Я усмехнулся. Не столько даже последнему обвинению, может, и справедливому – просто вдруг сообразил, что никакого шумного байкера под окнами скорее всего не было – не иначе, за рев мотоцикла спящее семейство приняло раскатистый голос Пашкиной «Нивы». Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь!
– Виктория! – повысил между тем голос отец.
– Все, молчу, молчу, – заверила сестрица, с хлопком откупоривая банку.
– О чем молчим? – а вот это уже была мачеха, собственной персоной. Стройная, довольно молодая еще женщина – разница в возрасте с отцом у нее была лет в семь – она, по ходу, успела не только одеться – на Дмитревне были элегантные светлые бриджи и блуза, удачно подчеркивающие все, что нужно – но и нанести на лицо легкий макияж. – Здравствуй, Артур!
– Привет! – с неподдельной радостью откликнулся я и, не теряя времени, вызвал игровое меню: «Отметить Белову Лидию в качестве друга!»
Персонаж Белова Лидия отмечен в качестве вашего друга.
Отмечено в качестве друзей, в том числе по умолчанию: 8/9 (нажмите, чтобы открыть список).
– Что ты там такое увидел на потолке? – проследил за моим взглядом отец. – Ну да, покрасить не мешает. Давно собираюсь.
– Нет, нет, ничего! – выпалил я, с чувством исполненного долга закрывая меню. – Так вот, раз все в сборе – перехожу к подаркам. – Это называется кукла Дарума…
– Я знаю! – перебила Вика, цепко хватая крайнего колобка. – Нужно желание загадывать и глазки ей рисовать!
– Точно, – подтвердил я. – Загадываешь желание – и рисуешь один зрачок – глаза специально оставлены белыми. Через год, если желание сбывается – рисуешь второй.
– А если нет? – поинтересовалась Дмитревна, также беря в руку фигурку.
– Тогда нужно отнести куклу в специальный храм и сжечь! – поведал я. – Короче, это вам – типа, сувениры из Японии, – два колобка уже оказались по факту разобраны, и я пододвинул третьего поближе к отцу.
– Спасибо, Артур, – произнесла мачеха.
– Спасибо, сын, – вторил ей отец, поднимая со стола и рассматривая доставшуюся ему куклу.
– А где потом искать этот храм? – прищурившись, поинтересовалась Вика. – У нас такие вообще есть?
– Погоди с храмом – может, еще сбудется желание, – с улыбкой заметила ей Дмитревна.
– А ну как нет? – передернула плечиками девочка. – У Артура всегда подарки с подвохом!
– Виктория! – нахмурился отец.
– Вот через год и проверим, – хмыкнул я, поднимаясь со стула. – Собственно, мне пора…
Дмитревна метнула на Вику осуждающий взгляд – должно быть, решила, что меня обидели едкие слова сестрицы. Не особо, на самом деле. Нужно признать, для подобных обвинений кое-какие основания у девочки имелись – пусть дело было и прошлое…
– Меня внизу друг ждет в машине, – поспешил объяснить я. – Я и так подзадержался…
– Ничего себе задержался – даже кружку не допил! – сокрушенно покачал головой отец. – Посидел бы…
– Как-нибудь в другой раз, – ничтоже сумняшеся обещал я. – А сейчас правда друг ждет!
– Пригласил бы и его, пива на всех хватит…
– Он за рулем.
Как ни странно, именно этот аргумент сработал – более меня удержать не пытались. Выйдя в коридор, я присел на корточки и принялся зашнуровывать кроссовки. Отец быстро прошел мимо меня, в комнату, но уже через несколько секунд вернулся.
– Самого интересного не рассказал! – с энтузиазмом произнес он. – У нас же с Лидой наконец книга вышла! Вот, гляди! – продемонстрировал он мне томик в мягкой обложке.
Распрямившись, я взял книгу в руки. На обложке значилось: «Белов О.Г., Белова Л.Д. “Бумажные деньги гражданской войны”». Ниже шел рисунок –блеклая серая купюра с изображением прижимающего к скале когтями змею двуглавого орла и крупной надписью: «Денежный знакъ ПЯТЬСОТЪ рублей». Мелко там было еще что-то написано, в нескольких местах, но что именно, я не разглядел – да, признаться, и не особо пытался.
Вышедшими из обращения деньгами отец увлекался, сколько я его помню – толстенные альбомы с красочными банкнотами были чуть ли не единственными вещами в доме, трогать которые мне в детстве категорически не разрешалось. Впрочем, соблюдался запрет так себе: не раз и не два, оставаясь в квартире один, я забирался тайком в заветный шкаф, доставал чудесные бумажки и играл с ними – или просто разглядывал, полюбоваться там было на что. После аккуратно убирал на место, и пойман не был ни разу.
А потом… Именно на конгрессе бонистов – так называют коллекционеров старых банкнот – отец и познакомился с Дмитревной. С тех пор в злополучные альбомы я не лазил ни разу.
– Это авторский экземпляр, но мы его Вике обещали… – тон отца сделался немного виноватым. Сестрице, кстати, и бесценные альбомы листать позволялось! – Я заказал в издательстве еще несколько, как придут – один твой! – с энтузиазмом добавил он.
– Спасибо, – проговорил я, возвращая книгу. – Буду рад.
На этом мы распрощались.
