Я усмехнулся. Мальчишка говорит правильные вещи. Однако…
— Петь, а ты не подумал о нас? Если мы сейчас молча уйдем и оставим девчонку на съедение дракону, то чем мы лучше остальных в этом городе? И мы будем причастны к тому, что ящер станет пожирать невинных и дальше! Но мы можем попытаться исправить эту несправедливость! А ради такой попытки можно закрыть глаза и на мелкое преступление.
— Мы и так будем делать преступление — отнимать жизнь у живого существа, — вздохнул Петька.
— Отнимать жизнь у того, кто отнимает сам? И если учесть, что дракон положил уже немало? Вряд ли это будет считаться преступлением. Скорее, это героизм!
— Значит, героизм — это помощь одним в истреблении других?
— Скорее, героизм — это жертвование собой ради других. Ведь мы можем уйти и тогда будем не героями, а соучастниками убийства. Но мы остались… Так кто мы?
— Мы герои, — улыбнулся Петька.
Я кивнул и двинулся в сторону площади. Петька двинулся следом.
— Слушай, я только заметил, что ты перестал заикаться, — покачал я головой. — Неужели трава-разговорник так повлияла?
— Я это… — смутился Петька. — Когда меня мавка схватила, то испугался, а потом… Потом заикание пропало.
— А скажи — заикаться начал, когда чего-то испугался?
Петька на мгновение споткнулся, а потом вздохнул:
— Это Бабайка был. После него я заикаться начал…
— Понятно, — поджал я губы. — Разберемся мы с твоим Бабайкой, дай только срок.
Мы вышли к площади, где и обнаружили дворника с Чоплей. Дворник показал на свою дочку, что была прикована к большому камню на главной площади, неподалёку от белоснежной церкви. Весьма симпатичная девушка в цветастом платьице сидела с поджатыми губами. Судя по лицу, она устала плакать и теперь приняла свою судьбу, ожидая прилета чешуйчатого чудовища.
Она была красива, молода и уже только поэтому следовало её освободить, а потом победить дракона. Делов-то…
— Агнешка, не волнуйся, мы пришли тебя освободить, — сказал дворник.
— Но, папа, а как же…
— Всё будет хорошо, — поджал губы дворник. — По крайней мере, хуже точно не будет.
То, что девушка была прикована цепями к камню, не было для меня большой проблемой. Я уже говорил, что умею открывать замки, так что и сейчас это умение пригодилось. Меньше, чем через полминуты оковы спали с нежных запястий.
— Спасибо вам, пан, — произнесла девушка. — Простите, не знаю вашего имени.
— Анджей Туда, рад знакомству, — кивнул я и посмотрел на дворника. — Пан Гашек, вы принесли то, что я просил?
Тот кивнул в ответ и показал содержимое мешка, который он приволок с собой. Дворник принес примерно тот самый механизм, какой я заказывал. Да, для этого ему пришлось выдрать металлические части из раскладного кресла, но чем не пожертвуешь ради дочки?
— А я громче слышу песенку, — сказал как бы между прочим Петька.
— Петь, давай с песенкой чуть позже. Запомним это место, а сейчас… Агнешка, раздевайтесь, — скомандовал я.
— Эдгарт, ты чего? Сначала сам хочешь девочку попробовать? Перед драконом? — удивленно спросила Чопля.
— Чтобы таких вопросов не возникало — вали к помойным контейнерам и набирайте мусор. Старайтесь выбирать из пищевых отходов, — сказал я и посмотрел на Петьку. — Милош, поможешь Чопле. И двигайте, двигайте! Быстрее!
— Но я…
— Чопля! Накажу! — я сурово сдвинул брови. — За свою несдержанность ты уже получишь наказание, но если продолжишь в таком же духе, то я рассержусь ещё больше.
— Вот так вот всегда, — вздохнула служанка и полетела в указанную сторону.
Петька пошел следом. Он уже успел понять, что меня лучше слушаться беспрекословно. Эх, его бы понимание в крошечную головку Чопли затолкать…
— Пани Агнешка, раздевайтесь, — повторил я. — Пан Гашек должен был принести другое платье, а мне нужно ваше, так как оно будет хранить тепло вашего тела и ваш запах. Я отвернусь, но поторопитесь…
Я и в самом деле отвернулся и занялся примастыриванием принесенного механизма к сворованному манекену. Всё-таки девушка не должна смущаться, это может замедлить нашу операцию, а терять время — слишком большая роскошь для нас.
— Я готова, пан Туда, — раздался голос девушки за спиной.
Мне протянули платье как раз в тот момент, когда я закончил свою сборку. Черное платье в белый горошек отлично село на части манекена после того, как мы забили полые части притащенными с мусорки отходами. Да, среди остатков овощей и фруктов попадались кости, но это было нам только на руку. Мусорные отходы должны были обмануть дракона, а также скрыть запах яда, которым я обильно полил всё внутри.
А что? Если не можешь победить противника силой — задействуй ум! Вот я и задействовал его.
Меньше, чем за пять минут я приложил манекен спиной на камень и получилось так, что девушка как будто склонила голову на грудь в ожидании неминуемой смерти. Волосы парика полностью скрыли безликую голову манекена. Завершающим штрихом были туфли, которые Агнешка тоже пожертвовала ради своего освобождения.
