— Ревнует тебя пусть твоя Ким Чан Ми, — сухо бросила начальница Управления. — А я — работаю!
— Откуда у тебя этот портрет? — не поспешив с ответом, осведомился я — и не только для того, чтобы потянуть время: мне вдруг пришло в голову, что… — Она жива? — спросил, как сумел, сдержанно.
— На позавчерашний день — судя по всему, да, — кивнула моя спутница. — Откуда у меня — скоро узнаешь, но сначала — мой вопрос: как говорят дети, я первая спросила!
— Ее зовут Кан Екатерина, Катя, — мысленно вздохнув (как все сразу стало бы проще, будь у меня возможность открыться Джу до конца!), проговорил я. — Она — гражданка Российской Федерации. С недавнего времени проживала в Сеуле. Поступила в ученицы к известной тамошней шаманке — у Кати талант по этой части. Как и почему мы знакомы… — Ох! — Это из разряда того, о чем ты поклялась никогда у меня не спрашивать, — свои слова я постарался приправить проникновенной улыбкой. — Но не стану скрывать, что в июне, во время той моей сеульской командировки, мы с Катей пересекались. И это именно она помогла мне благополучно пройти допрос под сывороткой. Без нее у меня ничего бы не вышло… В принципе, это — все. Теперь — твой черед!
Несколько секунд Джу молчала — и я уже было подумал, что отвечать мне Мун Хи не намерена, по крайней мере, не задав сперва новых вопросов, но тут она заговорила:
— После июньских событий мы «заморозили» всю «засветившуюся» агентуру на Юге — и теперь этих людей постепенно возвращаем. Без спешки, аккуратно. Позавчера Сеул покинул очередной мой человек. Некий Шин. Один из тех, с кем напрямую контактировал Ким Нам Гил, он же Пак Мэн Хо — сотрудник, посланный мной тогда в банк и «провалившийся». Его мы эвакуировали сразу, как все закончилось, а вот очередь Шина настала только теперь. Так вот, о нем, о Шине. В аэропорту Инчхон к нему подошла эта девушка, — показала Джу глазами на Катин портрет у меня в руках. — И сказала — в лоб, без предисловий и экивоков: «Передайте Амкэ…» «Амкэ» — это мой оперативный псевдоним…
Я сосредоточенно кивнул:
— Кате он был известен. Она присутствовала при допросе Ким Нам Гила — от нее я тогда и узнал о его провале. Не спрашивай как.
— И не собиралась. Так вот, девушка сказала: «Передайте Амкэ — для того, кто приезжал сюда с Севера давать показания под препаратом: Кан в беде!» Я еще решила, когда услышала, что речь может идти о полковнике Кане. А дальше там было: «Если сможет, пусть придет и заберет меня — время есть до праздника Чхусок, но ни днем более». И некий сеульский адрес. А под конец: «Если не сможет и не придет — пусть знает, что я все пойму. И что отправляюсь вслед за Чхве Пальдэ, не держа обиды». Кстати, кто такая Чхве — Цой, если не ломать язык на южный манер — Пальдэ? И куда она отправилась?
— Она умерла, — выговорил я.
— А, понятно. То есть эта Кан…
— Очевидно, тоже умрет — если я ее не выручу… Мне надо в Сеул! — резко вскинул я голову.
Твою ж наперекосяк — прямо дежавю: и слова, и собеседница… и даже место разговора почти совпадает!
Вот только в тот раз я надеялся на помощь Кати — а теперь сам должен был ее спасти.
32. Вопрос без ответа
— Невозможно, — покачала головой Джу.
Ну, вот: просто эталонное дежавю!
— Однажды ты так уже говорила — а в итоге обернулось иначе! — напомнил я.
— Тут точно не обернется.
— Как знать!
— Чон, остынь, — скривилась Мун Хи. — В Сеул тебе сейчас никак не попасть! Возможно, через месяц-другой ситуация изменится… Хотя, честно говоря, вряд ли.
— Не факт, что у Кати есть даже эти месяц-другой! Я перед ней в долгу, и не могу…
— Погоди, что значит, не факт⁈ — нахмурилась моя собеседница. — Она же сама сказала: время терпит до праздника Чхусок!
— А когда у них на Юге этот треклятый праздник?
— Чон, не пугай меня такими вопросами! — отступив на шаг в сторону и смерив меня оттуда пристальным взглядом, выговорила Джу. — Тогда же, когда и у нас — на пятнадцатый день восьмого лунного месяца. В этом году выпадает… — она назвала дату. — Как раз весь август и весь сентябрь еще в запасе!
Блин, мой прокол — ни про какой такой Чхусок я слыхом не слыхивал. Наверное, не самый популярный праздник, в «Нодон синмун» о нем при мне, по крайней мере, не писали… И все же — надо бы аккуратнее…
Впрочем, именно сейчас — плевать: с Мун Хи у меня одной непоняткой больше, одной меньше — кто там считает! Но хорошо, что не при посторонних проскочило…
— А, ну да, конечно, Чхусок… Это я что-то не то в запале брякнул, — пробормотал я. — Думал об одном, сказал о другом…
Что ж, если все так… По идее, зря бросаться словами Катя бы не стала. И раз прямо указала на этот Чхусок…
— И все же, нельзя тянуть до последнего! — покачал головой я.
— Тянуть и не станем, — сумела снова удивить меня собеседница. — Я как раз лечу в Сеул. Совсем по другим делам — но заодно разберусь, что там с твоей Кан. И если понадобится — вытащу ее. Чай, не в первый раз! И уж точно справлюсь с этим не хуже тебя!
