— Изаму, ты можешь отбросить их. Постарайся сделать это… — послышался далекий голос сэнсэя. — Я верю в тебя… сын!
Я встал в центре России, огромный, сильный, могучий. Я чувствовал подпитку боевой силы со всех сторон. Похоже, что не только мои знакомые и друзья поддерживали меня, но и ведуны России тоже подключились к общей магии.
Одна из ракет начала опускаться на Уральские горы. Я быстро дернул рукой и её унесло в сторону океана. Ещё одна. Потом ещё одна…
Их было невероятно много, но и я двигался, перепрыгивал невесомо с места на место и бил, бил, бил… Ракеты относило в стороны, они падали в океан и там взрывались. Вода закипала, а я всё передвигался по необъятной Родине и защищал её так, как мог.
И всё-таки меня одного не хватало! Катастрофически не хватало! Я не мог разорваться на все стороны!
И тут я заметил краем глаза, как рядом возникают огромные тени. Тени бородатых мужчин в кольчугах, со шлемами-шишаками, с булатными мечами… Они тоже начали отбивать ракеты, отражать нападение…
— Нешто мы тебя одного оставим? Не по-богатырски это как-то будет, — прогудела одна тень с окладистой бородой.
— Поднажмем же, братцы, не дадим супостату погубить землю русскую! — задорно откликнулась другая тень, с гладко выбритыми щеками.
— Не робей, друже, справимся! — прогудела третья тень. — Не впервой татю по сусалу нахлобучивать.
И я не робел. Я двигался, бил, перепрыгивал. К теням прибавились ещё тени, ещё и ещё… Предки вставали за своих потомков. Мертвые бились за живых…
Сколько так продолжалось? Я не могу сказать? Сколько рядом было теней? Тоже не считал. Просто понял, что в один миг всё кончилось.
Всё кончилось так резко, как будто оборвались струны на гитаре музыканта. Только что я сражался и вот всё… Я нахожусь в темноте…'
Ведьмак хмыкнул, глядя на Создателя, а после двинулся на встречу ожившим мертвецам…
Глава 28
Мертвецы, восставшие из сырой земли, дергались марионетками, чей нити безжалостно тянет невидимый кукловод. Их впалые глазницы, пустые колодцы забвения, уставились на меня с немым вопросом: «Дай себя сожрать, а? Ну пожа-а-алуйста…»
А вот хрен вам во всё гнилое рыло!
Я закружился среди массы гнилой плоти, смердящих фигур и рычащих желудков. Затанцевал в безумном танце. Меч-кладенец стал балетмейстером моих жутких коленец. Каждый взмах рассекал воздух, оставляя за собой светящиеся полосы, как кисть безумного художника, рисующего на страшном холсте. Кости крошились гипсовыми статуэтками, плоть опадала сухими листьями, обнажая ребра, черепа.
Всё это сопровождалось удалым хеканьем, неудалым рыканьем, а также слабеньким, но восторженным повизгиванием. Последнее доносилось со стороны Чопли. Ей только попкорна не хватало для полного счастья.
Мертвецы падали, поднимались вновь, но уже немного укороченные. Их подгнившие руки тянулись ко мне, пытаясь прервать мой замечательный танец. Но я продолжал оставаться непоколебимым, словно маяк в бушующем море.
Да, хотелось думать, что моя решимость — несокрушимый бастион против тьмы и мрака.
Знаки вспыхивали вокруг, плетясь в сложные узоры защиты. Знак Огня дыханием дракона опалял плоть мертвецов, превращая их в дымящиеся куски. Знак Защиты невидимым щитом отражал их редкие удары. Знак Удара отбрасывал особо настырных прочь, руша ряды мертвецов.
— Давай-давай! Пни вон тому хмырю беззубому, а то он очень нагло мне улыбается! — раздалось со стороны Чопли.
Я продолжал бить. Продолжал колоть и рубить. Силы не убывали. Они словно шли от доспеха, конца и края им не было.
— Сссстойте! — выкрикнула Марена и остатки мертвого воинства замерли, послушные её воле.
Марена выплыла вперёд, склонила голову на плечо и посмотрела на меня:
— А теперь ссссразись ссссо мной, предатель…
— О, давно пора! — крикнула Чопля. — Эдгарт, заставь её сожрать свой хвост! Вернее, её хвост, а не твой! В общем, заставь её подавиться чем-нибудь длинным!
— Может, тогда схлестнемся на кулаках? — спросил я, не зная, на что надеясь.
Вряд ли эта стерва будет биться.
— А давай! — хмыкнула Марена и в её руке появился меч, сотканный из ночной мглы.
А если и будет биться, то вряд ли честно…
По крайней мере, я вообще не собирался так поступать!
— Не надо! — крикнула Карамзина.
Однако, я не стал её слушать. Да и кто будет слушать женские возгласы, когда на кону жизнь человечества?
Лезвия как будто два голодных зверя сорвались с поводков, и воздух наполнился визгом металла, слился в один пронзительный крик. Я обрушил на ведьму град ударов, послушный и смертоносный меч словно был продолжением руки.
Наши движения были молниеносными, почти невидимыми для обычных глаз. Каждый выпад, каждое парирование — танец смерти, где одна ошибка может стать последней. Мечи сталкивались, рассыпаясь искрами в местах преткновения, как будто сталкивались две звезды.
