Мавки переглянулись. Они мне явно не верили. А ведь у меня такие честные глазки, пусть сейчас и горящие синим огнем…
— Я вижу недоверие на ваших лицах? Хм… Ну что же, я могу подтвердить, что не хочу лишних жертв. Я не враг вам, пока вас не заказали существа из Кцыни! Да если и закажут, то обещаю, что не возьму заказ, — как можно медленнее произнес я. — Отпустите мальчика, сделайте вид, что не видели нас никогда и мы разойдемся, как в пруду кораблики. Это самое большее, что я могу для вас сделать…
Мавки снова переглянулись, а потом та, что удерживала Петра, покачала головой:
— Мне кажется, что ты врешь. Никто не сможет устоять против трех мавок. Ты один, а нас трое…
Как же она медленно говорила… После принятия смеси время ускорило свой ход, зато замедлило существ.
— А устройте спарринг? — верно поняла мой взгляд Чопля. — Просто помашетесь и поймете — стоит нас хавать или отвалить пока в памяти.
— Просто драка? — подняла бровь Ядзя. — А если увлечемся?
— Я не дам вам увлечься, — помотал я головой. — Так что? Договор? Если я вас троих побеждаю, то вы отпускаете нас с миром, а если ваша возьмет, тогда… схрямкаете нас без зазрения совести.
— Договор! — кивнула Ядзя. — Ядвига, отпусти мальчика. Всё одно он никуда не денется.
— Петь, подожди пару минут, сейчас мы с красавицами поводим хоровод и пойдём дальше, — сказал я, когда названная Ядвигой мавка отпустила мальчика.
— Хорошо, дядя Эдгарт, я подожду, — кивнул мальчик.
Я видел, как он потер губы — несладкой на вкус была ладонь мавки. Но держался молодцом, не скулил, не ныл, не просился обратно.
Мы с мавками вышли на относительно чистую лужайку. Они встали вокруг меня в углах невидимого равностороннего треугольника. Маленькая Юльча постаралась зайти за спину — я только усмехнулся на такую хитрость.
Она собралась напасть со спины на меня? Три раза ха!
— Ну что же, начнём на счёт «три»? — спросил я, глубоко вдохнув и выдохнув. — Раз, два…
Мавки не стали дожидаться последнего счёта, а разом рванули ко мне. Как я и ожидал, тактика нападения не отличалась оригинальностью — выставленные руки с выросшими когтищами, оскаленные зубы, ставка на скорость и внезапность.
Отход в сторону и легкий шлепок по попке Ядвиги. Такой шлепок, что мавка взвизгнула, когда твердая ладонь соприкоснулась с упругой плотью. Вот не могу я удержаться от такого хулиганства. Просто не могу! Девушка пытается меня достать, но когти вспарывают только утреннюю свежесть лесного воздуха. Меня уже нет на месте…
Перемещение ступни по осоке и щелбан подскочившей Юрче. Лёгкий щелбан, ненавязчивый, чтобы мозги из маленькой головки не выскочили наружу. Силу всё-таки приходится рассчитывать, чтобы не навредить мелюзге. Снова клацают металлом зубищи, но снова впустую. Меня уже нет и там, где раздается звук.
Легкий прыжок и делаю почти идеальный шпагат, пропуская под собой Ядзю. Мавка проносится мимо с диким рыком, разворачивается и вновь прыгает в атаку. Что же, на этот раз я не ускользаю, а приближаюсь и блокирую удары двух рук. После этого щипаю за соски и тут же отпрыгиваю назад, чтобы не попасть под новый удар.
Тремя скользящими шагами оказываюсь на расстоянии уверенного выдоха, а уже оттуда кричу развернувшимся и покрасневшим мавкам:
— Может, достаточно? Я только шалю, но могу и кое-чего похлеще провернуть!
— И мы можем кое-чего похлеще! — отвечает Ядзя, после чего вся троица бросается ко мне одновременно.
Мда, и на что они надеются?
Уворот, присед, блок…
Визг, лязгание, рычание…
Хихиканье Чопли, шлепки по коже ниже спины, шутки-прибаутки…
Комья влажной земли вылетают из-под когтистых ног, когда мавки прыгают вперёд. Комары с тревожным звоном разлетаются в стороны, чтобы не попасть в усеянную зубищами пасть. Скрюченные пальцы ловят воздух.
Уход, пируэт, шлепок. Присед, па, пендаль. Прыжок, изгиб, щелбан…
Я играю с ними, как кошка с мышкой. Я вижу их бессилие, их злобу и раздражение. Но вместе с тем, я вижу в их глазах недоумение и страх. Они не понимают — что происходит. Они видят юркую цель, видят её рядом, но достать не могут. Никак не получается…
Наконец, мне эта игра надоедает и я начинаю кружить возле них, дергая за мокрые рубашки. Рубашки трещат, полосы ткани рвутся на ленты, а этими лентами я закручиваю вихри рядом с женщинами. Не прошло и минуты, как все три оказались притянуты друг к другу.
Они словно три мухи попали в сети опытного паука. А сам «паук» присел возле них на корточки и усмехнулся:
— Ну что, хорош? Или ещё потанцуем? Скоро солнце выйдет из-за горизонта и тогда вам придется несладко. Пока что мы можем расстаться относительными друзьями. Как вы к этому относитесь?
— Ни за что! Ты наш враг! И мы разорвем тебя! — прорычала раненным щенком Юльча.
— Малышка, если я был вашим врагом, то сейчас жонглировал бы вашими головами. Ведь вы в моих руках. Но я вам не враг, так что сейчас отпущу вас и…
— Он наш друг, — пронесся над поверхностью пруда знакомый голос.
