— Рассказывай, — нетерпеливо сказал он. — Откуда в тебе Мрак?
— Всё из-за родства с вотрийцами, — ответил я, поглядев по сторонам. — Мрак со мной с самого рождения.
— Логично… — протянул он, почесав подбородок. — Хотя я слышал, что маги не могут быть носителями Мрака.
— Похоже, я исключение из правил.
— У тебя есть какая-то особенность?
— Над этим вопросом я и сам ломаю голову, Рони.
— Не знал, что мракотворцы умеют исцелять раны, — сказал он. — Об этом нигде не упоминается.
— Обычные мракотворцы не умеют, — осторожно заметил я, стараясь не сболтнуть лишнего.
— Значит, умеют только маги-мракотворцы?
— Получается, так.
— Что-то ты неуверенно отвечаешь.
— Я сам только недавно узнал об этой особенности.
Рони удивлённо вскинул брови:
— Подожди… Так ты обучался этому не с самого детства?
— Только последний год.
— С ума сойти!.. И такие результаты!
— Это не моя заслуга, — пожал плечами я. — Всё дело в энергии Мрака. Я лишь направляю её в нужное русло, вот и всё.
— Магистры с удовольствием бы тебя выслушали, — задумчиво сказал Рони. — Такие возможности…
— И чем этот разговор с ними может закончиться, одним богам известно.
Он ненадолго умолк, обдумывая мои слова, а потом спросил с беспокойством в голосе:
— Боишься, что тебя будут использовать?
— Или вообще решат от меня избавиться, — мрачно усмехнулся я.
— Ты правда так думаешь?
— Будь я простым работягой, может, стал бы просто инструментом в чужих руках, а так… Кто-то может посчитать, что Кастволкам не положено иметь подобную силу.
— Наверное, я просто не до конца понимаю все эти сложные отношения и интриги между Домами.
— Тебе и не стоит в это лезть.
Рони вдруг широко раскрыл глаза и схватил меня за плечи:
— Знаки!
— Что?
— Это же прекрасная возможность нанести письмена! — возбуждённо затараторил он. — Если бы я защитил знаками всё тело, то не погорел бы так! Ну… ран было бы куда меньше!
— Хочешь всего себя исписать ими, что ли?
— Ещё бы! Разве можно упускать такую возможность? Только представь, какое преимущество это даст.
Я согласно кивнул и уточнил:
— Может, тогда и меня заодно?
Рони расплылся в улыбке.
Благородные из войска Йелнанов покинули воинскую часть вместе со своими солдатами, а Астрид так и не вернулся из города, поэтому казарма оказалась полностью в нашем распоряжении. Емрис стоял на стрёме у входа, время от времени поглядывая на нас.
Рони увлёкся процессом и нанёс себе уже четвёртый знак. Первые два по-прежнему служили защитой от огня, а оставшиеся порадовали кое-чем новеньким: знак Изум ограждал от холода, а Вексор — мешал накладывать на тело проклятия.
— Не многовато ли за один раз? — спросил я, исцелив очередную рану на ноге.
— Я только вошёл во вкус, — с энтузиазмом сказал он. — Теперь нанесу от молний.
— А этот куда планируешь? — лениво поинтересовался Емрис.
— Сюда, — ответил Рони, хлопнув себя по груди. — Будет самым большим.
— Может, помочь тебе с рисунком? — предложил я. — Хотя бы нарисую основу.
— Если было бы так просто, никто бы пять лет этому не обучался. Тут самому придётся выкручиваться.
Он перелистнул несколько страниц своей книги и пробубнил под нос:
— Так, знак Ульм… Ага…
Рони попросил меня взять в руки зеркало и, улёгшись на кровать, принялся за работу. Его движения были медленными и предельно выверенными — он явно старался избежать малейшей ошибки. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь его редкими вздохами. Постепенно на коже проступали очертания замысловатого символа, обещающего защиту от молний.
Он наконец отложил кисть и придирчиво осмотрел получившийся знак. Удовлетворённо кивнув самому себе, Рони глубоко вздохнул, готовясь к следующему шагу. Он повторил в воздухе очертания знака Ульм, и через несколько секунд его лицо исказила гримаса боли.
Рони стиснул зубы, но стон всё же сорвался с его губ. Нанесение столь большого знака, похоже, было особенно болезненным. Мне оставалось только наблюдать за его мучениями.
Обессиленно откинувшись на подушку, Рони постарался выровнять сбившееся дыхание. На его лице читалась усталость, но глаза горели торжествующим огнём. Морщась, он смыл краску с воспалённой кожи, а затем тихо попросил:
— Исцели.
Я отложил зеркало и направил целительную энергию в рану. Она начала быстро заживать и вскоре от неё не осталось и следа.
— Признаться, я тебе немного завидую, — протянул он, присев и опустив взгляд на новый знак.
— Не стоит, Рони, — улыбнулся я. — У всего есть своя цена.
— За такое я бы многое отдал, — вернул он улыбку. — Ну что, твоя очередь?
— Какие будут предложения?
— Можно нанести Имгли на всю грудь и живот, — оживился он. — Такого размера точно хватит, чтобы защитить всё тело.
Я согласно кивнул, мысленно готовясь к неизбежной боли.
