Запах, исходивший от эликсира, сочетал в себе нотки свежей травы, утренней росы, цветочного нектара и едва уловимого аромата морской соли. Каждый вдох наполнял легкие прохладой и обещанием исцеления.
— Дай мне первой попробовать. Я уже пожила своё, а пикси ещё жить и жить. Вдруг ты отравишь, — тут же протянула руку Баба-Яга.
— А может быть всё-таки я? У меня и желудок крепче и… и голова меньше, а значит — болит больше! — возмутилась Чопля.
— Да и выпить за раз она не сможет, — поддержал я и протянул флакон Чопле.
Она присосалась к нему, как умирающий от жажды в пустыне может присосаться к ручейку в оазисе. Я видел, как она прямо расцветает на глазах. Понимающе кивнул. Сам был в подобной ситуации, поэтому знаю, как всё происходит.
При первом глотке жидкость растекается по телу мягким теплом, словно солнечные лучи на курорте. Она мгновенно проникает в каждую клеточку организма, разгоняя остатки усталости и тяжесть похмелья. Головная боль исчезает, как дым, а мутное сознание проясняется, развеивая хмарь и сумрак. Сознание наполняется ясностью и бодростью.
Тело становится легким, мышцы расслабленными, а душа — свободной и радостной. Магическая сила эликсира наполняет энергией и желанием жить полной жизнью. Мир вокруг сияет новыми красками, звуки становятся чище, а запахи — ярче.
— Ух, как будто заново родилась! — радостно оповестила Чопля, когда оторвалась от флакона.
— Да? Тогда с днём рождения тебя. Дай и мне родиться! — Баба-Яга за пару секунд опустошила флакон и удовлетворённо крякнула. — Я ещё перчик молодой добавляю, но в целом — неплохо! Теперь и пожевать можно! Где моя яичница с беконом?
— Марин, организуешь для вновь возродившися завтрак? — подмигнул я помощнице. — А то видишь, им сейчас белки и углеводы понадобились. Но совсем недавно блевать тянуло.
— Ой, не дави на больную мозоль, — хмыкнула Баба-Яга, и кивнула Марине. — Сиди, красавица, я сама. Тебе взять, болезная?
— Прихвати пару-тройку блинчиков, — пожала плечами пикси. — Ещё варенья две ложки. Сметаны не надо — я на диете.
Я хмыкнул, но удержался от комментирования. Не хватало ещё воплей за столом, что «я не жирная, это просто кость такая!»
Баба-Яга не стала вставать с места. Она щелкнула пальцами, и в нашу сторону со стороны выдачи поплыли две тарелки. Идущие навстречу существа, работающие в секретной лаборатории, шарахались от невозмутимо плывущих тарелок.
Вскоре они приземлились перед Бабой-Ягой и Чоплей.
— Без выхлебонов мы не можем, — заметил я.
— А зачем ещё нужна магия живицы, если ей не пользоваться? — резонно спросила Баба-Яга. — Мммм, как пахнет. Сейчас слюной захлебнусь.
Совсем недавно две умирающие «красотки» принялись уминать завтрак за обе щеки.
— Хорошее средство, — кивнула на них Марина. — Живительное…
— Ну да, у меня учитель был, тот в своё время немало времени потратил на изготовление подобного похмелятора. Зато потом мог не бояться упиваться вусмерть. Однако, один раз перестарался и не смог проснуться, — вздохнул я. — Так что излишняя самоуверенность до добра не доводит.
— Ой, да ладно тебе, не душни, — отмахнулась Чопля. — Подумаешь, две закадыки немного посидели. Это же для общего дела!
— Да, не просто же так! — кивнула Баба-Яга. — Для дела же. Может…
— Не может! — тут же оборвал я всяческие поползновения мыслей в ненужном направлении. — У нас только дело! И никак иначе! Баба-Яга, мы не для того тебя вызволяли, чтобы спаивать и потом отхаживать. Если ты думаешь по-другому, то придется тебя вернуть обратно!
— Ух, какие мы строгие! Прямо венка на лбу вздулась, — хихикнула Баба-Яга и посмотрела на Чоплю, приглашая ту присоединиться к веселью.
Я нахмурил брови. Чопля тут же подавила возникшую было улыбку и уткнулась в тарелку, как будто ничего важнее для неё сейчас не существовало.
— Ладно-ладно, всё поняла. Вырубаем хихитушки, включаем серьёзность в полном объёме. Тем более, что против нас выступает что-то непонятное, — посерьёзнела Баба-Яга.
— Кстати, есть мысли по поводу того, что вчера было? С какой это радости обычные люди стали оборотнями? — спросила Марина.
— Мысли-то есть, но это ещё проверить надо, — вздохнула Баба-Яга. — Тут много факторов нужно учитывать. Но одно я могу сказать точно — охота велась на нас. Не на кого-то другого, а именно на нас. И нам ещё повезло, что оборотни были такими — настоящие, прирожденные, скоординировались и схрямкали нас за милую душу раньше, чем мы смогли бы досчитать до десяти. Я проверю кой-чего, а потом дам свой ответ. Пока же могу только предполагать, что это на прохожих какое-то проклятие навели. Мощное проклятие, сильное…
— Хорошо, проверяй. Если нужна помощь, то обращайся. А что по поводу меча? Где нам остальные части взять? Куда ты их спрятала?
— Ну, черенок я отдала Лешему, а вот клинок спрятала у Чуда-Юда морского. Они в своё время были влюблены в меня, так что по старой памяти согласились помочь. Вот только… — Баба-Яга вздохнула.
