Несколько одиночных выстрелов из пистолетов, а затем лишь хрипы умирающих. Они ведь могли и не тратить патроны, я бы их и не тронул. Должны же простецы понимать, что против такого чародея выступать бесполезно. Лучше бы отступили, перегруппировались, доложили начальству о пережитом опыте.
Спокойно выйдя на очередную трассу, я прислонился спиной к дереву и стал ждать, когда к месту расправы над мобильными ПВО подъедет кто-то еще. В конце концов, я только что постучался в двери Германии и, пока восстанавливаю свой резерв, вполне могу немного передохнуть.
— Иван Владимирович, с вами хочет переговорить Анатолий Никодимович, — сообщила Снежана Александровна. — Мне подключить его?
— Да, — отозвался я.
Последовал щелчок, и я услышал голос начальника Генерального штаба. Герасимов явно кого-то только что отчитывал, но тут же прервался, осознав, что нас соединили.
— Иван Владимирович! — все еще чуть повышенным тоном обратился ко мне он. — Вы там здорово погуляли. Я приказал ввести наши отряды быстрого реагирования, чтобы занять выгодные позиции. Через пять минут спецподразделение войск связи будет рядом, и вы сможете продвигаться дальше.
— А что с авиацией? — уточнил я. — Я сбил всего пятнадцать истребителей.
— А ее здесь больше и не осталось, Иван Владимирович, — с явным удовольствием сообщил мне Анатолий Никодимович. — Вы выбили всю авиацию Германии, пока остальные подтянутся, мы уже сами сможем их размазать.
— Хорошие новости, — согласился я. — Ко мне кто-то подъезжает, договорим после.
Моя вылазка уже обошлась кайзеру в очень серьезный финансовый ущерб. А ведь я только вдоль границы прогулялся. С момента, как я пересек черту между протекторатами, прошло от силы часа полтора, а урон уже нанесен немаленький. Полагаю, уже этого будет достаточно, чтобы кайзер, получив доклад, начал рвать на голове волосы.
Но я ведь еще даже не начал. У меня есть конкретные цели, а здесь я всего лишь прогулялся для разминки. В людях Германия еще не понесла серьезных потерь, только в технике.
Отлепившись от дерева, я вышел на дорогу и пошел навстречу броневику, яростно рычащему двигателем. Машина, на крыше которой был установлен спаренный пулемет, грозно приближалась, но внутри сидели лишь водитель и один пассажир.
Последний-то меня и заинтересовал — шесть узлов, большой резерв. Очевидно, это был кто-то из немецких магов. Силы у меня оставалось только четверть, но я был совершенно спокоен.
Немецкий броневик резко остановился и замер. Открыв дверь, наружу выбрался высокий, широкоплечий мужчина в офицерской форме. На его плечах и кителе поблескивали золотые элементы.
Стоило ему сделать три решительных шага в мою сторону, как броневик резко сдал назад и, лихо развернувшись, на полной скорости помчался обратно. Я же спокойно пошел навстречу германскому чародею.
Но он сближаться не стал, вместо этого вскинул руку, и вокруг меня вспыхнуло пламя.
Глава 17
— Как интересно, — произнес я, стоя посреди бушующего пламени.
Как только печать испепеления активировалась, вокруг меня образовался небольшой шар настоящего адского огня. Масштабирующийся эффект, усиливающийся от количества вложенной силы, был достаточно любопытен. Вместо того чтобы концентрироваться на объеме, позволяя накрыть внушительную площадь, сходился на одной жертве, низвергая на нее огонь преисподней, выжить в котором невозможно.
Удивительно встретить такую модификацию печати у армейского чародея. Учитывая зацикленность земных чародеев на одной стихии, наверняка у германца есть и площадная версия печати, но я слабо представлял, как может помочь точечное воздействие в бою армий, когда со всех стороны тебя пытаются убить. Ведь чем тренировать одиночную печать, гораздо выгоднее и логичнее бить по площади.
Или передо мной коллега Василия Владимировича, служащий короне убийством других чародеев?
Как бы там ни было, а я ощущал только легкое тепло, исходящее от вражеских чар. Мое зачарованное тело было защищено от стихийного урона, и на расстоянии в несколько сантиметров от меня печать просто не работала.
Немец ударил снова. Рассчитывая на синергию стихий, он обрушил на пылающий огонь воздушный вихрь, который должен был раздуть адское пекло еще сильнее, поднимая температуру и силу. Правильный подход, который мне, можно сказать, почти не встречался в этом мире.
Но я знал, как можно дополнить его еще сильнее, прибавив к этим двум печатям силу тьмы. Однако враг, похоже, надеялся, что двух его ударов хватит, чтобы со мной расправиться. К его чести он израсходовал не так много резерва, хотя сила впечатляла. Не будь у меня защиты от стихий, и мне действительно пришлось бы очень туго.
— Достаточно, — перейдя на немецкий и усилив свой голос, объявил я.
Щелчком пальцев погасив обе печати, я стряхнул с плеча несуществующую пыль и, убрав руки за спину, сделал шаг вперед. Глаза немца расширились, он явно не ожидал, что я справлюсь с таким натиском. Очевидно, у него не было магического взора.
