И эта туда же… Тут вообще — кто-нибудь меня уважает?
— Ну что, это всё, на что ты способен? — насмешливо выкрикнул эльф.
Похоже, что никто.
Я разозлился, выплеснул в руки и ноги долю живицы. Взмыл высоко в небо, оттолкнулся от пары деревьев и ринулся вниз. В полете сформировал огненный меч, чтобы как следует прожарить этого ушастого хама, но…
Из-за спины эльфа вырвались очередные корни, устремившиеся мне навстречу. Они без боязни опутали меч и уже было дотронулись до рук, когда я отпустил оружие и сделал сальто назад, по-кошачьи изогнувшись.
Корни тут же изменили направление. В их путах остался меч, а они продолжили расти, ринувшись за мной.
Я увернулся от левого корня, ударил по правому, оттолкнулся от ещё одного. Все корневища спиралью ринулись за мной, а я завертелся в обратную сторону, отклонясь от возникающих пут. Прыжок, ещё один, ещё и ещё.
Оказался снова над головой эльфа. За секунду создал меч и снова ринулся на него. Снова повтор с корнями. Я опять остался без меча, но корневищ, рассекающих воздух, на этот раз стало больше.
Новый меч возник в руке, но теперь я уже занялся садоводством — со скоростью молнии начал разрубать тянущиеся ко мне корни. Один, другой, третий, пятый, десятый… Корни всё лезли и лезли, как будто чуяли во мне удобрение.
Я начал прыгать не хуже обезьяны по деревьям, уклоняясь от всё новых и новых корней.
Прыжок, удар! Корневище падает на землю.
Прыжок, удар, удар! Корневище падает на землю.
Прыжок, удар, удар, удар… теперь уже я шлепаюсь вниз когда один особо ловкий корень ловит меня за лодыжку.
В процессе полета получается освободиться. По-кошачьи приземляюсь на ноги и тут же отпрыгиваю в сторону. В том месте, где я только что стоял, из земли вырастают новые корни.
Ах вот ты како-о-ой… Ну держи, северный олень!
Схватываю по пути четыре шишки, зажигаю их и бросаю вместе с огненным мечом в ту щель, из которой видна довольная рожа эльфа.
— Получи, флорист, гранату! — кричу я и следом за шишками посылаю ещё заклинание.
Мой меч блокируется в полёте, но вот двум шишкам удается проскочить в щель. Заклинание настигает их уже по ту сторону баррикад из корней!
Бабах!
За баррикадой из корневищ следует ослепительная вспышка. Есть!
Дальше уже дело техники, скорости, реакции…
Я сам превращаюсь в тень, скользящую над землей. Всего несколько мгновений понадобилось, чтобы добраться до баррикады и взмыть вверх. Огненный шар ударяет точно в фигуру эльфа, трясущего головой, отшвыривая его прочь.
Ноги ударились по другую сторону корней. Тут же сделал знак огня, поджигающий всё вокруг. Корни занялись с такой охотой, словно только этого и ждали.
— А давай… Давай на кулаках? — послышался голос эльфа.
Ого, он уже успел оправиться и даже стоял, не покачиваясь. Ну что же, молоток…
— А давай! По-пацански разберемся! — я хрустнул позвонками, разминая шею.
Эльф хмыкнул в ответ и, по-боксерски подняв кулаки, кинулся в бой. Я тоже не заставил себя ждать.
Удары сыпались один за другим. Магические силы мы отбросили в сторону. Сейчас мы походили на двух перепивших матросов, которые сцепились в таверне из-за понравившейся проститутки.
Маринка, Баба яга и Чопля что-то кричали позади, но звуки ударов и шум в ушах не позволяли расслышать их крики.
Удар в челюсть заставил голову эльфа откинуться назад. Мне в ответ прилетело в ухо!
В башке зазвенело. Думаю, что похожий звон слышал и эльф.
Удар под коленку уронил Эрландера, но он тут же вскочил на ноги. Я милостиво не стал добивать его, пока он находился на земле. За этот благородный поступок я получил благодарный кивок, а следом кулаком в глаз.
Я привык отвечать на благодарность, поэтому зарядил со всего маха в светлый лоб. Как раз попал над бровями.
Эльф подумал немного, ещё меньше постоял прямо, а потом всё-таки свел глаза воедино, будто увидел муху на кончике носа, и рухнул ничком.
Я чуточку подождал, эльф не подавал признаков жизни. Он представлял собой картину утомленного жизнью воина, который решил послать на фиг все войны и отоспаться.
— Я победил! — вскинул я руки к небу.
Небо осталось равнодушным к моему проявлению эмоций. Зато со стороны помощниц раздался крик Чопли:
— Красава! Дай я ему тоже пару пенделей отвешу!
Я повернулся, чтобы поймать излишне прыткую помощницу и наткнулся на сожалеющий взгляд Маринки. Она смотрела на эльфа так, словно поставила на его победу полугодовую зарплату.
Неужели она болела за него? Неужели в наших рядах появилась дымка предательства?
Словно в подтверждение моих слов, Маринка бросилась к поверженному эльфу.
— Эй, стой, я первая на его костях станцую! — возмутилась Чопля изо всех сил машущая крыльями.
Только невероятный прыжок позволил схватить её в полете. Маринка же подскочила к эльфу и опустилась возле него. Его голова легла на её колени. Пальцы прошлись по белым волосам. Как-то так получилось, что даже после боя они оставались расчесанными и уложенными, как будто эльф только что вышел от парикмахера.
— Марина? — позвал я её.
