— Однако вот я побывал в Польше и Германии, — чуть тише заговорил я, — и увидел, что Российская Империя отстает в магическом плане от своих западных друзей. Скоро неизбежно начнется серьезная война, и у государя не будет выбора, кроме как выставить благородное сословие для участия в ней. Вы представляете, Леонид Викторович, средний европейский чародей стоит трех средних русских. И ладно бы мы были Китаем и могли за счет количества эту разницу нивелировать. Однако это не так — нас чертовски мало и большая часть чародеев ничего из себя не представляет.
Глава рода Легостаевых кивнул.
— Какой-то отпор могли бы создать маги крови, — произнес я, заставив Леонида Викторовича усмехнуться. — Вот только это совсем не тот раздел чар, которым стоит заниматься вменяемому чародею. Любой здравомыслящий человек откажется пожертвовать собой ради того, чтобы какой-то дворянин стал чуточку сильнее. А за магию крови придется платить не жизнями пленных, а собственными подданными. И это еще не говоря о том, что маги крови постепенно сходят с ума. Собственноручно кормить чудовище, которое в скором времени обернется против Российской Империи — неправильная политика. Так что я считаю, что гибель ковена — это благо для нашей страны. Однако ультимативное оружие исчезло, а ему на смену новое не появилось.
Леонид Викторович слушал меня внимательно, не упуская ни слова, отслеживая мимику, интонации голоса. Будучи ветераном войны с кровавым культом, он прекрасно осознавал, что-то, о чем я говорю — не выдумка, а голые факты. Глава рода Легостаевых сам многим пожертвовал, чтобы убрать эту заразу из Российской Империи.
— Никогда не думал, что идеи и взгляды Александра Васильевича будут жить и после его смерти, — произнес Леонид Викторович, отведя взгляд. — Вы, Иван Владимирович, достойный внук своего деда. И я рад, что вы не только придерживаетесь того же мнения, что и Александр Васильевич, но и приложили к реализации его идей руку. Российская Империя обязана вам.
Я покачал головой.
— Я всего лишь делал то, что должен был делать любой дворянин, Леонид Викторович, — ответил я. — И точно так же, как и с магами крови, я поступаю и сейчас. Легостаевы — главный род магов смерти на территории Российской Империи. И я прошу вас исполнить свой долг, как дворянина. Защитить свою страну и ее подданных, создав настолько сильный корпус некромантов, насколько это только возможно. И для этого я вношу свою посильную лепту в виде этих материалов.
Я смотрел на него и видел, как Леонид Викторович вздрогнул, сжав кулаки. Мои слова достучались до главы рода Легостаевых. Он прекрасно меня понимал, но не мог так просто поверить.
— Если это все, что вы от нас требуете, Иван Владимирович, — взяв себя в руки, заговорил Леонид Викторович, — я готов принять решение. От рода Легостаевых будет предоставлен маг смерти, который будет преподавать нашу родовую школу в академии. Для всех чародеев, которые смогут ее освоить.
Я улыбнулся и дал знак слуге. Тот не стал срываться с места, а выждал, когда глава рода кивнет. Подставив поднос, слуга дождался, когда я положу на него папку, после чего обошел стол и подал бумаги Леониду Викторовичу.
— Что же, на этом у меня все, господа, Варвара Константиновна, — кивнул я всем сразу, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за угощение и разговор. Надеюсь, род Моровых и род Легостаевых и дальше будут действовать сообща ради будущего Российской Империи.
Провожать меня отправилась вся семья. И лишь когда я оказался на заднем сидении «Коршуна», мужчины вернулись в дом. Только Варвара Константиновна осталась на крыльце до тех пор, пока мой автомобиль не покинул территорию особняка Легостаевых.
— Домой, Иван Владимирович? — уточнил дежурный водитель.
— Пока покружим по городу, мне нужно подумать, — ответил я, прикрыв глаза.
Я не врал Леониду Викторовичу. Превосходство европейских чародеев мало того что очевидно, так они еще и получат поддержку ковенов магов крови. А это очень серьезная сила.
И единственное, что я могу сделать для того, чтобы Российская Империя уцелела в пожаре надвигающейся войны — вручить свои знания тем людям, которые способны ими воспользоваться.
Эта мысль заставила меня усмехнуться.
Как же я измельчал… Совсем недавно я стоял на страже всей человеческой цивилизации, создавая империю. А теперь защищаю всего лишь одну страну. И, если смотреть правде в глаза, вполне могу еще и проиграть.
Ведь каким бы Верховным магом я ни был, от одного меня мало что зависит в этом мире. Здесь воюют не стрелами, а ракетами и бомбами. Каждая из которых за один удар может убить больше, чем самый изощренный чародей.
Телефон в брюках завибрировал, и я, вздохнув, достал аппарат из кармана.
Легостаева В. К.: Иван Владимирович, вы вручили нам бесценный дар. Дедушка места себе не находит. С вашими знаниями Легостаевы могут достичь такого успеха, о каком никто из нас никогда не мечтал. Спасибо. Я этого не забуду.
Я улыбнулся и, заблокировав телефон, кивнул ожидавшему приказов водителю.
— Вот теперь домой.
