Мы вернулись в гостиную, и Цедас тыкнул в угол:
— Эй, а это что там на полу?
Я приблизился и разглядел одеяло, которым что-то накрыли. Осторожно стянув его, я отшатнулся — под ним оказался труп.
— Во имя предков! — сорвалось с губ Цедаса.
От человеческого тела остался лишь обугленный скелет, напоминающий тень прежней формы.
— Его жгли прямо здесь, — сказал я, отметив потемневший пол. — Кто-то контролировал весь процесс, чтобы огонь не спалил дом. Это точно был маг.
Я присел рядом и аккуратно повернул труп на бок.
— Что ты делаешь?
— Хочу осмотреть голову.
Чутьё не подвело: кто-то проломил ему череп.
— Вот почему здесь всё разбросано, — сказал я. — Они боролись, а потом ему саданули по затылку.
— Думаешь, это Санд лежит?
— Наверняка он. Иначе зачем оставлять труп в собственном доме?
— Нам надо сообщить…
— Никому мы ничего не сообщим, — отрезал я, накрыв тело одеялом. — Нас здесь не было. Уходим.
Вскоре мы выбрались наружу и я, оглядев улицу, спросил:
— Сможешь закрыть обратно? Механизм ещё поддаётся?
— Закрою, — глухо ответил Цедас.
Раздалось несколько щелчков, и мы торопливо покинули участок. Я бросал настороженные взгляды по сторонам, опасаясь нежелательных свидетелей. Улица казалась безлюдной, а сгущающиеся сумерки служили нам надёжным укрытием.
— Это уже перебор, Эйдан, — сказал Цедас, когда мы отошли на достаточное расстояние. — Заканчивай с этим делом. Ты и себя, и нас в могилу сведёшь.
— Цедас, но ведь…
— Всё, Эйдан, хватит! — чуть ли не закричал он. — Наигрались! Дальше уже некуда. Давай закончим на этом, прошу тебя. Пускай агенты сами разбираются. А если хочешь помочь им, просто напиши безымянное письмо!
Я ненадолго умолк, но всё же согласился с его доводами и печально выдохнул:
— Ладно… Кажется, и правда пора сделать паузу.
Глава 34
Письмо для Службы магического правопорядка я всё же написал. Кратко изложил информацию про Быка и Санда Версета, умолчав об убийстве — лишь указал, чем они промышляют и в чём могут быть замешаны. Рано или поздно агенты сами найдут труп, как выяснят адрес.
Пришлось немного заморочиться с почерком, качеством бумаги и текстом, чтобы ничто не указывало на дворянина. Отправкой для надёжности должен был заняться Сарзон.
— Через десять дней найди какого-нибудь мальчишку на улице, — велел я Сарзону, вручив письмо. — Пусть передаст посыльному и расплатится за отправку. За работу дай десять медяков. И проследи за всем со стороны.
Возможно, подобная конспирация была излишней, но так я чувствовал себя спокойней.
С наступлением выходного я дождался вечера и направился в кабинет на третьем этаже, где обычно занимался с Азарой. Сегодня она впервые опоздала.
— Пришлось задержаться, — первым делом сказала она, войдя в кабинет. — Грошик сбежал из клетки.
— Кто сбежал? — не понял я.
Вместо ответа Азара раскрыла ладонь и показала мышь.
— Где ты его взяла?
— В лесу.
— Околдовала, что ли?
— Ну а как ещё?
Она поставила Грошика на стол и бросила ему кусочек хлеба.
— Пришлось перебрать нескольких, пока на него не наткнулась, — сказала Азара. — Ему хвост кто-то отгрыз.
Только сейчас я заметил, что у Грошика и правда не было хвоста.
— Мне точно нужно практиковаться на нём? — спросил я. — Всё-таки организм мыши отличается от человеческого.
— Думаю, для Мрака нет разницы. Согласно трактатам, древние могли исцелять кого угодно.
Она взяла привычный табурет и со вздохом уселась за столом. Задержав взгляд на её лице, я отметил явные признаки усталости — тёмные круги под глазами.
— Выглядишь измотанной.
— Экзамены, — бросила она и вдруг пожаловалась: — Так много всего в голове надо держать, что ночами не могу уснуть от напряжения.
Неудивительно, ведь Азара была той редкой студенткой, которая посвятила себя сразу трём специальностям. Такая нагрузка кого угодно лишит сна и покоя.
— Могу сварить тебе особое зелье, — предложил я. — Будешь спать крепко и без снов.
— А проснуться-то утром смогу?
— Конечно, — не сдержал улыбки я. — Выспишься хорошенько.
— Было бы неплохо… — тихо вздохнула она и постаралась приободриться: — Ладно, давай займёмся Грошиком.
— С чего мне начать?
— Если честно, понятия не имею, ведь теории по этой теме нет, — призналась она. — Я долго размышляла, но так ничего и не придумала. Придётся действовать наугад.
Я озадаченно поднял бровь, ожидая пояснений. Азара поспешила добавить:
— В общем… Как ты знаешь, магия и Мрак изменяют именно энергетическое тело, а не физическое, хоть они и неразрывно связаны. Если магу пронзить грудь, то его ядро не разрушится.
— Мне кажется, если магу пронзить грудь, он просто умрёт, — улыбнулся я.
