А запахи? Они витали в воздухе, создавая ароматный туман, сбивающий с толку даже самого опытного пчеловода, заставляя его думать, что попал в рай мёда и пряностей.
— Чем могу услужить пану? — спросил щекастый продавец.
Мужику было прилично за сорок. Вон и залысины поблескивают под лампочками, и «гусиные лапки» в уголках глаз превратились в глубокие ущелья. Судя по размерам тела, продавец и сам не прочь был отведать товар, который продает. Мохнатые уши и характерный прищур глаз выдавал то, что в роду продавца могли быть и хоббиты. Заглядывать под стол не стал и убеждаться в наличии мохнатых ног не стал, всё-таки это не настолько важная для меня информация.
— Три мороженого. Одно с орехами, второе шоколадное, а треть самое обыкновенное, без всяких наполнителей, — проговорил я.
— Будет сделано, пан! — подмигнул продавец и начал ловкими движениями сооружать рожки с мороженым.
Сначала он забросил первый шарик, аккуратно, но уверенно, как будто начал рассказывать захватывающую историю. Затем последовал второй шарик, больше и смелее, добавляя интригу и ожидание. И, наконец, третий шарик, венчающий произведение, словно финальный аккорд в музыкальной композиции.
Каждый слой мороженого — это новый уровень вкуса, а каждый шарик — это обещание незабываемого лакомства. И всё это творение посыпалось сверху раздробленными кусочками ореха.
Думаю, что Чопля будет довольна. Дальше новое мороженое и новая симфония творца. Я даже загляделся — как же ловко у него это получалось.
— Супер! — сказал я, когда принял все три мороженых и заплатил картой. — Прямо глаз радуется, наблюдая за вашими движениями.
— Спасибо, пан, мне очень приятны такие слова, — улыбнулся продавец. — Всегда хорошо делать то, что нравится. А мне и в самом деле нравится заниматься с мороженым и сладостями. Душа прямо к ним лежит. А вы приезжий? Я никогда раньше не видел пана…
Судя по тому, что в такой час народа было немного, то продавец явно скучал. И ему хотелось с кем-нибудь поговорить. А нет никого лучше для добычи информации, чем скучающие люди.
— Да, мы туристы. Путешествуем с братом налегке. Сейчас вот собрались вашу церковь посмотреть, — закинул я удочку. — А потом и по городу пройдемся.
— Это чудно. При настоятеле Яне церковь необыкновенно расцвела и похорошела. Жаль, что его подкосила неизвестная болезнь и он пока что слёг. Дивно же он свои речи свои вел… Мать Гражина хоть и хороша, но её паства пока что мало знает. Как прислали её из Варшавы, так она особо ни с кем и не общается. Да, приветлива, вежлива, но держится как-то отстраненно, особняком от всех. А её помощник… он вообще какой-то странный. Молчит всё время, лицо своё скрывает.
Что же, удочка дернулась сразу. Продавец может стать тем самым бесценным источником информации, который дополнит картину Кузьмы и призраков четы Ивановых.
И в принципе продавец сказал примерно то же самое о новой хозяйке церкви, что и Кузьма. То есть «на кукан не прыгает», держится обособленно. И её служка тоже странный…
— А давно ли заболел отец Ян? — спросил я как бы между прочим.
— Да вот незадолго до того, как дракон появился, будь он сто раз неладен, — проговорил со вздохом продавец. — До этого всё здоров был, весел, а потом как-то резко захужело ему, пан, да и слег с непонятной болезнью, от которой все доктора руками только и разводят.
Ну что же, картинка и в самом деле становится понятной и весьма прозрачной. И мать Гражина появилась не просто так, и служка непонятный. А потом ещё и надпись в моей деревне на стене убитых Ивановых… И место намоленное, недоступное для мертвых, и дракон охреневший…
Всё сводится к тому, что прознал кто-то из слуг Кощеевых про настоящий схрон части меча, да и затеял всю эту дребедень ради выманивания меня из Руси-матушки. Скорее всего, виной подобному происшествию способность Маши находить то, что спрятано.
Нашла она по чьему-то настоянию гарду от Экскалибура, а потом решили уже и меня на радостях в ловушку заманить. И тут и там очень явственно прослеживаются следы виевичей, порождений Вия. Незаметность, скрытность, убийство, жадность, жажда власти, ярость и превращение в дракона — вот перечень немногих «достоинств» самого известного виевича, Змея Горыныча.
А что?
Слишком уж всё сходится. Правда, не совсем понимаю — как тут задействуется выпитая кровь? При чем тут вампирский след? Но думаю, что в скором времени всё выяснится и всё разузнается!
— Конечно разузнается, — с улыбкой подтвердил продавец. — И болезнь всё равно вылечится. С настоятелем не может быть иного!
Я уставился на него во все свои два наглых глаза — это что, он мог мысли читать? Или же я настолько задумался, что начал сам с собою разговаривать? И то, и то не совсем хороший показатель.
— Или вы не про настоятеля говорили? — поинтересовался продавец, глядя на мою озадаченную рожу.
Всё-таки я начал мыслить вслух. Мда, такого раньше за собой не замечал.
— Да-да, как раз про настоятеля и говорил. Можно бы посетить старичка, узнать, как состояние? Конечно, мы ему чужие, но проведать всё-таки не мешало бы, — с улыбкой ответил я.