— Что вот только? — спросил я, внутренне холодея.
— Из-за Кощея поругалась я вдрызг с Лешим. Теперь мы с ним кровные враги, и вряд ли он так просто отдаст черенок. А что до Чуда-Юда, то…
— Да не тяни ты котика за усики! — не выдержала Чопля.
— Чудо-Юдо вообще пропало с горизонта. И никто его найти не может, — выдохнула Баба-Яга.
Я почесал голову. М-да, заковыка вышла. И с чего начинать — непонятно. Куда ни кинь — всюду клин. С Лешим поругалась, Чудо-Юдо пропало. И на хрена нужно было забирать части меча, чтобы потом так опростоловоситься?
В этот момент вдалеке грохнуло и раздались крики. В воздух сразу же проник запах гари…
Глава 7
— Внимание! Внимание! На лабораторию совершено нападение! — раздался из громкоговорителей хорошо поставленный голос. — Сотрудникам быть готовым к отражению атаки! Это не учебная тревога! Повторяю: всем сотрудникам быть готовым к отражению атаки!
Я увидел, как только что мирно завтракающие существа моментально превратились в обученных бойцов.
Столы оказались перевернутыми и соединенными между собой на манер заградительного забора. По краям встали самые рослые сотрудники, ближе к центру оказалось звено послабее. Правда, у этого звена в руках появились магические шары, готовые взлететь в воздух и поразить любую цель.
Ни одного лишнего движения, ни суеты, ни испуганных криков. Только холодная сосредоточенность профессионалов.
Мы тоже не остались в стороне от общего веселья. Перевернули стол. Чопля тут же высунулась сбоку, готовая покусать любую тварь, которая неосторожно протянет к нам грязные лапы.
Крики, шум взрывов и выстрелы приближались.
— Кто нападает? — спросил по рации один из сотрудников.
— Какие-то кошки! — послышался ответ.
— Кошки? — переспросила Баба-Яга. — Что же с природой наделали, экологи доморощенные?
— Это ты ещё крыс не видела, вот где караул, так караул, — покачал я головой, нагнетая Кольчугу Души. — Помню, как в Гамельне пришлось гипнотизёра-животника пришлось призывать. Тот с помощью дудочки вывел всех крыс из города и утопил их в озере.
— Ага, а как магистрат отказался ему оплачивать работу, так повторил тоже самое с детьми, — хмыкнула Баба-Яга. — И я даже знаю этого дудочника…
— Не утопил, но собирался, — уточнил я. — Если бы рядом не оказался один ведьмак по имени Велизар, то осуществил бы дудочник свою месть.
— А с ведьмаком магистр рассчитался? — насмешливо спросила Баба-Яга.
— А тот без затей пообещал самого жодобу утопить, если вздумает шутки шутить, — пожал я плечами. — Правда, дудочника убить не удалось — на редкость живучим оказался, гад…
— Неужто это…
Чопля не успела высказать догадку, так как в это время в помещение столовой ворвались нападающие.
В тот краткий миг, пока мы не вступили в бой, я успел немного разглядеть нападавших. Говоривший по рации про кошек немного ошибся. Это были вовсе не животные, а люди, напялившие черные латексные костюмы и чёрные же маски кошек.
На кончиках пальцев поблескивали острые золотистые когти. На шеях сверкали ошейники с шипами.
Если бы когти нападавших по локоть не были обагрены кровью, можно было принять их за гостей спальни княгини Бесстужевой. Та тоже любила латекс, ошейники и прочие извращения.
— Мяяуууу! — гордо провозгласили нападавшие и бросились в атаку.
В тот же миг воздух наполнился летящими шарами, которые влетали «кошкам» в морды, били в грудь, разлетались по спинам с громкими хлопками. Огонь, вода, камни, металл и молния разом ударили навстречу черной латексной волне.
Кошки пытались увернуться, но густая завеса из волшебной смерти выбросила их наружу. В тот же миг заслон из столов и стульев продвинулся вперед на целый метр.
— Ух, если бы не похмелилась, то решила бы что это белочки за мной пришли! — безапелляционно заявила Чопля.
— Слишком большие белочки для такой крохи! — хмыкнула Баба-Яга.
— Это ты моих белочек не видела! — сказала Чопля. — У меня и не такие бывали!
— Нашла чем гордиться, — покачал я головой. — О! Новая атака началась!
«Коты» вновь пошли в атаку. На этот раз они не бросились все вместе, а перестроились и начали просачиваться поодиночке. Один влетел и его тут же вынесло новым шквалом разрядов. Зато другой смог проникнуть и тут же бросился в сторону, промчавшись по стене. Там, где его когти соприкасались с поверхностью, в стене оставались глубокие следы.
Третьего вновь вынесло, но четвертый смог пробиться. С флангов завязался бой с просочившимися. Остальные продолжили удерживать вход.
Но не только коты смогли перестроить нападение — защита тоже была гибкой в плане обороны. Пока фланги дрались с теми, кто проник, центр превратился в одну сплошную волну шаров, направленных в сторону выхода.
— Вали хвостатых! — взвизгнула Чопля. — По ушам ему! По ушам! Да чего за хвост-то? Он же ненастоящий! Ну вот, оборвался…
Один из латексных добрался до нас. Он взвился в воздух, растопырив руки и выставив когти. Его прыжок был молниеносным, но… Слишком медленным для ведьмака.