9. Деревенская лавка
Маршрут построен
Я посмотрел на карту: судя по ней, путь мне предстоял весьма неблизкий. Полем до деревни или даже, скорее, небольшого городка, потом берегом озера и дальше, в горы, в самом сердце которых и отшельничал в пещере мой будущий Учитель. Пока, скорее всего, и не подозревающий, что у него вот-вот появится новый ученик — если, конечно, ками не поделился с ним этой радостной вестью. Но последнее — сомнительно: лисенок же прямо сказал, что в эту локацию не особо вхож…
Сам-то я сегодня тоже сюда не собирался — памятуя о предостережении Миюки насчет опасностей захода в игру без РПГ-капсулы. Но, добравшись до дома уже за полночь, едва коснулся головой подушки, как тут же и обнаружил себя в виртуальной гостинице. В помещении, в которое впервые перенесся в прошлый раз, через открытые ками тории. В моей новой личной комнате.
От прежней она отличалась мало — похожий соломенный тюфяк, похожие циновки на полу, даже столик почти такой же, как и в старом моем обиталище. Разве что рисовая бумага, натянутая на каркасе стен, была здесь не белесых, а темных, почти черных тонов — при этом, однако, свет внутрь она пропускала ничуть не хуже.
Собираться-то я в виртуальность не собирался, но раз уж так получилось…
Нет, можно было, конечно, сразу же выйти назад в оффлайн — вот только потом-то что прикажете делать? Всю ночь глаз не смыкать? Хорошо Миюки, у нее дома собственное «яйцо», а мне подобное выиграть так и не дали! Переться, засыпая на ходу, в ближайший игровой клуб? Так еще не факт, что в первом же, куда я сунусь, найдутся свободные РПГ-капсулы – говорят, их принято бронировать заранее, тем более, на дефицитные ночные часы. Действуя методом тыка, глядишь, до утра так и пробегаю от одного заполненного под завязку заведения к другому. А позвонить узнать или на сайте уточнить – телефон, как на зло, приказал долго жить…
Второй вариант – вообще не дергаться, смирно пересидеть московскую ночь в личной комнате – здесь мне точно ничего не грозит. Но как-то это совсем уж глупо будет выглядеть. Да и некогда мне, по большому счету, прохлаждаться: качаться надо! Сколько там у меня текущий Опыт? -169/1000? МИНУС сто шестьдесят девять, если кто вдруг не понял! Нет, трусливо прячась в личной комнате, на второй дан не заработаешь!
Рассудив так, я решительно поднялся на ноги и выглянул в коридор, в конце которого сразу же обнаружил некую Казуми-сан, местную хозяйку — в отличие от несчастной Азуми-сан, женщину уже весьма преклонного возраста. Ну, как женщину — непись Уровня 8. Обрадовавшись мне, как родному, бойкая старушка тут же вызвалась зашить прорехи на моей куртке, не забыв, впрочем, попросить за работу полновесную золотую монету. Отправляться к Учителю оборванцем явно не стоило — об этом и ками предупреждал – так что пришлось согласиться.
Работа заняла у Казуми-сан минут десять, дав мне время еще раз как следует обдумать ситуацию. Тогда-то я и обратился к карте. Как и обещал ками, путь к жилищу Учителя был на ней обозначен. Но вот того, что идти придется столь далеко, я, признаться, совсем не ожидал. Додзё Аркадия Андреевича, мое первое в игре, от гостиницы располагалось, можно сказать, в двух шагах. Кииоши-сама жил пусть и несколько на отшибе, но тоже вовсе не за тридевять земель. Здешний же Учитель зачем-то залез высоко в горы, до которых, кстати, тоже еще нужно было добраться…
Что ж, тем более следовало поспешить! Так что, получив наконец от Казуми-сан приведенную в порядок куртку и уплатив корыстолюбивой хозяйке оговоренный золотой, более не мешкая, я отправился в дорогу.
Проходя через деревню (и в самом деле оказавшуюся раза в три крупнее знакомой мне по прежней локации, но на гордое звание городка все же никак не тянувшую), я замедлил шаг возле выделявшегося в ряду прочих домиков характерного двухэтажного здания без крыльца. Уж не лавка ли это? Точно, лавка! А раз так – то не зайти ли мне в нее, не закупиться ли, например, рисом? Играть круглосуточно я пока не собирался, но иметь под рукой средство для поднятия Бодрости и поправки Здоровья всяко не помешает! За время, проведенное вне игры, рана у меня на боку почти зажила, но до стопроцентного восстановления параметров мне все еще недоставало пары баллов. Да и дорога наверняка меня вымотает, а перед Учителем всяко лучше предстать полным сил — вдруг сразу нагрузит?
С этими мыслями я свернул в лавку.
Скучавшего за широким прилавком хозяина-непися звали Такаяма-сан, и собой он являл этакое среднее арифметическое между двумя моими прежними знакомцами-торгашами Тоямой и Токанавой. И вовсе не только именем. Не худой и не высокий, как Токанава-сан, но и не низенький и не кругленький, как Тояма-сан — так, серединка на половинку. Уровень у него тоже был аккурат промежуточный между 6-м Тоямы и 4-м Токанавы — 5-й.
-- Добро пожаловать, уважаемый Мастер, – учтиво приветствовал меня непись. – Чем могу служить?
Ну да, верно: черный пояс – значит, Мастер. Мелочь, а приятно…
– Мое почтение, Такаяма-сан, – в тон ему ответил я. – Мне нужны две-три дневные порции риса.