— Вот подорвали маленькую пикси лазить ранним утром по болотам. А у меня может от сырости поясницу прихватывает? И ещё крылышки поникнут — кому я без своей красоты-то нужна буду? — слышались позади привычные причитания Чопли. — Какой принц на меня после такого взглянет? А ещё комары накусают так, что мама родная не узнает…
— Найдем мы тебе принца, — буркнул я в ответ, внимательно оглядываясь по сторонам. — Будет тебе принц, без трона, но работящий. Нарожаешь ему кучу пиксиков и будете по вечерам чай с кофием пить, да в окошко какого-нибудь замка поглядывать на закат…
— Твоим бы ртом мед лакать, — хмыкнула пикси. — Эх, когда только я этого принца встречу-то? До той поры придется немало жаб перецеловать и козлам рога поотшибать.
— Ну, без труда не выловишь и рыбку из пруда, — проговорил я, незаметно открывая флакончик со «Слизью оборотня». — Так что надо поднапрячься от души.
Сделал вид, что прикрываю рот при зевании, а сам вылил содержимое на язык. Проглотил…
Гадость редкая, напоминает по вкусу растолченные сопли динозавра, вымоченные в курином дерьме. Но зато увеличивают силу и скорость. Тонну не подниму на бегу, но вот полтонны… А мне кажется, что сейчас это не помешает — еле слышные шаги начали приближаться слева. Пока что обладателя этих звуков не видно, но за малым покажется. Так что нужно быть во всеоружии — друг вряд ли будет красться.
— Поднапрячься? Не для того маманя ягодку растила, чтобы напрягаться от души. Я рождена для любви-и-и, — пропела Чопля гнусавым голоском.
— Я тоже для неё рождена, — раздался слева приятный женский голос, произносящий польские слова. — Может быть мы сестры?
Я тут же обернулся на голос и приготовился защищаться, а также заслонил собой от возможной атаки Петра. Почувствовал, что он высунулся из-за руки, и аккуратно задвинул его обратно. Мал он ещё так на женщин полуобнаженных пялиться.
А вышедшая из-за ствола дерева женщина и в самом деле была полуобнажена. Вернее, она была одета в ночную тонкую рубашку, но мокрая ткань скорее не скрывала, а наоборот — подчеркивала соблазнительные округлые формы. И какая же это была женщина? Скорее девушка лет восемнадцати, сногсшибательная и невероятно красивая.
Русалка? Но вроде бы нет, не прозрачное у неё тело, и кожа не отдает синевой. Но вряд ли будет живая девушка купаться по весне, когда вода ещё толком не прогрелась. Да ещё в такую рань…
Ох ты ж, а из-за спины девушки выглядывала малышка лет восьми-девяти. Большеглазое создание боязливо высовывалось из-за крутого бедра и хлопало на нас испуганными глазенками.
— А может и сестры, вот только почему-то я у тебя не вижу крылышек, сестренка. Или продала кому? Или на рыбий хвост поменяла? — не осталась в долгу моя спутница. — Ого, да ты не одна тут…
Девушка перевела взгляд с пикси на меня и ласково улыбнулась. Я почувствовал, как по коже невольно пробежали мурашки. Какая же красотка! Мне, как мужчине, очень пришелся по нраву её внешний вид. А грудной обволакивающий голос заставлял трепетать струнки где-то внутри.
Вот только я знал чем чреваты встречи с красотками в лесу или возле водоемов в безлюдных местах!
— Дядя Эдгарт, а кто это? — спросил Петька.
— А это мы сейчас выясним, — хмыкнул я в ответ и посмотрел на красотку. — Ну что же, краса-девица, не хочешь в своём настоящем виде появиться? Коль ты старый человек, дядей будешь нам навек. Коли парень ты румяный, братец будешь нам названый. Коль старушка, будь нам мать, так и станем величать. Коли красная девица, будь нам милая сестрица…
Я назвал старинную формулу приветствия. Всякое-разное можно встретить в лесу, а вот речевой заговор мог помочь увидеть настоящую натуру собеседника. И вместе с тем это приглашение на мирный разговор. Я показывал, что ничего плохого не замышляю.
— А мы обе перед тобой такие, какие есть, — показала жемчуг зубов красавица. — Меня можешь называть Ядзей, добрый молодец, а мою сестренку Юльчей… Вот, решили искупаться с утра пораньше. Думали, что не увидит никто, а тут вы…
Её бархатный голос и в самом деле обволакивал. Я чувствовал, что меня к ней тянет незримой нитью и с каждым произнесенным словом эта нить становилась тверже.
— Пораньше решили искупаться? От скромности девичьей, небось? — я пересилил себя и заставил смотреть в глаза, а не спускаться взглядом ниже.
— От неё самой. И ещё говорят, что пока воды луч солнца не коснулся, то она лунную пыльцу в себе несёт. А пыльца та очень для кожи полезна. Вот мы с Юльчей и наводим девичью красоту, чтобы потом жениха хорошего выбрать… Или не хороша я? Или не красива собой?
— Красива-красива. Прямо глаз не отвести, вот только… Жениха хорошего, говоришь? — продолжал я задавать вопросы. — А ведь женихи вас осмотрят и спереди и сзади. Так что же, если вы спереди так хороши, то должно быть восхитительны и со спины? Повертись вокруг своей оси, тогда я и скажу, что краше тебя нет на белом свете.
— Зачем такие срамные речи говоришь? — словно оскорбилась девица. — Как же я к тебе спиной повернусь? Вдруг ты какую пакость задумаешь?
