— Если появятся вопросы, не стесняйтесь их задавать, — закончил я свою речь.
— Хорошо, Иван Владимирович, — отозвалась Антонина Владиславовна, кося взглядом в сторону листа.
— А я пока схожу вниз и встречусь с бригадиром, — предупредил ученицу я. — У вас есть примерно два часа до того, как я перейду к работе над ритуалами. Было бы идеально, если бы вы уложились в этот срок, но я понимаю, что задача новая и сложная, так что сделаете как сделаете. Не спешите, работайте спокойно, — в очередной раз повторил я.
— Постараюсь управиться, Иван Владимирович, — серьезно кивнула она, прежде чем приступить к работе.
А я спустился обратно на крыльцо и, оперевшись на уже установленные перила, сделал последний глоток из стаканчика кофе. Прежде чем начинать работу, стоит обеспокоиться едой и питьем. Оформив два заказа для нас с Антониной Владиславовной, я поднял голову, наблюдая за тем, как к воротам подъезжает микроавтобус с рабочими.
Из машины вышел высокий мужчина, который открыл еще не подключенные к автоматам ворота, и автомобиль закатился на территорию. Бригадир, естественно, был предупрежден, что я явлюсь сегодня, так что мое появление на крыльце не стало для него сюрпризом.
— Доброе утро, Иван Владимирович, — первым поздоровался он.
— Утро доброе, Олег Иванович, — ответил я. — Давайте пройдемся по объекту, посмотрим, что осталось?
Его люди должны были приступить к работе только через полчаса — пока переоденутся, пока покурят, чай попьют, как раз и день начнется. А нам с бригадиром не помешает еще раз все осмотреть.
— Конечно, Иван Владимирович, — с готовностью склонил голову он. — С чего желаете начать?
— Вот видите, Антонина Владиславовна, ничего сложного, в принципе, в этих структурах нет, — закончил я объяснение, вкладывая в чары свою силу.
Стены лавки вспыхнули в магическом взоре, по ним поплыли разноцветные волны защитных заклинаний, сплетенных в единую сеть. Теперь как снаружи, так и внутри здания можно спокойно использовать магию — лавка устоит. Кроме того я добавил и экранирование, которое не позволяет даже обладателю магического взора что-либо заметить внутри лавки.
— Мне кажется, мир, который вы видите с помощью магического взора, сильно отличается от того, каким его вижу я, — произнесла лейтенант Службы Имперской Безопасности, наблюдая за тем, как я перевожу взгляд со стен на потолок и обратно. — И я вам завидую, Иван Владимирович, мне кажется, это должно быть красиво.
Я улыбнулся, концентрируясь на ученице.
— Да, красиво, — подтвердил я.
Она отвела взгляд в сторону, и на щеках проступил румянец.
— А магический взор… — продолжил я. — Скоро мы им займемся, Антонина Владиславовна. Конечно, он не будет работать двадцать четыре часа в сутки. Но это только первое время, со временем у вас появится возможность смотреть на мир так, как смотрю я.
Жданова улыбнулась.
— Что дальше, Иван Владимирович? — спросила она, взяв эмоции под контроль.
Я уже собирался ответить, но в этот момент к воротам подкатило пять черных внедорожников без опознавательных знаков. Я видел, что внутри каждого автомобиля сидят только одаренные, к тому же далеко не слабые — никого меньше четырех узлов.
— У меня гости, Антонина Владиславовна, — произнес я, автоматически проверяя, на месте ли мои артефакты. — Не возражаете побыть немного внутри?
— Конечно, Иван Владимирович, — ответила та и встала у проема окна так, чтобы незаметно выглянуть наружу.
Не только у меня при появлении неизвестных возникло ощущение тревоги. Нормальные люди сперва договариваются о встрече, и только потом приходят. Тем более что мы сейчас не в моем особняке, и у меня могут быть свои дела.
Не успел я выйти наружу, к пятерке автомобилей добавился еще один, на этот раз представительский седан почти пятиметровой длины. Машина замерла напротив ворот, словно дожидаясь, что их сейчас откроют.
Строительная бригада Олега Ивановича только что отбыла, завершив очередной рабочий день. Так что никто не спешил встречать незваных гостей. Наконец, из одного внедорожника вышел маг в боевой броне.
На плече у него болтался короткий автомат, в кобуре на поясе висел пистолет, по другую сторону разместились ножны с кинжалом никак не меньше двадцати сантиметров длиной — и это помимо того, что сам боец мог запросто устроить маленький апокалипсис безо всякого оружия. Ему не хватало только маски, скрывающей лицо, чтобы выглядеть максимально воинственно и грозно.
Легко толкнув калитку, он проник на территорию и открыл ворота, позволяя седану закатиться на территорию моей лавки. Остальные пять внедорожников остались снаружи, и чародей-телохранитель тоже вернулся к своему автомобилю.
Водитель покинул седан и, открыв заднюю дверь, низко поклонился. Наружу выбрался мужчина, которого я, наконец, узнал.
— Похоже, отбой тревоги, Иван Владимирович? — уточнила лейтенант Службы Имперской Безопасности.
