Предложено задание «Личная охрана»
Принять? Да / Нет
Ах, вон оно что. Речь о квесте…
– Уверен, уже одного вашего присутствия окажется достаточно, чтобы свести риски поездки к минимуму! – горячо заверил меня торговец.
Ага, как же! Так я и поверил!
– Не уверен, что располагаю достаточным запасом времени… – скривившись, выговорил я, не нажимая пока, впрочем, ни одну из кнопок.
– Как это печально! – патетически вознес руки к потолку Такаяма-сан. – Никакого другого сопровождающего мне не найти… Придется пускаться в путь в одиночестве – обязательство есть обязательство. Ками шепчут мне, что шансы добраться благополучно у меня не велики: где-то один к двум за то, что злодеи меня подстерегут. Не желаете принять ставку на таких условиях, Мастер? Возможный выигрыш пари хоть как-то возместит мне убытки…
– Мой Сэнсэй учил меня никогда не спорить на деньги, – буркнул я.
Вот же засада! И рисковать попусту не с руки, и сакэ – тут лавочник прав – само себя не закупит, а без него меня Дракон… Ну, из учеников все же не выгонит, наверное – как-никак, у нас с ним сделка – но отплатить за нерадивость сумеет, да так, что мало не покажется… Ладно, в конце концов, Ки при мне, как раз восстановилась, а если не поможет и она – брошу все и тупо выйду из игры – только меня эти пресловутые лиходеи и видели…
– Так и быть, – сухо выговорил я, вдавливая взглядом кнопку «Да». – Едем вместе.
– Благослови вас Небо, Мастер! – восходящим солнцем просиял Такаяма-сан. – Немедленно пойду собираться в дорогу!
22. Переход
— Не напомните, речь шла о шайке оборванцев-разбойников или о выступившей в поход армии? — хмуро спросил я.
— Должно быть, за последнее время ряды негодяев несколько умножились, — простодушно развел руками Такаяма-сан.
Мы с лавочником стояли на вершине высокого, поросшего молодыми сосенками холма среди величественных руин не то феодального замка, не то монастыря — в показаниях мой спутник путался, называя былую постройку то так, то этак. Если вскарабкаться на то, что осталось от сложенной из плотно подогнанных друг к другу разноразмерных каменных блоков некогда мощной оборонительной стены, то отсюда открывался великолепный вид на окрестности. И важной частью наблюдаемого пейзажа был полевой лагерь, разбитый в полукилометре от нас по обе стороны проезжего тракта — того самого, по которому нам, вроде как, предстояло продолжить наш путь. Шалаши, палатки, землянки, какие-то врытые в землю столбы, дымящие костры – и десятки до зубов вооруженных неписей, в массе своей, может, и не самого высокого Уровня – но при таком их количестве это уже не имело ни малейшего значения.
– А к границе локации нет другой дороги? – без особой надежды поинтересовался я. — Нельзя эту гоп-компанию как-нибудь обойти огородами?
— Нет, Мастер, — покачал головой торговец. – Справа, – показал он рукой, — непроходимые горы. Слева, — последовал жест в противоположном направлении, — жуткий Лес Монстров, из которого не возвращался еще ни один путник.
-- Если сунемся напрямик – тоже уже не вернемся, – мрачно заметил я.
– Разбойники нас лишь убьют и ограбят, но в игру мы все же возвратимся, вы – почти сразу, я – несколько позже. Не без потерь, но возвратимся. А доведись нам встретиться с лесными Монстрами… Нет, Мастер, даже не думайте уговаривать: туда я точно ни ногой! Впрочем, и по дороге двигаться не вижу смысла: сами видите, здесь нам не пройти.
– Не пройти, – согласился я с очевидным. – Не пройти, не обойти…
Какие еще есть варианты? Перелететь? Ни услужливых орлов, ни представительства «Аэрофлота» или «Japan Airlines» поблизости как-то не наблюдалось.
– Если вы снабдите меня картой, я мог бы выйти из игры и войти снова, уже за бандитским кордоном! – пришло мне в голову. – Да хоть сразу в локации этого вашего поставщика!
– Оптовик вас не знает, Мастер, – мотнул головой непись. – Без меня вам не купить у него и початой бочки – разве что бутылку-другую сможете приобрести – и только по розничной цене. К тому же…
– Так дайте мне рекомендацию! – не отступал я. – Напишите письмо!
– Я бы с радостью, Мастер. Но вы меня перебили, а я как раз собирался объяснить. Пусть мы сейчас и не в изолированном данже, но для вас это квест. Пока он не завершен, вы не можете покинуть игру. То есть, выйти вы, разумеется, вправе – однако квест на этом прервется, и начинать его нужно будет заново, с аннулированием всего достигнутого. И вам снова потребуется моя рекомендация. А после – опять нужно будет выйти… Замкнутый круг!
– А если послать к черту квест? Бросить его, раз уж он неисполним. А потом вы пишете мне рекомендацию, я отправляюсь к оптовику – уже, типа, сам по себе, без задания…
– Как это – без задания? – не понял Такаяма-сан.
– А вот просто – без задания. Вне рамок какого-то квеста…
– Так не бывает, – тоном строгого воспитателя в детском садике, разъясняющего детям элементарные вещи, проговорил мой собеседник. – Это игра. Ваш Путь в ней – каратэ-до. Возможно – иные боевые искусства. Для всего остального необходим квест. По-другому тут не бывает…
– А вот и нет! За сакэ меня послал Учитель, – нашел я после некоторых раздумий новый довод. – На тот момент это не было квестом – значит, так все же бывает!
