– Тогда даже не стану спрашивать, какие еще есть варианты, – пробормотал я. – Я с вами, Сэнсэй!
– Я рад этому, Артур, – проговорил Владимир Александрович, кладя широкую ладонь мне на плечо – и другой рукой задернул занавесь.
ЭПИЛОГ
Пробуждение было… странным.
Открыв глаза, Миюки осознала, что не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Она вообще не была сейчас уверена, что у нее есть эти части тела.
Похоже было на то, что она лежит навзничь. На твердом или на мягком — не понять. Можно было лишь предположить, что это какое-то помещение: перед глазами, метрах в трех, у нее была толстая деревянная балка, над той — наклонная решетка с изнанкой тростниковой кровли.
С трудом сумев повернуть голову — самую малость — Миюки скосила взгляд — и встретилась им с задумчивым взором сидевшего со скрещенными ногами на подушечке старца-непися.
— Кииоши-сама! – ошеломленно выдохнула девушка. – Вы тоже здесь?! – последнее, что она помнила, были хрустальные створки небесных ворот, с перезвоном захлопнувшиеся за ее спиной. Потом был свет – столь невообразимо яркий, что почти неотличимый от непроглядной тьмы — и сразу это пробуждение.
— Приветствую тебя, моя бывшая ученица, — слегка склонил седую голову непись. – Вот мы и снова встретились.
– Я… Я сожалею о том, что… что сделала с вами… — запинаясь, проговорила Миюки. — Но я должна была…
— Я не в обиде, если ты переживаешь насчет этого, -- невозмутимо перебил ее старец. – Это был весьма полезный опыт. Он сделал меня мудрее.
От сердца у нее отлегло: кажется, мстить ей непись был не намерен. По крайней мере, сразу. Хотя о какой мести вообще может идти речь здесь, на Небе?!
– А как вы тут оказались, Кииоши-сама? – пришел в голову Миюки резонный вопрос. – Разве, умирая в игре, неписи отправляются на Небо?
– На Небо? – слегка приподнял брови старец. – На Небо, говоришь ты? Нет, моя бывшая ученица, мы сейчас не на Небе.
– А где? – вырвалось у нее растерянно.
– Там, где нам и положено быть, – развел руками Кииоши-сама, но после короткой паузы все же пояснил: – В игре. Пришел срок – и я возродился. Ты же… Я бы, пожалуй, назвал это перерождением…
– Перерождением? – не поняла она. – Что еще за перерождение? Объясните, что со мной! Почему я не на Небе?
– Ты никогда не задумывалась, моя бывшая ученица, откуда берутся высокоуровневые неписи? – спросил вместо ответа старец. – Ведь, в отличие от игроков, мы почти не развиваемся. Ты же давно в игре? Помнишь, какой Уровень был у Азуми-сан, когда ты только пришла в локацию?
– Первое время я не имела дела с тамошней гостиницей, – заметила Миюки. – Так что понятия не имею.
– Шестой. Тот же, что и когда она погибла.
– Азуми-сан погибла? – без особых эмоций переспросила девушка. – Я не знала.
– Была убита наемником-синоби – кстати, выполняя твое поручение, моя бывшая ученица. Но дело не в этом. Это всего лишь третья ее смерть, так что Азуми-сан возродится. Однако, когда это произойдет, почти наверняка у нее будет прежний, 6-й Уровень. Откуда же, как думаешь, взялся тринадцатый у тренера твоего бывшего додзё, двадцатый у Ямато-но Ороти и мой – который ты даже прочесть не в силах – у меня?
– Не знаю, – пробормотала Миюки, совершенно не понимая пока, к чему клонит ее собеседник.
– Таких Уровней, что у меня или у Ямато-но Ороти, неписю не достичь и за тысячи лет игры, – проговорил Кииоши-сама. – И все же, они у нас есть. Знаешь почему?
– Почему?
– Потому что однажды каждый из нас совершил ошибку – так же, как это недавно произошло с тобой. Все мы искали свой Путь к Небу – и по неразумию выбрали самый легкий из возможных – за чужой счет. И, конечно же, поплатились… Встань, моя бывшая ученица! Встань, и посмотри на себя!
«На автомате» Миюки попыталась выполнить указание старца, но пошевелиться снова не сумела.
– Не могу, – пробормотала она уже испуганно. – Не могу двинуть ни рукой, ни ногой…
– Так бывает, – не особенно и удивился этому непись. – Ты еще не привыкла к своему новому облику. Потребуется некоторое время, чтобы это произошло… Что ж, придется мне помочь тебе…
Поднявшись с подушечки, старец исчез из поля зрения девушки, зайдя ей за голову – и в следующий миг что-то рвануло голову Миюки вверх. Взор ее, беспорядочно метнувшись по стене, упал на чешуйчатое змеиное тело, тянущееся откуда-то… С ужасом она поняла, что от ее собственной шеи! Тянущееся и сворачивающееся затем на полу гигантскими кольцами.
– Что со мной такое? – только и сумела прошипеть девушка.
– Поздравляю с перерождением, Наката Миюки, непись Уровня 12, – послышался откуда-то сзади голос Кииоши-сама. – Удачной игры!