— Да пусти! Пусти, Эдгарт! Дай я ему ресничку сковырну! — бесновалась Чопля.
— Марина? — снова позвал я свою подручную. — Ты меня слышишь?
— Слышу, Эдгарт, — опустила она голову. — Слышу, но ничего с собой поделать не могу…
Что за хрень? И это та самая прожженая бестия, которая разводила мужиков на секс, а потом её подопечные грабили похотливых самцов? Что с ней такое случилось?
— Вы что с моим помощником наделали, злыдни окаянные? — послышался из чащи густой бас.
— О, а вот и Лешенька пожаловал, — расплылась в улыбке Баба-Яга. — Привет-привет, мой зелененький!
— Кто это тут у нас? Никак сама Баба-Яга? — на свет выплыл суховатый старичок.
Такие старички обычно сидят возле речки с удочкой, иногда потягивая из припрятанной от жены бутылочки. Одет в старенький плащ, который, вероятно, когда-то был зелёным, но теперь превратился в нечто неопределённого цвета, похожее на смесь травы, грязи и плесени. Обувь представляла собой пару огромных ботинок, которые могли бы служить отличным домом для нескольких семей мышей, если бы не постоянный шорох, производимый при ходьбе. Борода, волосы, морщины — самый обычный на вид, ничего сверхъестественного.
— Да, она самая. Узнал же, милый, — снова улыбнулась Баба-Яга в ответ.
— Я тебя ещё с поля узнал, неверная! — буркнул Леший. — Чего приперлась?
— Ну, чего ты так? Мы же молодые были, ветренные… — Баба-Яга развела руками.
Эльф открыл глаза. Посмотрел на Марину и растянул разбитые губы в улыбке. Она улыбнулась в ответ и снова погладила эльфа по волосам.
Мда, похоже, что лишился-таки я подручную…
Сердце неприятно кольнуло, но… Надо было держать себя в руках, поэтому я попытался натянуть на рожу какое-никакое подобие улыбки, а после обратился к Лешему:
— Уважаемый хозяин лесов и чащоб, мы к вам пришли за черенком меча, который вам на хранение оставила наша дорогая Баба-Яга. Скажите, можем ли мы получить его от вас? Или снова какие-то испытания выпадут на нашу долю.
— Эту, что ли? — старичок вытащил из-за пазухи черенок с позолоченной рукоятью. — Да забирайте, мне она ни к чему.
Он бросил её ко мне. Я поймал в воздухе и недоуменно уставился на старика. И это всё? Так просто? И зачем нужны были все эти драки, все эти ухищрения и изматывающие душу приключения. И с Маринкой тоже…
— Нет, малой, не просто так, — словно прочитал мои мысли Леший. — Оставить тебе нужно взамен кого-нибудь. Это будет цена за хранение. Бабу-Ягу мне уже и даром не нать…
— Чего это? — насупилась Баба-Яга. — Мы же с тобой были…
— Именно что были! — оборвал её Леший. — Больше не надо! Муху болтающую тоже не надо!
Я успел заткнуть Чопле рот.
— А вот вижу, что суккубка твоя моему подручному приглянулась. Вот её и оставишь. Или хочешь со мной силами померяться?
Вроде бы невинным тоном последний вопрос задал, но повеяло таким кладбищенским холодом, что мурашки сами по себе устроили забег по спине.
— Если такая цена вопроса, то… Я не предаю своих друзей, — покачал я головой. — Если Марина сама захочет остаться, то я не буду этому противиться, но вот менять её на черенок… Нет! Я на такое не согласен.
Вот так вот! Завернул так завернул!
Пусть Маринка знает, что я и Лешему в случае чего моську шишками набью!
Пусть видит, что я…
— Эдгарт… Я остаюсь, — тихо проговорила Марина. — Я остаюсь.
— Марин, это твоё решение? — негромко спросил я.
— Да, надеюсь, что когда-нибудь ты меня поймёшь и простишь, — ответила она, поглаживая по волосам лежащего эльфа.
— Я всё понимаю. Я прощаю тебя, — кивнул я в ответ.
— Чо, пля? А вот я не прощаю! Пока на свадьбе не погуляю — не прощу! — вырвалась Чопля из моих пальцев.
— На какой свадьбе? — растерянно спросил я.
— Ну как на какой — на свадьбе Маринки и Эрландера! — ответила Чопля. — Эй, ушастый, если мою подружулю замуж не возьмёшь, то я твои уши на подметки срежу.
Эльф улыбнулся в ответ и притянул к себе суккубку. Они слились в страстном поцелуе, а я глубоко вздохнул и… сдержался.
Глава 15
Кощей зашел в Битцевский парк никем не узнанный. Да, морок он умел наводить неплохо. И этот морок показывал редким гулякам вовсе не крепкого мужчину в возрасте пятидесяти лет, а молодого студентика, мечтательно бредущего по тропинкам парка.
Ноги Кощея вели его между рекой Водянкой и рекой Чертановкой в то самое место, где он смог спастись из Нави. То самое славянское капище, которое открывалось на несколько мгновений, чтобы самые достойные души смогли без очереди снова прийти в этот мир.
В то давнее время Кощей смог вырваться из пут Мары и выйти на волю вместе с младенцем на руках. Да, Мара взяла в качестве уплаты за Николая несколько сотен лет службы, но… Оно того стоило.
Молодой сын не должен был томиться в Нави. А вот жена Кощея… Её Мара не отдавала. Да и сына она отдала только потому, что хотела простимулировать Алекарда-Кощея к более активным действиям.