– Ладно, ясно все с вами, – раздраженно скривился я, снова поворачиваясь к лисенку. – Ну а даже если так, – пожав плечами, продолжил уже ему. – 200 очков – потеря, конечно, немалая, но даже если она случится, с «+1» к Мудрости я ее без труда компенсирую. Забирай свиток, себе я оставляю Коктейль.
– Это твое окончательное решение? – чуть склонив голову набок, уточнил ками.
– Да, – уверенно кивнул я.
– Что ж… Выбор объясним и по-своему верен. Однако, как только что верно отметил твой информированный спутник, здесь, в Переходе, действуют свои законы. Не сочти это за надувательство, но я забираю Коктейль Просветления.
– В смысле? – нахмурился я.
– Ты решил сохранить его. Но мы в Переходе. Поэтому с ним и придется расстаться – таковы правила игры.
– А нельзя было о них предупредить заранее? – угрюмо бросил я. – Не мыслью по древу растекаться – особые, мол, законы – а конкретно объяснить? Что выбор – профанация?
– Было бы можно – я бы предупредил, – заверил меня зверек. – Но в том-то и дело, что выбор – не профанация. Сделать его ты был должен искренне и непредвзято!
– Чушь какая-то, – сердито проворчал я, тем не менее уже запуская руку в Инвентарь. – Ладно, сам прокачаюсь, без этих ваших коктейлей… – вынырнув из хранилища, драгоценная склянка перекочевала в протянутые передние лапки лисенка.
В миг, когда Предмет коснулся коготков зверька, мое имя в описании исчезло, сменившись на… На что-то сменившись, но на что именно, прочесть я не успел – ками уже был таков, вместе со склянкой.
– Не очень-то и хотелось, – сварливо пробурчал я в пустоту, снова поднимая с земли таки доставшийся мне свиток. Судя по тому, что его не пришлось присваивать – даже не Редкий. Хотел уже было разломать, наконец, печать, но задумался: Переход же, чтоб ему обвалиться (стоп, не нужно обваливаться, это я сгоряча, беру неуместные пожелания назад!)! Свои, пропади они пропадом (а вот это – пусть сбывается!), законы… Еще, глядишь, усвоится навык как-нибудь криво! Или штрафа не отменит! Подожду-ка лучше до выхода – время у меня пока в запасе есть.
Впрочем, есть ли? Свои законы, свои расстояния… «Свое течение времени» Такаяма-сан ведь тоже упоминал! А ну как выйду на поверхность – а там отпущенные мне двенадцать часов уже давно истекли? Запросто так может оказаться со всеми этими здешними заморочками!
Так что тянуть, пожалуй, все же не стоит. Заодно проверю, действительно ли там «Азы стрельбы» – я ведь так пока названия навыка и не видел, знаю о нем только со слов ками!
Мои пальцы безжалостно сжались на восковом кругляше, и, горестно хрустнув, печать освободила свиток.
Это были именно «Азы стрельбы из лука». Всего лишь. Что ж, я уже и не сомневался. Почти.
Добро хоть усвоились без проблем. Ну и законные «+25» к Опыту (5 х 5) лишними не будут – всего у меня теперь он насчитывал 776/1250.
24. Сакэ и чай
— Я, кажется, говорил без сакэ не возвращаться! — встретил меня густым облаком черного дыма Дракон. — Не так ли, мой забывчивый ученик?
— Сакэ уже в пути, Учитель, — с поклоном доложил я. — Шесть бочек отменного Дзюммай Дайгиндзё! Караван ведут лично Такаяма-сан и Такахаси-сан, оптовик. А ваш преданный ученик срезал путь через оффлайн, чтобы поскорее принести вам эту отрадную новость!
– В самом деле? – недоверчиво прищурился гигантский непись, снова пыхнув дымом – но на этот раз уже гораздо более разреженным и в сторону, в пропасть.
– Не извольте сомневаться, Учитель, — заверил я.
После ухода ками наше с Такаяма-саном путешествие продолжилось без достойных упоминания происшествий, и в относительно скором времени мы уже вовсю пили чай в богатом доме оптовика. Лавочник беседовал с хозяином — неписем 8-го Уровня по имени Такахаси-сан — а я наслаждался созерцанием системного сообщения:
Задание «Личная охрана» выполнено!
Опыт: +125 (25 х 5)
Ваша награда:
Сила: +5 (1 х 5)
Ловкость: +5 (1 х 5)
Выносливость: +5 (1 х 5)
Перстень Беглеца: 1
Оный перстень – медное кольцо с печаткой в виде иероглифов 出口[16], столь же знакомых мне по Токио, как и уже встречавшиеся недавно 入口 –Такаяма-сан вручил мне даже раньше, чем пришло извещение об успешном завершении квеста — едва мы поднялись на крыльцо. Понятно, что дареному коню в зубы не смотрят, но, на первый взгляд, приз показался мне довольно бесполезным. Судите сами:
Предмет: Перстень Беглеца
Класс: Редкий
Свойства: произвольный выход из игры без штрафных санкций,100 % вероятности выходавне зависимости от сопутствующих обстоятельств (использовано: 0/3)
Срок действия свойства: ограничения не установлены
Способ активации: поворот на пальце печаткой вниз
Необходимый уровень: ограничения не установлены
Владелец: Белов Артур, Уровень 11 (1-й дан)
То есть, как подумал я поначалу, ничего нового обладание кольцом мне не дает, дублируя и так имеющийся у меня системный навык. Однако при повторном прочтении описания, мой взгляд таки зацепился за оговорку «вне зависимости от сопутствующих обстоятельств». Это же, по-хорошему, должно включать и Переход, и разложенный веер Стрелка, и любые иные ловушки системы или козни недругов!
