Так и не дождавшись желанного зрелища, деревенские стали мало-помалу расходиться. Двинулись назад и мы с Ивановым — одними из последних.
— А если Дракон не выпьет все сразу? -- озабоченно спросил мой приятель, когда поблизости не осталось неписей.
– Куда он денется – выпьет! – уверенным тоном – пришлось постараться – заявил я. Любые сомнения на этот счет (а они были, как же иначе?!) старательно изгонялись мной из головы: наш план просто обязан был удаться! Хотя бы потому, что запасного у нас не имелось.
– А если потом он не уснет? – не унимался докучливый Пашка.
– Уснет, – буркнул я. – Должен уснуть… В прошлый раз аккурат с пяти бочек отрубился!
– И нам останется просто прийти в замок и зарезать его спящего?
– Ну да, – потихоньку начал заводиться я. – Мы же десять раз уже это все обсуждали!
– Жаль, Дракон в тех обсуждениях не участвовал и не обещал отыграть роль по сценарию!
Я уже хотел было ответить ему что-то по-настоящему резкое, как вдруг до моего слуха донеслись звуки музыки. Невольно замерев, я поднял глаза: в воротах дома, мимо которого шли мы с Ивановым – крайнего в деревне – стояла и играла на напоминающем лютню струнном инструменте весьма миловидная (это мягко говоря!) девушка-непись. «Йорогумо, Уровень 6», – значилось над ее увенчанной высокой прической головой.
Заметив, что на нее обратили внимание – Пашка, как и я, замер на полушаге посреди дороги, широко разинув рот – незнакомка плавно сошла с места и, не переставая извлекать из лютни чарующие звуки, грациозно покачивая затянутыми в узкое кимоно бедрами, двинулась к нам. Нет, не к нам! Вокруг нас!..
Стоп! Какие, я сказал, звуки?! «Чарующие»?! Серьезно?
Кем-кем, а завзятым меломаном я бы себя никак не назвал. Музыку, конечно, слушать любил – особенно хороший рок – однако больше в качестве фона. И чтобы вот так застыть столбом на улице, очарованным…
Что-то тут явно было не так!
Думать об этом, правда, почему-то совсем не хотелось, сомнения пробивались в сознание словно через плотную завесу, слабея и растворяясь, едва будучи осмыслены.
Тем временем Йорогумо обошла нас с Пашкой раз, другой, пошла на третий круг… Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, я попытался повернуться ей вслед – и понял, что ноги меня не слушаются! Попробовал пошевелить руками – те, к моей радости, подчинились, но музыкантша держалась слишком далеко, чтобы до нее дотянуться – решись я на этакое кощунство. Сообразив, что дело может быть в музыке, я вызвал меню, чтобы прикрутить слуховой фильтр – нужная кнопка не сработала! Заблокированным внезапно оказался и Инвентарь.
Свернув бесполезную табличку, я наконец догадался посмотреть на свои ноги: их опутывала белесая, слегка поблескивающая на солнечных лучах нить, конец которой тянулся к незнакомке с лютней! И с Пашкой – я перевел взгляд на приятеля – было то же самое! Причем, хоть Йорогумо и обходила нас обоих вместе, спутаны ноги были у каждого отдельно!
Не знаю, почему мое внимание заострилось именно на этом, словно уводя от главного:
Осторожно!
Вы подвергнуты вредоносному воздействию!
Ущерб: – 15 очков Здоровья
Дополнительный ущерб: – 5 очков Здоровья в минуту без ограничения времени
– Что значит «без ограничения времени»?! – глотая каждый третий слог, выговорил Иванов – должно быть, получивший аналогичное сообщение.
– То и значит, по ходу… – пробормотал я, изо всех сил пытаясь дернуть спеленатой ногой – безрезультатно. – Что вы от нас хотите? – бросил я в лицо красавице-музыкантше, как раз снова появившейся у меня перед глазами.
Та ничего не ответила: лишь обворожительно улыбнулась, загадочно повела бровями и продолжила свою жуткую круговерть. Очередной виток нити накрепко прижал к боку мою левую руку – правую я успел вскинуть вверх, и она пока оставалась свободна – но вот толку с того?
– Перестаньте! – потребовал я.
– Помогите! – истошно заорал рядом избравший иную тактику Пашка. – Кто-нибудь! На помощь!
Не услышать его не могли: дальше по улице прохлаждались несколько неписей, но ни один из них даже головы на зов не повернул!
– Что вам нужно? – повторил я свой вопрос, закатив глаза, чтобы снова вызвать меню – табличка послушно появилась, но немногие оставшиеся незаблокированными ее кнопки – например, карта – ничем не могли мне сейчас помочь. – Что вам… – язык отяжелел, и слова застряли у меня в горле.
Пашкины вопли также вдруг перешли в хрип – и оборвались. Осталась лишь музыка. Воистину чудесная. Убийственно красивая.
Осторожно!
Суммарный ущерб Здоровью от вредоносного воздействия превысил 50 %!
Во избежание угрозы гибели устраните воздействие!
Как его, блин, устранить?! Если ни пошевелиться (вторая моя рука уже тоже оказалась примотана, как была – поднятая), ни в меню пошуровать!
Я покосился на Иванова (голова уже толком не поворачивалась), ожидая увидеть его «полосу жизни» почти растаявшей (с его 3-м Уровнем сколько у Пашки всего-то баллов?!), но зелени там оставалось еще почти половина: должно быть, Здоровье у нас высасывалось не одинаково, а пропорционально максимуму.