Виктор Константинович тем временем прошел по крыльцу, внимательно окидывая взглядом территорию. Наконец, толкнул незапертую дверь и прошел внутрь лавки. Антонина Владиславовна тут же поклонилась, приветствуя великого князя.
— Здравствуйте, Иван Владимирович! — жизнерадостно улыбнулся его высочество, приветствуя меня, после чего повернулся к Ждановой. — Лейтенант, вам нужно подышать свежим воздухом.
Антонина Владиславовна не стала спорить и покинула помещение. Ее форменные каблуки застучали по ступенькам крыльца. Великий князь оглядел лавку и, убедившись, что нас снаружи не рассмотреть, убрал всякий намек на улыбку.
— Что-то случилось, Виктор Константинович? — спросил я.
— Да, Иван Владимирович, — кивнул он. — Вы должны проехать со мной. Мне требуется ваша помощь.
Я склонил голову.
— Сейчас прихвачу сумку и готов, ваше высочество, — не став задавать лишних вопросов, произнес я.
— И даже не будете уточнять зачем?
— Вы можете рассказать по дороге, — пожал плечами я. — А раз вы прибыли лично, значит, все настолько серьезно, что терять время просто глупо. Так мне идти за сумкой, ваше высочество?
— Идите, Иван Владимирович, — наклонив голову, обозначил конец разговора великий князь.
Все инструменты были уже сложены, так что сборы не отняли много времени. Заодно я прихватил сумку Ждановой, чтобы отдать ее хозяйке.
Великий князь за это время успел вернуться в машину, так что я вручил сумку лейтенанту. Та без вопросов ее приняла и, простившись со мной кивком, поспешила к своему автомобилю.
Сев на заднее сидение седана великого князя, я закрыл дверь за собой и уточнил.
— Так что случилось, Виктор Константинович? Для чего я вам на самом деле понадобился?
Салон был защищен от прослушивания, пелена чар пусть и исходила из не самого лучшего артефакта, однако пока она активна, ни звука не пройдет наружу. Но мне понравилось, что сам артефакт был вмонтирован в автомобиль, похоже, еще на этапе сборки.
Для представительского класса мои артефакты станут куда полезнее, но главное — престижней. Тоже ведь целая ниша, которую я в теории мог бы занять.
— Нужно снять проклятье, Иван Владимирович, — сообщил мне великий князь, не глядя на меня. — И пока что вы вообще единственный человек, который на это способен. Так что выбора, к кому обращаться, у меня нет. Да и вашей квалификации, несмотря на ее сомнительное происхождение, я доверяю.
То есть в историю с мистическим познанием законов магии на алтаре кровавого культа Виктор Константинович не верил. Впрочем, я бы и сам в нее не поверил, даже если бы мне предъявили доказательства. Или, точнее сказать, особенно если бы мне предъявили доказательства?
— Что за проклятье? — уточнил я. — Как давно наложено? Какой эффект оказывает? Уж простите, ваше высочество, но если дело касается императорской семьи, мне нужно знать, с чем мы имеем дело. Возможно, потребуется большая подготовка, чем сумка артефактора.
Великий князь нахмурился и повернулся ко мне.
— И что делать в таком случае?
Я пожал плечами.
— Все зависит от конкретных чар, — произнес в ответ я. — Но, полагаю, раз речь идет о ком-то дорогом вам лично, и вы не можете афишировать произошедшее, потому и явились на машинах без гербов, я могу предложить многое, Виктор Константинович.
— Запрещенная магия?
Я кивнул, и великий князь долгое время молчал.
Все это время наша машина под охраной пяти внедорожников катилась по столице, все дальше углубляясь в центр. Учитывая время, в которое его высочество лично отправился к мелкому дворянину, я бы предположил, что мы едем не к наследнику престола. Тот за мной и Легостаевым уже гонял транспорт, и эти машины имели гербы правящей семьи.
— Я пока и сам ничего не понял, Иван Владимирович, — явно переступая через себя, произнес Виктор Константинович. — Но судя по тому, что я увидел, это точно проклятье. И оно поразило мою старшую дочь.
Глава 16
Что можно сказать о Варваре Викторовне, старшей дочери и наследнице великого князя? Здоровой я ее не видел даже на фотографиях, а сейчас она производила впечатление умирающей. Болезненно худая, с ввалившимися щеками, обветренными губами. Она не умерла до сих пор только по той причине, что в ней еще теплилась собственная магия.
И огромное количество чужой, едва ли не разъедающей плоть великой княжны. То, от чего я защитился благодаря Айшет и своим знаниям, с Варварой Викторовной происходило в самой жесткой форме. Собственной жизненной эссенции великой княжны не хватало, чтобы переработать настолько огромное количество магии. И теперь эта чужая сила убивала девушку.
С учетом того, что впитывать чужую магию здесь умели единицы, и вряд ли Варвара Викторовна самостоятельно пыталась экспериментировать с этим направлением, где-то она либо попала под умышленно устроенную перегрузку, либо по незнанию нарвалась на источник силы.
— Когда началось? — уточнил я, не касаясь лежащей в постели девушки, не подходя ближе полуметра.