— Пятьсот рублей, — тем же тоном сказала Чопля.
— Што-о-о? — челюсть Цангири упала на столешницу с такой силой, что тарелки и чашки подскочили едва ли не до потолка. — Да откель же у нас такие деньжищи-то? Энто же цельное стадо коров можно купить, да ещё и на баранки останется. Энто же нет никакой возможности, милсдари… Пятьсот рублей, да такие деньжищи токмо у императора и имеются, да не будет икаться ему после его императорской похлебки и долгие лета ему и жизни сладкой. Нет, милсдари, не согласные мы.
— Ну, раз не согласны, то и говорить дальше не о чем, — фыркнула Баба-Яга. — Благодарю за угощение, всё было очень вкусно. Друзья, пойдем. Нам тут делать нечего. Поселковые и сами справятся.
Я не смог удержаться от колкости. А что? Они надо мной стебутся, а я всё буду терпеть? Иногда и я могу поприкалываться в ответ:
— Я думаю, что мы сможем избавить поселок от оборотня и за пять рублей! Ведь это тоже деньги!
Надо было видеть, как вспыхнуло радостью лицо Цангири и как помрачнело лицо Чопли. Я лучезарно улыбнулся своей служанке в ответ.
— Дык вот и я о том же — последнее ить отдаем, от сердца отрываем, малых детушек без сосалок на палочке оставляем. Правду говорит молодой господин — пять рублей как раз хватат.
— Пятьсот рублей, — мрачно ответила Баба-Яга.
— Да ладно вам, Великая Ведьма, — продолжал я веселиться. — Мы ведь и так делаем доброе дело — могли бы и вовсе денег не брать.
— Как тебя звать-то, мил человек? Я за тебя всем богам молиться буду, — расцвел Цангири в самой радушной улыбке.
— Пятьсот рублей и ни рублем меньше! — прорычала Чопля.
Я улыбнулся, взял свою кружку с недопитым настоем и пошел на балкон. Не стоило трепать нервы моей служанке. Пусть забавляется. Если уж выпал шанс спустить немного нервов, то пусть спускает их на посторонних, а не на ближних.
Цангири проводил меня жалостливым взглядом. А вот нечего было на добрых людей вилы наставлять — будет впредь знать, на кого зубья точить.
Следом за мной вышла Баба-Яга. Она подошла к перилам и вдохнула свежий морской воздух.
Море было прекрасно. Море в солнечную июньскую погоду было прекрасно. Легкий бриз ласково касался лица, наполняя лёгкие свежестью и солью. Волны неспешно катились к берегу, оставляя за собой пенистую кайму, которая тут же исчезала, уступая место новой. Небо было безоблачным, и солнце щедро дарило свое тепло всем, кто шевелился под его лучами.
— Хорошо-то как, — вздохнула Баба-Яга. — Так бы и осталась тут жить. Так бы и смотрела вечно в голубую даль…
— Вот живы останемся и посмотрим, — хмыкнул я в ответ. — Есть какие-то планы, задумки?
— Насчёт оборотня или насчёт Чудо-Юда? — подняла бровь Баба-Яга.
— Да с оборотнем я и сам справлюсь, тем более что он особо ничего и не натворил. А вот с Чудом-то как?
— А вот с ним сложнее. Если к нему так в гости идти, то вовек не сыщешь. А если мертвым заходить, то… — Баба-Яга вздохнула.
— А как к нему заходят? — спросил я.
— Вам чего-нибудь ещё принесть? — раздался позади голос супруги Цангири, Малии.
— Нет, милая, спасибо. Накормила от души, даже пузо выпирает. Ты лучше расскажи, как тут у вас хоронят? — улыбнулась мягко Баба-Яга.
— А как у нас хоронят? Собирается весь посёлок на проводы. У нас тут народа не так много — почти всех знаем. В общем, собираемся на прощание. Священник говорит речь. Гроб спускают на воду. Он отплывает на сто метров, а потом его под воду утягивает и всех дел, — ответила Малия. — Вот и считается, что хозяин морской усопшего за свой стол усаживает…
Ну да, своего рода крематорий — ни праха, ни досок. Для моряка гибель в море считалась честью, а тут… Тут тоже всегда жизнь возле моря. Вот и появились подобные поверия.
— Понятно, — кивнул я. — Спасибо.
— Да никто так дела не делает! — донесся из дома крик Цангири.
— Я и не такие дела делала! — раздался в ответ крик Чопли.
Малия с извиняющейся улыбкой прошла внутрь дома и закрыла за собой дверь.
— Ну что, ведьмак, есть какие задумки? — спросила Баба-Яга.
— Есть. Но в самом деле понадобится помощь поселка, — проговорил я. — Так что надо сперва оборотня поймать, а уже потом и вывалить Цангири всё остальное.
— В гости пойдёшь? — напрямую спросила Баба-Яга.
— Другого выхода не вижу. Травки некоторые у меня есть, а другие у Цангири на стенах заметил. Так что смогу зелье приготовить, что даст возможность под водой дышать.
— Опять оборотни? Ведь совсем недавно нас на машине преследовали, а теперь сами к ним в пасть полезем… — вздохнула Баба-Яга.
— Да вы тут при чём? Я и сам смогу с ним справиться, — покачал я головой.
— Ну да, ну да, оставим мы тебя одного, как же, — хмыкнула Баба-Яга в ответ. — Нет, ведьмак, ты без нас не пойдёшь. Что-то странное с этим оборотнем. Уж если кто перекидывается, то человечье мясо завсегда уважает, а тут… Только животными и питается.