— Ты понял, о чём я говорю, — буркнула она. — И дай мне закончить! Я веду к тому, что энергетические каналы всегда при тебе. Даже при потере конечности они никуда не деваются. Когда ты исцелил свою руку, ты направил энергию по проторённой дорожке, понимаешь? Теперь же придётся направить энергию за пределы тела. Обычную магию можно преобразовать и выплеснуть, а тут же всё сложнее.
— Вот оно что… — задумчиво сказал я. — Погоди, а если я сумею направить Мрак в тело обычного человека, то смогу сделать из него мракотворца? Ну, со временем.
— С чего ты взял?
— Мрак ведь прокладывает в теле свои каналы. Постепенно, шаг за шагом.
— Ты путаешь причину и следствие, — покачала головой Азара. — Ты мракотворец не из-за того, что в тебя случайно попал Мрак, а потому, что именно ты притянул его в себя. Вы, мракотворцы, унаследовали от древних нечто особенное, что и притягивает эту энергию. В любом другом существе Мрак не построит свои пути.
— То есть с другим человеком ничего не случится? — уточнил я.
— Может, его наполнит сила на жалкий миг, не знаю, — сказала она, пожав плечами. — Поток ему всё равно недоступен.
— Тогда плохого исхода отрицать нельзя.
— Поэтому я и принесла Грошика.
— Успела дать имя подопытному, который, возможно, умрёт…
— Пробуй уже.
Несколько глубоких вздохов, и я погрузился в нужное состояние. Мрак, как обычно, бушевал, окутывая меня своей энергией. Я направил палец в зад Грошика и сосредоточился. Я чувствовал, как энергия бурлит во мне, но ничего не происходило.
— Ты пробуешь? — нетерпеливо спросила Азара.
— Разве не видно? — стараясь не отвлекаться, ответил я.
— Хотя бы коснись его.
— Он не испугается?
Она театрально закатила глаза, и я прижал палец прямо к тому месту, откуда должен был торчать хвост. Грошик дёрнулся, но не убежал, продолжая поедать свой хлеб.
Как я ни пытался, реакции не было. Отчаявшись, я даже надрезал палец и убедился, что по-прежнему могу исцелять себя.
— Не знаю, — развёл руками я после очередной неудачи. — Я направляю энергию, но будто в скалу упираюсь. Почему она не идёт дальше?
— Ты меня спрашиваешь?
— А кого ещё спрашивать? Ты же мой мастер, а не наоборот!
Азара смущённо почесала нос и отвела взгляд.
— Я могу написать брату, чтобы он расспросил опытных мракотворцев, — сказала она, глядя в окно. — Правда, не уверена, что это поможет. Вряд ли они знают больше моего.
— Не понимаю, — нахмурился я. — Я же чувствую Мрак, он повсюду, окутывает меня со всех сторон. Его здесь в избытке. Должен быть способ…
Я осёкся на полуслове, поражённый внезапной догадкой.
— Что? — встрепенулась Азара. — Ты что-то понял?
— А если древние направляли энергию не через себя, а напрямую? — медленно проговорил я, обдумывая эту мысль.
— То есть?
— Мрак не требует преобразования, — пояснил я. — Значит, достаточно указать ему путь и цель, используя волю мага.
— Управлять им вне тела?.. — В голосе Азары слышалось сомнение. — Думаешь, получится?
— Сейчас и узнаем.
Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь направить энергию Мрака в маленького зверька напрямую. Однако обуздать эту мощную, хаотичную лавину оказалось непросто. Я чувствовал, как энергия обволакивает меня, но никак не мог подчинить её своей воле. Это напоминало отчаянную попытку голыми руками покорить горную реку, несущуюся вперёд с неудержимой силой… Невольно я вспомнил, как в детстве любил играть с водой на берегу ручья.
И тут меня осенило.
Вместо того, чтобы пытаться обуздать и направить всю мощь Мрака разом, я мысленно выделил из него маленький ручеёк. Это было похоже на то, как если бы я подставил ладонь под поток воды и аккуратно направил тонкую струйку в нужное место. Мрак, казалось, подчинился моей воле, когда я сфокусировался на этой малой толике его силы. Я начал осторожно направлять энергию Мрака туда, куда мне было нужно, словно художник, который не пытается закрасить весь холст одним мазком, а терпеливо и точно наносит мелкие штрихи.
Грошик перестал грызть хлебную корку и настороженно навострил уши, явно что-то почуяв. Понимая, что нужно делать дальше, я не просто указал энергии путь, но и вложил в неё своё намерение — исцелить утраченный хвост.
Поначалу казалось, что ничего не происходит, но затем на месте отсутствующего хвоста начал проступать едва заметный бугорок. Миллиметр за миллиметром формировалась новая плоть, а Грошик, словно не замечая чудесной метаморфозы, невозмутимо вернулся к своему кусочку хлеба. Наконец, хвост полностью отрос, став таким, каким и должен быть.
Азара, всё это время безмолвно наблюдавшая за процессом, восторженно охнула и, к моему удивлению, звонко рассмеялась. Впервые за всё время нашего знакомства я услышал её искренний, радостный смех. Бережно взяв Грошика на руки, она внимательно осмотрела его со всех сторон и легонько потеребила за новенький хвост.
Её глаза сияли неподдельным восхищением, когда она посмотрела на меня:
— У тебя получилось!
Я рассеянно кивнул, задумчиво глядя на свои ладони. Конечно, я знал, что рано или поздно научусь исцелять других, но даже представить не мог, какое ликующее чувство триумфа наполнит моё сердце в миг первого успеха. Я словно заново родился.