Отец недоумённо поднял брови — впервые он слышал подобное признание от старшего сына.
— Маг вернулся один, — продолжил Дэн. — Он плыл с другими оикхелдцами, но среди них не было ни Эйдана, ни солдат.
— Что он рассказал своему командиру?
— Пока неизвестно.
— Если что-то всплывёт, это может помешать нашим планам.
— Мы никак себя не выдали, но если желаешь, я могу избавиться от него.
— Нет! — воскликнул отец. — Это лишь привлечёт внимание.
— Как скажешь.
Отец нервно прошёлся по кабинету и произнёс:
— Кастволки что-то затевают, а у нас нет никакой информации. Надо вытрясти из этого рыцаря хоть что-то!
— Мы делаем всё возможное.
— Значит, этого недостаточно! — вскинул руку отец. — Снова попробуйте Гренетру!
— Его не взяла даже двойная доза, — спокойно заметил Дэн. — Тройную он не переживёт.
— Плевать, если сдохнет!
— Вряд ли услышим от него хоть слово после такой дозы.
— Мне нужны сведения!
Сегодня отец был сам не свой: дёрганый, раздражительный, вспыльчивый. Дэн поймал себя на мысли, что упускал нечто важное.
К ним постучали, и отец рявкнул:
— Войди!
Дверь отворилась, и слуга доложил:
— Господин, внизу вас ожидают Адам Холебнеф и Малей Сигисвулт.
«Верховный маг и глава Сигисвултов? — подумал Дэн. — Зачем они здесь?»
Отец переменился в лице и, прежде чем уйти, сказал:
— Жди здесь.
На протяжении часа Дэн терпеливо ожидал в кабинете. Несколько раз он выглядывал в окно, замечая фигуры, неспешно прогуливающиеся по садовым дорожкам вдалеке. Должно быть, они обсуждали что-то действительно важное.
Наконец отец вернулся. С загадочной улыбкой он сел за стол, перебрал какие-то бумаги и взглянул на Дэна:
— Отведи пленника в Зал правды.
Дэна нелегко было удивить, но этот приказ застал его врасплох:
— Прости?
— Ты меня слышал.
— Для этого нужны веские причины. Мы не можем так просто…
— Не беспокойся об этом.
— О допросе узнают остальные, — заметил Дэн. — Король захочет…
— Плевать, что хочет Фридолин, — оборвал отец. — Отведи пленника в Зал правды. Скажи, что он напал на твой отряд.
— Его могут узнать, — возразил Дэн. — Он успел познакомиться со многими в Службе дознания в прошлый раз.
— Сын, — тихо, но твёрдо обратился отец, — делай, что велено.
Дэн покорно кивнул и вышел за дверь. Спустившись вниз, он нашёл в холле Ларса — своего немногословного помощника.
— Подготовь нашего пленника к перевозке. Его нужно доставить в Зал правды.
— Да, господин.
Емриса погрузили на телегу, уложив на носилки и укрыв сверху покрывалом, которое почти мгновенно пропиталось кровью. Группа тронулась в путь и вскоре достигла владений Службы дознания. Беспрепятственно миновав ворота, они подъехали к зданию, где находился Зал правды. У входа их встретил главный дознаватель — Воган Лейс.
— Мы получили сообщение от вашего помощника, господин Дэн, — произнёс он. — Маги и Зал правды готовятся для проведения допроса.
Пока солдаты Дэна снимали носилки с телеги, Воган бросал на них настороженные взгляды.
— Мне нужно знать имя преступника и обстоятельства его задержания, господин Дэн.
— Всё, что вам следует знать — это то, что он напал на мой отряд, — холодно ответил Дэн.
— Но без хотя бы краткого описания случившегося я не могу… — начал было Воган, однако Дэн прервал его:
— Вы намерены препятствовать допросу убийцы, напавшего на Бьердов?
Воган помрачнел, но отступил в сторону, позволяя Дэну войти внутрь. Они оказались в огромном помещении с высокими сводами, подпираемыми массивными колоннами, испещрёнными магическими символами. Весь пол был покрыт сложным переплетением ритуальных кругов и надписей. В самом центре возвышался алтарь.
Магистр Аллен поприветствовал всех и продолжил отдавать указания другим магам. Когда с Емриса сдёрнули покрывало, Аллен нахмурился:
— Во имя Безликих, да допрашиваемый едва жив.
Воган же побледнел, как полотно, и тихо спросил:
— Это же… Чей это человек?
— Не имеет значения, — отрезал Дэн. — Он преступник, и только.
Емриса закрепили на алтаре прочными ремнями. Аллен с сомнением покачал головой:
— В таком состоянии он не выдержит и минуты допроса. Даже здоровые люди переносят его с огромным трудом.
— Делайте свою работу, — бесстрастно сказал Дэн.
Все посторонние покинули Зал правды. Дэн остался — именно ему предстояло задавать вопросы. Девять магов встали в круги, а Аллен занял место в изголовье алтаря.
Маги застыли в глубокой концентрации, сложив руки в ритуальных жестах. Из их уст полились слова, сливаясь в единую мелодию. Круги под ногами магов замерцали призрачным светом, постепенно наливаясь силой — в них вливалась магическая энергия, необходимая для проведения ритуала.
Тело Емриса сотрясла крупная дрожь. Сейчас его разум подвергался чудовищному давлению, ломающему любое сопротивление. Скоро он начнёт говорить, выплёскивая всё, что таится в глубинах его памяти. Так и случилось:
— Матушка, это я разбил тарелку, — с трудом прошамкал Емрис беззубым ртом. — Отец, не уходи… В армию пойду!.. Она умерла… Я хотел сына, а не дочь…
Он умолк так же внезапно, как и заговорил.
— Можно начинать, — негромко произнёс Аллен.
Дэн склонился к уху Емриса и приказал:
— Назови главный секрет своего господина.
— Союз… Он встретился с правителем Вотрийтана… Они заключат союз… Кастволки будут с вотрийцами…
Дэн опешил. Кастволки примкнут к вотрийцам? Он открыл было рот, чтобы задать вопрос, однако Емрис вдруг судорожно вздохнул последний раз и обмяк.
Аллён недолго смотрел на труп, а затем спросил:
— Союз с вотрийцами?..
Дэн не ответил. Резко развернувшись, он стремительным шагом направился на улицу.
— Разберись с телом, — бросил он Ларсу у входа, оседлав коня.
— Да, господин.
Дэн помчался обратно, позабыв о приличиях и осторожности. Горожане с криком убирались с его пути, едва не попав под копыта. Вскоре он пересёк родные ворота и спешился у самого крыльца.
Он торопливо поднялся на второй этаж, постучал в дверь и, услышав ответ, ворвался внутрь. Отец оглядел его настороженным взглядом:
— Ты бежал?
— Кастволки объединяются с вотрийцами, — выдохнул Дэн. — Это последние слова Емриса в Зале правды.
Отец с неподдельным удивлением уставился на него, а затем спросил:
— Что он ещё сказал?
— Он говорил о встрече Лэвалта с правителем Вотрийтана. На большее его не хватило.
— Союз с вотрийцами… — задумчиво протянул отец. — Я ожидал чего угодно, но не этого…
— Что теперь?
— Похоже, пора действовать.
— Сообщим королю?
Отец вдруг улыбнулся:
— Короли останутся в прошлом, Дэн. Отныне Оикхелдом будут править пять великих Домов.
Глава 18
Я стоял на берегу моря, вдыхая полной грудью родные запахи соли, водорослей и свежего ветра. Закрывая глаза, можно было представить, что ничего не изменилось — ни войны, ни потерь, ни горя. Но реальность безжалостно возвращала меня обратно.
— Значит, не вернулся никто, — тихо произнёс я, глядя на горизонт, где небо сливалось с морем.
— Никто, — эхом отозвался отец, положив руку мне на плечо.
Боль сдавила грудь. Ни один солдат из моего подразделения не вернулся обратно. Я надеялся, что за время моего отсутствия хоть от одного из них пришла весточка, однако новостей не было.
— Всё из-за меня… — Слова вырвались против воли. — Если Емрис…
— Не нужно, Эйдан, — мягко прервал папа. — Давай прогуляемся.
Мы медленно пошли вдоль кромки прибоя, оставляя следы на мокром песке. Мысли путались, не находя выхода.
— Ты виделся с правителем Вотрийтана, — сказал я.
— Да, — ответил папа. — Мы встретились с королём Гертом у границы.
— Что вы решили?
— Мы объединимся.
— Когда?
— Как только Герт закончит все приготовления.
— Сколько времени это займёт?
— Не знаю, сын, — сказал он, глядя вдаль. — Без союзников будет сложно противостоять Оикхелду. Если мы хотим сохранить Волноломные земли, надо заручиться поддержкой и других королевств.
— Вотрийцы всегда были изгоями… — протянул я.
— Времена меняются, — сказал папа. — Не все готовы мириться с главенством Оикхелда. Война ускорила перемены.
— А если Герт не успеет?
— Тогда нам придётся покинуть дом, — тяжело вздохнул он. — Забрать, что сможем, и уходить.
Мы продолжили молча идти, погруженные каждый в свои думы. Папа вдруг остановился и посмотрел на меня с улыбкой:
— Ты скоро станешь старшим братом.
— Что?.. — опешил я, не веря своим ушам. — Мама…
— Беременна, — подтвердил он, и глаза его засияли. — У тебя скоро появится братик или сестрёнка.
— Ничего себе! — ошарашенно выдохнул я. — Я даже не заметил!
— Живот ещё небольшой, — сказал папа. — Сейчас только третий месяц.
— С ума сойти… Это самая лучшая новость за последнее время! — засмеялся я, чувствуя, как тяжесть отступает и на душе становится легче.
Папа ободряюще похлопал меня по спине:
— Мама сейчас как никогда нуждается в твоей поддержке. Не забывай об этом.
Я молча кивнул и тут же вспомнил ещё кое-что важное:
— Я хочу написать Азаре.
— Кому?
— Вотрийке, с которой учился.
— И зачем же?
— Я дал клятву, что исцелю её брата — это была плата за моё обучение. Она говорила, что он не ступит на наши земли, и я подумал…
— Клятва есть клятва, однако я тебя никуда не пущу, — отрезал папа. — Прими это как приказ главы Дома, если нужно.
— Пап…
— Достаточно, Эйдан. Сейчас не время.
— Я хочу пригласить их к границе. За пределы Волноломных земель выезжать не придётся.
— Не пересекая границу?
— Не пересекая, — подтвердил я. — Не думаю, что она сможет уговорить брата, но всё же… Я хотя бы дам знать, что готов исполнить свой долг.