Размениваться на слова он не стал, сразу же взмахнул руками. От его движений в воздухе возникал реактивный след, быстро разрастающийся в светлое облако дыма. Я не стал развеивать его чары, позволяя показать, на что он способен.
Мне было интересно, что германский волшебник собирается спрятать за заклинанием пелены. За себя я и раньше не переживал, а уж взяв седьмой узел, считать окружающих опасными было несколько странно. Не с моими познаниями.
На то, чтобы закончить, у него ушло не больше пары секунд. Что говорило об опыте, значит, передо мной далеко не юнец, только что выучивший пару печатей. И это делало нашу встречу гораздо интереснее.
Я видел, как немец медленно покинул затуманенную область. Он не собирался с ее помощью защищаться и вместо этого ударил молнией. Так как я стоял почти в середине облака, наполненного водой, упавший с неба разряд должен был меня испепелить.
И эта печать была запитана до предела. На одной только голой силе этот германец мог бы поспорить с лучшими представителями российского чародейства. Однако молния — это ведь тоже стихия.
Грохот, раскатившийся по небу через несколько секунд, ударил по ушам. Туман, в который угодила молния, мгновенно испарился, и мой противник застыл на секунду, осознавая то, что ему открылось, когда пелена рассеялась.
Яростный разряд молнии крутился вокруг моей ладони, на которой я удерживал чужое заклинание. С треском вспышка энергии носилась с бешеной скоростью, практически сливаясь в сферу.
— Надеюсь, теперь, когда ты размялся, то готов к настоящему бою, — проговорил я, опуская руку.
Разряд вошел в землю, так и не причинив мне вреда.
Враг прищурил глаза, напряг тело, явно намереваясь взяться за меня всерьез. Учитывая, что мне все равно нужно было дождаться своих, это было прекрасно. Будем надеяться, он действительно окажется толковым противником.
Я поднял руку, моя печать вспыхнула на кончиках пальцев, развеивая его чары огненной плети. Однако немец за первым ударом решил скрыть второй, истинный. Волна копий мрака, сформировавшаяся за моей спиной, со свистом пронзила воздух, но темная магия распалась прахом, не причинив мне вреда.
Видя, что и этот удар не принес результата, германец перешел к искрам. Яркие копья, сияющие ярче Солнца, устремились в меня пулеметной очередью, и вот теперь мне пришлось защищаться.
Расплавленный асфальт раздался в стороны, земляной вал поднялся передо мной, принимая на себя атаку. А я сместился вправо, уходя с линии удара. Немец же в этот момент двинулся влево. Мы вышли друг напротив друга и оба ударили одновременно.
Мой разряд оказался принят на воздушный щит, а в ответ я отклонил корпус, пропуская светящееся копье мимо. Чужое заклинание, рассыпая капли света, пронеслось мне за спину и, упав там на землю, взорвалось ослепляющей вспышкой.
Тень скользнула от моих ног, подбираясь к немцу, окутавшемуся куполом света. Золотая вспышка уничтожила мое заклинание на подходе, а сам германец раскинул руки, запуская золотую волну в мою сторону.
Пришлось встречать ее столбом бурлящего мрака. Свет прошел по бокам от моих чар. Но меня немцу достать не удалось. Я же в ответ запустил фиолетовое пламя, вспыхнувшее прямо под его ногами.
Короткий рывок, и германца подняло в воздух на два метра. Он, на лету осыпая меня стрелами света, скорректировал свой полет, не позволяя в себя попасть. Я же перекатил столб мрака с места, чтобы прикрыться от его атак.
На небе вспыхнуло, и я оттолкнулся от земли, тут же раскрывая крылья. В место, где я только что стоял, ударил широкий столб света. Мгновение продолжался удар, дезинтегрировавший все на глубину в добрых два метра. Оставшаяся воронка была запечена до состояния стекла.
— Впечатляет, — признал я, приземляясь напротив немца. — Но слишком медленно.
Из-под земли вырвались костлявые руки. Они схватили моего врага за штанины, не позволяя ему сдвинуться с места. А я запустил в него крохотную черную искру. Но противник вновь вспыхнул ярким светом, освобождаясь из пут, после чего отпрыгнул спиной вперед, разрывая дистанцию. От его тела осталась сияющая посреди ночи копия, в которую и угодило мое заклинание.
Черная сфера вместо искры мгновенно разрослась на добрых два метра, прежде чем схлопнуться в ничто. Возникшая лакуна, в которой образовалась яма, создала чудовищное давление, в которое потянуло слишком близко стоявшего немца.
Он успел в последний момент выставить воздушный щит, который тут же засосало в образовавшуюся яму. При этом вокруг меня от земли поднялся ядовитый туман. Я задержал дыхание, оценив вспыхнувшую под ногами печать, а потом ударил крыльями, взмывая вверх.
И вовремя — газ взорвался от искры, которую бросил в ядовитое облако немец. Мощный удар швырнул меня в сторону, лишив на несколько секунд возможности маневрировать, а германский чародей побежал за мной, перейдя на скорость звука и исчезнув из поля зрения.