Солнце уже подбиралось к земляному кругу возле камня, когда я закончил своё творчество и оставил манекен в покое. Людей на улице так и не было — все боялись прилета дракона. Мало кому хотелось попадать под горячую лапу.
Мы отдалились на безопасное расстояние и только укрылись в укромной арке между домами, как издалека раздался грозный рев. Дракон заранее оповещал о своём прибытии. Вежливый какой…
Вскоре послышался шум хлопающих крыльев, по площади пролетел сильный ветер. Я сначала было обеспокоился о парике, который мог слететь с лысой головы манекена, но наказанная Чопля удержала волосы на голове.
Да, это было её наказание — скрываться за камнем и в нужный момент задействовать механизм манекена. После этого она должна была скрыться в выкопанной за камнем ямке и терпеливо ждать моего приказа выходить.
Вскоре площадь накрыла большая тень. Ящер, величиной с морскую баржу и с огромными крыльями, опустился на площадную плитку. Земля дрогнула, как будто рядом проехал груженый «Камаз». Красивый дракон, тут уж ничего не скажешь — чешуя отливает перламутром, морда страшная, как смертный грех, а на крыльях пока ещё нет шрамов.
Молодой, похоже, неопытный. Поверил в свои силы и начал терроризировать людей. Подавай ему оброк и точка. Рэкетир хренов…
— В царстве титанов возвышается дракон по имени Азуриус. Он воплощение такой мощи и грации, что одно его присутствие заставляет содрогаться землю. Его чешуя отливается изнутри сапфиром, а крылья, похожие на грозовые тучи, затмевают солнце. Когда он парит в небесах, кажется, что сами ветры подчиняются его воле. Его рык подобен грому, сотрясающему горы, огненное дыхание способно сжечь целые армии дотла, — проговорил Петька, глядя на приближающегося к намеченной жертве дракона.
— Из книжки какой-то? — спросил я. — Ну-ну, а на мой взгляд, это всего лишь ящерица-переросток. К тому же ещё и ущербный — вместо того, чтобы жрать животных, он на людей начал охоту. Умишком вообще недалёкий — не знает, что люди всегда найдут способ освободиться из-под гнёта.
В это время Чопля начала задействовать механизм. Манекен приветливо помахал дракону рукой. Вот только Чопля всегда остается Чоплей — на сжатом кулаке манекена горделиво торчал оттопыренный средний палец.
Дракон взревел так, что в соседних домах жалобным дребезжанием отозвались стекла. После этого ящер наклонил голову и в два присеста схрямкал манекен, выплюнув на волю уже ненужные оковы.
Он ещё раз взревел, подняв усеянную рогами башку к небу, взмахнул крыльями и, сделав несколько взмахов, устремился прочь.
— Вот и всё, — проговорил я. — Теперь нужно только подождать пару часов, а потом можно идти в драконью пещеру, забирать его богатства. Пан Гашек, вы пойдёте?
— Пан Анджей, пан Анджей, — обнял меня дворник. — Спасибо вам большое! Теперь вы самый почетный гость в доме Гашеков. Агнешка, вставай на колени и благодари нашего спасителя!
Девушка попыталась было бухнуться в ноги, но я удержал её от этого.
— Не надо. Достаточно будет того, что вы накормите нас хорошим завтраком, а после расскажете — откуда взялся дракон и какие у вас тут вещи творятся.
— Согласен, пан Анджей. Идемте же, идемте, — заторопился дворник.
— Да-да, только подождите одну секунду, — усмехнулся я и позвал: — Чопля! Вылезай! Всё прошло, маленькая героиня!
Через пару секунд возле камня показалось шевеление, а потом на поверхность выбралась чумазая Чопля. Она с недовольной рожицей подлетела к нам и безапелляционно произнесла:
— Если меня не накормят самым большим куском мясного пирога, то я призову дракона обратно. Мне вообще за вредность молоко положено… И повышение! По крайней мере в денежном эквиваленте!
— Я подумаю над этим, — усмехнулся я в ответ. — Идемте же…
Глава 14
Дворник, заливаясь счастливыми слезами, проводил нас к своему жилищу. Жил он неподалёку от главной площади, так что идти пришлось недолго. Двухкомнатная квартира была прибрана и сверкала чистотой.
Сначала Агнешка налила каждому по большой тарелке борща со сметаной. Ух, до чего же вкусным показался этот свекольный суп! Прямо за ушами трещало, когда мы старались угнаться друг за другом в поедании этой вкуснотищи. Я между делом рассказал, что «борщ» получил своё название от борщевика, из молодых побегах которого и варили раньше суп, а уже потом борщевик заменили на капусту и другие соленья.
После выставила на стол кастрюлю с душисто пахнущими перогами. Да-да, именно перогами. Это был полный аналог вареников, сваренных, а потом слегка обжаренных на сливочном масле. Начинка мясная с грибами… Ммм, чуть язык не проглотил.
Говяжьи зразы в нас уже залезали с трудом, но мы не могли этого не попробовать. Типичные польские зразы готовятся из отбитой говядины, которую затем заворачивают, вкладывая внутрь различные ароматные добавки, такие как грибы, соленый огурец, грудинка, обжаренный лук или темный ржаной хлеб. Свернутые таким образом зразы иногда перевязывают ниткой или прокалывают специальной шпажкой, затем обжаривают и, наконец, тушат. Подают их с соусом, очень часто — с ячменной либо гречневой кашей, но также и с картофелем или различными клецками.