— Как?
— Как, как… — запустив пальцы себе в волосы, моя спутница извлекла из прически черную шпильку. — Давай сюда руки!
Пара коротких тычков да проворотов — и браслеты беспомощно соскользнули с моих запястий на асфальт.
— Пропуска же у тебя с собой нет? — кивнула между тем Мун Хи на вход в лечебное учреждение.
— Нет, — широко развел я вновь свободными руками.
— Тогда держись за мной — проведу! — заявила на это Джу, устремляясь к ступенькам. — А как ты собирался пройти без меня? — полюбопытствовала она уже на бегу.
— Взятку думал дать! — не стал скрывать я.
— Не прокатило бы! — хмыкнула моя спутница. — Не здесь!
— У меня с собой почти полтораста юаней командировочных! — деньги, полученные от Юна в Сеуле перед эвакуацией, я так почти и не потратил. — Я, правда, из них еще за такси из аэропорта собирался заплатить…
— Хм… Тогда, может, и прокатило бы… Этот — со мной! — бросила она уже дежурному на входе.
Тот в ответ лишь поспешно кивнул.
Мы влетели внутрь.
— Все, дальше — сам, — остановилась за проходной Мун Хи. — Думаю, минут пятнадцать я тебе обеспечу… — словно в подтверждение этих своих слов она передвинула поудобнее висевшую у нее на плече дамскую сумочку.
Знаем мы, что товарищ капитан в ней таскает!
— Спасибо! — сподобился наконец на запоздалую благодарность я.
— Не за что. Зачем еще нужны друзья? — вернув мне некогда сказанную ей фразу, усмехнулась Джу — и неспешно двинулась обратно на улицу.
А я побежал к лестнице.
— Товарищ Чон? — уже наверху столкнулся я со знакомой молоденькой медсестричкой. — Вы к Ким из седьмого бокса?
Ну а к кому же еще-то?
— Да, — сбавив шаг, натянуто улыбнулся девушке я.
Внутренне весь сжался — боясь, что сейчас медичка скажет что-то вроде: «Так умерла она!», но та меня лишь напутствовала:
— Не более пятнадцати минут! Потом главврач пойдет с обходом — лучше ему лишний раз не попадаться! И халат не забудьте!
Там пятнадцать, здесь пятнадцать — все, так вашу наперекосяк, бьется!
— Да, конечно, — выдохнув, торопливо кивнул я.
Чан Ми лежала в той же позе, что и все мои предыдущие визиты к ней. Разве что повязка с головы моей подруги исчезла — и без нее лицо Ким казалось каким-то совсем уж бледным и осунувшимся.
А может, и не казалось.
Судорожно схватив девушку за ледяную руку, я вознесся сознанием — в машине, понятно, возвращал его в тело — и мысленно воззвал к Кате Кан.
«Сейчас, Владимир Юрьевич, еще буквально пятнадцать минут — и освобожусь!» — пришел неутешительный ответ.
Опять за рыбу деньги! И тут пятнадцать минут!
«Катя, извините, но времени больше нет совсем! — безмолвно завопил я. — Я возле Чан Ми, но через ваши пятнадцать минут меня отсюда в лучшем случае выпроводят — и вернуться позволят еще не скоро! А в худшем — пристрелят на месте! Так что давайте сейчас — или уже никогда!»
«Хорошо, пять минут! — чуть помедлив, попросила ученица мудан. — Раньше — вообще никак, я на ритуале!»
Вот это уже разговор!
«Пять минут», — подтвердил я.
Часов у меня не было, но, по моим прикидкам, появилась Катя секунда в секунду, как обещала:
«Все, готова!»
«Мне положить руку ей на грудь?» — потянулся я к одеялу Ким.
«Нет, достаточно любого контакта. Я уже смотрю… Да, вовремя успели: ей оставалось не более часа! — удовлетворенно сообщила девушка через несколько секунд. — Итак, приступаем! Не отпускайте ее руки!»
«Держу!» — доложил я.
«Будут всякие… ощущения. Не обращайте на них внимания!»
«Понял».
Почему-то я был уверен, что сейчас воочию увижу тех самых загадочных «Тигра» и «Быка» — и их схватку, в которой ученица мудан поддержит последнего. Но никаких таких видений мне не явилось. Лишь где-то в районе солнечного сплетения у меня вдруг начало разливаться странное тепло. Колыхнувшись право, затем влево, оно устремилось выше, к сердцу. Оттуда заструилось к плечу — и побежало вниз по руке, к Чан Ми.
«Только не отпускайте руку!» — зачем-то повторила ученица мудан.
«Держу!» — не был оригинален и я.
Время будто замерло, каждая секунда начала казаться мне той самой пресловутой четвертью часа. А может, наоборот, четверть часа — секундой… Хотя если бы так, преследователи бы, наверное, уже вовсю ломились в бокс!
Жаль, дверь в него изнутри не запиралась — были бы лишние мгновения форы!
А тепло у меня в теле все разгоралось и разгоралось, превратившись уже в настоящее пекло. Жгло живот, жгло сердце, жгло плечо, невыносимо жгло руку. Вот теперь я понял, почему Катя несколько раз попросила меня не разрывать контакта с Чан Ми: сейчас мои пальцы так и норовили разжаться…
А потом внезапно я все же увидел его. Того, кого при некоторой фантазии действительно можно было бы назвать Тигром. Хотя как по мне, он больше напоминал гигантскую полосатую крысу.
Тигрокрыс с планеты Пенелопа, наверное. Кстати, тот как раз питается дикими быками.
