– В нашу хибарку, – ответил я. – Вика, правда, спит, Миюки, наверное, тоже…
– Нет, – слегка покачала головой Антонова. – Не надо! Не хочу к ней… к ним… пока… В таком виде… Заверни лучше сюда, – слегка приподняв кисть, слабым движением пальцев указала она на чайный домик по соседству. – Мне нужно восстановить Бодрость. У тебя же есть рис?
– Есть, – ответил я «на автомате».
– Поделишься?
– Конечно, что за идиотский вопрос?!
– Не ругайся… Нет сил достойно ответить… Вот поем – можешь наезжать, сколько вздумается… Но и сам тогда уже не обижайся…
– Договорились, – хмыкнул я, делая шаг к крылечку.
** *
– Ну что, теперь – в хижину? – спросил я, когда Маша доела рис и отставила пустую миску.
– А надо? – искоса взглянула на меня Антонова, приподнимаясь с подушечки, на которой сидела.
– Ну… Наши все там…
– Ага – спят, – кивнула девушка. – Ну и зачем мы им там сейчас нужны? – заговорщически подмигнула она мне.
– Но…
Недвусмысленно приложив палец к губам, Маша в два шага пересекла разделявшее нас расстояние – приблизившись почти вплотную, постояла так несколько секунд, словно чего-то ожидая, а затем, внезапно подавшись вперед, обвила мне руками шею, вынуждая пригнуться, и дотянулась до моих губ своими.
– О!.. – только и смог выговорить я – и то не ранее, чем через минуту.
– Не пойдем пока никуда, – прошептала Антонова, опустив правую руку и нащупывая ее пальцами узел на моем поясе. – Не будем никому мешать… – оби соскользнул на пол, и настал черед хитрых завязок хакамы.
– Не будем, – зачарованно прошептал я, уже сам настойчиво ища Машины губы.
** *
– Так вот ты где! – отточенным мечом резануло от входа.
Вздрогнув, я вскинул голову: в дверях «нашего с Антоновой» чайного домика, грозно уперев руки в бока, стояла Миюки.
– Проклятье! Тебя в детстве стучаться не учили?! – рявкнул я в ярости, без особого успеха пытаясь заслонить собой смущенную и испуганную Машу.
Впрочем, меня самого бы сейчас кто заслонил!
– Можно подумать, ты расслышал бы стук, – скривилась Наката. – Так, ладно: живо одевайся! До открытия второй стадии квеста – двадцать минут!
– Что?! – опешил я. В чайном домике мы с Антоновой не провели и получаса – даже считая время ее неспешного ужина.
– То самое! При закрытых дверях время внутри этого тясицу идет в двенадцать раз медленнее, чем снаружи! На это у нее, скорее всего, и был расчет, – кивнула Миюки на Машу. – Но я успела! – сам себя не похвалишь – никто не похвалит?
– Расчет? О чем ты говоришь? – я наконец догадался открыть меню: беспристрастные цифры обратного отсчета неопровержимо свидетельствовали о правоте моей собеседницы:
…20:38
20:37
20:36…
Но ясности ситуации это ничуть не добавляло – скорее, наоборот!
– Снова замутнение, – бросила Наката. – Только теперь не у Вики, а у тебя. Неуместная страсть, способная сбить с Пути… Кто, ты думаешь, рядом с тобой?
– В смысле? – недоуменно обернулся я на Антонову. Маша судорожно пыталась просунуть руку в запутавшийся рукав кимоно.
– Кем бы она тебе сейчас ни виделась – это непись! – заявила между тем Миюки.
– Чья бы корова мычала! – зло буркнула Антонова. Или… не Антонова?
В ответ, свирепо сверкнув очами, Наката зачем-то показала ей кулак.
– У тебя такое впервые? – прищурилась она затем, глядя на мою реакцию – со стороны, должно быть, весьма забавную. – Что ж, поздравляю с новым опытом! Но пора и честь знать: поспеши!
– Погоди… – нахмурился я, чувствуя здесь какое-то противоречие. – Все не так! Кииоши-сама наложил на нее Маскировку… И вообще, неписи не могут попасть в Зону! – сообразил наконец я.
– Не могут – если их сюда не пригласить. Или попросту не занести или не завести за ручку – у вас ведь так было? – криво усмехнулась Миюки. – Что ж, если не веришь: сам проверь! – сунув руку в Инвентарь, Наката извлекла из хранилища перстень – тот самый, что выпал из самурая на заставе, со Свойством навыка Вѝдения сокрытого – и навесиком бросила его мне. Машинально я поймал кольцо. – Убедишься – жду тебя у ворот! – заявила она и, резко повернувшись, вышла наружу.
Все еще пребывая в растерянности, я разжал кулак, неуверенно взял двумя пальцами перстень и снова обернулся к Маше. С непослушным рукавом девушка уже справилась и теперь возилась с оби.
– Ну, что уставился? – раздраженно выговорила она, поймав на себе мой взгляд. – Надевай уж…
Виновато кивнув, дрогнувшей рукой я нацепил кольцо на палец.
Активирован симулякр абсолютного навыка «Видение сокрытого»!
Использование навыка возможно в течение трех секунд!
Я поспешно свернул заслонявшее обзор сообщение: на тюфяке возле меня сидела Фумико.
