Хмыкнув, я прошел в центр зала, взял с постамента главный приз и попытался взломать печати, начав с восковой.
Ошибка!
Промежуточный Главный Трофей не может быть вскрыт в данном данже!
Для вскрытия трофея покиньте данж!
Ну, нет так нет — не вопрос, потерпим!
Спрятав приз в Инвентарь, я нагнулся за подарком каппа. Никаких печатей здесь не было, и свиток в моих руках легко развернулся. Текст в нем был написан иероглифами, в столбик — в отличие от высветившегося сообщения:
Желаете усвоить навык «Исцеление больного»?
Да / Нет
Что?!
Пальцы мои невольно дрогнули, и я едва не выронил свиток. Собственно, выронил – через секунду, но уже не по своей вине: рыжий вихрь взметнулся откуда-то у меня из-за спины, ударил мне по рукам и выбил из них дар каппа. Бумага спланировала на пол, и системное сообщение свернулось прежде, чем я успел нажать очевидное «Да».
Я ошеломленно опустил глаза: возле пустого черного постамента, придавив выставленной вперед лапкой драгоценный свиток, на полу сидел лисенок-ками.
– Не спеши, Артур, – проговорил он вкрадчиво, встретившись со мной взглядом.
– Что значит не спеши? — бросил я, нахмурившись. — И вообще, что ты здесь делаешь?! И это… Верни мою награду!
— Верну или нет – зависит только от тебя, Артур, – заявил на это зверек. — Настало время третьей услуги. Из этого зала ты вынесешь только один приз. Либо этот, — ткнул он черным носиком в бумагу на полу, — либо Промежуточный Главный Трофей. Второй я заберу, чтобы вернуть в Пустоту.
Спина у меня похолодела.
-- Ты издеваешься? – пробормотал я. – Или шутишь? Ты же все время помогал мне – даже когда казалось, что вредишь – я это давно понял! Шлем, доставшийся в итоге Вике и укомплектовавший ей сет, Коктейль, принесший Пашке востребованную данжем добродетель… Ты… Ты не можешь так со мной поступить теперь!
– Будь на то моя воля – ни за что не поступил бы, – кивнул ками. – Но я, как и ты, связан правилами – и поступаю так, как должен. Тебе придется сделать выбор. Один приз уйдет отсюда с тобой, второй канет в Пустоту. И обязан предупредить: отвергнув опечатанный свиток, ты уже никогда не сможешь его прочесть. И никто из стоящего за тобой клана не сможет. Отказавшись же от свитка с навыком, ты навеки останешься без прописанного в нем умения!
– Но… Они же оба мне нужны… – пролепетал я.
– Я знаю, – повел из стороны в сторону хвостом лисенок. – В этом смысл выбора.
– Но… – мой мозг лихорадочно искал выход из нежданного тупика. – У меня есть отличный, уникальный меч! – рванул я из Инвентаря Муракумо-но Цуруги. – Получен здесь, в данже! Это тоже трофей! Давай пожертвуем Пустоте его!
– Трофей, и весьма ценный, – вроде бы согласился мой рыжий собеседник. – Но обретен он не в Зале Наград. Пустота на него не претендует, – тут же, впрочем, отверг он мое предложение.
– Что ж, тогда…
Движение моей руки, ведомой Муракумо-но Цуруги, было быстрее мысли. Клинок сверкнул – и ударил точно в то место, где миг назад сидел наглый ками. Сталь вошла в каменный пол на добрые четверть метра – как в подтопленное масло. Лисенок же, как ни в чем не бывало, снова возник чуть в стороне, причем свиток переместился вместе с ним.
– Глупая попытка, Артур. По-своему, объяснимая – а значит, простительная – но глупая. Я смертен, а вот Пустота – нет. И в споре с ней я на твоей стороне, как бы это ни выглядело сейчас в твоих глазах. Однако правила есть правила…
– С такими сторонниками – врагов уже не нужно, – угрюмо буркнул я –устыдясь несдержанного порыва, но вовсе не собираясь в этом признаваться. Затем рывком извлек меч из камня и, чуть помедлив, убрал его от греха подальше в Инвентарь.
– Поверь, я понимаю твои чувства, – вздохнул зверек. – Но выбор должен быть сделан – и он будет сделан!
Почувствовав, что ноги мои дрожат и вот-вот подогнутся, я сел на пол. Выбор! Как он здесь вообще возможен?! Свиток с навыком – единственный ключ к здоровью Маши. И не только даже ее! Скольким еще несчастным я смогу помочь – теперь, когда Ки снова со мной!.. Приз с печатями – смысл всего квеста. И это не просто игра! От моего успеха зависит свобода, а может быть, сама жизнь угодившей в западню Пустоты Миюки! Опять же, пресловутую угрозу Перезагрузки мира нельзя сбрасывать со счетов… Ладно, Небо с ней, с перезагрузкой – моего ли масштаба вопрос?! А тут два конкретных, нечужих мне человека – прикованная к инвалидному креслу Антонова и висящая в цепях над Пустотой Наката…
Я непроизвольно обернулся: проход, по которому я попал в зал и через который можно было вернуться к Миюки – не важно даже зачем: посоветоваться ли, покаяться ли – исчез: пути отступления ситуация не предусматривала. Что ж, ожидаемо…
– Хорошо, тогда выбери сам! – бросил я ками, достав из Инвентаря свиток с печатями и положив его на пол перед собой. – Забирай любой – а я возьму второй!
