Монета успела перекувырнуться в воздухе сорок два раза и должна была упасть орлом вверх, когда в последний миг почувствовалось дуновение воздуха и монета крутанулась ещё раз. Для человеческого глаза ничего особенного не произошло, но…
Мой глаз уже был далек от человеческого!
Я видел, что и как происходит!
— Решка, — произнес Радибор, показывая мне реверс монетки.
— Повезло, — кивнул я, не отводя от него взгляда.
— Бывает… Что же, тогда я иду первым, раз так. Чтобы ты видел, что всё происходит вживую и без обмана!
— У меня нет причин не доверять тебе, Радибор Чернов, — произнес я на самом серьезном глазу.
— Приятно видеть такое доверие, — ответил бывший друг и повернулся к ветрянице. — Пани Гражина, поможете с появлением големов? Но поставьте их, пожалуйста, там, где пламя будет полностью скрывать. Устройте нам веселое путешествие…
— Рада стараться пан Радибор, — кивнула она в ответ. — Через пару мгновений всё будет готово…
Она отошла к полосе пламени настолько близко, чтобы насколько подпускал жар. После этого простерла руки по направлению к огненному тоннелю и выпустила с кончиков пальцев ветряные вихри.
Воздушные потоки всколыхнули пылающий коридор, где-то пригнули, а где-то наоборот заставили вспыхнуть пламенные языки ярче. Потом по всему коридору прошлись вихри, которые взметнули огонь до небес. Настолько высоко, что одному пролетающему соколу даже опалило причандалы.
И это было слышно по его недовольному клёкоту.
— Что же, благодарю тебя, пани Гражина, — чуть поклонился Радибор, после чего взглянул на меня. — Ну что, встряхнем пыль с кудрей?
— И пыль с кудрей и муку с мудей, как сказала бы моя служанка Чопля, — усмехнулся я в ответ. — Давай не затягивать, а то мне ещё ребят домой везти…
— Всё также самонадеян и дерзок!
— Приятно, что ты запомнишь меня таким!
Радибор ещё раз улыбнулся, а после ринулся в огненный коридор. Он помчался, чуть пригнувшись, словно не хотел удариться о низкую притолоку. Влетел в коридор и помчался, мечась от одной стены к другой. Из пламени выступили огненные фигуры и потянулись к бегущему человеку. Он отпрыгивал от одних, ускользал от других и мчался, мчался, мчался…
Со стороны это напоминало детскую игру в «горячую картошку», только вместо картошки был человек. И големы старательно «передавали» его друг другу.
Сколько прошло? По меньшей мере не меньше половины минуты, прежде чем донесся победный крик:
— Я прошел!
По моему внутреннему таймеру весь путь Радибора занял тридцать две секунды. Что же, вполне неплохо для подобной пробежки.
— Я следующий! Или пани Гражина желает? — повернулся я к женщине.
— Вот ещё, — прошипела та в ответ.
— Так я и думал. Эй, Радибор! Засекай время! — выкрикнул я и рванул что было мочи вперёд.
Пламя с радостью встретило меня, как элемент для пожирания. Вот только этим элементом я становиться вовсе не хотел. Ещё не успев добежать полуметра до огня, накинул Кольчугу Души, а после начал раскидывать в разные стороны водяные шары. Да, живица закипела в жилах, но пробежку эту я выдержу, а вот без защиты вряд ли смогу сберечься.
Справа мелькнула рука. Тут же бросок водяным шаром и уход в сторону, когда там зашипело, словно я попал в разъяренного кота.
Мой уход в сторону совпал с ещё одним движением возникшего из ниоткуда голема. В этот раз пришлось изогнуться и едва ли не упасть ничком, чтобы удар прошел мимо.
Пробежка по огненному коридору — это как новый вид утренней зарядки для супергероев. Ну да, будильник звонит, и вместо того чтобы тянуться к чашке кофе, вы надеваете костюм из асбеста и начинаете свой день с бега сквозь лабиринт пылающих стен. Ваша мотивация не просто проснуться, а ещё и не обжечься!
Каждый шаг — это танец с огнём, каждый прыжок — это флирт со стихией, и только самые отважные могут сказать: «Я сегодня пробежался по огненному коридору и даже не потребовалось использовать огнетушитель». И когда вы, наконец, добегаете до конца, ваши коллеги спрашивают: «Почему ты такой раскалённый?» А вы отвечаете: «Да так, немного прожарился на утренней пробежке».
Это идеальный способ начать день для тех, кто любит жаркие испытания и готов превратить каждое утро в эпическое приключение. Ну а если вдруг огненный коридор окажется слишком… горячим, то эта пробежка может в нем и закончиться.
Ещё один голем встал на пути. На этот раз он гораздо крупнее всех тех, что я встречал раньше. И встал так, что не обежать, не увернуться. Придется принимать бой!
Придется тратить драгоценные секунды…
Я начал с каста «Корд», мощного воздушного удара, чтобы ослабить защиту голема. Голем ответил потоком лавы, но я ловко уклонился, оставляя после себя лишь следы обгоревшего камня.
Затем я использовал «Шинги», чтобы создать контрольный круг из воды, который окружил голема, заставляя его отступить. Голем зарычал, его пламенное тело задрожало, но он не смог преодолеть магический барьер.