— А может у тебя на спине мясо живое трепыхается? — с ухмылкой спросил я. — Может и не девица ты вовсе, а мавка? И это вовсе не я, а ты пакость задумала?
Красавица вмиг посерьёзнела. Только что улыбалась, а вот уже нахмурилась и свела грозно брови к переносице. Да только меня таким не напугаешь. Я сделал шаг навстречу, чтобы в случае атаки иметь больше свободы движений.
— А ты ко мне повернись! — встряла Чопля. — Меня-то вон, сестренкой называла! Или малая пусть крутанется. Всё одно на неё никто внимания не обращает!
— Мы вам тут что — клоуны в цирке, чтобы вертеться? — ещё больше нахмурилась Ядзя. — Ступайте себе подобру-поздорову, а не то…
— А-а-а-а! — неожиданно выскочила из-за девичьей спины девчоночка, которую «Ядзя» назвала Юльчей.
Только теперь это была вовсе не девчоночка — маленькое создание с огромными зубищами, когтями на тонких ручках и кривыми ножками. Хм, махом же она обернулась.
— Юльча! — крикнула было девушка, но куда там.
Маленький кошмар уже летел к нам, выставив вперёд острые когти.
Глава 11
Уход влево. Когти мелькают возле лица. Тут же ловлю за холодную кисть, переношу вес тела направо и танцевальным па отправляю девчонку обратно. Еле-еле успеваю отдернуть руку, когда голова девочки поворачивается к ладони.
Зубищи клацают с металлическим лязгом, словно девчуля проаппгрейдила себя у кузнеца. Да уж, такими выростами толстый кабель перекусить можно за один присест.
— Иии!!! — обиженный визг раздается, когда девочка расластанной лягушкой шлепается возле взрослой девушки.
На её спине видны три рваные раны, самая малая с кленовый лист величиной. И эти раны уже не кровоточат, превратившись в гнилые впадины.
Кстати говоря, девушка даже не сходит с места, продолжая загадочно улыбаться. Я хмыкнул в ответ:
— Это что, обучение? Натаскиваешь мелкую?
Девушка улыбается ещё шире, а сбоку слышится писк:
— За спиной!
В такие секунды вряд ли Чопля будет шутить, поэтому я сразу же ухожу с линии возможной атаки, но…
Блин, вот как я упустил из вида мальчишку?
Петька от испуга сделал пару шагов назад и провалился по колено в холодную ловушку, сделанную при помощи воды и мха. А за мальчишкой тут же выросла ещё одна мавка. Рослая женщина схватила мальца и прижала к полной груди. Её зубы тоже удлинились, выставляя на показ клыки, которым даже медведь бы позавидовал. Петька попытался было трепыхнуться, но куда там…
Его крепко держали синеватые руки, а ладонь правой ещё и рот прикрывала, чтобы мальчишка не мог завопить. Я только видел, как раздуваются его ноздри, да как вращаются в орбитах глаза.
Во как! Так это было не обучение, а отвлечение! И я попался на эту уловку!
Как же хитро… Переключили внимание на себя, заставили мальчишку засунуть за спину, а потом подобрались по воде, где они скользят тише водомерок.
— Девчули, не стоит делать глупостей! Предупреждаю, мы ещё можем разойтись миром! — поднял я руки, сделав шаг назад.
— А если мы не хотим миром? — спросила та, которая начала разговор. — Если мы хотим иначе?
— Чо, пля? Иначе? Тогда ваши зубы украсят нашу коллекцию, — пискнула Чопля. — Мы с вами вошкаться не собираемся! Лично последний клык пальцами выдерну!
— Так у вас есть коллекция зубов от мавок? — грудным голосом проговорила вторая мавка. — Значит, правду нам про вас там мышка говорила.
— Какая мышка? — тут же ухватился я за возможность получить информацию.
— Да появилась одна недавно. С красными губками и елейным голоском, — проговорила Ядзя. — С ней ещё такой мужчина представительный был, нам всё глазки строил и улыбался так ласково.
— А глазки тьмой налиты и возле виска крестик виден? — на всякий случай закинул я удочку.
— Неужто знакомы? — спросила первая. — Прямо один в один описал. Значит, мы правильно на вас вышли…
— Неправильно вы на нас вышли, — покачал я головой. — Мы с миром идем. К тому же девчоночку, чуть младше вашей мелкой, нужно освободить. Она сестренка вот этого мальчика…
Юльча оскалилась, когда я показал на неё, зашевелилась.
— Врешь, поди? — наклонила голову Ядзя, возле которой поднялась на ноги и обиженно уставилась на меня самая младшая. — Нам сказали, что тебе веры быть не должно! Ведьмакам никогда нет веры!
— Что же, раз не поверите в правду, то придется вам навек успокоиться, — поджал я губы. — И быстрой смерти я вам обещать не буду… Вот это как раз истинная правда!
С этими словами я вытащил из кармана небольшую ампулу и быстро проглотил. Внутри разгорелся жар доменной печи. Волосы начали приподниматься и потрескивать. Между ними пару раз проскочили небольшие молнии.
Смесь из толченых когтей гепарда, панциря огненной сороконожки и яичной соколиной скорлупы щедро сдобрили ионизированным раствором серебра. Ещё и зарядили электродами пойманной грозовой молнией. Благодаря этой смеси в моих венах разлился электрический ток, а скорость восприятия подскочила на необыкновенно высокий уровень.