— А на спину можно добавить Ульм, — продолжал воодушевлённо рассуждать Рони. — Если заполнишь их магией до упора, то получишь неплохую защиту от парочки крепких атак.
— Звучит заманчиво, — сказал я. — А что насчёт рук и ног?
— Сделаем, как и у меня: нанесём Вексор и Изум!
— А другие знаки?
— На тело наносить лучше только эти, — ответил он. — Есть ещё несколько всяких, но от них будет мало толку.
— Кто-то идёт, — вдруг сказал Емрис.
Рони торопливо набросил на себя рубаху и натянул штаны. В следующие секунды в казарму вошёл Торвальд.
— Господа, — кивнул он, окинув нас тяжёлым взглядом. — У меня для вас две важные новости.
— Слушаем, господин Торвальд, — произнёс Рони, поднявшись с койки.
— Первая: ювийцы не брали пленных.
— Всех убили? — глухо уточнил Емрис.
— Без исключения, — с тяжёлым вздохом подтвердил Торвальд. — И простых солдат, и благородных.
— Паршиво…
— А вторая? — спросил я.
— Все, у кого нет серьёзных ран, обязаны присоединиться к войску близ Верданта. Скоро начнётся продвижение вглубь Юви.
— А как же охрана границы? — спросил Рони. — Мы же отвечаем за эту зону.
— Господин Рони, — негромко сказал Торвальд. — Давайте начистоту: от нас сейчас, увы, будет мало толку в обороне. К вечеру здесь встанет часть королевской армии, которую пока что держат в резерве.
— У Верданта тоже королевская армия собралась? — поинтересовался я.
— Только несколько подразделений, господин Эйдан, — ответил он. — Основная сила там — это войска Думлосбенов и Бьердов.
Емрис поймал мой взгляд и недовольно нахмурился.
Глава 9
До конца вечера Рони нанёс мне три знака: два крупных — на грудь и спину, а затем и один мелкий — на плечо. На большее у него просто не хватило сил.
Когда мы начали готовиться ко сну, вернулся Астрид. Он узнал о том, что ювийцы никого не взяли в плен, и пришёл в бешенство. Мне даже пришлось сварганить для него успокоительное зелье на скорую руку.
— Бесчестные мрази, — раз за разом повторял он, меряя шагами комнату. — Им плевать на все правила войны! Ни в ком из них нет ни капли достоинства!
Утром, к счастью, его пыл поугас. Он всё ещё что-то недовольно бубнил себе под нос, но уже никого не тревожил. Затем, как и полагается, все, кто мог, собрались на плацу. Торвальд лично принялся формировать новый отряд из своих солдат. Без какого-либо удивления мы отметили, что лишь пятеро бойцов были относительно здоровы.
— Господин Эйдан, учитывая состояние господина Астрида, все пятеро присоединятся к вашему подразделению.
— Вас понял, — кивнул я.
— Я готов сам повести солдат! — вдруг запротестовал Астрид.
— Вам требуется отдых, господин Астрид, — возразил Торвальд.
— Я в полном порядке.
— Господин Астрид, ваши раны говорят об обратном.
— При всём уважении, но не вы ли утверждали, что командиров в трудные времена лучше не менять?
— Я пекусь о вашем здоровье.
— Не стоит! Раны заживут за пару дней! Я всё так же крепко могу держать рукоять меча!
— Я понимаю ваши чувства и ценю ваше рвение, господин Астрид, но вам не нужно торопиться на передовую. Дайте себе время.
— Это мой долг! Покорно прошу поставить меня командиром нового отряда! Я не буду обузой!
Торвальд поджал губы, обдумывания решение.
— Нет, вы останетесь здесь, — наконец вынес он вердикт.
— Но…
— Это приказ, — отрезал Торвальд, пресекая дальнейшие пререкания.
Астрид умолк, шумно выдохнув носом в знак недовольства, но возражать не посмел. Как бы то ни было, с решением Торвальда я был солидарен.
— Отдых пойдёт ему на пользу, — тоже согласился Емрис, когда все начали расходиться.
Через пару часов мы тронулись в дорогу. В прошлый раз на жеребце я добрался от Верданта до воинской части за неполных два дня. А вот путешествие обратно к портовому городу обещало немного затянуться, учитывая, что большая часть пехоты передвигалась своими силами, замедляя темп.
Во время длительных привалов мы с Рони наносили недостающие магические письмена. В итоге на моём теле красовались семь знаков: Имгли — на предплечье и груди, Ульм — на спине, Изум и Вексор — по одному на каждой руке и ноге. Теперь я имел неплохую защиту от огня и молний, а в качестве бонуса — обрёл повышенную сопротивляемость холоду и проклятиям. В общем, ничего особенного, но приятно.
— Заполнять их магией ещё долго придётся, — сказал я в последний день пути, когда мы с Рони вырвались чуть вперёд от остальных.
— Начни с самых больших, а затем переходи к маленьким.
— Так и делаю.
— Даже забавно немного…
— Что?
— Вряд ли кто из магов имеет такой набор, как у нас.
— Думаешь?
— Ну а кто в здравом уме станет так истязать тело? Нет, я, конечно, допускаю, что за долгую жизнь можно и поболее знаков накопить, но всё же.
— Смотри не хвастайся об этом направо и налево, — предостерёг я. — Как бы чего не заподозрили.