Мы невольно обернулись к водной глади. Мавкам пришлось попрыгать на месте, чтобы всем троим посмотреть на ровную рябь. Из воды показалась голова красивой девушки, созданная из мельчайших капелек. И на голове этой девушки красовалась корона. Хотя она и была тоже создана из воды, но я смог оценить тонкую работу природы, затейливо сложившие кораллы в таком обруче.
— Чего это за новая мокрица? — буркнула Чопля.
— Кто-то из знакомых, но я не узнаю её, — ответил я, не оглядываясь.
Водяная девушка высунулась до уровня груди и если бы продолжила высовываться дальше, то я вряд ли бы удержался от сглатывания при виде появляющихся «дынек». Однако, создание из воды остановилось на уровне пуританских настроений и не стала смущать Петьку.
Да-да, Петьку. Я-то чего — титек не видел, что ли?
И голос… Я уже слышал его раньше. Правда, в других обстоятельствах, но тоже рядом с водой.
— Помощница Водяного? — спросила Ядзя.
Впрочем, этот вопрос звучал скорее как утверждение. Девушка из воды наклонила голову. Я усмехнулся. Так вот откуда я её знаю — это та самая русалка, которая предупреждала меня об опасности. Та самая, которая попросила берегиню помочь мне, а та…
— Я сочувствую вашей утрате, — произнес я, глядя на водяную девушку. — Алёна мне очень нравилась.
— Эта та берегиня? — снова встряла Чопля. — Прикольная тетка. Мне она тоже по кайфу пришлась, а какие она сырники стряпала…
— Алёна про вас тоже хорошо отзывалась, — сказала русалка, а потом посмотрела на мавок. — Сёстры, эти люди на стороне добра. Окажите им посильную помощь.
— Но нам сказали… — проговорила Ядзя.
— Вас обманули, — безапелляционно оборвала её русалка. — Общий враг хочет сделать черную работу чужими руками. Этот человек — наш друг! Если вам нужно подтверждение Водяного, то…
— Нет-нет, не нужно тревожить господина, — тут же помотала головой Ядзя. — Мы верим, правда, сёстры?
— Правда-правда, — закивала Ядвига.
— А вот я не верю, — обиженно буркнула Юльча. — Он мне щелбанов надавал!
Русалка улыбнулась — мелкие капельки изогнулись, делая девушку ещё красивее. Она показала на маленькую мавку:
— Освободи её, дитя недавно стало мавкой. Она ещё не знает, что её ждёт.
Неожиданная просьба. Конечно, русалки и мавки знают, что их ждет в конце цикла и чем дальше, тем конец будет хуже. Это расплата за силу и долгую жизнь. Но если мавки и русалки прожили в таком состоянии меньше семи лет, то их ещё можно отпустить безболезненно. Правда, есть одно «но»…
— Я могу освободить только по её собственной просьбе. И если она не выкажет такого желания, то…
— Я не хочу! Мне лучше с сёстрами, — проговорила мавка-малявка.
— Юльча, у тебя появился такой шанс, — вздохнула Ядзя. — Если бы я в своё время получила такой шанс, то не раздумывала бы… К тому же он наш друг. Я верю помощнице Водяного. И я слышала про берегиню по имени Алёна. Эдгарт и в самом деле наш друг.
— Но, сёстры… — посмотрела на остальных Юльча.
— Юльча, чем дольше ты проживешь мавкой, тем страшнее будет смерть. В конце концов, если тебя не убьёт какой-нибудь ведьмак, то тебе самой опостылеет жизнь и ты выйдешь в полдень на солнце. И страшная, страшная боль заставит сойти с ума, а после ты распадешься на гнилушки. Сейчас… Лучше принять избавление от руки друга, чем от лап врага, — вздохнула Ядвига.
— Скоро взойдет солнце, — напомнил я.
— Дай нам время, Эдгарт, — миролюбиво спросила Ядзя.
Я кивнул и в несколько движений освободил связанную троицу. После этого доверительно повернулся к ним спиной и подошел к Петьке.
— Ты как?
— Офигительно, — прошептал тот. — Я видел, как ты сражаешься, дядя Эдгарт. Это было круто. Научишь?
— Обязательно, — проговорил я, оглядывая мальчишку.
Ран и ранок на теле не было, а это значило, что мавка не оставила ядовитых следов на память. Что же, это не плохо.
Взглянул на троицу. Мавки склонились друг к другу, только израненные спины обратились к небу. Мда, мало приглядное зрелище.
Я подошел к берегу пруда, присел возле торчащей головы. Подскочила Чопля. Русалка взглянула на меня:
— Поступи правильно, ведьмак.
— Скажи, кто играет против нас? Кого нам остерегаться? — спросил я.
— Ты слишком много просишь, — покачала русалка головой. — Но знай — ты будешь недоволен тем, что узнаешь, когда придет время.
— А сейчас?
— Когда придет время…
— Подруга, вообще-то мы и ради тебя стараемся, — произнесла Чопля. — Могла бы напрячь булки или открыть ротик пошире…
— Не всё в моих силах, и не вся информация может выйти наружу, — ответила русалка. — Кощея и его спутницу вы знаете, а вот их новый помощник… Он может доставить вам проблем. И это он привел вас в Кцыню…
— Кто он?
Русалка только улыбнулась в ответ. Похоже, что и в самом деле не всё может сказать.
— А кто стырил фрагменты меча? Это-то ты можешь сказать? — не выдержала Чопля.