«Руку убери, да⁈ — устало выговорил демон. — Сгоришь же вот-вот весь, дуралей!»
«Раньше сгоришь ты!» — огрызнулся я — разумеется, и не подумав послушаться.
«Ну, это вряд ли… — скривил острую морду Тигрокрыс. — Я не упрям — в нужный момент отступлю. Не сейчас — так позже, мое время еще придет!»
«Ну так давай, отступай!»
«Ты не понимаешь, во что ввязался, юный шаман! — гнул, однако, свое мой инфернальный собеседник. — Даже если где-то пересилишь — в другом проиграешь!»
«Да пошел ты!» — истошно рявкнул я.
«Как скажешь, шаман… Как скажешь…»
И демон вдруг действительно ушел.
А в следующий миг Чан Мин на кровати распахнула глаза — и без того крупные, сейчас, на фоне исхудавшего лица, они показались мне просто исполинскими.
* * *
Набежавшие на многоголосый вой, звон и писк реанимационной аппаратуры доктора бесцеремонно выставили меня из бокса в коридор — а тут к шапочному разбору и лейтенант подоспел. Всего с одним солдатом — второй у него где-то по дороге, видимо, потерялся.
Правда, почти сразу появились еще трое рядовых — новеньких, в аэропорту их не было — но уже очень злых и будто бы слегка потрепанных. Задала им там Джу жару, по ходу!
Я демонстративно поднял вверх обе руки — но бока мне все равно намяли немилосердно. Впрочем, чего еще было ждать?
Меня повалили на колени, вывернули локти, снова сковали запястья наручниками — уже за спиной — и, как мешок, поволокли к лестнице. А потом — и по ступенькам. Я не сопротивлялся.
На улице разве что не на автомате попытался высмотреть поблизости Мун Хи — но нигде ее не увидел. А меня затолкали в микроавтобус — даже не на сиденье, а грубо уткнув носом в пол — и куда-то повезли.
Ну да теперь — ладно! Что должен был — я сделал!
52. Все будет хорошо!
Я сидел на жестком табурете — кажется, привинченном к полу. Очень не хватало спинки, чтобы на нее откинуться и дать отдых избитому телу. Но зато на мне уже не было наручников — по личному указанию полковника Кана их с меня сняли почти сразу по прибытии. И еще — позволили умыться и обработали чем-то ссадину на лице. Правда, если раньше я о ее наличии даже не подозревал, то теперь в этом месте, на правой скуле, безжалостно щипало.
Рядом со мной точно такую же массивную табуретку занимала Джу. Помятая еще и почище моего, но несломленная. С гордо выпрямленной спиной и пылающим взором — прямо, как та девушка-патриотка с картины в ее кабинете в Пэктусан. Левый рукав стильного жакета моей соседки был варварски оторван, и из-под ошметков пиджачной ткани на плече виднелся слой бинта, стягивавшего руку Мун Хи выше локтя.
Ну а за широким столом напротив восседал сам товарищ полковник. Сперва конвоиры нас попытались поставить перед ним навытяжку, но вертикальное положение давалось нам нынче с Джу не без труда — и мы с ней не придумали ничего лучшего, как облокотиться друг на друга. Кан недовольно нахмурился — и велел принести нам эти табуреты.
К слову: значит, они все же не привинченные — просто, наверное, очень тяжелые, вот и не двигаются…
Охрана, кстати, затем удалилась восвояси, оставив нас в кабинете втроем.
— Да уж… — сокрушенно покачал сейчас головой полковник. — От кого, от кого, а от вас, Джу, я такого выверта не ожидал! Ладно, наш младший лейтенант! — в мою сторону он при этом и не посмотрел — и вообще обращался до сих пор исключительно к Мун Хи, даже если тема, казалось бы, касалась нас обоих. — Но вы-то у нас вроде бы должны понимать, что значит слово «приказ»!
— Осмелюсь заметить, что я как раз никакого приказа и не получала — а значит, и не нарушала! — буркнула моя соседка.
— Еще бы! — хмыкнул Кан. — Вас вовсе и не должно было быть сегодня в аэропорту! Какого… — очень нехорошего слова, — … вас туда понесло?
— Предчувствие, — пожала плечами Джу. — И оно меня не обмануло, — продолжила с нажимом. — Товарищей офицеров я застала за избиением моего сотрудника!
— Предчувствие ее не обмануло! — патетически вознес руки к потолку ее собеседник. — Прям не военная разведка, а сборище мансин да паксу! — я уже знал — Катя пару раз вскользь упоминала — что так на Севере называют шаманов-мудан — соответственно, женщин и мужчин. — Просто филиал оккультного подразделения 35-й Комнаты, не иначе! Одна предчувствует, что с утра пораньше в аэропорт нужно ехать, другой — что в госпиталь срочно пора!
— Не могу не отметить, товарищ полковник, что и в госпитале также все подтвердилось, — выговорила Джу. — Столько дней пролежавшая в коме, Ким Чан Ми очнулась именно после прихода Чона! — об этом ей сам Кан несколько минут назад и рассказал.
— Не хочешь же ты сказать, что одно с другим как-то связано? — скривился тот.
— Не хочу, — признала Мун Хи. — Потому что не знаю, как такое возможно. Но факт остается фактом!
— Это не факт — а какое-то недоразумение! — в сердцах бросил полковник. — Но, раз уж на то пошло, давайте и впрямь перейдем к фактам. — Младший лейтенант Чон, — впервые за все время разговора перевел он на меня свой взгляд, — к вам возникла пара вопросов — как раз насчет кое-каких фактов!