Хм… Вот в последнем я не был так уж уверен. Нет, конечно, оперативного опыта и умений у Джу куда больше моего — но это все опыт и умения обычного смертного! А мне по-прежнему должны одну услугу демоны — да и навык вознестись сознанием в подобном деле дорогого стоит: те же вопросы разведки…
— Давай поедем вместе, — предложил я. — Ты крута, спору нет, но поверь: и у меня найдется, чем внести вклад в общее дело!
— Чон, ты меня вообще слушаешь⁈ — всплеснула руками начальница Управления. — Говорю: невозможно — значит невозможно!
Вот же заладила!
Ладно, зайдем с другой стороны…
— Можно мне подумать? — резко сбавив тон, спросил я. — Минуты три. Может, пять-семь…
— О чем подумать? — насторожилась Джу.
— Вот обо всем об этом… — неопределенно протянул я. — Спокойно разложить все в голове по полочкам…
— Ну, давай, разложи, — немного растерянно кивнула Мун Хи.
— Спасибо. Буквально пять минут…
Я сошел с тропы, присел на камень — и вознесся сознанием:
«Эй, Полосатый! Есть вопрос!»
«Снова ты, юный шаман? — тут же послышался в ответ знакомый голос. — А так хотелось надеяться, что отстанешь от поезда… Если понимаешь, о чем я!»
«Слишком уж он медленно ехал, — усмехнулся я. — Да и не говори, что сразу не проверил, как там у меня дела!»
«Проверил — как не проверить, — вышел из тумана „тигрокрыс“. — Быстро ты сориентировался, ничего не могу сказать… Надежды меня это, понятно, лишило — но не мечты о ней! Так что никаких несостыковок!»
«Болтун! — буркнул я. — Ладно, как и сказал, у меня вопрос…»
«Наверное, хочешь узнать, реально ли тебе попасть в Сеул? — неожиданно перебил меня демон. — И если реально, то — как это провернуть? Ну что ж…»
«Нет, подожди! — поспешил остановить собеседника я. — Это может стать частью вопроса, но суть — в ином!»
«И в чем же тогда?» — чуть склонив голову набок, осведомился демон.
«Не начинай отвечать, пока не дам команду, — огласил я уже привычное условие, и начал: — Катя Кан передала сообщение, что она в беде. Я собираюсь ей помочь. Для этого мне нужна, как ты выражаешься, оптимальная стратегия. В этой связи объясни: в чем именно…»
«Постой, юный шаман, — снова вдруг перебил меня „тигрокрыс“. — Давай сэкономим друг другу время. Я, кажется, уже упоминал: удел тех, кто управляет судьбами — таких, как ты — от меня сокрыт. Дело тут в чем: глядя на вас, людей, я вижу не мужчин, женщин или детей — только клубок причин и следствий. Иногда размотать его не составляет труда — а зачастую и распутывать ничего не нужно, все и так предельно понятно. Но с вами, шаманами, все не так. Мне не только не дано расплести узлы вашей участи — я в них вообще концов не нахожу!.. Екатерина Кан — мудан, она — одна из вас. И я ничего не могу тебе о ней рассказать. То есть могу, конечно — но не в рамках обещанной услуги, когда обязан говорить правду и ничего кроме правды. Поэтому, задай иной вопрос. Прямо с Кан не связанный».
«Вот как? — разочарованно пробормотал я. — Не можешь, значит… Толку от тебя!»
Эх! Не такое уж, оказывается, у меня и преимущество перед «простушкой» Джу…
« Кое-что таки могу, — обиженно заспорил мой собеседник. — Например, ответить на вопрос, с которого начал: про твою потенциальную командировку в Сеул!»
«Ну…»
Я чуть было не буркнул: «Вперед, излагай!» — как говорят корейцы, нет фазана, так и петух сгодится — но осекся. Не слишком ли настойчиво демон — добра мне определенно не желающий — подсовывает именно этот вопрос?
О чем прямо ему и сказал.
«Может, и так, юный шаман, — ничуть не смутившись, осклабился „тигрокрыс“. — Может, и подсовываю. А может — прекрасно осознавая, что ты мне не доверяешь, лишь делаю вид, что подсовываю — чтобы ты ни в коем случае об этом не спросил. Я же коварный — помнишь? А может быть, в данном случае лишь пытаюсь казаться коварным — чтобы, пройдя по этой логической цепочке еще на шаг, ты бы решил, что я именно что не хочу услышать этот вопрос — и как раз бы его задал… Продолжать можно до бесконечности, но не спросишь — не узнаешь. Да и спросишь — не обязательно догадаешься о моих мотивах, по крайней мере — сразу!»
«Да ну тебя!» — поморщился я.
«Так что, юный шаман, будешь спрашивать — и если да, то о чем?» — ухмыльнулся мой собеседник.
«Не буду! — заявил я. — Сейчас — не буду. Третья услуга, как понимаю, в этом случае всяко остается за тобой».
«За мной, за мной», — кажется, демон остался моим решением слегка разочарован.
А может, только хотел таким казаться. Или вознамерился меня убедить, что притворяется, а на самом деле… Ох-х!
«Что ж, до новой встречи, юный шаман!» — оскалил между тем кривые зубы «тигрокрыс» — и растворился в тумане.
А я встал с камня и вернулся на тропинку, где меня терпеливо ожидала Джу.
— Ну, что надумал? — спросила она у меня с легкой насмешкой — за которой, кажется, пыталась скрыть неуверенность.