– Но рекомендацию вы просите не у Учителя, а у меня, – заметил лавочник. – А я связан правилами игры. Могу вам что-нибудь продать. Или предложить задание. Ничего более.
– А знаете что, Такаяма-сан? – осенило вдруг меня. – Продайте мне тогда эту несчастную рекомендацию! И все будет по правилам!
– Есть вещи, которые не продаются, Мастер, – насупился непись.
– Ну, тогда я уже не знаю! – в отчаянии всплеснул я руками. – Прямо пойдешь – к лиходеям попадешь, направо – в горах заплутаешь, налево – к монстрам угодишь, назад – все сначала начнешь… Летать мы с вами не умеем… Что делать-то?!
– Легенда гласит, – глядя куда-то в сторону (обиделся, что ли?), произнес торговец едва ли не нараспев, – что некогда из подвала замка, развалины которого мы с вами имеем дерзость ныне попирать своими стопами, шел секретный подземный ход. Вел он не абы куда, а как раз в нужную нам локацию. И был при этом столь просторен, что рикша мог легко провезти по нему одноколку с пассажирами, и тем не приходилось пригибать головы…
– Подземный ход?! – возликовал я. – Что же вы раньше о нем молчали?!
– Весьма возможно, что это всего лишь досужая небылица, – сухо заметил лавочник.
– А вот это мы сейчас и проверим! – решительно заявил я.
Нужный системный навык у меня как раз имелся.
Легенды не лгали: тайный тоннель и в самом деле нашелся, пусть на поиски у меня и ушли добрых два часа. Вход в него скрывался за огромным плоским камнем, на котором, при пристальном на него взгляде, отчетливо проступили два иероглифа – 入口[15] – хорошо знакомые мне по многочисленным указателям на токийских улицах. Под надписью, едва я успел ее прочесть, появилась замочная скважина, из которой торчала серебристая головка ключа, выполненная в форме той же пары значков, заключенных в окружность – словно так и просящего себя повернуть.
Что я охотно и сделал.
Камень не сдвинулся в сторону, не ушел в землю – просто исчез вместе с надписью, замочной скважиной и ключом. Теперь на его месте перед нами с Такаяма-саном зияла овальная черная нора. Не знаю, как насчет рикши с повозкой – не уверен – но пеший путник вполне мог войти в нее, не сгибаясь. Если, конечно, был достаточно бесстрашен… Или достаточно глуп… Либо просто не имел иных вариантов.
– Темно, – констатировал очевидное я, неуверенно оборачиваясь на непися.
– Разумеется, – как ни в чем не бывало кивнул тот. – Но если желаете, могу продать вам отличный фонарь – всего за двести монет!
– По-быстрому сбегаете в лавку? – хмыкнул я.
– Моя лавка всегда при мне, Мастер, – с гордостью заявил Такаяма-сан. – Так что, берете фонарь?
Посветить нам (нам обоим, вообще-то!) сам – за собственный счет – он почему-то не вызвался.
– Благодарю, у меня свой, – с победоносной усмешкой извлек я из Инвентаря Драконий коготь. Мрак перед нами тут же утратил долю густоты – стали видны выложенный каменными плитами пол, укрепленные полусгнившими деревянными столбами стены и сводчатый, но местами провисший потолок. Несмотря на то, что вход располагался на вершине холма, уходил тоннель не вниз – вел ровнехонько вперед, разве что чуть забирая при этом вправо.
– Прошу, – сделал я приглашающий жест неписю.
– После вас, Мастер, – склонил в ответ голову тот.
– Что ж, как скажете… – я шагнул в тоннель
Лавочник поспешил за мной.
Вы вступили в межлокационный Переход!
Внимание!
Находясь в Переходе, изменить направление движения на противоположное невозможно!
Для возвращения в исходную точку проследуйте до конца, покиньте Переход и вступите в него снова, с противоположной стороны.
Серьезно?! А раньше что, нельзя было предупредить?!
Интересно, непись был в курсе?
Ладно, что уж теперь: до конца – так до конца…
– Далеко идти-то? – поинтересовался я через минуту, обернувшись к спутнику – когда яркое светлое пятно оставленного нами позади входа скрылось за плавным поворотом. Глухое эхо многоголосо вернуло мне мой вопрос со всех сторон сразу.
– Не знаю, Мастер, – переждав возникшую какофонию, отозвался в свою очередь торговец. – На поверхности, по дороге, до границы локации нам оставалось около полутора часов размеренного хода.
– То есть здесь, как минимум, не меньше? – предположил я.
– Не знаю, Мастер, – повторил Такаяма-сан. – Под землей – не то что под солнцем, здесь свои законы, свои расстояния и даже свое течение времени…
Вести беседу втроем с навязчивым эхом было не слишком удобно, и мы умолкли.
Тоннель так и шел строго горизонтально – если мысленно продлить его от входа, сейчас мы, должно быть, топали аккурат над головами разбивших на тракте лагерь разбойников. Мысль эта почему-то показалась мне довольно забавной, однако очень скоро от ее смакования меня отвлек невнятный шум, донесшийся спереди. Та-ак, начинается…