— Держитесь! — донёсся возглас наездника. — Приземляемся!
Эволиск мягко опустился на брусчатку и поднял облако пыли. Как только ремни были сняты, к седлу приставили лестницу, и мы спустились вниз.
— Всего за шесть дней долетели, — сказал я. — Быстро.
— Точно, — произнёс Емрис. — По земле бы сколько ползли, а?
— Куда сейчас? В постоялый двор?
— Разгрузимся, а потом прямиком туда.
Забрав багаж, мы нашли провожатого, который за небольшую плату помог нам сориентироваться в Гилиме.
Именно здесь я впервые увидел эльфов. Они были разными: одни — высокие и стройные, с изящными острыми ушами и яркими выразительными глазами, другие — приземистые и крепкие, с более тусклой внешностью. Кто-то щеголял в роскошных одеждах, а кто-то довольствовался простыми льняными рубахами и штанами, как у простолюдинов. Порой я слышал, как они говорят на своём языке, и не мог понять ни слова.
Добравшись до постоялого двора и сняв комнаты, мы с Емрисом первым делом отправились в баню и с удовольствием отмылись.
— Отпрысков из разных Домов тут полно… — протянул Емрис, отмокая в бочке. — Улицу проехать не успеешь, а уже на родовую метку натыкаешься.
— Тем и лучше, — сказал я. — Выделяться буду меньше.
Емрис неопределённо хмыкнул и ничего не сказал.
На следующий день мы отправились в академию, которая находилась примерно в часе езды от города.
— Чего так далеко? — удивился Емрис.
— Ради безопасности, господин, — ответил провожатый.
— Так наоборот, чем ближе, тем безопаснее!
— Так сложилось, господин. Там же полно неопытных магов.
Когда карета замедлила ход, я понял, что мы подъезжаем. За небольшим окошком показалась Магическая академия Гилима. Мы проехали сквозь распахнутые массивные ворота с изящной ковкой и направились к стоянке.
Снаружи нас ждал главный корпус: его фасад украшали колонны из белого мрамора с резными капителями; высокие витражные окна переливались на солнце, словно драгоценные камни; над крышей поднимались изящные башни с коническими крышами. Это место выглядело не просто богато, а поистине внушительно.
— Куда нам? — поинтересовался Емрис.
— К заместителю главы, господин, — сказал провожатый. — К Алюре Нилсрафлуд.
— Где она сейчас?
— На третьем этаже. Точнее сказать не могу.
В академии, как ни странно, было довольно пусто: учебный год ещё не начался, а новичков, насколько я знал, набиралось не слишком много — к тому же, до конца лета оставалась целая неделя.
— Спросить бы у кого-нибудь, — сказал я и заметил явно знатную девушку, которая неслась куда-то с охапкой книг. — Простите, госпожа!
Она резко остановилась и, едва глянув на меня, произнесла:
— Третий этаж, после лестницы первый кабинет справа.
— Благодарю…
Девушка коротко кивнула и торопливо ушла.
— Шустрая, — произнёс Емрис.
— Студентка, наверное.
Мы поднялись наверх, сразу нашли нужный кабинет и постучались. Дверь открылась сама по себе, и я увидел за столом женщину лет пятидесяти. Её длинные седые волосы были заплетены в косу и перекинуты через плечо. На ней было простое тёмное платье, которое лишь подчёркивало её острые, строгие черты лица.
— Здравствуйте, господа. Слушаю вас.
— Здравствуйте, госпожа. Мы ищем Алюру Нилсрафлуд.
— Это я.
— Меня зовут Эйдан Кастволк, — произнёс я, а затем представил Емриса: — Это мой наставник — рыцарь Емрис Вонгхар.
— Рад знакомству, — произнёс он.
Она вежливо кивнула и указала на стулья:
— Прошу.
Мы уселись, и Алюра обратилась ко мне:
— Не ожидала увидеть в этих стенах представителя Кастволков. Вы ведь первый маг в своём роду, господин Эйдан?
— Насколько мне известно, первый.
— Это большой праздник для Дома, — сказала она и спросила: — Желаете поступить в нашу академию в этом году?
— Всё так, госпожа, — кивнул я. — Хочу стать настоящим магом.
— Руку, пожалуйста.
Я поднялся, протянул ладонь, и Алюра сжала её своими тонкими пальцами. Несколько секунд она молчала, словно прислушиваясь к чему-то, а затем вскинула бровь и спросила:
— Чем вы занимались сегодня?
— Простите? — не понял я.
— Вы колдовали?
— Я никогда не колдовал, госпожа.
Она отпустила ладонь и задумчиво посмотрела на меня:
— Сила в вас есть, господин Эйдан, но…
— «Но»?
— В вас её мизер.
Меня охватила тревога:
— Мне позволят учиться?
— Позволят, — ответила Алюра. — Однако у вас будут некоторые… трудности в обучении.
— Ничего, справится, — усмехнулся Емрис.
— У вас есть какие-нибудь особенности, о которых нам следует знать?
— «Особенности»?
— Необычные проявления магии. Мы спрашиваем об этом всех учеников.
Я переглянулся с Емрисом и, прежде чем он вставил хоть слово, произнёс:
— Никаких. Вообще никаких.
Она взяла с небольшой стопки пергамент и протянула мне. Я сел обратно на стул, всмотрелся в текст и понял, что это был список со всеми факультетами, направлениями и именами преподавателей. На листе значилось:
Факультет первородных сил: стихийная магия, ритуальная магия.