Конечно же мы ни к какому настоятелю не собирались. Зачем он нам? Глядеть на болеющего старика? Такое себе удовольствие.
— Проведать никогда не мешает, — кивнул продавец. — Если зайдёте, то передавайте привет от пана Новака. Как поправится — с меня торт!
— Обязательно передам, если зайдём, — сказал я и уточнил. — Значит, как только отец Ян заболел, так сразу же и появился дракон?
— Ну, может быть и не сразу, но примерно в одно время, — почесал затылок продавец.
Неужели никто не догадался свести два этих факта воедино? Неужели они просто так вот всё приняли и решили, что так надо?
Нет, конечно дворник говорил про армию и прочее, но… глядя на улыбающееся лицо продавца, я склонялся к мысли, что они не сопротивлялись. Как будто…
В голове мелькнула мысль — морок! Кто-то навел морок на маленький городок и поэтому тут смирились с присутствием дракона, болезнью настоятеля, появлением новой настоятельницы и непонятного служки. А также принятие того факта, что дракон непобедим и надобно перед ним склониться.
И это тоже один камешек на весы в сторону виевича и…
А вот и вампирский след начал проявляться — морок кровососы умели наводить очень хорошо. Порой даже заставляли верить, что могут превращаться в летучих мышей! А уж сколько легенд и всяких прочих мифов про них сложено…
Хм, так неужели тут мы имеем дело с очень хитро подстроенной ловушкой?
Кто же мой противник? Кто этот самый паучок, сплетший заковыристую сеть и теперь ожидающий, пока в ней забьётся мошка?
Вот только мошка — это вовсе не безобидная дрозофила, а самый настоящий боевой шершень, умеющий ласточкам надавать по клюву на лету. И для похода в гости к виевичу с повадками вампира нужно немного приготовиться. Собрать необходимые эликсиры и пару зелий.
— Мда, хорошо, уважаемый пан Новак, — проговорил я, заметив, что мороженое начало таять. — Всего доброго, до новых встреч. Рад буду посетить ещё раз ваше заведение.
— Приходите-приходите, будем рады вас видеть, пан, — с поклоном ответил продавец. — И сами приходите, и брата вашего приводите.
Я улыбнулся на прощание ещё раз, а после покинул магазинчик. Направился к тому месту, где оставил Петьку с Чоплей и…
Вот совсем не удивился, что их не оказалось на месте!
Глава 17
Оглядев площадь, я не увидел ни мальчишку, ни пикси. Как будто снова прилетел дракон и схомячил Петьку, а Чоплю вместо зубочистки использовал.
Вот же неугомонные ребята. И чего им на месте не сиделось? Я вздохнул, посмотрел на тающее в руках мороженое. Ещё минуты две-три, а после оно закапает, заплачет шоколадными слезами и рассыплется ореховой перхотью.
Что же, сами виноваты, оставили себя без сладкого. Вот хотя бы на пару минут не привлекали на задницу приключений — попробовали бы вкусняшку, а так…
Подключив ведьмачье чутьё, я увидел возле скамьи остатки теплых следов. Хм, вот следы мальчика, а вот рядом появились ещё чьи-то следы. Взрослые… И потом цепочка мальчишечьих следов отправилась в сторону церкви. А взрослые следы двинулись рядом.
Понятно, что Чопля летела, поэтому мелких следов и не видно. Я аккуратно выбросил рожки в стоящую неподалёку урну. Хм, если Петька пошел со взрослым, то с кем-то знакомым, но с кем из знакомых он мог пойти? У нас не так уж много знакомых в этом городке.
Ботинки мужские, шаг широкий, а вот запах… В воздухе витали легкие отголоски мужского пота и жидкого пропана. И этот запах я чувствовал совсем недавно.
Я двинулся в сторону церкви. На всякий случай зажевал корень белого дуба. Запил небольшим количеством зелья жолодки. Не мороженое, конечно, на вкус похоже на гнилую репу с элементами дерьма единорога.
Почему на всякий случай? Потому что чутьё подсказывало, что не просто так всё в этом отсутствии моих спутников. И что с церковью тоже не всё ладно. Поэтому лучше быть подготовленным. Как говорил мой учитель Велизар: «Лучше всю жизнь таскать с собой меч, и никогда его не использовать, чем в нужный миг оказаться без меча и с голой жопой».
Я сам был мечом, вот только требовалось немного заточиться.
Позвал Кузьму. Призрак тут же отозвался на призыв, проявившись в дуновении ветра на правом ухе.
— Чего звал, барин? — спросил призрак.
— Чего видел? Где Петька? — спросил я напрямик.
— Как где? Он же на площади был, — последовал ответ. — Я с тобой рядом был, а потом полетел в сторону церкви и… Куда он мог подеваться-то? Я же был устремлён, я же…
— То есть, ты не видел?
— Нет, не видел, барин, — виновато проговорил призрак.
— Тогда вперёд, в церковь. Будешь моими глазами, если что-то не так, то дашь сигнал.
— Будет исполнено, барин! — скользнуло по ушам.
Я же подошел к массивным дверям в церковь. Следы вели сюда. Вздохнул пару раз, выдохнул, разгоняя кровь по венам и убыстряя реакцию. Всё, я готов.