Марена парировала мои удары, отвечая короткими и хлесткими выпадом. Я уклонился и ответил своим ударом, целясь в шею. Она отбила его, и наши клинки слились в единый клубок стали, чтобы мышцы мышц напрягались до предела.
Мы кружили друг вокруг друга, как будто два хищника, чувствуя слабость друг друга. Каждый шаг просчитан, каждое движение было часть смертельной стратегии. За каждым ударом чувствовалась не только сила, но и интеллект, опыт, отточенный годами сражений.
Я и не знал, что Марена так лихо может владеть мечом. Среди ведьмаков она запросто могла бы занять не последнее место. Меч в её руках всегда вставал на пути моего. И я едва-едва отбивал её удары.
Внезапно Марена отступила, как будто сбив дыхание. Я ринулся следом, и нанес моментальный удар в область сердца! Клинок меча вошел наполовину…
— Вот так вот, да! — словно футбольная фанатка вскинула руки Чопля.
Я тоже успел на миг порадоваться. Но это была всего лишь уловка. Марена отшатнулась и бросила мне в лицо горсть земли, ослепляя на мгновение. И я не успел среагировать…
Воспользовавшись этим, Марена нанесла свой удар в ответ. Её клинок пронзил доспех. Тело вспыхнуло жаром, рана отозвалась дикой болью. Аж в глазах помутнело…
Но я не дрогнул, не показал вида. Я протер глаза рукавом и с ревом ринулся в атаку. Моя ярость, как вулкан, вырвалась наружу. Мои удары стали более мощными, более неистовыми. Снова удар в область сердца и снова Марена осталась в бою. Она даже улыбнулась в ответ.
Продолжила бить всё с той же силой, а вот у меня… Моя рана давала о себе знать. Из неё толчками вытекала жизнь.
На сколько меня хватит? Какой удар станет последним?
Обидно будет, если я не смогу справиться и не заберу с собой эту змеевидную тварь!
От этих мыслей злость снова напитала руки, заставив меч кружиться с быстротой вертолетного винта. Улыбка Марены пропала, но она не отступала!
— Эдгарт, у неё сердце справа! — раздался Машкин крик. — У неё не так, как у людей!
Так вот почему у меня не получалось…
Я начал теснить Марену, заставил ее отступить, пока она не уперлась спиной в древнее дерево, как бы загнанный зверь.
И вот… Последний удар. Серебряный клинок пронзил воздух, достигнув цели. Меч вошел точно под правую грудь, пронзая черное сердце Марены.
Её руки опустились, черный меч упал на выжженую землю и растаял в темноте.
Я рухнул рядом. Усталость навалилась таким диким грузом, что не смог удержаться на ногах.
— Думаешь, ты меня одолел? — спросила Марена, продолжая оставаться пришпиленной к дереву, как бабочка к картонке энтомолога.
— Думаю, что да… Ничего у тебя не выйдет, тварь, — просипел я. — Я победил…
— Не ты меня призвал в этот мир! Не тебе меня из него изгонять! — хмыкнула она в ответ и двинулась по лезвию меча. — Я бессссмертна! Меня так просссто не убить!
Я наблюдал, как чешуйчатое тело двигалось по клинку ближе к гарде и понимал, что почти не осталось сил для того, чтобы хотя бы отвесить щелбана этой сволочи.
Неужели всё напрасно? Неужели сейчас она дойдёт до гарды и вырвет меч из дерева? А после порвёт весь этот мир, как Тузик грелку?
— Мы тебя призывали, — послышался громовой голос. — Мы призывали, но ты не выполнила зарок!
Я повернул голову на звук голоса.
Там, где стояли деревянные идолы, возник серебристый свет. Раздался тихий треск, как будто начали ломать застарелые кости. Затем возник глубокий, утробный рокот, поднимающийся из недр земли. Идолы начали двигаться. В деревянных истуканах, казавшихся мертвыми, начала пульсировать жизнь. Кора, словно сбрасываемая змеиная кожа, треснула, обнажая скрытую под ней силу.
В деревянных глазницах вспыхнул синий огонь, словно зажглись причудливые оттенки северного сияния. Лица, некогда безжизненные, исказились в недовольной гримасе. Изображения рук, ранее скрюченные и неподвижные, выпрямились, превращаясь в мощные руки, готовые обрушить гнев на любого, кто посмеет нарушить их покой.
Один за другим, они оживали, становясь воплощением древних богов Сумрачного Мира. Шевелюра Локи ярко пылала, источая ауру всепоглощающего огня. Здоровенный Тор искрился молниями, в руках проявлялся могучий молот. Женщина рядом с ними напомнила мне ведунью из древности.
Деревянные идолы стали плотью и кровью — воплощением мощи, ярости и древней мудрости Севера. Они стояли, молчаливые и грозные, словно воскресшие из глубины веков, готовые вернуть свое величие и обрушить кару на тех, кто забыл их имена.
Они двинулись вперёд, к застывшей Марене. Земля задрожала под их ногами, ветер зашептал имена Локи, Тора, Фрейи, словно свидетельствовал о возвращении богов.
— Ты нарушила наш зарок! Ты использовала дарованную силу во зло! — проговорил Тор. — Мы разрываем наш договор!
— Нам искренне жаль, Марена, — проговорила мягко Фрейя. — Но договор есть договор…
— А ведьмак помог нам увидеть то, чем ты являешься на самом деле, — закончил Локи.
— Но вы… Вы… Вы не можете! Я так близка к цели! — вскричала Марена.