– Слишком легко хочешь отделаться, Артур, – неодобрительно покачал головой лисенок. – Нет, это должен быть твой – и только твой – выбор.
– Но я… Я не могу…
– Никто, кроме тебя, не может. Ты – должен! – сурово выговорил жестокосердный зверек.
Должен я ему, блин! Но как?!!
Маша. Корявая короткая стрижка. Безысходность, затаившаяся в глубине холодных бледно-зеленых глаз. Кресло на колесах. Клетчатый плед на безжизненных коленях. Почему-то именно этот чертов плед припоминается ярче прочего! Чашка горячего чая на столе…
Миюки. Аккуратная дырочка от пули под обнаженной правой грудью, маленькой и острой. Растрепанные, налипшие на лоб иссиня-черные волосы. Изодранное каратэги. Цепи. Ледяная ладонь. «Иди, я буду ждать!..» «Ста лет не понадобится…»
– Точно нет никакого иного, третьего пути? – тихо спросил я, в душе уже понимая, что выбор мной сделан, но до дрожи страшась его огласить.
– Нет, Артур. Либо – либо.
– Тогда… Тогда я отдаю навык! – сорвавшимся голосом выкрикнул я, поняв, что тянуть бесполезно. – Доволен?! Ну, давай, скажи мне, что мой выбор мудр!
Лисенок не ответил, за него это сделала система – причем, дуплетом:
Добродетель ДЗИН: вами проявлено вопиющее немилосердие!
Вам присужден штраф!
Опыт: – 1000
Мудрость: – 3
Боевой дух: – 3
ПОЗДРАВЛЯЕМ!
Вы приобрели Добродетель: ТЮГИ (преданность)
– Шизофрения какая-то… – пробормотал я, как-то уже без особых эмоций – плевать мне вдруг стало и на отобранную Мудрость, и на шестую из семи Добродетелей. – Одной рукой жалуем, другой караем…
– Такова реальность, – подал-таки голос зверек. – Она редко предлагает нам выбор между несомненно хорошим и бесспорно плохим – иначе, наверное, наша жизнь была бы несравнимо проще. Не зря говорят, что лучшее – враг хорошего, а выбирая между большим и меньшим злом – все равно выбираешь зло… Но, поставленные перед выбором, делать его мы обязаны. Во многом именно этим мы отличаемся от неписей. От большинства из них, по крайней мере.
– Катись ты со своей дешевой виртуальной философией знаешь куда? – прорычал я, к концу фразы уже ожидая упрека от Добродетели РЭЙ, но та, на удивление, смолчала – должно быть, признавая за мной право на произнесенные слова.
– Ты прав, мне пора, – невозмутимо заявил ками. – Скажу на прощанье одно: никогда не жалей о сделанном выборе, Артур! Жалей о несделанных! Допущенные ошибки Небо помогает нам исправить, а последствия нерешительности и безвольности – зачастую неисправимы!
С этими словами лисенок исчез. Одновременно пропал, навеки сгинув в Пустоте, и свиток с навыком «Исцеления больного» – овладеть заключенным в нем умением мне было теперь не суждено.
Следом растворился в воздухе пустой гранитный постамент – на его месте выросли черные же тории выхода из данжа.
Подобрав с пола выложенный мной туда опечатанный свиток, я кое-как поднялся на ноги и шагнул в ворота.
45. Загадка свитка
8-й год Тайсё
Белое злато
Южного сёгуната
Место укажет
200
10
1000
Здесь все, что значилось в вынесенном мной из данжа свитке.
Едва покинув локацию пройденного квеста — тории выхода перенесли меня в личную комнату гостиницы — я торопливо взломал печати и прочел… такую абракадабру. И ради вот этого я навеки отказался от навыка исцеления больных? Серьезно?!
Впрочем, долго переживать по этому поводу мне не дали. Высветилось сообщение:
Вы приступили ко второй части задания «Московский квест»!
Для выполнения задания покиньте игру.
Внимание!
До завершения вами прохождения квеста вход в игру будет для вас закрыт!
Удачного прохождения!
Виртуальный мир вокруг меня завертелся волчком, и через считанные секунды я обнаружил себя оффлайн, под медленно поднимающейся крышкой РПГ-капсулы.
Словом, прохождение началось — с пинка под зад.
— Ну, кто что думает? — задал вопрос я, обводя долгим взглядом друзей.
Мы собрались у Маши. Набились в комнату вчетвером, включая Вику —позвать сестрицу на совещание мне, честно говоря, даже в голову не пришло (она же у нас, вроде как, покинула квест?) – зато пришло Антоновой. Вот уж от кого не ожидал!
Что до меня, то, как ни старался я отвлечься, переключившись на загадку свитка, неугасимое чувство вины перед Машей прямо-таки плавило меня изнутри. Всякий раз, встречаясь взглядом с хозяйкой квартиры, я невольно отводил глаза, словно боясь, что она прочтет в них о моем предательстве. От девушки мои неуклюжие ужимки, похоже, не укрылись, и Антонова, без сомнения, напряглась, но виду постаралась не показать, дав мне время взять себя в руки.
– Итак, приступим, – попытавшись спрятаться за деловым тоном, проговорил я. – Текст перед вами, — прежде чем ехать к Маше, я перенес содержание свитка на бумагу — переписал от руки в двух экзем