Что ж, значит, сдохнем одновременно…
Вот засада! И ничего же не сделаешь! Будь у меня возможность использовать Ки… Нужная кнопка меню не выглядела мертвой, но, увы, значение Мудрости «3» (третий балл вернулся в строчку с отменой дебаффа) низводило ценность этого обстоятельства к нулю – привередливая Ки нуждалась в «четверке».
Что ж, как говаривали классики, оставалось одно – пропадать.
Осторожно!
Суммарный ущерб Здоровью от вредоносного воздействия превысил 90 %!
Во избежание угрозы гибели немедленно устраните воздействие!
Внезапно перед моим устремленным в одну точку почти потухшим взором хищно сверкнула сталь кинжала-танто, и стягивающие меня путы разом опали. Еще толком не веря в происходящее, я обернулся: шагнув от меня к Пашке, невесть откуда взявшаяся Маша уже освобождала моего приятеля. Неподалеку на земле валялась разбитая в щепы лютня, над которой на коленях стояла в слезах Йорогумо. Ее заломанные в отчаянии руки прямо на моих глазах трансформировались в мохнатые паучьи лапы.
Почти на автомате я вызвал меню – доступ в Инвентарь был открыт. Выхватив их хранилища бутылочку с сакэ, я торопливо наполнил чашку, осушил ее почти залпом – и наполнил снова, для Иванова.
– Что это было? – пробормотал Пашка, пятясь от наполовину обернувшейся паучихой музыкантши.
Вместо ответа я сунул в руку приятеля чашку с целебным напитком.
– Русским языком написано же: Йорогумо, – бросила между тем ему Антонова. – Паук-демон, принимающий образ блудницы с лютней. Заманивает музыкой простодушных путников, обвивает их паутиной и пожирает. Сперва, правда, как говорят, предается с жертвами разного рода утехам… Ну, вы поняли… Но, по-моему, это уже выдумки. Как бы то ни было, к счастью, на прекрасную половину игроков ее чары не действуют.
– Хорошо все-таки, что ты у нас не мужик из Киева, – пробормотал я почти беззвучно.
– Что? – не расслышала Маша.
– Спрашиваю, а теперь она что, не опасна?
– Не опаснее обычного непися ее Уровня.
– Откуда ты все это знаешь? – качая головой, поинтересовался Пашка.
– Демонология игры – обязательный предмет в курсе подготовки синоби.
– А-а, – протянул Иванов. – Тогда верю… Но лучше все же подстраховаться! – решительно заявил он тут же. Сакэ мой приятель уже допил, и теперь у него в руках был лук.
– Не надо! – крикнула Антонова, но тетива уже зазвенела.
То ли промахнуться в упор было трудно даже для Пашки, то ли в ялике он и в самом деле хорошенько подкачал Меткость: стрела поразила рыдающую над обломками лютни Йорогумо точно в грудь.
– Вот так! – удовлетворенно крякнул Иванов, готовя новый выстрел.
– Вам это даром не пройдет! – прохрипела полудевушка-полупаучиха, впервые за все время нашего «знакомства» заговорив. Голос у нее был скрипучий и противный. – Мои дети отомстят за меня!
– Поучайте лучше ваших паучат! – нервно хохотнул Пашка, спуская тетиву.
Стрела вошла в тело Йорогумо там, где у человека находилось бы сердце. Охнув, незадачливая демонесса покачнулась и рухнула на останки лютни, почти тут же, впрочем, исчезнув. По дороге покатились несколько золотых монеток – скромный лут.
– Вот так! – повторил наш меткий лучник.
– А еще – вот так… – резко помрачнев, показала рукой вдоль улицы Антонова.
Минуту назад занятые своими делами деревенские жители наперегонки спешили в нашу сторону, на ходу отращивая по четыре пары уродливых паучьих лап. Трое, шестеро, дюжина… Дальше монстрами и вовсе уже была заполонена вся улица.
– Вот и обещанные детки-паучата, – выговорил я, подрываясь. – Бежим!
– Куда? – растерянно пробормотал Пашка, опуская лук.
– В замок! – ответила за меня Маша. – Пока они нас от него не отрезали!
И мы со всех ног (в отличие от преследователей, к счастью или к сожалению, имевшихся у нас лишь по одной паре на каждого) рванули в сторону холма.
42. Замок
Как ни крути, восемь ног — больше, чем две. Если ничего не путаю, раза так в четыре больше.
Иными словами, нас нагоняли. Постепенно, но нагоняли.
— Не успеем, — выдохнула Маша, смерив взглядом путь, который нам осталось преодолеть до замка, и затем, обернувшись, соотнеся его с расстоянием, еще отделявшим нас от толпы пауков-оборотней. — Похоже, придется драться…
Драться? Я тоже оглянулся: преследователей было не счесть — от подножия холма за нами словно ползла гигантская черная змея из их сомкнувшихся уродливых тел. Именно змея — пауки твердо держались извилистой дороги, почти не заступая на обочину – разве что иногда срезали особо острые углы. Рвани они в погоню напрямик, как бежали мы – наверняка давно бы уже нас настигли.
Но так или иначе, близкий контакт с «головой змеи» был лишь вопросом времени. И что тогда? Драться с такой ордой? Да еще и без Ки? Так себе перспектива: лучше уж нам было остаться в путах коварной Йорогумо – там хоть, по слухам, смерть, столь же неизбежная, могла предваряться, как выразилась Маша, «утехами»…