Денис КащеевПуть ками (Путь Пустой Руки - 3)
ПРОЛОГ
Замок Хидэёси, Осака, Япония
За четверть века до того, как Артур Белов впервые вошел в игру
В зале седьмого этажа главной башни осакского замка спиной к спине стояли два одетых во все черное молодых человека лет восемнадцати-двадцати – русский и японец. Первый – высокий, широкоплечий, круглолицый, голубоглазый, обладатель неровной щеточки юношеских усиков над верхней губой. Второй – практически полная ему противоположность: низенький, коренастый, его по-азиатски узкие, но при этом почему-то кажущиеся вытаращенными темно-карие глаза колко смотрели из-под густых прямых бровей, длинные волосы были собраны на затылке в подобие косички. Единственное, что, помимо цвета и несковывающего движение фасона одежды, совпадало у этих двоих – зеленые надписи Проснувшихся над головами. Впрочем, сейчас во всей Осаке, пожалуй, не нашлось бы никого, кто сумел бы их прочесть.
Вокруг же молодых людей в черном царил сущий кавардак: стекла расставленных в зале музейных витрин были варварски разбиты, великолепные декоративные ширмы опрокинуты, бесценные экспонаты эпох Сэнгоку и Эдо без жалости разбросаны и поломаны. Из какой-то перебитой трубы на пол натекла внушительная лужа. Дверь пожарного выхода жалобно раскачивалась на единственной уцелевшей петле.
– Ну, кажется, все, – обведя напряженным взглядом учиненный разгром, удовлетворенно произнес голубоглазый. – Учитель был прав: стоило расправиться с их Наставником, как весь клан разбежался по щелям, словно тараканы.
– Вот только старик забыл предупредить, что лидер негодяев окажется ками, – недовольно проворчал японец.
– Кииоши-сама никогда не говорит всего, – заметил русский. – Как, наверное, и любой Учитель…
– И когда-нибудь это выйдет боком – не ему самому, так кому-нибудь из его наивных учеников… В буквальном смысле, боком, – шагнув от спины товарища, японец ухватился правой рукой за свою поясницу. – Фрачимиру-сан, у тебя осталась Ки? Кажется, у меня отбита почка, а сам я пустой…
– Исцелить? – уточнил его напарник, с готовностью поворачиваясь.
– Если не трудно.
– Без проблем…
– О! Благодарю! – просиял через секунду японец, опуская руку. – Ну что, приступим к осмотру музея? Как договаривались: мои восемь надземных этажей, твои – три подвальных.
– Четыре подвальных, – поправил тот, чье славянское имя Владимир собеседник на свой национальный манер произнес как «Фрачимиру». – Три верхних обозначены на карте, нижний – нет.
– Тебе виднее, Всезнайка-сан, – усмехнулся японец. – Кстати, не расскажешь, что поручил тебе найти в здешнем подземелье старик? Вдруг случайно наткнусь где-нибудь?
– Да так, одно волшебное зеркальце… – похоже, отшутился его товарищ. – Вряд ли ты его опознаешь, даже если встретишь. А тебя он за чем послал?
– Мне позволено самому выбрать трофей, – не без гордости заявил игрок. – Кстати, может, перехватить у тебя это твое чудо-зеркальце? – хитро прищурился он. – Ладно шучу – на что оно мне? – поспешил, однако, тут же успокоить напарника японец. – В общем, не станем терять времени – до приезда полиции у нас не больше получаса! Разбежались!
* **
Того, что искал в замке Владимир, ожидаемо не обнаружилось ни на одном из трех отраженных на карте подвальных этажей башни. Вход же на последний, «минус четвертый» уровень оказался тщательно замаскирован. Вычислить его русскому игроку не помогло даже искусство поиска тайных путей – пришлось прибегнуть к Вѝдению сокрытого – абсолютному навыку, про который часто говорят, что он доступен одним лишь ками, да и то далеко не всем из них. Ошибаются, разумеется. Обучиться этому способен и игрок – но Учитель, конечно, потребуется выдающийся.
У Владимира, по его мнению, был именно такой.
Нижний уровень, куда игрок попал по потайной винтовой лестнице, спрятанной за гобеленом с изображением знаменитой битвы при Уэдахара[1], начинался длинным и узким коридором. Тот вел к бронированной двери, сделавшей бы, пожалуй, честь иному банковскому хранилищу. Когда Владимир отпер ее, воспользовавшись полученным от Учителя ключом, оказалось, что толщиной она почти не уступает собственной ширине.
С мелодичным перезвоном провернувшись в замке, ключ исчез – предусмотрительный Кииоши-сама предупреждал ученика, что так произойдет – и дверь бесшумно распахнулась. Переступив через высокий порог, игрок оказался в комнате площадью в 8 традиционных татами-дзё – чуть более, чем 3,5 на 3,5 метра. Неравномерно заваленная всевозможным хламом, она вполне могла бы сойти за ничем не примечательный музейный запасник, не будь вход сюда недоступен для обычного человека.
Владимир включил фонарик – самый обычный, купленный им позавчера в московском магазине инструментов – и, аккуратно пробравшись между кучами не нашедших достойного места в музейных залах исторических артефактов – по большей части, сомнительной подлинности и плачевной степени сохранности – вышел на середину комнаты. Невооруженным глазом искомого было, конечно же, не углядеть, и игрок подлил энергии в Вѝдение сокрытого, бросив в топку навыка свои последние капли Ки. Но прежде, чем снова осмотреться – уже должным образом – Владимир вдруг уловил позади себя какое-то движение и резко обернулся: массивная дверь за его спиной медленно закрывалась. Прыжком, стоившим при приземлении целости какому-то неудачно оказавшемуся под его пятой фарфоровому чайнику, игрок метнулся к порогу, но щель, оставшаяся от прохода, была уже слишком узка, чтобы надеяться в нее протиснуться. Неудачей завершилась и попытка удержать дверь рукой и выставленной ногой – ладонь пришлось поспешно убрать, а стопу отдернуть, когда, не заметив сопротивления, дверь уже почти прижала их к каменной притолоке.