32. Проблемы свои и проблемы чужие
– Ну, ладно, расслабься, с кем не бывает! – благодушно сменила гнев на милость Миюки, вероятно, устав от моего потерянного вида. – Все хорошо, что хорошо кончается… Ну, ты понял… Или тебя ее возраст смущает? – предположила девушка. – Расслабься: она – непись. На сколько бы лет Фумико ни выглядела, по факту она старше тебя и Антоновой вместе взятых! Причем, значительно старше!
– Так себе утешение, – буркнул я.
– Какое уж есть.
– Я же должен был понять, что это не Маша! – не удержался я от отчаянного возгласа. – Пусть не сразу – но потом, в чайном домике, когда она… Эх! – махнул рукой, осекшись – описывать происшедшее в деталях сейчас явно не стоило.
– Замутнение, – невозмутимо кивнула Наката – с таким видом, будто это все объясняло.
У ворот Зоны – не тех, через которые мы в нее входили накануне, а новых, появившихся с противоположной стороны и пока что окантованных запретно-алым – мы стояли вдвоем. Вика держалась в стороне, с несвойственной для себя деликатностью (уж не прикинулась ли сестрицей еще какая-нибудь коварная непись?!) давая нам с Миюки переговорить тет-а-тет. До открытия второй части квеста оставалось менее пяти минут, но Черных с Поповой пока сюда не подошли.
– Кстати, а ты-то как поняла, что дело нечисто? – сбавив тон, спросил я у собеседницы.
– Я же говорила, у меня особый навык – чутье на неписей. И еще один немаловажный – чувство игрового времени. Сунувшись в чайный домик, я сразу уловила сбой.
– Надо бы мне тоже такими обзавестись, – вздохнул я. – И все же не понимаю: зачем Фумико устроила это идиотское представление? – заметил затем.
– Это могло быть просто частью квеста, – пожала плечами Наката. – Испытание страстью – вполне в духе этой локации. Тогда появление здесь именно Фумико, а не какой-нибудь другой неписи… А то, может, и непися, как тебе такой вариант? – девушка усмехнулась – а меня аж передернуло. – Тогда появление ее здесь в какой-то мере случайность… Хотя возможно и иное объяснение… – задумчиво добавила Миюки после некоторой паузы. – Видишь ли… Бытует миф, что, вступив в определенного рода связь с ками, непись может возвыситься до игрока…
– Непись станет игроком? – переспросил я, поразившись (кажется, уже не в первый раз?) запредельной абсурдностью этой мысли. – Из-за… Из-за вот этого самого? Что за бред?
– Ну, почему сразу бред? Нет, сама по себе идея, конечно, ошибочная, но теоретически – не столь уж и невозможная, чтобы не попытаться ее проверить… Некоторые и пробуют – особенно теперь, в преддверии Перезагрузки, когда ставки возросли. К сожалению… для неписей к сожалению, схема ни фига не работает.
– Как они могут что-то такое пробовать, они же неписи? – не понял главного я. – Делают то, что им положено…
– Не по собственному произволу, конечно, – кивнула Наката. – Но если у неписи – или непися – есть высокоранговый Учитель – как, например, Ямато-но Ороти у Фумико или… Да, Ямато-но Ороти – отличный пример, – мотнула она головой, прервав фразу на полуслове. – Так вот, если есть такой наставник, – продолжила девушка, – тот может приказать ученику или ученице – по сути, разрешить – попытаться нечто подобное провернуть… Впрочем, опытный Учитель должен знать, что конкретно этот способ – не прокатит.
– А Ямато-но Ороти, получается, не знал? Если предположить, что Фумико действовала с его разрешения?
– Получается, не знал…
– Так, вот и ты! – раздалось вдруг со стороны хижин.
Мы с Миюки синхронно обернулись на голос: с перекошенным лицом к нам шагал Егор.
– Черт, совсем забыла за всей этой суетой, – виновато всплеснула руками девушка. – Тут же у нас еще одно… скажем так, происшествие. С Поповой незадача вышла – она исчезла! Ушла, якобы, спать – и с концами! Скорее всего, дождалась, пока Черных сам уснет, и по-тихому вышла из игры – ну а куда еще она могла деться? Но псих Егор вбил себе в голову, что его спутницу коварно убили. Непонятно как – схватки PvPу нас по-прежнему под запретом – но вот уверен он – и делай с этим, что хочешь. А в довершение всего Черных заметил твою Фумико, когда та из чайного домика выходила – уже без Маскировки – ну и вообразил, что она тут замешана – на неписей же ограничения не распространяются, им только бы в Зону попасть… Короче, теперь он считает, что это мы все подстроили. Точнее – конкретно ты. Орал тут, как потерпевший, пока ты в домике одевался, потом затих – я уже было подумала, тоже на выход проследовал, самовыпилиться решил, но, оказывается, нет…
– Ну, Фумико здесь точно ни при чем, – не без труда переключаясь с прежних забот на новые, пробормотал я. – Она все время была у меня на глазах…
– Вот и попробуй ему это объяснить, – хмыкнула Наката.
А Егор был уже совсем рядом. Руки у него подрагивали, глаз дергался, но голос звучал почти ровно:
– Что ж, этого следовало ожидать… – процедил он, сверля меня ненавидящим взглядом. – Урок мне на будущее… Что, Белов, думаешь все чистенько обстряпал? Черта с два! Даром тебе это не пройдет, понял?!
– Отвали, а? – скривился я, стараясь говорить ему в тон. – Мы к твоим проблемам – никаким боком! Нам и своих хватает!