— Да ладно уж, вместе выйдем, — обронил я, хмыкнув.
— Ты это серьезно⁈ — замерла на полушаге девушка.
— Как никогда!
— Ух ты! — просияв, Ким дернула вниз мой рукав, привстала на цыпочки и звонко чмокнула меня в щеку. — Я ни на чем не настаивала! — поспешно нацепив не слишком искусную маску равнодушия, добавила, впрочем, затем. — Ты сам вызвался!
— Кто ж спорит? — усмехнулся я — со столь же фальшивой непринужденностью, как и напускное безразличие Чан Ми.
Нет, охватившая меня вдруг тревожность была вызвана вовсе не предстоящим волнительным знакомством с родственниками подруги. Точнее, именно с ним, но совершенно в ином разрезе. Вопреки всякой логике, я вдруг отчетливо понял, что маме и сестре своей спутницы сегодня представлен не буду. И вероятно, не только сегодня. Когда-нибудь потом — возможно, но точно — не в качестве потенциального зятя…
Это было все то же странное предчувствие, то и дело преследовавшее меня в последнее время в обществе Ким — только внезапно оно обрело некую конкретику.
Но ясности ни грана не добавилось — наоборот, теперь все еще больше запутывалось…
— Что такое? — непонимающе распахнула между тем свои огромные глазищи Чан Ми — видимо, в лице я все же изменился, и от внимания девушки это не ускользнуло.
— Ничего, просто… — начал было я, сам, в общем-то, не очень понимая, что тут думать, а тем более — сказать…
В этот момент Ким вдруг резко отступила от меня на пару шагов — и ошалело уставилась куда-то в сторону.
Почти машинально я проследил за ее взглядом — но не увидел там абсолютно ничего необычного: летняя зелень дворика, узкая безлюдная дорожка, массивный серый угол госпитального корпуса…
— В чем дело⁈ — снова повернувшись к спутнице, в свою очередь осведомился я.
Та сделала резкий жест рукой — погоди, мол — и так и продолжила завороженно пялиться в никуда.
Я даже еще раз оглянулся в том направлении — и по-прежнему не узрел хоть чего-то, способного мало-мальски объяснить загадочное поведение девушки. Опять посмотрел на Чан Ми — и как раз в этот миг она будто бы отмерла — уронив при этом руки и секундой позже встретившись со мной обескураженным взглядом.
— Что случилось? — шагнув к Ким и взяв ее ладонь (холодную, как лед!) в свою, повторил я вопрос.
— Не знаю… — потерянно пробормотала она. — Словно… Словно меня вдруг стало сразу две! Одна — тут, с тобой, а другая — дома, с мамой, онни и Хён Джуном, братом! Мама стоит, поджав губы — она всегда так делает, когда кем-то из нас недовольна — а Хён Джун мне говорит: «Ты с ума сошла! У тебя хорошая работа, начальство тебя ценит! Ладно, поссорилась с этим своим бригадиром…» — это он про тебя, и я при этом будто бы знаю, что мы с тобой даже не просто в ссоре, все куда хуже! Что-то по-настоящему ужасное случилось! Сейчас не могу понять, что именно — но там мне все было как бы очевидно! А брат умолк, но тут онни подключилась: «Точно с ума сошла! На урановые рудники намылилась!» Я ей: «Никакие это не рудники — с чего ты такое взяла⁈» А она: «Мне Пак, — это ее лучшая подруга, еще со школы, — рассказывала! У нее так мужа пытались из Пхеньяна сманить — якобы на какую-то стройку! Тоже сулили двойную зарплату! Думаешь, просто так? Сладок медок — да пчелы жалят!» — тут я понимаю, что и мне как раз что-то такое обещали. А онни продолжает про Пак: — «Она ему, — своему мужу то есть, — и думать об этом запретила!» «Ну, хорошо! — цежу я ей в ответ. — Раз вы все настолько против — никуда не поеду!» А сама знаю, что ехать надо. Сейчас не помню почему… И тут вдруг мама, онни, Хён Джун, наша квартира — все разом исчезает, и я снова только здесь, рядом с тобой… Я непонятно объясняю, да? — жалобно посмотрела на меня Чан Ми. — Просто это очень сложно привычными словами передать…
— Да нет, — растерянно покачал головой я. — Даже слишком понятно…
— Правда? — на миг оживилась Ким — и тут же снова поникла. — Чон, что это со мной такое? — спросила несчастным голосом. — Галлюцинации? Я сбрендила, да? Это из-за моей комы?.. Ох! — ноги девушки вдруг подкосились, и она наверняка упала бы, не успей я ее подхватить. — Какая тяжесть вдруг навалилась! — простонала моя спутница, безвольно повиснув на мне мешком. — Ой, а сейчас это снова началось! — испуганно прошептала она тут же. — Только теперь будто короткими кусочками!
— Потерпи, все уже скоро пройдет… — неловко постарался успокоить ее я — и, вознесшись сознанием к границе мира духов, требовательно вопросил «в эфир»: «Катя! Катя, ответьте мне срочно, вашу наперекосяк! Что это все, на фиг, значит?!!»
8. Цена былой победы
Последнее время Катя редко отвечала на мой зов с первого раза. Да что там, и с пятого-шестого — далеко не всегда откликалась. Но тут все как-то вдруг удачно сошлось, и девушка подоспела практически сразу:
«Владимир Юрьевич? Что случилось, вы какой-то просто сам не свой⁈»
«Ну, еще бы!..» — начал было я, но тут так и висевшая до этого момента на мне кулем Чан Ми внезапно вскинулась:
— Что происходит⁈ Какая еще Катя⁈ Какой такой Владимир Юрьевич⁈ И что это за голоса у меня в голове?!!