В это время я создал ледяной меч. Его холода должно хватить, чтобы добраться до сосредоточения огненного существа.
В конце концов, я применил «Свен» для защиты и подскочил ближе, чтобы нанести решающий удар. Я прыгнул, вращая меч, и ударил голема прямо в сердце, где пламя полыхало ярче всего.
С громким взрывом голем рассыпался на куски обугленного камня, а я рванул дальше, туда, где сквозь дым и пламя проявлялась фигура Радибора.
С каждым шагом под ногами трещала земля, искры взлетали в воздух. Я бежал, уклоняясь от потоков раскалённой магмы, которые извергались из трещин, от двигающихся фигур и стен коридора.
Я не останавливался, даже когда жар стал почти невыносимым. Я видел цель и мчался к ней…
Неожиданно жар спал. Вот только что я поджаривался в горниле адского пламени, а в следующую секунду наступила прохлада. Даже ветерок лизнул в ухо, словно соскучившийся пес.
— Сорок пять секунд, — послышался голос Радибора. — Что-то ты сдал немного, Эдгарт…
— Не выспался, наверное, — пожал я плечами в ответ. — Ну что, испытание огнем осталось за тобой?
— Судя по всему да, — кивнул Радибор. — Перейдём к новому?
— Ты хочешь в полной мере испытать новое тело? — хмыкнул я в ответ. — Хочешь попробовать — насколько стал круче?
— Может быть и так, — склонил голову на плечо Радибор, а после взмахнул рукой.
Моя спина тут же перестала ощущать пылающий ад за плечами. Я обернулся. Камень спекся в одну сплошную черную массу. Големы падали, как подкошенные, оставляя за собой тускло мерцающие угли.
По черному коридору на небольшом облачке плыла Гражина. Воздух клубился под её ступнями, не давая раскаленным камням коснуться ножек.
Мне снова захотелось сделать подножку этой мадамке, чтобы она скувыркнулась со своего летательного средства и проехалась пару метров носом по углям. Пусть бы ощутила всю прелесть от прикосновения к своим творениям.
Но я сдержался. Мне надо было изображать покорность судьбе, чтобы с детьми ничего не случилось. Конечно, пока с ними Чопля, мне чуть более спокойно. У неё своя роль и как только мы улетели, уверен, что она начала её играть.
Да, до этого момента она тоже делала вид, что находится под заклинанием. Но сейчас она ведет работу с оставшимся гоблином и, я надеюсь, что до нашего возвращения она успеет всё сделать правильно.
Глава 23
Наш полет к новому месту испытания прошел неплохо. Я уже начал приспосабливаться к чешуе дракона и даже почувствовал некоторый комфорт от полета. По земле мы добирались бы гораздо дольше.
А так… взлетел, удержался и наслаждайся свистом ветра в ушах, ударами ветра по хлебалу и рывками ветра в волосах, словно он был сумасшедшим цирюльником. Кайф, а не полет.
Но рано или поздно, а всё равно всё заканчивается. Вскоре закончился и наш полет. Мы приземлились на краю большого болота, от которого несло сероводородом. Да-да, тем самым запахом тухлых яиц, из-за которого болото и не очень хорошее место для прогулок. По крайней мере я не знаю никого из близких, кто был бы в восторге от подобных менуэтов.
Нет, мне приходилось по работе в прошлом не раз посещать подобные места. Почему-то мерзость и гадость предпочитает селиться как раз в мерзости и гадости. Тянет их к похожим площадям.
Болото — это не просто влажное место, а царство вечной влаги, где каждый шаг вызывает звуки, похожие на аплодисменты грязи. Это место, где вода и земля устраивают бесконечную борьбу за территорию, а результат этой борьбы — мягкая, упругая поверхность, которая может засосать вас быстрее, чем морозильник с мороженым в жаркий летний день.
Здесь, среди зарослей тростника, живут жабы, которые квакают так, будто устраивают собственное реалити-шоу, а местные комары размером с небольшие вертолёты. И эти долбанные вертолеты готовы в любой момент совершить десант на ничего не подозревающих путешественников. Но несмотря на свою внешнюю неприглядность, болото обладает удивительной способностью превращать каждый закат в магическое зрелище, когда последние лучи солнца превращают водную гладь в зеркало, отражающее небесные краски.
И сейчас закат всё превратил в волшебное царство красок, магии, сказки. Вот если бы ещё не запах…
— Вот тут будет наше испытание водой, — улыбнулся Радибор, когда принял человеческий вид на краю болота.
— Уверен, что ты снова пойдешь первым, — хмыкнул я в ответ.
— Ну, мы можем снова бросить монетку, — пожал тот плечами.
Я покачал головой. Зачем снова видеть ложь и улыбаться? Нет, мне подобное не по кайфу.
— Вот и хорошо. Тогда начнем, — произнес Радибор и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек.
— Ты захотел поперчить болото? — кивнул я на вытащенный мешочек.
— Только если ты любишь поострее. Нет, на самом деле тут наши соревновательные баллы.
Радибор развязал мешочек и высыпал на ладонь около тридцати небольших алмазов. В лучах заходящего солнца они блеснули алыми искорками.