— В самом деле, странно всё это. Похоже, что неспроста оборотень так себя ведёт. С подобным я редко сталкивался, — кивнул я. — И не уходит… и на людей особо не бросается. А что туристам фингалы ставит, то… скорее всего виноваты сами туристы. На местных не нападает, значит, ведут себя нормально, а вот пьяные ребята…
— Да уж, тут целое расследование надо проводить, — кивнула Баба-Яга. — Эх, а времени не так уж и много…
— До чего времени немного? — я взглянул на неё внимательно.
— До вечера, до чего же ещё, — тут же нашлась старушка.
Ох, темнит что-то бабка. По любому что-то знает, но темнит. И с эльфом у неё всё гладко получилось, и с Лешим она договорилась, и сейчас пытается мне помочь…
Конечно же я не доверял ей ни капли, однако, пока что она помогала мне и вроде бы всё шло относительно гладко, но…
Эх, вот эти вот все «но». Они просто не дают спокойно спать и выносят мозг без всякого предупреждения.
— Ох, как же накормила Малия, прямо вроде бы съела не так, чтобы много, а чувство такое, как будто месяц из-за стола не вылезала, — проговорила Баба-Яга.
Это она тему разговора переводит? Что же, подыграем.
— Хорошая еда, — согласился я. — И в самом деле хорошая. Вроде бы никаких особых примесей не заметил, но тоже наелся от души.
В этот момент дверь на балкон распахнулась и к нам присоединилась Чопля. Пикси устроилась на перилах и довольно заболтала ножками.
— Ну что, получилось договориться о цене? — спросил я на всякий случай.
— Конечно же получилось, — буркнула она в ответ.
— И сколько? — спросила Баба-Яга.
— Глупый вопрос, — фыркнула Чопля. — Пятьсот, конечно!
Глава 18
Ночь принесла с собой прохладу и далекий волчий вой. Мы обрадовались первому и не очень второму. А ещё вместе с наступлением сумерек примчались неизвестно откуда крылатые кровососы-комары. Эти существа с явным удовольствием попытались составить нам компанию. Баба-Яга немного пошептала, отчего всех комаров начало отбрасывать от нас, стоило им только приблизиться на расстояние уверенного укуса.
Луна выскочила на усыпанный звездами небосклон подобно полузабытой звезде эстрады и начала разливать вокруг свой мертвенно-серебристый свет… Сегодня местная луна была круглой, как будто возвращалась с каникул от бабушки из деревни. Если у вас есть бабушка в деревне, то вы поймете, о чем я говорю.
Наша троица храбро засела в кустах, неподалеку от основной дороги. Я застыл деревянным изваянием, а Баба-Яга с Чоплей всё никак не могли устроиться. Ерзали, шмыгали носами, пересаживались с места на место, в общем, вели себя совсем не так, как полагается вести себя в засаде.
Нет, если они хотели предупредить оборотня, то делали всё верно. Но я-то планировал его застать врасплох, чтобы быстренько навалять, заставить раскаяться и пару раз извиниться перед жителями.
Малия снова накормила нас на ужин так, что мы едва выползли из-за стола. И вроде бы порции были обычными, но вот чувство сытости приходило с каждой съеденной ложкой. Мы съели почти всё, но каждый немного оставил на тарелке. Раньше бы смели всё подчистую, да потребовали бы добавки, а сейчас…
Странная сытость. Я сталкивался с подобной странностью в кафешке одного сибирского городка, куда меня вызвали для утихомиривания снежного человека. Там тоже вроде бы всё было вкусно, и являешься голодным, но… Как начнешь есть, так после пятой-шестой ложки чувствовал себя так, как будто только что слопал ляжку слона.
Хитрость хозяина этой кафешки обнаружилась на дне тарелок. Я просветил их ведьмачьим чутьём и нашёл причину — в днища вычурных блюд были вмонтированы иглы. Да не простые иглы, а те, которыми шили погребальные костюмы. Вот они-то и дарили сытость.
Хозяину что? Его гости насыщались быстро, а порцию можно было подать два-три раза, чуть добавив для вида. Когда я рассказал об этом Чопле, то она тут же отправилась к хозяину кафе и прямым текстом заявила, что если нам не будет возмещён моральный ущерб, то его бизнес накроется медным тазом. Тот сначала воспротивился, но Чопля умела убеждать.
В конечном итоге хозяин клятвенно пообещал больше такими вещами не баловаться, а мы получили втройне против обещанной оплаты.
Да, со снежным человеком тоже удалось договориться, чтобы тот не шалил в городке. Без мордобоя не обошлось, но тут я уже сам справился, без помощи Чопли.
Однако, когда я проверил чутьём тарелки, а также окружающую обстановку, то лёгкий отголосок живицы всё же нашел. Но это был безобидный отголосок, скорее направленный на защиту дома и домашних, чем на причинение кому-либо вреда. Как будто какой-то прохожий маг наложил чары на дом Цангири, чтобы всегда было благополучие и порядок.
Малия положила нам с собой ещё несколько кусков пирога. До них пока что не добрались, но, зная аппетит Чопли, их судьба была предопределена.
В кустах рядом снова завозилось. Послышалось кряхтение и негромкий матерок. В ответ шикнуло, потом пукнуло.
— Ой, зря я капусту ела, — негромко сообщила Баба-Яга.