В ответ на прямой вопрос, Такаяма-сан не замедлил подтвердить мою догадку, добавив с энтузиазмом, что, если кольцо мне все же без надобности, он охотно приобретет его у меня по сходной цене. Вежливо поблагодарив лавочника за столь любезное предложение, я благоразумно предпочел оставить пока перстень себе.
Торг между двумя ушлыми торговцами оказался горяч, как свежезаваренный чай, долог, как партия в го — и столь же глубокомысленен. Просто понаблюдав за ним со стороны, словно за красочным театральным спектаклем, по окончании я получил «+25» к Опыту (5 х 5) и «+1» к Деловой репутации! В дополнение к нежданному бонусу довольный сделкой Такахаси-сан за символический один золотой продал мне фарфоровую бутылочку сакэ на пять порций — пять полных восстановлений Здоровья и Бодрости, если кто не понял! Когда же Такаяма-сан вышел во двор осмотреть готовящийся к погрузке товар, оптовик, заговорщически подмигнув, сунул мне в руки особый свиток, своего рода собственную визитку.
-- В следующий раз, когда вам понадобится партия сакэ, Мастер, просто впишите сюда нужное количество бочек – я тут же узнаю об этом и доставлю их вам в кратчайшие сроки! Привезу, куда пожелаете, хоть в изолированный данж – это редкая привилегия, дарованная мне самим Небом! – не без нотки хвастовства в голосе поведал он при этом.
– Осмелюсь поинтересоваться: а почему подобной бумаги нет у уважаемого Такаяма-сана? – задумчиво спросил я после положенных благодарностей.
– Разумеется, она у него имеется, – заразительно расхохотался оптовик. – На крайний случай. Но в нашей профессиональной среде пользоваться подобными трюками считается несколько дурным тоном… С вами – совершенно иное дело! – поспешил тут же заверить меня Такахаси-сан. – Вы не торговец, для вас тут ничего зазорного нет!
– Ну, как скажете, – пробормотал я, пряча свиток в Инвентарь.
Как раз в этот момент в дом вернулся Такаяма-сан – с вестью, что все готово и можно отправляться.
Выяснив у оптовика, что разбойников на дороге он проблемой не считает – прямо это сказано не было, но, как я понял, Такахаси-сан исправно платил окрестным лиходеям малую, но регулярную мзду, за что в самых глухих местах его караваны пользовались полной неприкосновенностью – я счел свою миссию в данной локации выполненной и, не теряя времени даром, транзитом через оффлайн отправился к Учителю.
…– Сколько, ты говоришь, добираться сюда моему сакэ? – уточнил Дракон.
– Такахаси-сан – оптовик – просил рассчитывать на пять-шесть часов, – ответил я.
– Ни то ни се, – недовольно скривился непись. – Как говорится, для оби слишком коротко, а для тасуки – длинно… Начнем занятие – завершить наверняка не успеем, не начнем – в праздности ожидание мучительнее… Ладно, сперва дело, остальное – после, – поколебавшись, тряхнул он бородой – и из-под нее выпал чистый холст, который непись ловко подхватил своей когтистой лапищей. – Приступим!
Предполагая, что на сей раз без навыка Бессонницы мне не обойтись, Учитель ничуть не ошибся. Это была моя самая долгая тренировка в жизни – тридцать часов ката Оеката-но-исан, с короткими перерывами – на чай. Аккурат во время второй такой чайной паузы снизу подвезли сакэ. Бочки поднимались с тропы на «нашу» скалу при помощи приспособления, напоминавшего колодезный журавль – длинной прочной жерди, к одному концу которой в специальной сети цепляли груз, к другому – крепили противовес. Как я понимаю, хитрую конструкцию торговцы приволокли с собой – в драконьем хозяйстве подобной точно не водилось.
Позволяя мне краем глаза наблюдать за финальной стадией доставки товара, сам Дракон хранил полнейшую отрешенность – словно у обрыва за его спиной ровным счетом ничего не происходило. Стоило же мне допить свой чай, как я тут же был отправлен продолжать отработку ката, и о том, что последняя, шестая бочка сорвалась с подвеса и разбилась, узнал лишь по сопровождавшему инцидент треску, грохоту и приглушенным крикам. Случившееся меня отвлекло, но с шага не сбило. Непись же снова и рогом не повел.
Тридцать часов, да. Тридцать, прославь и прокляни их Небо, часов! Первые пятнадцать я исступленно работал. От следующих десяти в памяти не осталось ни секунды – не исключая даже времени неизбежных перерывов. Из дальнейших четырех не забуду ни единого безумного мгновения – но все они словно бы относились к жизни кого-то другого, не моей. Последний час тоже помню досконально – но здесь уже я сам не принадлежал потоку времени, воспаряя, падая, корчась, растекаясь и замирая где-то вне его.
Однако все на свете когда-нибудь заканчивается – тем или иным образом. Закончился и мой долгий урок. И не безумием, не безвозвратной потерей рассудка, как наверняка уже ждал бы я, если бы, роняя под ноги кровавые слезы, еще сохранил способность чего-то ждать – но яркими золотыми иероглифами на холсте, чашкой сваренного Учителем целебного чая и бодрым сообщением: