— По крайней мере, твоё появление воодушевляет солдат, — сказал я.
— Где-то я это уже слышал, Эйдан, — усмехнулся он.
— Что не умаляет твоего влияния на войско.
— Ладно, не буду жаловаться будто избалованный ребёнок. Лучше расскажи, где успел побывать.
Не успел я открыть рот, как снаружи послышалось:
— Господин Викт, одежда для господина Эйдана готова!
— Оставь внутри.
Солдат вошёл в шатёр, сложил стопку вещей с сапогами и торопливо ушёл. Викт, наверняка понимая, что я хочу поговорить с Вайнором наедине, произнёс:
— Господин Эйдан, на закате будет сбор командиров. Обсудим всё там.
— Хорошо, господин Викт. Обязательно приду.
Он коротко кивнул и вернулся за стол. Я же набросил на себя одежду, и вместе с Вайнором вышел на улицу. Мы прошлись через разбитые палатки и наскоро построенные казармы и остановились у частокола. Я сжато, но не упуская важные детали, рассказал о случившемся в Гилиме. Вайнор молча выслушал меня и изрёк очевидную мысль:
— Жаль, что не закончил с Рогнером сразу. Он захочет отомстить.
— Конечно, захочет.
— Как думаешь, что он предпримет?
— Без понятия, — признался я. — Однако влияние Рогнера не распространяется на Вотрийтан, поэтому у него ничего не получится.
— Он один из правителей. Думаю, смерть сыновей его замотивирует.
— Гадать смысла нет. Посмотрим, что будет после войны.
— Война… — вздохнул Вайнор, оглядев лагерь. — Чую, её конец близок.
— Скоро или начнутся переговоры, или состоится главная битва.
— Кстати, Викт поделился и твоими «переговорами», — вдруг улыбнулся он. — Ты правда сказал оикхелдцам, что убьёшь всех их командиров?
— Сказал, — пожал я плечами.
— И они ушли из Волноломных земель… А сейчас?
— Что «сейчас»?
— Готов убить командиров во время следующей битвы?
— Если понадобится — убью, — нахмурился я. — Правда, может, их даже не будет рядом. Они должны были учесть мои угрозы.
— Знаешь, мне почему-то кажется, что никакого боя не будет. Если оикхелдцы потеряют много солдат, этим могут воспользоваться другие королевства.
— От такого пирога никто не откажется, — согласился я. — Даже Клинкарак, который вчера был союзником, завтра может стать врагом.
— С другой стороны, Викт не намерен отступать. Даже не знаю, что оикхелдцы смогут предложить.
— Найдут что-нибудь.
— Хотелось бы в это верить.
Слова оказались пророческими: через несколько дней, когда наша армия готова была пойти в наступление, объявился посланник, просящий встретиться с двумя правителями Оикхелда.
— Сразу с двумя, значит… — пробормотал под нос Викт, глядя на поле через подзорную трубу.
— Главы двух великих Домов Оикхелда, — сказал я. — Редкое зрелище видеть их в ожидании. Обычно другие ждут их внимания.
— Если хотят поговорить, могли бы подойти ближе, — произнёс Вайнор. — Не ловушка ли?
— От этих чего угодно можно ждать! — прогремел над ухом Зайвел. — Мы, ултойцы, их насквозь видим!
— Вряд ли ловушка, но расслабляться не стоит, — сказал Викт и выдохнул: — Что ж, если хотят поговорить, поговорим.
— Позвольте мне, господин Викт, — предложил я.
— Желаете отправиться один, господин Эйдан?
— Да.
— Пожалуй, на этот раз я составлю вам компанию. Хочу услышать всё из первых уст.
Я молча кивнул, и Зайвел пробасил:
— Позвольте и мне присоединится!
— Господин Зайвел, вами рисковать мы не станем, — осторожно сказал Викт. — Вам с принцем Вайнором лучше остаться здесь.
Вайнор, к моему удивлению, лишь произнёс:
— Будьте осторожны.
Мы выехали за ворота вдвоём. Викт отказался брать с собой отряд охраны, несмотря на возражения командиров. Это был рассчитанный жест — демонстрация силы и молчаливое послание, что нам не нужны щиты и копья для разговора.
Неспешно добравшись до места встречи, мы наконец-то смогли разглядеть визитёров. Они были словно две противоположности: один — тощий, с бледной кожей; другой — круглый, с огромной шеей и покрасневшим лицом. За их спинами замерла безмолвная угроза — не менее полусотни всадников в тяжёлых доспехах и маги в тёмных одеждах.
— Викт Халмаер, командующий армией, — представился Викт, остановив коня. — Со мной господин Эйдан Кастволк, правитель Волноломных земель.
Они оба задержали на мне свои взгляды. Затем худой, с родовой меткой Йелнанов на тыльной стороне ладони, заговорил первым:
— Моё имя Аркист, я глава Дома Йелнан. Со мной господин Вальмиор — глава Дома Хофрод. Как правители Оикхелда, мы рады приветствовать вас.
— Слушаю вас, господа, — произнёс Викт.
— Мы бы хотели обсудить условия мира.
— «Мира»? — переспросил Викт. — Разве для этого есть предпосылки?
— Как минимум, этот разговор, — сказал Вальмиор.
— Посмотрим правде в глаза: из войны победителями вы уже не выйдете. Зачем нам заключать мир, если мы сотрём вас в пыль?
— Не утрируйте, господин Викт, — поморщился Аркист. — Вы лучше нас знаете, чего вам будет стоить победа в Карнмейре.
— Только для вас любой исход битвы будет смертельным, — заметил Викт. — Окружённые врагами со всех сторон… Не удивлюсь, если к вам на запад пожалуют сами вампиры.
— Мы потеряем много людей — это факт. Однако вы, как нападающая сторона, потеряете не меньше.
— Кажется, вы успели позабыть, что ваши маги давно перестали быть для нас проблемой.
— Господин Викт, вы великолепный командующий, спору нет, но не выдавайте желаемое за действительное, — сказал Вальмиор. — Вы понесёте потери — это неизбежно. Мы же готовы предложить сделку, которая устроит всех.
— Давайте сразу оговорим: если вы предлагаете оставить Карнмейр, то можно завершать наш разговор.
— Восточная часть Карнмейра исторически принадлежала Вотрийтану, — вдруг сказал Аркист. — Мы готовы уступить часть региона, но с некоторыми условиями.
— Какими?
— При всём уважении, господин Викт, но можете ли вы вести подобные переговоры?
— Вы хотите встречи с королевскими советниками?
— Или же с королём Гертом, — медленно кивнул Аркист. — Мы бы хотели провести переговоры здесь, где стоят наши армии.
— Это займёт время… — протянул Викт. — Что нам не на руку.
— Никаких подвохов. У нас нет причин продолжать войну.
— А как же Рогнер Бьерд? — спросил я. — Разве он не будет против?
— Правителей Оикхелда пять, господин Эйдан, — ответил Аркист. — Решает большинство.
— Господин Эйдан, учитывая, что вы здесь, мы бы хотели кое-что прояснить, — обратился Вальмиор.
— Что прояснить?
— На вашу семью напали по приказу Рогнера.
Я позволил себе слабую улыбку:
— В этом замешан не только он. Вы готовили нападение на Волноломные земли не один день.
— Да, мы планировали взять ваши земли под свой контроль, но вашего отца убили только из-за приказа Рогнера. Остальные предпочли бы захватить вас в плен.
— Всего лишь слова, — холодно произнёс я.
— Вы вольны видеть нас по-разному, но никогда — как лжецов, господин Эйдан, — сказал Аркист. — Рогнер единолично велел убить всех членов вашей семьи. И даже в смерти вашего наставника, рыцаря Емриса Вонгхара, виновен лишь Дом Бьерд.
— Никто из остальных правителей не питает к вам ненависти, — добавил Вальмиор.
— У нас рациональный подход, — вторил ему Аркист. — Между нами нет крови.
— Что вы хотите от меня услышать?
— Господин Эйдан, мы успели оценить ваши возможности и… было бы неплохо получить от вас гарантии ненападения на нас и членов наших семей.
Я перевёл взгляд на Вальмиора:
— Мне казалось, ваш сын тоже хотел меня убить.
— Ни в коем случае, — покачал головой он. — Ставар лишь оказался под дурным влиянием.
— И этого влияния хватило, чтобы он участвовал в поджоге крыла академии, где жил я и мои друзья.
— Господин Эйдан…
— Хорошо, — поднял ладонь я. — Пусть это будет частью будущего договора. Дождёмся переговоров и всё решим.
— Благодарю, господин Эйдан.
— Однако имейте в виду: мои гарантии не распространяются на Рогнера Бьерда.
Аркист и Вальмиор обменялись каким-то особым взглядом, а затем, словно придя к общему решению, одновременно кивнули.
— Я уведомлю короля Герта о сегодняшнем разговоре, — подытожил Викт. — Думаю, ответ не заставит себя долго ждать.
— Мы останемся в лагере, рассчитывая на скорый ответ, — произнёс Аркист.
Викт кивнул и попрощался:
— До встречи, господа.
Развернув коней, мы поскакали обратно. Проехав достаточное расстояние, Викт спросил:
— Что думаете, господин Эйдан?
— Кажется, они настроены на продуктивный диалог.
— Врать не стану, предложение заманчивое… Если восточная часть Карнмейра присоединится к Вотрийтану без боёв, то это будет большим успехом. Непонятны лишь «условия».
— Думаю, господин Кельдар и господин Аварол разберутся, — уверил я. — Наверняка король отправит их двоих.
— Да, — согласно кивнул Викт. — Разберутся.
Мы помолчали какое-то время, а потом он вдруг спросил:
— Что за история с поджогом академии? Вас хотели убить во время учёбы?
— Долгая история, господин Викт…
Глава 30
Перед самым вылетом Рогнеру доложили об отбытии Вальмиора вместе с Аркистом. Этот факт лишь подтверждал неизбежное: остальные главы Домов уже сговорились за его спиной. Рогнер мог отыскать Адама и потребовать объяснений, но счёл бессмысленным тратить драгоценное время на заведомо пустой разговор.
Наездники выжимали из эволиска всё возможное, исполняя приказ. У Аркиста с Вальмиором были сутки в запасе — за столь короткий срок полноценные переговоры не успеют состояться, однако предварительные договорённости вполне могут быть достигнуты.
— Господин, подлетаем! — выкрикнул наездник.
Рогнер уже и сам видел её — армию, расстилавшуюся под ними. Эволиск начал снижаться, кружа над специально расчищенной площадкой. Вскоре лапы коснулись утрамбованной земли. Не успело животное сложить крылья, как вокруг них сомкнулось кольцо солдат. Рогнер отстегнул ремни и, сохраняя достоинство в каждом движении, спустился по приставленной лестнице.