Глава 14
Я закрыл ноутбук и выдохнул. Принтер шуршал бумагой, распечатывая копии будущих учебников по магии. Еще предстояло рассортировать листы по папкам, но это уже техническая работа, с ней вполне справятся слуги. А я свою задачу исполнил.
Уже завтра состоится официальное открытие государственной магической академии, так что можно сказать, что успел вовремя. Расписан весь курс для становления чародеев самого широкого профиля. Все продублировано в облачном хранилище, отдельная копия отправлена в императорскую канцелярию, а сами заклинания с подробным описанием переданы в Службу Имперской Безопасности.
Силовикам предстоит узнать чары раньше, чем студентам — в конце концов, им нужно знать, с чем придется столкнуться, если кто-то из моих учеников решит практиковаться на живых людях. Мой опыт в этом мире показателен — если Служба Имперской Безопасности не понимает, с чем её бороться, толку от нее никакого.
Взглянув на наручные часы, я поднялся из-за стола.
Времени, чтобы отдохнуть перед первым рабочим днем, было в достатке. И проводить его в особняке совершенно не хотелось. Как и встречаться с благородным обществом.
Достав телефон, я полистал контакты в поисках возможной компании, но был вынужден признать, что выбор невелик. Отложив аппарат на столешницу, я откинулся на стуле, глядя в потолок.
Глубоко вздохнув, я вновь взялся за телефон и набрал номер.
— Добрый вечер, Иван Владимирович, — почти сразу же ответив на вызов, произнесла владелица мебельного магазина. — Чем могу быть полезна вашему благородию?
В прошлый раз мы остались крайне довольным обществом друг друга.
— Маргарита, как вы смотрите на то, чтобы повторить сегодня наш прошлый ужин? — напрямую спросил я.
Женщина вздохнула, прежде чем заговорить.
— Иван Владимирович, я пока что на рабочем совещании, — чуть понизив голос, сообщила собеседница. — Вы позволите перезвонить вам, скажем, через полчаса?
— Разумеется, — ответил я. — Буду ждать вашего звонка.
Первым положив трубку, я открыл меню управления умным домом.
— Яна, соедини меня с кухней.
— Готово, — отозвалась голосовая помощница.
— Иван Владимирович, я вас слушаю, — сообщил мой шеф-повар.
— Сегодня я ожидаю гостью, нужен легкий ужин на двоих, — предупредил я.
А потом подумал о том, что Маргарита, скорее всего, ничего не ела сегодня. В прошлый раз она успела немного рассказать о своей работе. Как и многим неблагородным, управляющим своим делом, владелице мебельного салона приходилось тратить большую часть своего времени на решение рабочих вопросов.
— Легкий, но сытный, — поправился я, после чего уточнил: — И, пожалуй, с красным полусладким было бы идеально.
Повар задумался на несколько секунд.
— Тогда я буду строить ужин от вина, Иван Владимирович, — произнес он. — Вам предложить выбрать меню, или вы, конечно же, поступите правильно и переложите это на мои плечи?
Я усмехнулся.
Кухня у меня собралась куда как лучше, чем могла бы. Повара, конечно, старались и готовили хорошо. И легко соглашались не устраивать из каждого приема пищи светский раут. Но шеф-повар был совершенно другим человеком.
— Полагаюсь на ваш выбор, — согласился я.
— Все будет готово в течение часа, не извольте беспокоиться, ваше благородие.
И прежде, чем я отключился, он рявкнул на своих подчиненных:
— По местам, сучьи дети, у нас сегодня спецзаказ!
Разорвав соединение, я поднялся на ноги и, потянувшись, с наслаждением услышал, как потрескивают мышцы. Все же работа за компьютером даже усиленное тело заставляет затекать — и от этого никуда не денешься, если не хочешь тратить магию на то, что можно сделать и безо всяких чар.
Я слишком хорошо знаю, куда ведет эта дорога, чтобы перекладывать все бытовые вопросы на волшебство. Конечно, улучшается контроль, чародей все больше погружается в магические потоки… Но и жажда жизни человеческой, эмоции, страсть — все это отпадает, оставляя после себя только жажду магии.
Вообще можно сказать, что закончился первый этап моей жизни на Земле. Я получил некоторое влияние внутри общества. Нашел способ реализовать свои знания, чтобы они принесли пользу. Отдельно можно похвалить себя за то, что меня нельзя без моего на то желания заставить исполнять волю правящего дома. Так что, с одной стороны, я свободен от лишних обязательств, а с другой — буду заниматься тем, что мне нравится самому.
Еще осталось закрыть два вопроса: угрозу со стороны магов крови и продолжение рода. Но ни первое, ни второе наскоком не решается.
Телефон завибрировал на столешнице, и я взял трубку.
— Моров слушает.
— Иван Владимирович, я освободилась и полностью в вашем распоряжении, — ответила мне Маргарита.
— Назовите адрес, я пришлю за вами машину.
* * *
Маргарита посапывала, положив голову мне на грудь и прижавшись всем телом. Одеяло лежало на полу, улетев туда еще в самом начале, и женщине было немного прохладно. Я мог рассмотреть, как ее бедро, закинутое мне на живот, покрывается пупырышками. Взяв телефон в руку, я открыл приложение умного дома и, передвинув ползунок, запустил кондиционер, переведя его в режим обогрева.