Факультет гармонии: древодейство, звероплётство.
Факультет зачарований: артефакторика, магические письмена.
Факультет малых чар: целительство, зельеварение.
В самом низу были перечислены дисциплины, обязательные для всех первокурсников: основы магии и история магии.
— Что ж, осталось уладить вопрос с оплатой, — сказала Алюра и улыбнулась: — Добро пожаловать в Магическую академию Гилима.
Глава 8
— Ну и зачем было скрывать Мрак? — спросил Емрис, закинув в рот кусок мяса.
— Ничего я не скрывал. Мрак — это не особенность моей магии, а наследственное.
— Ага, как же, — сказал он. — То есть это не особенность?
— Ты знаешь, что среди мракотворцев не было магов, — произнёс я. — А я маг. Мало ли что они решат, когда узнают… Не хочу рисковать.
— Как бы потом тебе это не аукнулось, Эйдан.
— Не аукнется. Зачем лишний раз привлекать внимание?
Я задумчиво смотрел в окно и время от времени поглядывал на пергамент в руках. Годы назад, когда стало понятно, что меня ждёт магическая академия, я подумывал попробовать несколько специальностей. Но теперь у меня появились сомнения: получится ли стать полноценным магом? Неужели у меня правда так мало энергии?
— О словах Алюры думаешь? — понял Емрис, отодвинув пустую тарелку.
— Да, — не стал отнекиваться я.
Он жадно отхлебнул пива из кружки и протянул руку:
— Ну-ка дай сюда.
Я передал ему пергамент, и он погрузился в чтение:
— Так… Ага… И что, совсем нечего выбрать?
— Не знаю, — пожал плечами я. — Практика покажет.
— Вон факультет малых чар. Смотрел?
— Емрис…
— Целительство, зельеварение, — зачитал он. — Моя дочурка не раз говорила, что ты знахаришь получше многих. Сколько тебе годков было, когда ты ей рану зашил?
— Тринадцать.
— Во! — воскликнул Емрис. — Недаром наши говорят, что тебя сам Рондар на добрые дела благословил.
— Мне это, конечно, интересно, Емрис, но… мастер Талваг говорил, что целительство — не настоящая магия.
— С чего это вдруг?
— С того, что они чуть больше знахарей умеют, — сказал я. — А мне хочется чего-нибудь серьёзного, понимаешь? Я столько лет ждал этого момента.
— Боишься разочароваться?
Я тяжело выдохнул и кивнул.
— Ещё ничего не случилось, а ты уже терзаешь себя пустыми страхами.
— Не пустыми.
Емрис слегка подался вперёд и ткнул в меня пальцем:
— Эйдан, скажу честно: юношей умнее тебя я ещё не встречал.
— Да брось…
— Послушай меня внимательно. Я ведь наблюдаю за тобой с самого рождения и вижу, каков ты на самом деле: сообразительный, ответственный, старательный — не чета избалованным отпрыскам других семей. Но твой ум порой тебя губит. Дурак какой попробует, плюнет и забудет, а ты себя изводишь, даже к делу не приступив. Признаться, отец твой такой же.
Я не сдержал улыбки:
— Предлагаешь просто плюнуть на всё?
Емрис хлопнул по столу и громко сказал:
— Не морочь себе голову всякой ерундой! Пробуй, а там поглядишь! Наслаждайся жизнью! Ты же теперь в магической академии!
Наутро Емрис вместе с солдатами и слугами отправился обратно домой. По правилам академии, селить кого-либо рядом с собой я не мог, так как все бытовые заботы лежали на плечах местной обслуги. Емрис предлагал арендовать дом в городе, но я отказался, не видя в этом смысла, — всё равно не стал бы передвигаться по городу в окружении охраны.
Как и полагается, первый учебный день был торжественным. Студенты всех курсов собрались напротив огромного помоста в ожидании появления главы академии. По общим прикидкам, здесь находилось не больше двухсот голов. Довольно много, учитывая, что все были магами.
На помосте начали появляться люди, которые, судя по прикиду, были преподавателями. Наконец, в центре появилось главное лицо: высокий пожилой мужчина с густой бородой чуть ли не до самых глаз. Его облик был строг и аскетичен, а взгляд — тяжёл и цепок. Он окинул взором толпу студентов, привлекая всеобщее внимание, и вдруг воцарилась тишина.
— Рад приветствовать всех вас, — неожиданно громко произнёс он. — Для тех, кто видит меня впервые, представлюсь: я великий магистр Елмурборн Фирхелд — глава Магической академии Гилима.
— Отец сказал, что он может стать следующим Верховным магом, — послышался шёпот у меня за спиной.
— Слабо верится, что Адам уйдёт на покой.
— Я вижу много новых лиц, — продолжил Елмурборн. — Первокурсники, я хочу, чтобы вы уяснили главное правило академии: все ученики равны! Без исключения! Неважно, кто ты: благородный из великого Дома, небогатый дворянин или простолюдин из крестьянской семьи! Более не ждите, что преподаватели и другие ученики будут величать вас господами или госпожами в этих стенах. Соблюдайте правила, и мы поведём вас по тропам познания и приоткроем завесу тайн магического искусства. И ступайте осторожно, юноши и девы, ведь великая сила таит в себе великую опасность. Ваш дар — это огромная ответственность перед миром и перед самим собой!