правду, то на самом деле я с вами полностью солидарен. Не люблю журналистов.
- Она еще и журналист? Я этого не знал.
- И что же такого омерзительного вы в ней нашли?
- Ее духи. У меня на них аллергия. Ее платье. Это жалкая подделка Аллиара на работу мастера Зеккеля. Ее выбор спутника…
- Тише, молодой человек. Тише. То, что вы знаете о Шеоне, не стоит произносить вслух на подобных вечерах. Давайте лучше поговорим о вас.
- Обо мне?
- Да. Ваши родители буквально завалили меня просьбами учить вас, и вырастить нового Высшего Мага.
Мальчик покраснел.
- Видите ли… Меня больше никто не хочет учить.
- Несомненно, из-за вашего стремления говорить правду.
- Откуда вы…
- Это естественно. Ни одному преподавателю не понравится то, что о нем говорит его ученик. Скорее всего, именно поэтому ваши родители опасались отправить вас в Университет. Вы бы там не протянули и полугода, разозлив всех, от самых милых профессоров до самого директора.
Мальчик покраснел еще больше.
- Пожалуй, нам лучше выйти на свежий воздух. Давайте пройдем на балкон и побеседуем там.
Неторопливо прокладывая себе дорогу через зал, я приветствовал знакомых легкими кивками, а небольшим хвостиком за мной плелся несчастный юноша, которому пока так и не удалось взять себя в руки.
Неожиданно я ощутил вызов, и не через «вокслер», а старым добрым способом магической передачи. Настроившись на прием, я вызвал перед собой лицо собеседника. Им оказался Ней.