То есть мало того, что она услышала наш безмолвный разговор с Кан — так еще и поняла его! Как минимум, непривычные имена распознала!
Признаться, до сих пор я был совершенно уверен, что ментально общаюсь с ученицей мудан по-русски — никакой иной вариант мне как-то даже в голову не приходил — но, получается, это было не совсем так. Или совсем не так.
— Тихо, тихо, все хорошо… — не придумал я ничего лучше, как только покрепче прижать к себе ошеломленную Ким.
«Тут у нас что-то странное происходит!» — беззвучно продолжил уже в Катин адрес.
«Уже вижу, — незамедлительно заявила та. — Да, дела… — протянула изумленно. — С другой стороны, наверное, я давно должна была догадаться…»
«Катя, давайте уже как-то ближе к сути!» — мысленно взревел я.
— Кто эта Катя⁈ — словно попавшая в сеть рыбка лихорадочно забилась в моих объятиях Чан Ми. — Что со мной такое⁈
— Это мы как раз и пытаемся понять — что стряслось, — вкрадчиво выговорил я, как ребенка ласково поглаживая подругу ладонью по волосам. — А Катя — она мудан… То есть мансин.
«Правильнее сказать, я не мудан — не мансин — я еще только учусь, — в свою очередь заметила Кан. — Отсюда и досадные ошибки!»
— А-а! — истошно взвыла Ким. — Пусть она замолчит! Пусть уберется прочь из моей головы!
В принципе, столь бурная реакция девушки была мне даже понятна. Она — техник, рационал, а тут — голоса в голове! Есть от чего «поплыть»!
— Потерпи чуть-чуть, — попросил ее я. — Катя поможет нам во всем разобраться…
— Нет! Не хочу! Пусть уйдет, откуда пришла!
«Владимир Юрьевич, если вы разорвете физический контакт с Ким Чан Ми, она перестанет нас слышать — и мы с вами сможем все спокойно обсудить», — подсказала мне между тем ученица мудан.
— Что еще за Владимир Юрьевич⁈ — не унималась моя подруга, вцепившись при этом в меня намертво и не позволяя себя отстранить — а я попытался.
— Чан Ми, давай сделаем, как предлагает Катя, — проигнорировав ее вопрос, предложил я. — Я тебя отпущу, ты отпустишь меня — и голоса у тебя в голове утихнут…
— И вы там станете с ней перешептываться втихаря⁈ — нежданно лишь пуще прежнего возмутилась Ким. — Ну уж нет! Говорите при мне! — безапелляционно заявила она — хотя только что требовала прямо противоположного.
— Хорошо, только коготки втяни, — попытался я слегка разрядить атмосферу — левой рукой подруга ухватила меня за шею, болезненно впившись в ту ногтями. — Для ментальных уз достаточно простого касания!
Чан Ми не прореагировала, и, положив ладонь на ее левую кисть, я аккуратно попытался снять ту с себя сам — слишком аккуратно, не преуспел.
— Ну ладно, пусть так, — обронил со вздохом.
«Катя?»
«Как уже сказала, мне следовало догадаться, – с готовностью заговорила ученица мудан. — Хотя бы по тому, с каким скрипом в последние недели шел ваш прогресс! Да и других „звоночков“ было с избытком… В общем, было все, похоже, вот как. Тот Тигр оказался слишком могуч — собственно, я это поняла, как только с ним схватилась — и так просто побороть его у меня не вышло. А раньше я в подобных схватках не участвовала и, хотя владела теорией — действовала отчасти по наитию, почти наобум. И в какой-то момент, когда почувствовала, что могу и проиграть — да что уж там, осознала, что неуклонно проигрываю — видимо, машинально зачерпнула ваш внутренний ресурс. В помощь собственному. Сопротивление Тигра это сломало, но часть вашей силы — ее я контролировала хуже, чем свою — как бы перетекла Ким Чан Ми. И в ней укоренилась. В пылу боя я этого даже не заметила, но и будь иначе — поделать уже ничего бы не смогла: именно этот переток силы сохранил пациентке жизнь. Но как шаман вы в итоге стали заметно слабее, а она обрела способности мудан! Унаследовав в первую очередь то, что, скажем так, лежало на поверхности, но активно вами не использовалось. Те самые видения будущего. Вы же к тому дню уже давно к их помощи не прибегали?»
«Не прибегал, — подтвердил я. — Но не потому, что не хотел — помните же, что случилось тогда, в госпитале — я вам рассказывал».
«Причины не имеют значения. Так вот, в первую очередь в дело тупо пошло отработанное, но невостребованное. Однако этим не ограничилось. Я черпала и черпала — признаться, сама не осознавая, откуда — пока Тигр не отступил. Могла, наверное, так ненароком и до дна вас вычерпать. Но что-то в итоге осталось. Но многое — перешло к Ким!»
— Не понимаю! — всхлипнула тут Чан Ми. — Ресурс, тигры какие-то… Голова кругом! Объясните толком: что ко мне перешло⁈
— Когда ты лежала в коме, на уровне тонкого мира это отражалось как борьба двух духовных сущностей, — принялся растолковывать ей я. — Одна — ее Катя именует Быком — пыталась удержать тебя среди живых. Другая — пусть будет Тигром, хотя я бы его немного иначе назвал — упорно толкала в царство смерти. И мало-помалу Тигр Быка одолевал — несмотря на все усилия медиков госпиталя. Так что если бы мы с Катей не вмешались, ты бы умерла. Катя — мудан.